Plus jamais je ne t'aimerai, Julien

J’ai aimé Julien Rochefort pendant sept ans. Quand j’ai été enlevée, il a refusé de payer la rançon. Tout ça parce que sa secrétaire lui avait soufflé que c’était l’occasion idéale de me donner une bonne leçon et de m'apprendre à *filer droit*. J’ai vécu un véritable enfer. Mais j'ai fini par comprendre : je devais rester loin de Julien. Et pourtant, aujourd'hui, c'est lui qui pleure et me supplie de lui donner une seconde chance. Le jour où j’ai traversé le centre-ville pieds nus, j’ai fait la une de tous les journaux. La fille adoptive de la richissime famille Rochefort, disparue pendant des mois, revenait comme une épave. Les vêtements déchirés, couverte de crasse, exhalant une odeur fétide, les pieds nus et ruinés par les cicatrices. On aurait dit un animal battu qui tentait de ramper jusqu'à son canapé. Autour de moi, les flashs des journalistes crépitaient, sauvages, impatients de capturer ma déchéance. Mais mon cœur était mort depuis longtemps. C'était un lac gelé, incapable de ressentir la moindre émotion. J’ai aimé Julien Rochefort pendant sept ans. Quand j’ai été enlevée, il a refusé de payer la rançon. Tout ça parce que sa secrétaire lui avait soufflé que c’était l’occasion idéale de me donner une bonne leçon et de m'apprendre à *filer droit*. J’ai vécu un véritable enfer. Mais j'ai fini par comprendre : je devais rester loin de Julien. Et pourtant, aujourd'hui, c'est lui qui pleure et me supplie de lui donner une seconde chance. Le jour où j’ai traversé le centre-ville pieds nus, j’ai fait la une de tous les journaux. La fille adoptive de la richissime famille Rochefort, disparue pendant des mois, revenait comme une épave. Les vêtements déchirés, couverte de crasse, exhalant une odeur fétide, les pieds nus et ruinés par les cicatrices. On aurait dit un animal battu qui tentait de ramper jusqu'à son canapé. Autour de moi, les flashs des journalistes crépitaient, sauvages, impatients de capturer ma déchéance. Mais mon cœur était mort depuis longtemps. C'était un lac gelé, incapable de ressentir la moindre émotion. La Léna d'avant n'existait plus. Cette fille joyeuse, innocente, têtue et pleine de vie était morte là-bas. Ce sont ces ravisseurs, et Julien Rochefort, qui l'ont complètement détruite. Soudain, des gardes du corps en costume noir ont fendu la foule compacte. À leur tête, Damien Tessier. Je le connaissais bien. Pendant les sept années où j'ai collé aux basques de Julien, c'était toujours Damien qui me "recompagnait" poliment hors du bureau ou de l'appartement privé de son patron. "Recompagner" était un grand mot. En réalité, il me traînait dehors parce que je m'accrochais désespérément, et que Julien ne pouvait plus me supporter. — Mademoiselle Léna, Monsieur Rochefort vous attend dans la voiture. S'il vous plaît, suivez-moi. Le regard de Damien s'est attardé sur moi. J'ai vu une lueur de choc dans ses yeux. Il ne s'attendait visiblement pas à me retrouver dans un état aussi lamentable. J'ai hoché la tête. J'ai avancé sur mes pieds blessés, laissant des traces de sang sur le trottoir. Mes nerfs ne transmettaient même plus la douleur ; cette petite marche n'était rien comparée à ma fuite de l'enfer. Damien marchait derrière moi. Il n'a pas pu s'empêcher de murmurer : — Mademoiselle Léna... Je n'ai pas répondu. Est-ce qu'il avait pitié de moi ? Il devrait plutôt se réjouir. Après ce que je venais de vivre, je n'allais plus jamais harceler Julien, ni lui gâcher ses journées de travail. Une fois dans la voiture, j'ai vu Julien. Il était assis à l'arrière, les yeux fermés, l'air pensif. Ses cheveux sombres étaient parfaitement coiffés, ses traits sculptés frôlaient la perfection. Évidemment. Pendant mon absence, il avait dû savourer une paix royale. Il avait l'air tellement reposé. Entendant la portière s'ouvrir, Julien a lentement ouvert les yeux. Quand son regard s'est posé sur moi, il a eu un mouvement de recul. Il me reconnaissait à peine. — Léna ? J'ai hoché la tête, docile. Oui, j'avais compris la leçon. Avant, je me fichais d'être "seulement" la fille adoptive des Rochefort. Je me comportais comme si j'étais leur propre enfant, fière et insolente. Mais ce kidnapping m'avait remis les idées en place : ma vie n'était qu'un jouet entre leurs mains. Si Julien refusait de payer, je ne valais absolument rien pour eux. Il a froncé les sourcils, visiblement agacé. — Dans quel état tu t'es mise ? C'est quoi ce cirque ? Quel état ? Une folle ? Une clocharde ? J'avais couru des dizaines de kilomètres à travers la forêt, la peur au ventre. En plus des kidnappeurs, je devais échapper aux bêtes sauvages. Quand j'avais soif, je buvais l'eau de pluie. Quand j'avais faim, je fouillais les poubelles au bord de l'autoroute. N'importe qui aurait perdu la tête. Mais je savais ce qui l'énervait : mon apparence allait nuire à l'image de son entreprise si les médias me prenaient en photo ainsi. — Je suis désolée. Désolée d'être aussi répugnante à ses yeux. Julien est resté interdit face à mes excuses. Puis, un sourire cruel a étiré ses lèvres. — Elle avait raison. Tu as enfin appris à être polie. Je n'ai pas compris de qui il parlait. Dès que la voiture a démarré, Julien a tendu son long bras vers moi. Par pur réflexe de survie, je me suis recroquevillée dans le coin du siège. Il s'est arrêté net, le visage tordu par le dégoût. — Léna, tu pues. L'espace clos de la voiture venait de piéger mon odeur corporelle. Un mélange de sang séché, de sueur, de terre battue et de nourriture fermentée issue des poubelles. Prise de panique, j'ai voulu m'écarter du siège en cuir. Mais la voiture a fait une embardée, et je me suis retrouvée à genoux sur le tapis de sol. — Pardon, pardon ! Je ne vais pas salir les sièges. Je... je reste là, à genoux. C'est très bien ici. Ça me faisait tellement mal. Mes genoux étaient couverts de trous de aiguilles en acier que les kidnappeurs m'avaient plantées dans la peau. Ils m'en voulaient. Ils disaient que je ne comptais pas pour Julien, qu'ils n'auraient jamais leur argent et que je leur faisais perdre leur temps. Alors, ils se défoulaient sur moi. Je n'arrivais plus à me tenir debout, alors je suis restée prostrée dans cet espace étroit. Julien a soudain explosé de colère. — Tu fais quoi, là ? Remonte sur le siège, tout de suite ! Il m'ordonnait de bouger, mais il était trop dégoûté pour me toucher et m'aider. J'ai obéi, rassemblant mes dernières forces pour me hisser sur la banquette. La douleur, mêlée à une terrible crise d'hypoglycémie, a fait couler des larmes sur mes joues. D'habitude, Julien ignorait mes pleurs ou s'en moquait. Mais cette fois, pour la première fois de sa vie, il a jeté sur mes genoux le mouchoir en tissu avec lequel il venait de s'essuyer les mains. J'ai serré ce tissu blanc et propre contre moi. Autrefois, ce geste m'aurait rendue folle de joie. Aujourd'hui, ce mouchoir ne faisait que souligner ma propre saleté. Dans le rétroviseur, j'ai croisé le regard de Damien. J'ai immédiatement baissé la tête. Il ne m'avait jamais vue aussi brisée, aussi pathétique.Dès que la voiture s'est arrêtée devant le manoir des Rochefort, Julien a ordonné aux domestiques de m'emmener me laver. J'ai refusé que les femmes de chambre m'aident. Je leur ai juste demandé de me trouver une robe longue, qui couvre mes chevilles, dans mon ancien dressing. Après quelques minutes de recherche au milieu de mes anciennes tenues de créateurs, elles ont déniché une robe simple à manches longues, un peu comme un uniforme d'étudiante sage. En me regardant dans le miroir, je n'avais plus rien de la fille excentrique d'autrefois. J'avais l'air d'une ombre. Je me suis souvenue qu'avant mon enlèvement, j'avais reçu ma lettre d'admission pour une grande école de design à l'étranger. La rentrée était passée depuis trois mois déjà. — Merci. Les domestiques ont sursauté, choquées d'entendre la jeune maîtresse de maison les remercier. Mais après ce que j'avais traversé, j'avais compris une chose : au fond, j'étais comme elles. Elles étaient payées par les Rochefort ; moi, j'étais juste une enfant recueillie par charité. En ouvrant la porte, j'ai trouvé Julien qui m'attendait en haut des escaliers. Accoudé à la rampe, il m'a toisée d'un air moqueur. — Léna, c'est quoi ton nouveau numéro ? Pourquoi tu es habillée comme ça ? Il pensait sûrement que c'était une énième tentative de attirer son attention. Il ne comprenait pas que je voulais simplement cacher mes plaies. Je l'ai suivi jusqu'à la salle à manger. Un silence de plomb régnait. Julien m'a fait signe d'approcher. C'est là que j'ai vu M. et Mme Rochefort, l'air grave et fatigué. Dès que Mme Rochefort m'a aperçue, elle s'est levée d'un coup. Ses jambes ont fléchi, mais la femme à côté d'elle – Mathilde Lambert, la secrétaire de Julien – l'a immédiatement soutenue avec délicatesse. — Madame Rochefort, s'il vous plaît, ménagez-vous. Mademoiselle Léna est de retour, saine et sauve, n'est-ce pas ? Léna, votre mère s'est rendue malade de souci pour vous. Je l'ai fixée. La fameuse secrétaire. Mathilde Lambert avait des cheveux noirs naturels, portait un jean et un pull à col roulé très simple, mais autour de son cou brillait un magnifique collier en or rose. Selon elle, j'étais "saine et sauve", alors que Mme Rochefort s'était "rendue malade". En une seule phrase, elle venait de me faire passer pour une fille ingrate et égoïste. Mme Rochefort m'a serrée dans ses bras en pleurant, tandis que Mathilde continuait de lui murmurer des paroles apaisantes. De mon côté, je ne pouvais pas verser une larme. J'ai croisé le regard de Julien. Ses yeux me criaient que j'étais un monstre sans cœur. Finalement, M. Rochefort a pris la parole d'un ton sec. — Arrête de l'étouffer, laisse-la s'asseoir pour manger. Mme Rochefort a essuyé ses larmes. — Oui, tu as raison. Ma chérie, tu as dû tellement souffrir ces derniers mois. Tu n'as sûrement rien avalé de correct. Viens, j'ai demandé au chef de te préparer ton plat préféré, du porc au caramel ! Elle m'a installée entre elle et son mari. Julien s'est assis en face de moi, avec Mathilde à ses côtés. On aurait dit une vraie famille. J'ai regardé l'assiette devant moi. C'était un festin visuel et olfactif. J'avais presque oublié à quoi ressemblait de la vraie nourriture. J'avais une envie viscérale de jeter mes couverts et de tout dévorer avec mes mains sales. Plus je m'étais approchée de la ville ces derniers jours, plus les poubelles étaient inaccessibles ou propres. Je n'avais rien mangé depuis trois jours, survivant uniquement en mâchant des feuilles d'arbres. Sous leurs yeux attentifs, je me suis forcée à utiliser ma fourchette pour porter du riz à ma bouche. J'ai senti le regard méprisant de Mathilde. Elle, elle mangeait avec une élégance parfaite, par toutes petites bouchées. Julien, voyant cela, a semblé encore plus dégoûté par mes manières. Pourtant, sous l'insistance de sa mère, il a fini par attraper un morceau de viande pour le déposer dans mon assiette. Je pensais que mon estomac accepterait n'importe quoi après avoir connu la faim. Mais en voyant ce morceau de porc au caramel déposé par Julien, une vague de nausée m'a submergée. — Mange, ma chérie ! Julien sait que tu adores ça, il a exprès demandé au cuisinier d'en faire, a dit doucement Mme Rochefort. C'était faux. Julien ne savait rien de mes goûts. En revanche, moi, je connaissais ses moindres préférences. Par exemple, je savais qu'il adorait l'or rose. Celui du collier de Mathilde. Devant mon hésitation, M. Rochefort a demandé gentiment : — Qu'est-ce qu'il y a, Léna ? Tu t'es disputée avec Julien sur le chemin ? Ne t'inquiète pas, je vais lui remonter les bretelles après le dîner. — Papa ! a protesté Julien, visiblement embarrassé devant Mathilde. J'ai secoué la tête en silence. J'ai lutté contre la nausée et j'ai avalé le morceau de viande. Mais à peine l'avais-je avalé que mon estomac s'est contracté. J'ai tout vomi sur la table. Le visage de Julien s'est décomposé. Prise de panique, je me suis levée d'un bond, reculant vers le coin de la pièce en me protégeant la tête avec mes bras. — Pardon, pardon ! Je vais manger, s'il vous plaît, ne me battez pas ! ne me battez pas ! Un hoquet de stupeur a traversé la pièce. Mme Rochefort a éclaté en sanglots et s'est précipitée pour m'entourer de ses bras. — Mon Dieu, qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? Dis-moi ce qu'ils t'ont fait ! M. Rochefort et Julien se sont approchés eux aussi. Le visage du père était ravagé par la tristesse et la pitié. Julien, lui, est resté figé. Ses sourcils étaient froncés, son visage d'une pâleur mortelle. Pourquoi cette réaction ? Les ravisseurs n'avaient-ils pas envoyé des messages de menace à la famille, disant que si la rançon n'était pas payée, ils s'en prendraient physiquement à moi ? Alors pourquoi avaient-ils l'air de découvrir que j'avais été maltraitée ? Pourtant, me donner du pain moisi ou du riz avarié n'était pas le pire qu'ils m'aient fait. Le pire, c'était cette terreur constante. Cette certitude absolue que ma vie dépendait d'un seul mot de Julien. Et il avait choisi de m'abandonner. Il me détestait à ce point. C'était de là que venait ma nausée. De lui.Après le dîner, M. Rochefort m’a fait venir dans son bureau. Délaissant son air d'homme d'affaires rigide, il m'a demandé avec une douceur infinie : — Léna, tu aimes Julien depuis que tu es toute petite. Est-ce que c'est toujours le cas ? J’ai secoué la tête immédiatement, si fort que les muscles de mon cou m'ont fait mal. Sept ans à l'aimer. Sept ans d'humiliations. Sept ans de souffrance. Je n'avais jamais voulu comprendre. Il avait fallu que je passe par les portes de l'enfer pour que ça rentre enfin dans mon crâne. Je ne pouvais plus me permettre de l'aimer. M. Rochefort a soupiré, l'air déçu. — C'est triste... Mais même si tu ne deviens pas ma belle-fille, tu resteras toujours la fille de cette maison. Tu es si gentille, si belle. C'est Julien qui passe à côté de sa chance. Il a sorti une carte bancaire de son tiroir. — C'est l'argent que tes parents t'ont laissé. Il y a quatre millions d'euros dessus. Ils m'avaient demandé de les garder pour toi, pour ton avenir ou pour ton mariage. Quatre millions d'euros. La rançon demandée était elle aussi de quatre millions. Pendant ma captivité, j'avais parfois détesté mes parents décédés. Je me demandais pourquoi ils m'avaient laissée seule dans ce monde cruel. Mais en réalité, ils avaient tout prévu pour me mettre à l'abri. Ils m'aimaient tellement. J’ai mordu mon pouce pour étouffer mes sanglots. — Merci, mon oncle. Il était huit heures du soir quand je suis sortie du bureau. Je me dirigeais vers ma chambre quand je suis tombée sur Julien dans le couloir. Comme s'il avait deviné où j'allais, il a pris un ton étonnamment doux : — Mathilde dort dans ta chambre ce soir. Tu peux prendre la chambre d'amis, juste à côté de la mienne. C'était donc pour Mathilde. J'ai hoché la tête et j'ai fait demi-tour. Quand je m'étais installée dans ce manoir au début, Julien me détestait tellement qu'il avait choisi la chambre la plus éloignée de la mienne : une à l'est, l'autre à l'ouest. Ma chambre d'origine avait été décorée par un grand designer. La chambre d'amis ne pouvait pas rivaliser. Mais tout ici appartenait aux Rochefort. Si Julien me demandait de céder ma place, je m'exécutais. Je n'avais pas fait deux pas qu'il m'a rappelée : — Léna, depuis quand tu es devenue si obéissante ? Je me suis retournée. Son visage oscillait entre la moquerie et une pointe d'inquiétude. — Je... je suis désolée... ai-je balbutié. Je n'arrivais plus à lui dire autre chose que des excuses. — C'est la troisième fois que tu t'excuses aujourd'hui. Tu es bizarre. Julien s'est approché de moi et a tendu la main vers mon front pour voir si j'avais de la fièvre. J’ai sursauté comme si j'avais pris une décharge électrique. J'ai reculé si vite que mes jambes ont fléchi. J'ai dû m'accrocher à la rambarde pour ne pas tomber. Julien m'a regardée comme si j'étais devenue folle, s'impatientant à nouveau : — C'est quoi ton problème ? Réprimant mes tremblements, j'ai dit : — Je... je vais déménager demain. J'en ai déjà parlé avec ton père. Je pensais qu'il serait soulagé de me voir enfin débarrasser le plancher. Mais ma phrase l'a mis hors de lui. — Déménager ? Pourquoi ? Juste parce que j'ai laissé Mathilde dormir dans ta chambre ce soir ? C'est une invitée, tu ne peux pas faire un effort pour une nuit ? J’ai secoué la tête frénétiquement. — Non, ce n'est pas ça... Le visage de Julien s'est assombri. Il a fait un grand pas vers moi, m'a attrapé le poignet et a commencé à me traîner vers sa chambre. — Viens là. On doit parler. Une terreur absolue a envahi mon esprit. En larmes, j'ai sorti la carte bancaire de ma poche : — Pardon ! J'ai de l'argent ! S'il te plaît, ne me frappe pas ! J'ai de l'argent, ne me frappe pas ! Julien s'est arrêté net, le regard terrifié. J'étais déjà à genoux sur le sol, le poignet toujours serré dans sa main. — Léna, qu'est-ce que tu racontes ? Mes lèvres étaient violettes à force d'avoir été mordues. En voyant le visage de Julien si près du mien, les rires des ravisseurs ont résonné dans ma tête : *"Regarde-toi, le chien de la famille Rochefort qui ose aboyer sur son maître."* — Julien... Monsieur Rochefort, je ne vous embêterai plus. Plus jamais, je le jure. Julien a enfin compris que je perdais la tête. Il a relâché sa prise et a passé un bras autour de ma taille pour me soulever du sol avec une douceur infinie. Prise d'un réflexe de panique dû au vide, je me suis accrochée à son cou. Son visage d'habitude si dur s'est adouci. — Léna, je ne t'ai jamais demandé de partir, c'est juste que... Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, la porte du couloir s'est ouverte. Mathilde Lambert a sorti la tête de ma chambre, baignée par la lumière vive de la pièce. Elle a plaqué ses mains sur sa bouche, feignant la surprise : — Oh ! Monsieur Rochefort... Mademoiselle Léna... Julien a soufflé de rage : — Je t'ai donné la chambre. Qu'est-ce que tu veux encore ? Mathilde a pris un ton timide et peiné : — C'est pour la visioconférence avec la filiale américaine, Monsieur. Ils exigent votre présence personnelle. Julien m'a regardée, puis a fini par me poser doucement sur mes pieds. Mon corps était rigide, incapable de faire le moindre mouvement. — Attends-moi dans ma chambre. Il a jeté ces mots avant de se diriger vers Mathilde. Ils sont entrés tous les deux et la porte s'est refermée. Le couloir est retombé dans l'obscurité. J'avais l'impression d'avoir échappé à la mort. Une sueur froide trempait mes vêtements. Julien ne reviendrait pas ce soir. Je connaissais trop bien le manège de Mathilde. Combien de fois – pour mon anniversaire, pour ma remise de diplômes – elle l'avait appelé pour une "urgence" ? Julien était toujours parti sans se retourner. En réalité, il n'avait jamais eu envie de rester avec moi. Et moi aussi, je devais partir. Tout de suite. Loin d'ici, là où Julien ne pourrait plus jamais me trouver. Si je restais une minute de plus en sa présence, j'allais devenir folle.Je suis restée assise sur le lit de la chambre d'amis jusqu'à trois heures du matin. Aucun bruit ne provenait de la chambre de Julien. Pendant ce temps, j'ai utilisé le nouveau téléphone que Mme Rochefort m'avait acheté pour aller sur une application immobilière. J'ai trouvé un petit appartement à louer avec un bon système de sécurité. Aux premières lueurs de l'aube, alors que le manoir dormait encore, j'ai pris mes chaussures à la main et je suis sortie pieds nus. Dehors, j'ai sursauté en voyant une silhouette appuyée contre la voiture de Julien, les yeux rivés sur son téléphone. J'ai cru mourir de peur en pensant que c'était Julien. Mais l'homme a levé la tête en entendant mes pas. C'était Damien Tessier. J'ai essayé de faire comme si de rien n'était et j'ai continué à marcher vers la rue pour appeler un taxi. Mais il m'a emboîté le pas. — Mademoiselle Léna ? — ... — Monsieur Rochefort va s'inquiéter si vous... — S'il te plaît, Damien, ne lui dis rien, l'ai-je supplié, la voix tremblante. J'étais si près du but. Encore quelques mètres et j'étais libre. Pourquoi fallait-il qu'il soit là ? Damien avait l'air perdu. — Mais Monsieur Rochefort va s'en vouloir... J'ai secoué la tête frénétiquement et j'ai commencé à déboutonner ma veste. Damien a immédiatement détourné les yeux, les oreilles rouges de gêne. — Mademoiselle Léna, qu'est-ce que vous faites ? Je m'en fichais de la pudeur. Pour survivre, j'étais prête à tout. Julien avait détruit ma dignité depuis bien longtemps. — Il ne s'inquiétera pas pour moi. Regarde ça. C'est lui qui a demandé aux ravisseurs de me faire ça. Damien a fini par me regarder. Sous ma veste, je portais un débardeur blanc qui laissait voir mes bras couverts de zébrures violettes, de bleus profonds et de croûtes sanglantes. Il est resté pétrifié. Ces blessures de guerre étaient bien plus terrifiantes que tout ce qu'il avait pu imaginer. Profitant de sa stupeur, j'ai refermé ma veste et j'ai murmuré : — Damien, je t'en prie, laisse-moi partir. Sinon, je vais mourir ici. C'était la première fois que je l'appelais par son prénom. Avant, je l'appelais "le chien de Julien", tout comme les ravisseurs m'appelaient "le chien des Rochefort". Damien est resté silencieux un long moment. Alors que je me précipitais vers la route, une grande main a saisi mon poignet avant de se relâcher presque aussitôt, comme s'il avait peur de frotter mes blessures sous la manche. Les larmes me sont montées aux yeux. — S'il te plaît... Damien a serré les dents et a dit d'une voix ferme : — Vous ne trouverez pas de taxi à cette heure-là. Montez. Je vous emmène. — ? C'est ainsi que je me suis retrouvée à nouveau dans la voiture de Julien. Par précaution, Damien a désactivé la caméra embarquée du véhicule. — Prenez sur vous encore un peu, on y est presque. Il pensait que j'avais peur de la voiture de Julien. C'était vrai. Mais du moment que cela m'éloignait de lui et de sa famille, je pouvais tout endurer. Nous sommes arrivés devant la résidence de l'appartement que j'avais repéré. J'ai envoyé un message à l'agent immobilier. Appâté par la commission, il est arrivé très vite avec le contrat et les clés, un grand sourire aux lèvres. Inquiet, Damien est monté avec moi pour inspecter les lieux. C'était un petit duplex meublé, pas très grand mais propre et bien équipé. — C'est notre plus grand duplex ! Idéal pour une jeune femme seule, ou même en couple, a dit l'agent en souriant. J'ai jeté un coup d'œil à Damien. Il est resté silencieux, relisant attentivement le contrat de bail. Il a posé des questions sur les charges, le chauffage, l'électricité. Une fois rassuré, il me l'a tendu. Je ne sais pas pourquoi, mais j'avais une confiance absolue en lui. Peut-être parce que par le passé, même quand je le frappais ou lui lançais mes sacs au visage lorsqu'il me jetait du bureau de Julien, il ne s'était jamais énervé. Ou peut-être parce qu'un soir où Julien l'avait envoyé me chercher dans un club miteux, il avait boxé les types qui essayaient de me toucher. Sans hésiter, j'ai signé le contrat, j'ai payé avec ma carte et l'agent est reparti ravi après nous avoir félicités. Nous nous sommes retrouvés seuls dans l'appartement vide. Damien a soudain semblé très embarrassé. — Mademoiselle Léna, je... je devrais y aller. J'ai hoché la tête. J'ai voulu lui faire un chèque pour le remercier, comme j'en avais l'habitude avant. Mais mes poches étaient vides. Je n'avais rien pris en partant. J'avais voulu récupérer quelques affaires, mais ma chambre était occupée par Mathilde, et mon carnet de chèques était resté là-bas. — Damien, comment je peux te remercier ? Il a eu un petit rire nerveux. — Ce n'est rien. Pas besoin de me remercier. Je n'ai pas insisté, mais je me suis jurée de l'aider s'il en avait besoin un jour. Damien est parti travailler. Avant de franchir la porte, il a juste dit : — Reposez-vous bien. Oui, j'avais besoin de dormir. Une pensée m'a traversé l'esprit : *Enfin, je vais pouvoir dormir.* Pendant ma fuite, j'avais dormi dans des granges abandonnées ou perchée sur des branches d'arbres. Mais ce n'était pas du sommeil ; mon cerveau restait en alerte maximale, terrifié à l'idée d'être rattrapée par les ravisseurs ou attaquée par des animaux. Même au manoir, j'avais passé la nuit sur le qui-vive, cherchant une issue. Pour ne pas sombrer, je m'étais pincé les cuisses jusqu'au sang toute la nuit. J'ai retiré mes chaussures et je suis montée à l'étage. Le grand lit n'avait pas de draps, juste un matelas nu. Heureusement, il y avait des rideaux occultants. Je les ai tirés, je me suis écroulée sur le matelas et j'ai sombré dans un sommeil noir.