Я или этот ребёнок, кто останется?

Однажды пьяной ночью Джулиан сделал девушку беременной. Когда я узнала об этом, она была уже на шестом месяце. Он сказал мне оставить ребёнка, и что всё между нами вернётся на круги своя. Я покачала головой и упрямо спросила: — Я или ребёнок — кого ты выберешь? В тот день он долго молчал, не в силах дать мне ответ. Но после того как я исчезла, он пожалел об этом. Прожив с Джулианом в браке пять лет, я и представить не могла, что всё закончится именно так. У входа в больницу Джулиан нежно помогал молодой красивой девушке спускаться по ступенькам. Я стояла неподалёку, и наши глаза встретились. В его взгляде была та нежность, которой я не видела уже очень давно. Он вздрогнул и быстро отвёл взгляд. Девушка на большом сроке, стоявшая рядом с ним, тоже посмотрела в мою сторону; её глаза мгновенно наполнились слезами. Усадив её в машину, бережно прошептав ей что-то на ухо, Джулиан наконец подошёл ко мне. Шаги его были спокойными и размеренными, без тени паники, которую я ожидала увидеть у того, кого застали врасплох. Он взял меня за ледяную руку и крепко сжал в своей ладони. — Почему ты в больнице? Тебе нездоровится? Обеспокоенный, он потянулся потрогать мой лоб. Я отдёрнула руку. — Кто она? Джулиан не ответил, а вместо этого успокаивающе обнял меня. — Неважно. Я всё объясню, когда мы вернёмся домой, хорошо? От его ласковых слов у меня наконец потекли слёзы. Я упрямо подняла голову, отчаянно требуя ответа. Если бы он только сказал мне, я бы ему поверила. Джулиан тихо вздохнул и нежно вытер слёзы с моих глаз. — Ребёнок мой. Слёзы застыли у меня на лице. Я словно забыла, как дышать. Я прокусила губу до крови и, вырвавшись из его объятий, шаг за шагом отступала назад. Только тогда в глазах Джулиана промелькнул гнев. Он снова притянул меня к себе и посмотрел с болью. — Нора, ты можешь винить меня, но не причиняй боль себе. Я не могла понять, почему он ведёт себя так любяще после того, что совершил. Пока мы стояли в молчаливом противостоянии, девушка вышла из машины. — Садись обратно! Голос Джулиана прозвучал холодно, без капли тепла. Девушка робко посмотрела на него, но не ушла; в её глазах появилась неожиданная решимость. — Мисс Шен, мы с Джулианом совсем не то, что вы подумали. Этот ребёнок — случайность. Она горько улыбнулась. — Если бы я могла, я бы больше всех хотела от него избавиться. Моё зрение затуманили слёзы, и я не могла ясно видеть выражения лица Джулиана. Но, зная его как никто, я понимала, что его первоначальная холодность уже сменилась жалостью. — Хватит! Замолчи! Ревность и обида захлестнули меня. Я закричала срывающимся голосом. Девушка вздрогнула, пошатнулась и чуть не упала, но Джулиан тут же поймал её в свои объятия. Увидев это, я, не отдавая себе отчёта, бросилась к ним. В тот момент, когда я почти коснулась округлившегося живота девушки, мощный толчок отбросил меня прочь. Я упала на землю, подняла ободранную ладонь и горько усмехнулась. Джулиан смотрел на свою вытянутую руку с выражением полнейшего неверия и оцепенения. В тот день он оставил беременную девушку и отвёз меня домой. Но я знала: никакого будущего у нас нет.Вернувшись домой, Джулиан попытался объясниться. Я долго сидела на кровати неподвижно. А он тем временем стоял на балконе моей комнаты и курил всю ночь сигарету за сигаретой. Я знала — он пытался разжалобить меня, мучая самого себя. Он всегда знал мои слабые места. На рассвете Джулиан повернулся, вошёл внутрь и подошёл ко мне. — Голодна? Что хочешь поесть? Я приготовлю. Я остановила его охрипшим голосом: — Джулиан, нам нужно поговорить. Шаги Джулиана запнулись. Он долго не оборачивался. Я знала: он понимал мой характер. Для меня подобные вещи имели огромное значение. Очень большое. Даже если той ночью он был пьян, даже если его встреча с той девушкой была случайной, я не могла его простить. Поэтому Джулиан и держал всё в тайне. Но никто не ожидал, что незнакомка, с которой он встретился лишь раз, забеременеет. Из-за редких медицинских особенностей она не могла прервать беременность. Вот что привело к этой ситуации. Джулиан в конце концов ушёл. Он боялся услышать то, что я собиралась сказать. Я знала, что он меня любит. Если бы не любил, мы не были бы вместе столько лет. Если бы не любил, он не избаловал бы меня настолько, что я стала легко поддаваться эмоциям и плакать по любому поводу. Всю следующую неделю Джулиан не появлялся дома. Но он по-прежнему дотошно расспрашивал Марию, нашу домработницу, как у меня дела. Мария пыталась меня уговорить: — Мадам, вы с мистером Стерлингом — самая любящая пара, которую я когда-либо видела. Просто поговорите друг с другом. — Мистер Стерлинг... он так сильно похудел в последнее время. Мария проработала у нас много лет и ни разу не видела, чтобы мы с Джулианом хоть раз поссорились. Даже мать Джулиана, в ранние годы недолюбливавшая меня, постепенно приняла меня как невестку, потому что мы с Джулианом были так счастливы вместе. Зазвонил телефон. Это был Джулиан. — Нора, Джулиан в стельку пьян. Ты не могла бы забрать его? — Оставь его в покое! Повесив трубку, я почувствовала, как досада внутри только усилилась. Поникшая, словно сгорбленная, удаляющаяся фигура Джулиана снова и снова прокручивалась у меня в голове. Я всё же не смогла заставить себя бросить его там одного. После душевных терзаний я схватила ключи от машины. И решительно вышла за дверь.Дверь VIP-комнаты была приоткрыта. Я стояла снаружи, не заходя внутрь. Джулиан и правда был пьян — развалился на диване, совершенно потеряв всякое достоинство. Перед ним стояла та самая девушка, уже на большом сроке. Один из друзей Джулиана выглядел смущённым. — Селена, Нора не захотела приезжать, а Джулиан не уходил, так что мне пришлось позвонить тебе. Девушка слабо улыбнулась и помогла Джулиану приподнять одну руку. Тот резко её оттолкнул. Несколько испуганных вдохов привели Джулиана в чувство после пьяного забытья. Он взглянул на женщину перед собой, и улыбка на его лице вышла мучительнее гримасы. — Селена, это всё из-за тебя. Нора больше не хочет меня знать… Джулиан без конца повторял эту фразу, а потом начал искать ещё спиртного. Все пытались его остановить, но он схватил бутылку и стал жадно пить прямо из горла, будто искал смерти. Внезапно Селена выхватила бутылку у него из рук и разбила её об пол. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Даже Джулиан, только что устроивший пьяную истерику, тупо уставился на неё. — Джулиан, ты пугаешь нашего малыша своим криком. — Вставай. Я устала. Отвези меня домой. Джулиан, который практически правил городом, ни от кого, кроме меня, никогда не слышал таких приказов. Все решили, что он в ярости, и затаили дыхание. Но в этой гнетущей тишине Джулиан не сказал ни слова. Он медленно поднялся, взял пиджак и молча вышел вслед за Селеной. Они уехали вместе. Я спряталась в углу, глядя им вслед. И вдруг засмеялась. Но этот смех был полон горечи. Я проследила за их такси до элитного жилого комплекса. Я видела, как Джулиан вышел из машины и поднялся наверх вместе с девушкой. На одном из верхних этажей зажёгся свет. Я просидела в своей машине всю ночь, но Джулиан так и не вышел. В семь утра он вернулся обратно, неся завтрак. Я смотрела на этот до боли знакомый силуэт, А потом тихо уехала.Я перезвонила Джулиану, но о разводе не сказала ни слова. Я посмотрела на сильно похудевшего мужчину и быстро отвела взгляд. — Я не встретила тебя вчера вечером. Где ты ночевал? Пальцы Джулиана слегка дрогнули. Помолчав, он ответил: — Ночевал в офисе. Я не могла толком описать чувство в душе — горечи почти не было, но было сплошное разочарование. Когда Джулиан начал мне лгать? Мужчина, который когда-то клялся всегда быть со мной честным, изменился. Я не стала его разоблачать — для меня это уже не имело значения. — На каком она месяце? Голос Джулиана прервался на несколько секунд, будто ему было невыносимо делать мне больно. — Почти семь месяцев. Сказав это, он опустился передо мной на колени и уткнулся лицом в мои колени. Его слёзы намочили моё платье. — Нора, прости. Умоляю, не бросай меня. На моей памяти Джулиан никогда раньше не плакал. Теперь же он рыдал навзрыд. Глядя, как он плачет, я и сама чувствовала, как разрывается моё сердце. Но я знала: сейчас я не могу позволить себе дрогнуть. — Устрой мне встречу с этой девушкой. Мы встретились в квартире Селены. Джулиан ждал меня за дверью. Селена нежно поглаживала свой живот, её взгляд был полон предвкушения, обращённого к малышу. — В ту ночь свет был погашен, и мне было по-настоящему страшно. Но на следующий день, когда я увидела Джулиана, лежащего рядом, я, признаться, на мгновение испытала облегчение. Говоря это, Селена тихонько смеялась. Она подняла на меня глаза, сохраняя всё то же кроткое, милое выражение лица. — Мисс Шен, наш с Джулианом ребёнок скоро появится на свет. Почему бы вам просто не уступить нам дорогу? Без Джулиана девушка передо мной, казалось, совершенно преобразилась. Честно говоря, я не слишком удивилась. Потому что в тот вечер, когда я искала Джулиана, Селена бросила взгляд в сторону двери. Я знала: она заметила меня ещё тогда. Она медленно поднялась и распахнула закрытую дверь спальни. Внутри оказалась уютная детская. — Всё, что здесь есть, Джулиан выбирал лично, и комнату он обустраивал сам. Он вовсе не лишён надежд касательно этого ребёнка. Я отчаянно пыталась сохранить последние крохи самообладания перед Селеной, которая хвасталась передо мной отцовской любовью Джулиана. Но она всё же задела меня за живое. Значит, Джулиан *действительно* возлагал надежды на этого ребёнка. Он вовсе не был к нему равнодушен. Казалось, из моего тела ушли все силы. Я оперлась рукой на обеденный стол и опрокинула стакан с водой. Он упал на пол с чистым *звоном* — звуком, что эхом отозвался в моём сердце и рассёк его трещинами. Джулиан услышал шум. Когда он взглянул в сторону звука, то увидел, как я покачнулась, а Селена лежит на полу и кричит от боли. Тот день я не забуду никогда — первым выбором Джулиана стала уже не я. Селена одарила меня торжествующей улыбкой, уверенная, что одержала победу. Проходя мимо меня, Джулиан заколебался лишь на долю секунды. А затем миновал меня, подхватил Селену на руки и помчался с ней в больницу.Джулиан ушёл, даже не взглянув на меня. Я стояла там ещё долго, медленно принимая тот факт, что он меня бросил. Я поехала за ними в больницу. К тому времени, как я прибыла, мистер и миссис Стерлинг тоже были там. Оказалось, они всё знали с самого начала, просто держали это в тайне от меня. Увидев меня, миссис Стерлинг отвесила мне пощёчину. — Если с моим внуком что-то случится, клянусь, ты за это заплатишь! Джулиан тут же заслонил меня собой, спрятав за своей спиной. Увидев это, миссис Стерлинг разозлилась ещё сильнее. — Джулиан, куда ни шло, когда ты обычно её защищаешь, но сейчас она пытается навредить твоему сыну! Джулиан усмехнулся, и в его голосе прозвучал сдерживаемый вызов. — Ну и что? Если его не станет, значит, так тому и быть. Если бы они не сохранили этого ребёнка за его спиной, разве была бы Нора так убита горем и расстроена? Никто не знал, что, увидев падение Селены, его первой реакцией на самом деле было облегчение. Он сожалел об этом нежданном появлении. Из палаты вышел врач и сказал, что ребёнка спасли. Мистер и миссис Стерлинг поспешили внутрь, осыпая Селену беспокойством. Селена, однако, всё смотрела на Джулиана, стоявшего в дверях, и выражение её лица было хрупким и жалким. Она посмела строить козни против меня, так с какой стати мне потакать ей? Я показала ему свою распухшую левую щёку, заставив его ощутить укол сочувствия, и сказала Джулиану: — Я больше не хочу здесь оставаться. Джулиан ушёл вместе со мной. Выходя, я посмотрела на Селену, лежащую на больничной койке, и ответила на её улыбку своей собственной. По крайней мере сейчас, Джулиан всё ещё был на моей стороне. Даже если я больше и не нуждалась в этом предпочтении. В те дни, когда Джулиан думал, будто я смирилась с появлением ребёнка, я уже начала готовиться к уходу. Я собрала свои вещи и подготовила бумаги о разводе. Просто ждала того самого дня, когда уйду. Да, именно так — я уйду в тот день, когда родит Селена. Она ведь хотела, чтобы я завершила их семью из трёх человек? Что ж, я исполню её желание.В последнее время я чувствовала смутный дискомфорт внизу живота. В тот день я отправилась в больницу на обследование, но никак не ожидала столкнуться с ними. Я перенесла приём и прошла осмотр. В тот миг, когда я получила результаты, я рассмеялась сквозь слёзы. Мы с Джулианом пять лет пытались завести ребёнка, но безуспешно. И вот теперь этот малыш, казалось, решил появиться в самое неподходящее время. Я шла по больнице, сжимая в руках результаты теста на беременность, растерянная и потерянная, не зная, как мне поступить с этой крошечной жизнью внутри меня. Я знала, что должна прервать её, но не могла заставить себя это сделать. Это решение давалось тяжелее, чем отпустить Джулиана. А потом я подняла глаза и увидела, как Джулиан и Селена выходят после её дородового осмотра. Все эти дни мы ни разу больше не заговаривали о положении Селены. Он решил, что моё молчание означает молчаливое принятие её присутствия. — Джулиан, наш малыш такой здоровенький. Я так счастлива. Голос Джулиана не выдавал никаких эмоций, но едва приподнятые брови выдавали его хорошее настроение. — Да, ты хорошо о нём заботишься. Они болтали о ребёнке, и никто из них не заметил, что я остановилась прямо перед ними. В тот миг, когда Джулиан увидел меня, он немедленно отпустил руку Селены, увеличив расстояние между ними. После недолгого молчания я заговорила первой. — Какое совпадение. Что ж, не буду вам мешать. Я ухожу. Джулиан в панике схватил меня за руку, не желая отпускать. — Нора, позволь мне всё объяснить. Я спокойно высвободила свою руку из его хватки, без тени гнева. — Я не сержусь. Этот ребёнок — твоя ответственность. Я понимаю. При этих словах глаза Селены вдруг загорелись. — Мисс Шен, вы правда согласны сохранить этого ребёнка? После нашей последней стычки мне совершенно не хотелось любезничать с ней. — Ребёнок мисс Селены появится на свет уже через несколько дней. Разве сейчас моё несогласие хоть что-то изменит? Женщина тут же запаниковала, и в её голосе послышались рыдания. — Меня... меня заставили. Говорить всё это теперь было бессмысленно. Не позволив Джулиану пойти за мной, я развернулась и вернулась к врачу. Кто-то только что принял решение за меня.