Mon Ex-Patron Veut Me Récupérer

Je m’étais réincarnée au moment précis où j’avais pris le mauvais verre — celui destiné à mon patron, Dominic Reed, mélangé à un aphrodisiaque. Cette fois, je n’ai pas pris le mauvais verre. Je l’ai regardé le vider, puis j’ai composé le numéro de la femme qu’il aimait vraiment : Celeste. Dans ma vie d’avant, j’étais la secrétaire de Dominic. Et j’étais tombée amoureuse de lui. Quand la drogue a commencé à faire effet sur moi, je me moquais qu’il doive rejoindre Celeste. J’ai saisi sa ceinture et je l’ai forcé à rester. Peu après, j’ai découvert que j’étais enceinte. Dominic a été forcé de m’épouser. Mais le jour où j’ai accouché dans la difficulté, il a appris que Celeste s’était jetée d’un immeuble, anéantie par le chagrin. Il a fait irruption dans la salle d’accouchement et a renvoyé les médecins. Puis il m’a regardée mourir. La dernière chose que j’ai entendue, c’était sa voix : « Si tu n’étais pas tombée enceinte, je n’aurais jamais été forcé de t’épouser. Celeste ne se serait pas suicidée. Tu l’as bien cherché... » Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais de retour. De retour au jour où j’ai bu ce vin drogué. 1 « Iris ! Appelle Celeste tout de suite ! » En entendant à nouveau cet ordre familier, j’ai sursauté. J’étais bien revenue à la vie. Sans hésiter, j’ai attrapé mon téléphone et composé le numéro de Celeste. Le visage de Dominic était rouge, ses yeux brûlaient de désir. Le produit commençait à faire effet. Dans ma vie d’avant, c’était moi qui avais bu dans ce verre. C’était moi qui avais perdu le contrôle. Et ça m’avait menée à ma mort. Cette fois, je l’ai regardé froidement vider le verre jusqu’à la dernière goutte. Quand la drogue a commencé à agir et qu’il m’a regardée avec des yeux embués, luttant encore, j’ai vite fini de composer le numéro de Celeste. « Dominic, tiens bon. Celeste sera là dans dix minutes. » Au moment où j’ai refermé la porte derrière moi, j’ai cru l’entendre m’appeler. Mais j’ai fait semblant de ne pas entendre. J’ai fermé la porte fermement et je suis restée au bout du couloir. Dix minutes plus tard, Celeste est arrivée en courant. Elle m’a regardée avec une expression compliquée. Quand elle a vu que mes vêtements étaient intacts et que j’étais parfaitement calme, le soulagement a envahi son visage. Avant d’ouvrir la porte, elle m’a jeté un coup d’œil. « Tu peux partir maintenant. Je n’ai pas besoin de toi ici. » Je me suis retournée, j’ai pris l’ascenseur, appelé une voiture, et je suis rentrée à mon appartement. Le lendemain matin, Celeste est apparue dans le bureau de direction. Dominic a levé son café, en a pris une gorgée, puis a déclaré tranquillement à l’équipe dirigeante : « À partir d’aujourd’hui, Celeste est ma fiancée. C’est aussi une future partenaire importante pour l’entreprise. Vous la traiterez tous avec respect. » Puis il a posé les yeux sur moi et m’a désignée avec son stylo. « Surtout toi, Iris. » J’ai hoché la tête sans expression. Celeste a esquissé un sourire en coin, m’offrant un air triomphant. J’ai fait comme si je n’avais rien vu. J’ai rassemblé les comptes rendus de la réunion et j’ai commencé à quitter le bureau. Mais au moment où je me suis levée, j’ai entendu la voix douce et blessée de Celeste : « Dominic... est-ce qu’Iris ne veut pas que je me mêle des affaires de l’entreprise ? Je sais à quel point je suis importante pour toi. Si ma présence la dérange, peut-être que je ne devrais plus venir au bureau. » Ses yeux brillaient de larmes. Elle avait l’air aussi pitoyable que possible. Dominic a froncé les sourcils. Avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, j’ai répondu : « Bien sûr que non. Mais si ma présence te gêne, je ferai en sorte de ne plus jamais être dans ton champ de vision. » Sans attendre la réaction de Dominic, je suis retournée directement à mon bureau. Une demi-heure plus tard, la porte de mon bureau a été poussée brusquement. Et il était là — Dominic, me fixant de ses yeux sombres et orageux. 2 Par réflexe, j’ai voulu fermer la porte. Je n’avais aucune envie de m’occuper de lui. Mais Dominic a bloqué l’ouverture avec son bras, puis il m’a regardée en fronçant les sourcils. « Tu m’évites ? Pourquoi ? » Il s’est penché un peu plus près, scrutant mon visage. « Tu es fâchée ? À cause de Celeste ? » J’ai vite secoué la tête. « Non. Je suis heureuse pour toi. Toi et Celeste, vous pouvez enfin être ensemble. » Son regard a vacillé, traversé par quelque chose d’indéfinissable. Il semblait... mécontent de ma réponse. « C’est la vérité ? Ou tu fais juste de l’agressivité passive ? » Puis il a ricané. « Iris, ne me dis pas que tu n’es toujours pas passée à autre chose. Il y a trois ans, à la soirée de l’entreprise, tu m’as embrassé quand tu étais ivre. Tu crois que je ne l’ai pas remarqué ? » « Toutes ces années, ces petits indices glissés dans tes rapports. Ce dossier caché sur ton ordinateur — ton journal personnel ? Je l’ai tout lu. Tu pensais vraiment le dissimuler si bien. Mais la façon dont tu me regardes ? Tout le monde dans cette entreprise voit bien que tu es amoureuse de moi. » « La chose la plus intelligente que tu aies jamais faite, c’est de ne jamais l’avouer. Parce que si tu l’avais fait ? Je t’aurais ri au nez. J’aurais ri de voir à quel point tu es pitoyable et délirante. » Il a gloussé pour lui-même, puis il s’est approché de mon bureau et a tiré le tiroir du bas d’un coup sec. Il a attrapé une épaisse pile de pages imprimées de mon journal et les a jetées par terre, en marchant dessus. « Iris, je t’ai choisie personnellement à la sortie de l’université. Je t’ai formée. Je t’ai tout donné. Et c’est comme ça que tu me remercies ? Tu savais que je n’aimais que Celeste. Et pourtant tu as quand même écrit tout ça... des sentiments que tu n’avais pas le droit d’avoir. Tu sais à quel point c’est humiliant ? Pour nous deux ? » Il s’est penché près de mon oreille, sa voix basse. « Je suis venu te dire quelque chose. Hier, quand j’ai bu ce vin, j’ai vu ton regard. Tu voulais être celle qui allait “m’aider”, n’est-ce pas ? Heureusement que tu ne l’as pas fait. Parce que si tu l’avais fait, j’en aurais été dégoûté pour le reste de ma vie. Tu n’en vaux pas la peine. » Mon cœur s’est serré douloureusement. Même si j’avais décidé de ne plus l’aimer dans cette vie, entendre ces mots cruels faisait encore mal. Après m’avoir ordonné de rester loin de lui et de ne pas mettre Celeste mal à l’aise, Dominic a claqué la porte et est parti. Je ne voulais plus me mettre sur leur chemin. De toute façon, je devais sortir pour finaliser mes papiers de mutation, alors j’ai fait mes cartons et je suis partie. Ce soir-là, j’ai volontairement attendu presque 22 heures pour revenir au bureau chercher quelques affaires. Au moment où je suis entrée dans mon bureau, j’ai compris que quelque chose n’allait pas. Mon fauteuil ergonomique sur mesure — disparu. Puis j’ai vu ça. Celeste avait posté sur les réseaux sociaux un selfie d’elle assise dans un fauteuil de bureau luxueux. La légende disait : « J’ai juste dit que j’avais mal au dos, et il m’a immédiatement donné la meilleure chaise de toute l’entreprise. Voilà pourquoi c’est si important de trouver un homme puissant, riche et attentionné ! » Elle avait pris le fauteuil que Dominic avait fait commander spécialement pour moi. Plus tôt dans l’année, quand ma blessure au dos s’était aggravée, Dominic avait approuvé un budget de plus de 20 000 dollars pour un fauteuil conçu pour les longues heures de bureau — parce que j’étais sa « secrétaire principale ». Il avait été si bon avec moi, avant. Il savait ce que voulait dire montrer ce genre d’attention particulière à une subalterne. Et pourtant, il m’avait laissée tomber amoureuse de lui. Mais maintenant, depuis sa position de pouvoir, il me disait que je n’avais pas le droit de l’aimer. Et maintenant ? Celeste avait fait une remarque en passant, et Dominic ne s’était même pas donné la peine de me prévenir avant de faire enlever mon fauteuil. En m’entendant revenir, Dominic s’est arrêté sur le seuil de ma porte et a dit froidement : « Celeste a mal au dos. Je lui ai donné ta chaise. Ta blessure est guérie, de toute façon. N’importe quelle chaise te suffira maintenant. » Je n’ai même pas levé les yeux. « Mm », ai-je murmuré. Le froncement de sourcils de Dominic s’est accentué. Il m’a fixée intensément. « Iris, avant, tu détestais quand j’étais gentil avec les autres. Pourquoi tu ne fais pas de scène maintenant ? » « Tu prépares quelque chose ? » « Je te préviens — si tu oses faire quoi que ce soit à Celeste, je ferai en sorte que tu ne travailles plus jamais dans ce secteur. » J’ai enfin levé la tête. « Je n’essaie de faire quoi que ce soit à personne. Je veux juste qu’on me laisse tranquille. Et n’est-ce pas ce que tu as toujours voulu ? Que je sois plus professionnelle ? Tu devrais être content. » Dominic a serré les lèvres. Puis, presque comme un enfant boudeur, il a répété : « Très bien. Très bien. Très bien. Iris, tu es vraiment géniale. » Il a claqué la porte en repartant vers son bureau. Chaque fois qu’il disait ce genre de chose, ça voulait dire qu’il était en colère. Mais je n’allais plus le consoler. Qu’il soit en colère ou non n’avait aucune importance. Parce que bientôt, je serais partie. 3 Les semaines suivantes se sont déroulées simplement. Celeste venait au bureau tous les jours pour afficher sa relation. Dominic boudait encore. Et cette fois, je n’allais pas être celle qui réparerait ça. Un mois plus tard, Celeste a annoncé qu’elle était enceinte. Dominic était aux anges. Il voulait le dire au monde entier. Le mariage a été avancé immédiatement. Tout le monde dans l’entreprise colportait des ragots sur la cérémonie à venir. Dans cette vie, celle qui était enceinte était la femme qu’il aimait vraiment. Et j’ai décidé de leur laisser ça.Dès que mes papiers de mutation ont été finalisés, j’ai réservé un vol pour l’Italie — prévu le même jour que leur mariage. Dominic a fini par craquer et venir me chercher. Il a attendu que Celeste ne soit pas au bureau, puis il a poussé la porte de mon bureau. Il a sorti son téléphone, ouvert un mail des ressources humaines et me l’a mis sous le nez. « Tu as demandé une mutation à l’étranger ? Quoi, tu es tellement détruite par mon mariage que tu prends la fuite ? » Mon cœur a raté un battement. Mais ses mots suivants ont un peu apaisé ma tension. Comme je ne répondais pas, son ton est devenu froid. « Iris, tu as fini ta crise ? » « Depuis que Celeste vient au bureau, tu m’évites. » « Mais je vais bien finir par l’épouser. Alors quoi, tu comptes continuer à m’éviter même après le mariage ? » J’ai secoué la tête. « Dominic, je crois que tu te trompes. Je ne te vois que comme le patron qui m’a formée. Je suis reconnaissante. C’est tout. » Il a ri. Comme si je venais de raconter la blague la plus drôle du monde. « Reconnaissante ? Iris, tout le monde dans cette entreprise sait que tu es follement amoureuse de moi. Qui va croire que tu es juste “reconnaissante” ? Tu le crois, toi, au moins ? » Il a jeté un coup d’œil à la bibliothèque de mon bureau et a esquissé un sourire en coin. « Tous ces cadeaux que je t’ai offerts pendant des années — tu les as gardés si précieusement. Et tu me dis que tu ne m’aimes pas ? » Il s’est approché et a pris les objets un par un. Un stylo en édition limitée. Une broche. Une montre. Puis il a dit sérieusement : « Tu devrais tout ranger. Je vais épouser Celeste. Tu dois arrêter de t’accrocher à ces fantasmes ridicules. On est juste patron et employée. Je ne t’aimerai jamais. Et Celeste est enceinte maintenant. Si elle voit ça, ça pourrait la bouleverser. Je ne peux pas laisser quelque chose arriver à ma fiancée ou à mon fils. » « Mm », ai-je dit en commençant tout de suite à tout mettre dans un carton. De toute façon, j’avais prévu de me débarrasser de tout avant de quitter le pays. Autant le faire maintenant. En me voyant si calme, Dominic a froncé les sourcils et m’a attrapé le poignet. « Iris, tu ne peux pas faire plus attention ? Regarde, tu as tordu la pointe de ce stylo ! » J’ai baissé les yeux vers le stylo de luxe qu’il tenait en main. C’était le tout premier cadeau qu’il m’avait offert — le jour où j’avais terminé ma période d’essai et où j’étais officiellement devenue sa secrétaire. Pendant des années, je l’avais chéri. Je ne laissais personne y toucher. Mais maintenant, je venais de le jeter sans y penser dans un carton. Et Dominic ne le supportait pas. « Iris, tu es clairement détruite parce que je vais épouser Celeste. Tu fuis. Mais maintenant, tu fais comme si tu ne m’aimais plus ? » Il a soufflé sèchement. « Très bien. Peut-être que c’est bien que tu partes te calmer à l’étranger. Celeste est dans une période délicate de sa grossesse. C’est mieux que tu ne sois pas là, de toute façon. » Dominic a sorti son téléphone et m’a viré 10 000 dollars. « Prends ça. Installe-toi en Italie. Après le travail, voyage un peu. Prends un mois pour te vider la tête. D’ici là, la grossesse de Celeste sera stable. » Il m’a regardée avec insistance. « Remets-toi les idées en place pendant que tu es à l’étranger. Ne pense pas trop à moi. Je vais devenir un homme marié. Tu dois t’y habituer. Sinon, travailler ensemble après, ce sera gênant. » Dominic m’a donné encore quelques consignes sur la mutation à l’étranger. Mais il ne savait pas que j’étais revenue à la vie. Et cette fois, je partais vraiment. Le jour du mariage de Dominic, l’hôtel et le siège de l’entreprise étaient déjà en effervescence dès le matin. Pendant que tout le monde se concentrait sur la cérémonie, j’ai discrètement pris ma valise, appelé un taxi et filé droit à l’aéroport. 4 Dominic avait enfilé son costume de mariage, mais il n’était pas parti avec les garçons d’honneur pour aller chercher la mariée. Pour une raison inconnue, il s’était retrouvé à marcher jusqu’au bureau d’Iris. Il voulait la voir une dernière fois. Mais quand il est arrivé, le bureau était vide. Toutes ses affaires personnelles avaient disparu. La seule chose restée sur son bureau était une simple fiche de remise de dossier de démission. Son cœur a fait un bond. Il a pensé qu’elle était sûrement allée tôt au lieu de la cérémonie pour aider aux préparatifs. Cette idée l’a suffisamment rassuré pour qu’il aille chercher Celeste. Aujourd’hui, il était au comble de l’excitation. Il allait enfin épouser la femme de sa vie. Et bientôt, ils auraient un enfant ensemble. Rien que d’y penser, il ne pouvait plus s’empêcher de sourire. Dès qu’il a vu Celeste, il n’a plus pu détourner les yeux. Elle était sublime dans sa robe de mariée blanche. C’était la femme dont il était amoureux depuis des années. Mais il n’était pas le seul à la regarder. Il y avait un autre homme — le proche ami de Celeste. Dominic ne le voyait pas comme une menace. Le type était beau et charmant, certes. Mais à part ça ? Totalement banal. Il a pris soin d’embrasser Celeste devant lui avant de la porter jusqu’à la voiture de mariage. La cérémonie a commencé. Mais Dominic ne voyait toujours pas Iris. Il a compris. Elle ne supportait pas de le voir épouser quelqu’un d’autre. C’est pour ça qu’elle n’était pas venue. Le lendemain du mariage, il a emmené Celeste en voyage de noces. Il a complètement oublié Iris. Ce n’est que deux semaines plus tard, quand il est revenu au bureau, qu’il a remarqué qu’elle n’était toujours pas là. Il a finalement appelé son assistante pour avoir des nouvelles d’elle. C’est là qu’il a appris qu’elle avait pris l’avion pour l’Italie le jour de son mariage. Il se souvenait vaguement avoir approuvé sa mutation. Il lui avait même envoyé 10 000 dollars pour l’aider à s’installer. Il s’est dit qu’elle avait sûrement déjà commencé dans la filiale à l’étranger. Il s’est promis de lui rappeler de ne pas être aussi évidente avec ses sentiments. Celeste était enceinte et émotionnellement fragile. Il ne pouvait laisser personne la bouleverser. Pas même Iris. Un mois plus tard, pendant le rapport mensuel de la filiale étrangère, Iris n’a pas rejoint la visioconférence. Un autre mois a passé. Elle n’apparaissait toujours dans aucun appel international. Dominic a commencé à se sentir mal à l’aise. Il a fini par essayer de l’appeler. Mais son numéro avait été désactivé. À ce moment-là, il a compris. Elle était vraiment partie. Et elle n’avait même pas dit au revoir. Elle avait changé de numéro pour qu’il ne puisse plus la joindre. Dominic a ressenti une étrange gêne dans la poitrine. Elle l’avait vraiment laissé partir. Elle était partie sans un mot. Mais il s’est rappelé ensuite qu’elle était sûrement partie parce qu’il s’était marié et qu’il allait avoir un enfant. Elle n’avait pas le choix. Et puis, il avait épousé la femme de ses rêves. Qu’Iris revienne ou non, ça ne changeait plus rien. C’était mieux comme ça. Il allait enfin avoir un peu de paix.