Tira o Baralho, Parte o Coração

Na minha festa de noivado, minha melhor amiga e meu noivo Preston estavam jogando strip poker. Quando entrei na cabine, minha melhor amiga já estava só de camisola fina, sentada descaradamente no colo do Preston. Franzi a testa e os confrontei, mas Preston pareceu completamente indiferente. "Jogos de baralho comuns são entediantes. Só queria experimentar algo novo." Claire sorriu docemente, o olhar cheio de provocação. "A gente só está jogando um Texas Hold'em normal. Além das apostas de sempre, quem perde tira uma peça de roupa. São as regras — você não se importa, não é?" Eu ia falar quando a expressão do Preston ficou fria. "A gente nem casou ainda e você já está tentando me controlar?" Então eu balancei a cabeça e sentei na mesa de cartas sob o olhar de todos. "Ah, é só um jogo de cartas. Vou entrar também — não tenho nada melhor para fazer, de qualquer jeito." Preston franziu a testa e me olhou de relance. Eu desviei o olhar. "Já que estou aqui, é melhor jogar também." A cabine ficou em silêncio quando todos os olhares se voltaram para mim. Preston me deu um sorriso suave. "Esse tipo de jogo não é para você. Volte para a cama mais cedo. Amanhã, quando o iate atracar, compro aquela bolsa que você queria." No passado, quando Preston falava comigo com tanta gentileza, eu ficava completamente encantada, esquecia de tudo e fazia tolamente o que ele pedia. Mas hoje apenas sorri de leve e fiquei onde estava. O clima ficou estranho por um instante. Claire piscou os olhos, toda insinuante. "Se você não gosta desse jogo, podemos jogar outra coisa." Mas, mesmo enquanto falava, não fez o menor movimento para sair do colo de Preston. Preston soltou uma risada fria, me olhando com uma expressão bem desagradável. "Mara, a festa de noivado ainda nem acabou e você já está de chilique, tentando me controlar? Não está se precipitando?" Todos diziam que Preston era um playboy, mas eu era a única que ele tinha assumido publicamente. Achei que, quando ele se cansasse de farrear, iria sossegar. Eu o segui fielmente, finalmente esperei por essa festa de noivado de verdade, e ainda assim ele estava me humilhando abertamente em uma ocasião como essa. Não pude evitar um sorriso amargo, mas ainda assim encarei o olhar dele com calma, fingindo que não havia nada de errado. "Já que você disse que é só um jogo, não sou alguém que não possa participar." Claire falou comigo num tom de falsa intimidade. "Exatamente! Não passa de diversão, de qualquer jeito. Você costuma ser certinha demais. Preston vive dizendo que serei uma má influência para você." Dei uma risada de desprezo por dentro. A família de Claire, os Hayes, nunca passou de uma família menor, mas ela não tinha vergonha, tinha língua doce e sabia circular nos ambientes. Aos poucos, conseguiu se enfiar no círculo da alta sociedade. Até um cachorro precisa de ossos de vez em quando, e durante os anos em que foi minha comparsa, não a tratei mal. Mas nunca esperei que seu apetite fosse tão grande a ponto de ousar cobiçar Preston. Dei a ela um sorriso suave, ainda usando nosso tom habitual de falsa amizade enquanto ria. "Claro que não, você está exagerando." Os presentes finalmente voltaram a si e rapidamente tentaram contornar a situação. "É isso aí! A noite é uma criança, seria uma pena não jogar umas partidas." Quem falou foi Kyle, o melhor amigo de Preston. Ele me lançou um olhar rápido. "Mara, nunca soubemos que você sabia jogar Texas Hold'em. Sorte sua que Preston é um profissional nas cartas." Enquanto falava, lançou a Preston um olhar significativo. "Hoje vocês dois podem formar um time, só não acabem com a gente." Mas Preston não deu a menor bola para ele. Manteve o braço em volta da cintura de Claire, me lançando uma risada fria. "Na mesa de cartas, é cada um por si. Ou volta para a cama agora, ou não chore quando perder depois." Meu coração doeu, mas forcei um sorriso. Claire pareceu se encorajar. Ela trocou um olhar sugestivo com Preston. "Que tal aumentarmos as apostas? Além de apostar e tirar peças, o maior vencedor de cada rodada pode obrigar qualquer um na mesa a fazer uma coisa." "Mas é bom avisar, a Mara é novata nisso, então peguem leve com ela. Não peguem no pé dela." A cabine imediatamente se animou, com todos começando a falar ao mesmo tempo. "Isso parece incrível! Se eu ganhar, vou obrigar o Preston a me passar aquela propriedade do lado oeste." "Qual é, ainda não nasceu ninguém capaz de vencer o Preston." "Então, se eu ganhar, posso ter uma noite com a Mara? Kkkk." Em meio ao falatório, lentamente me endireitei, puxei uma pilha de fichas que estava ao meu lado e as joguei sobre a mesa. "Dê as cartas."O clima na cabine ficou constrangedor e tenso. Kyle olhou nervoso entre nós e forçou um sorriso. "Vou ser o crupiê agora, pessoal." Dizendo isso, ele empurrou todas as fichas para o centro da mesa. "As apostas começam agora." As cartas de Preston estavam na mesa. Ele nem levantou um dedo, largado preguiçosamente na cadeira enquanto jogava outra ficha sem o menor cuidado. "Aumento." Claire riu de forma provocante enquanto cobria a aposta, praticamente se derretendo nos braços de Preston. Eu apertei a ponta das minhas cartas e dei uma espiada. Era uma mão medíocre. Quando chegou minha vez, não hesitei e empurrei as fichas correspondentes. "Uau, a Mara veio pra valer hoje?" Alguém por perto nos provocou. Forcei um sorriso discreto no canto da boca. "Só estou jogando o jogo." As três primeiras cartas comunitárias foram reveladas. A mesa não parecia nada impressionante. Depois de algumas rodadas de aposta, as fichas começaram a se acumular na mesa. Preston parecia entediado, e os aumentos dele ficaram maiores, com um ar arrogante e provocador. Claire o acompanhava de perto, me olhando de forma desafiadora. "Vai cobrir ou não? Se não aguentar, desiste logo e sai dessa." Eu segurava aquelas duas cartas na mão, meus nós dos dedos ficando ligeiramente brancos. Eu sabia que minha mão já estava para trás. Preston muito provavelmente tinha uma mão sólida já formada. Ele estava esperando eu recuar, esperando eu demonstrar fraqueza na frente dele, para então perdoar minha reação exagerada com aquela falsa magnanimidade de sempre. Meu coração ficou gelado. Olhei para o casal confortável à minha frente. A mão de Preston estava, inclusive, pousada casualmente na coxa nua de Claire. "Pago." Ouvi minha própria voz calma enquanto empurrava outra pilha de fichas para a frente. Preston ergueu uma sobrancelha, parecendo um tanto surpreso. A quarta carta comunitária foi revelada. Nada mudou. Meu coração afundou. "Tudo." Preston disse com desdém, empurrando todas as suas fichas restantes para o centro da mesa. A pilha enorme de fichas arrancou exclamações de surpresa de todos. A pressão caiu imediatamente sobre mim. Eu tinha muito poucas fichas sobrando. Cobrir significava apostar tudo o que eu tinha. Claire cobriu a boca e riu baixinho. "Desiste logo. O Preston está sendo legal—não quer ver você perder feio." Todos os olhos estavam sobre mim. Sussurros enchiam meus ouvidos. "O que a Mara está pensando? Por que está tentando envergonhar o Preston?" "Ah, por favor, todo mundo sabe que a Mara é completamente apaixonada pelo Preston. Geralmente não tem coragem nem de abrir a boca. Agora que estão noivos, acha que pode bancar a esposa." "Tá certo, como se o Preston algum dia fosse sossegar." Minha mão direita se fechou em punho sem que eu percebesse. Desde que eu tinha catorze anos, quando Preston me salvou daqueles bandidos de rua, eu vinha seguindo os passos dele. Não me importava com as provocações ou piadas. Eu só queria o Preston. Mas logo esta noite, nossa festa de noivado, por que de repente eu não queria mais jogar esse jogo? "Eu pago." Empurrei todas as minhas fichas restantes para frente. Cartas na mesa. Preston revelou dois pares. E eu não tinha nada além de cartas-lixo. "Hm." Ele soltou um escárnio discreto, difícil de decifrar. Claire riu docemente. "Minha sorte não está nada mal—tenho uma sequência pequena." "Uma aposta é uma aposta." Claire assobiou para mim. "Tira uma peça de roupa." A cabine ficou em silêncio, sobrando apenas o som das ondas e o zumbido do motor. Preston me lançou um olhar frio, mas não disse uma palavra. Meu rosto ficou um pouco pálido. Sem falar nada, tirei meu casaco. Kyle soltou um suspiro aliviado e disse rapidamente: "Vamos lá, continuem jogando." "Espera." Claire se pronunciou de repente. "Se bem me lembro, eu ganhei esta mão." Ela arrastou as palavras, como um gato brincando com um rato. "De acordo com as regras, posso fazer alguém fazer qualquer coisa, certo?" Ninguém disse uma palavra. O clima ficou esquisito. "Então eu escolho a Mara..."A voz de Claire não era alta, mas todos na cabine ouviram com clareza. "O Vincent disse antes que queria conhecer a Mara, então eu escolho a Mara para beijar o Vincent." Ela estendeu o dedo e apontou de leve para um homem desconhecido sentado no canto. Ele era um conhecido galinha do nosso círculo, que já dera em cima de mim várias vezes antes, mas, por respeito ao Preston, nunca se atrevera a ser óbvio demais. Levantei a cabeça de repente, olhando instintivamente para Preston. Seu rosto estava vermelho de raiva, mas ele não disse uma palavra. Um silêncio mortal tomou conta da cabine. Até Vincent parecia totalmente confuso. Kyle tentou desesperadamente fazer um sinal com os olhos para Claire. "Haha, a bebida está batendo forte esta noite." Mas Claire o ignorou, apenas sorrindo com escárnio. "Qual o problema? É assim que a gente sempre joga. Você sempre foi tão certinha. Agora está noiva... o que não pode aguentar?" O clima congelou de novo, até que Preston falou. "Regras são regras. Mara, o prometido é devido." Aquele comentário casual foi como um punhal envenenado, cravando direto no meu coração. Então ele podia deixar Claire sentar no colo dele. Então ele podia assistir friamente enquanto eu tirava minhas roupas, uma por uma. Então ele podia agora, com suas próprias palavras, me empurrar para os braços de outro homem para suportar tamanha humilhação. Uma onda de absurdo e um frio glacial me inundaram. Olhei para o seu rosto bonito, mas frio, e de repente o achei completamente estranho. Andei entorpecida até Vincent, como uma marionete. Sob os olhares de todos, me inclinei e dei um beijo rápido em sua bochecha oleosa. A cabine ficou tão silenciosa que dava para ouvir as ondas batendo no casco. Eu me levantei, com os olhos ardendo de lágrimas que não pude conter. "Já chega?" Claire fez uma pausa e então sorriu docemente. "Claro." Kyle disse rapidamente: "Certo, Mara, você deve estar cansada. Por que não sobe para dormir mais cedo?" Respirei fundo, mas, sob o olhar de todos, me sentei de volta à mesa de cartas. "Não. Eu quero continuar jogando." Fiquei ali, meu olhar passando por Preston e finalmente se fixando em Claire. Eu nunca imaginei que a vira-lata que eu sustentava tivesse tanta ambição. Sempre tão ansiosa para agradar, tão bem-comportada e sensata. No fim, são os quietinhos que a gente tem que vigiar. "Aquela última rodada... a Claire ganhou como dealer e tinha o direito de mandar alguém fazer algo, certo?" Falei devagar. "Então agora, você tem coragem de jogar algumas rodadas de alto risco comigo? Só nós duas?" Claire ficou paralisada; então riu como se tivesse ouvido algo engraçado. "Mara, você quer jogar contra mim? Jogar o quê?" "Texas Hold'em. Mas podemos deixar as apostas ainda mais altas." "Você sempre quis aquele spa de beleza que eu tenho, não é? Se você ganhar, eu passo a escritura para o seu nome." Fiz uma pausa, olhando para ela, articulando cada palavra. "Se você perder, tira toda a roupa. E... sai desta mesa. Sai do colo do Preston. Agora." A cabine explodiu. O rosto de Claire imediatamente se fechou. Ela olhou para Preston em busca de ajuda. Preston franziu profundamente a testa. Ele finalmente me olhou de verdade, com um tom de advertência. "Mara, chega!" Provocada por mim, Claire imediatamente mordeu a isca. "Está bem! Eu aposto com você! Mas só sair da mesa é muito sem graça. Se eu perder, não chego perto do Preston pelo resto da noite... não fico a menos de um metro. Mas se você perder, você transfere o spa imediatamente, e..." "Você pessoalmente serve minha bebida e pede desculpas." "Combinado." Aceitei sem hesitar. Kyle tentou nos acalmar, mas vendo como estávamos exaltadas, ele distribuiu as cartas a contragosto. Apenas Claire e eu continuamos nesta rodada. Preston ficou sentado de lado, carrancudo, sem jogar. Três cartas comunitárias foram reveladas. O bordo não mostrava nada de mais. Claire me olhava com desdém cada vez maior. Sua pose cuidadosa de sempre havia desaparecido. Ela agia como se já tivesse ganhado, sem me levar a sério. Após a quarta carta comunitária, ela foi all in. "Mara, vai pagar ou não? Se não, admite a derrota e começa a servir!" Preston falou também, com o último fio de paciência. "Mara..." "Eu pago." Eu o cortei calmamente, empurrando todas as minhas fichas para a frente. Showdown. Claire mostrou suas cartas... um par de Reis, formando uma trinca com as cartas comunitárias.Um sorriso triunfante já se espalhava pelo rosto dela. Kyle virou minhas cartas, com um olhar de pena para mim. "Mara, seu Ás e Dama... são cartas aleatórias..."