Er unterschrieb unsere Scheidungspapiere, während seine Sekretärin tief schluckte

Als ich die Tür aufstieß, sah ich, wie Julians Sekretärin sich direkt unter seinem Schreibtisch versteckte. Sie war ganz offensichtlich mit einer intimen Handlung für ihn beschäftigt, und er kämpfte mühsam darum, seine Erregung zu unterdrücken. Ich legte das Dokument vor ihn hin. „Das neue Projekt der Firma. Einfach unterschreiben!“ Wie erwartet, warf er nicht einmal einen Blick darauf und unterschrieb direkt. Bevor ich ging, sah ich unter den Schreibtisch. „Sie kann jetzt rauskommen.“ Julian geriet sofort in Panik und fummelte hektisch an seinem Hosenstall herum. Er dachte wohl, ich würde eine riesige Szene machen, so wie früher. Aber ich spottete nur: „Lass dein kleines Spielzeug nicht zu lange knien. Ihre Knie werden wehtun!“ Damit knallte ich die Tür zu. Er hatte keine Ahnung, dass das, was er gerade unterschrieben hatte, unsere Scheidungsvereinbarung war. Chloes sanfte, weinerliche Stimme drang aus dem Büro. „Mr. Hayes, Sie haben mich gerade zu Tode erschreckt.“ Julian lachte leise. Seine Stimme war rau, mit einem Anflug von Intimität. „Wovor solltest du dich auch fürchten? Sie wird dich schon nicht fressen.“ „Aber sie ist Ihre Frau…“ „Sie ist sehr verständnisvoll! Siehst du? Sie ist gerade von allein gegangen, nicht wahr?“ Ich stand vor der Tür, das Licht des Flurs fiel schräg auf meine Füße. Chloes Stimme wurde noch leiser. „Also… kommen Sie heute Abend… trotzdem nach Hause?“ „Spaß ist Spaß“, sagte Julian gleichgültig, „aber Zuhause bleibt Zuhause.“ Chloe kicherte. „Mr. Hayes, was sie kann, kann ich auch! War ich Ihnen nicht gerade zu Diensten?“ „Du bist anders als sie“, antwortete er träge. „Sie ist stur wie ein Esel, aber sie kann mich nicht verlassen! Du weißt ja nicht, wie viel Ärger sie damals mit ihrer Familie hatte, nur um mich zu heiraten. Wenn ich nicht nach Hause komme, hättet ihr ‚kleinen Lieblinge‘ hier draußen dann überhaupt ein Leben?“ Er sprach von schwerwiegenden vergangenen Ereignissen, als flüsterte er zärtliche Nichtigkeiten. Chloes Stimme wurde zuckersüß. „Also, mögen Sie sie… auf diese Weise? Scheinbar arrogant, aber in Wirklichkeit armselig!“ Die Luft blieb für zwei Sekunden still. Dann hörte ich Julian leise lachen; er entgegnete: „Was glaubst du?“ „Ich glaube –“ Chloe beendete ihren Satz nicht. Denn ich stieß die Tür auf. Beide Personen im Büro erstarrten gleichzeitig. Chloe saß halb auf Julians Schreibtisch. Julian lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Hemdkragen stand offen. Er hielt inne, erschrocken, mich zu sehen, und hob dann eine Augenbraue. „Etwas vergessen?“ Ich sprach nicht, sondern ging direkt zum Couchtisch. Meine Autoschlüssel lagen tatsächlich noch dort. Ich hob die Schlüssel auf und wandte mich zum Gehen. „Elara.“ Julian stand auf, ging um den Schreibtisch herum auf mich zu. Seine Arme schlangen sich bereits um meine Taille. In der Firma war er immer so. Er sparte nie mit bevorzugten körperlichen Gesten. Ich machte mich sanft los. Nach der Verstrickung mit seiner Geliebten stank er nach einem Frauenparfüm. Genau derselbe Duft wie die Flasche auf meinem Schminktisch. Er hatte sie mir letzten Monat geschenkt und behauptet, sie sei „einzigartig“ und perfekt für mich. Wenn ich jetzt darüber nachdachte, hatte er sie wahrscheinlich in großen Mengen gekauft. „Ich komme heute Abend zum Essen nach Hause.“ Seine Stimme trug diese vertraute Sanftheit. „Was möchtest du essen? Ich koche selbst, hmm?“ Chloe machte ein leises „Hmpf“ neben ihm. „Nicht nötig“, sagte ich. „Ich habe heute Abend etwas vor.“ Sein Lächeln verblasste leicht, aber die Mundwinkel waren noch immer nach oben gezogen. „Was ist los? Bist du sauer?“ Er beugte sich näher. „Wegen Chloe? Ich sagte dir doch, sie ist nur eine –“ „Ich weiß“, unterbrach ich ihn sanft. „Sie ist eine Praktikantin als Sekretärin und braucht deine praktische Anleitung.“ Was für eine Art von „Anleitung“ das war, hing von seinen Bedürfnissen ab. Er stockte, einen Moment lang verblüfft. Er hatte wohl nicht erwartet, dass ich diesmal weder ein Theater machen noch mich überhaupt zu Sarkasmus herablassen würde. Er hob die Hand, um mein Gesicht zu berühren, aber ich war bereits einen Schritt nach vorn gegangen. „Na gut“, zuckte er die Achseln und veränderte seinen Griff zu meinem Arm. „Was auch immer es ist, sei vor neun zu Hause.“ Chloe kicherte leise neben uns. Ich warf ihr einen Blick zu, und sie erwiderte meinen Blick. Verglichen mit den Frauen, mit denen ich es zuvor zu tun gehabt hatte, war sie viel zu gut behütet. In ihren Augen lagen unverhohlener Triumph und Provokation. Jugend ist wahrlich wunderbar.Als ich dieses lebendige Gesicht sah, fühlte ich mich fast in meine Zwanziger zurückversetzt, in jenen Sommer, als ich aus der Einrichtung floh, geborgen in Julians Armen.Es war der dritte Tag, an dem mein Vater mich zur „Behandlung“ schickte. Behandlung für mein „liebeskrankes Hirn“, Behandlung für meine „Krankheit“, darauf zu bestehen, mit einem armen Jungen zusammen zu sein. Julian wartete die ganze Nacht, in den Lüftungsschacht gekauert. Im Morgengrauen, als die Pfleger Schicht wechselten, brach er das Fenster meines Zimmers auf. „Spring!“, rief er, die Arme unter mir ausgebreitet. Ich schloss die Augen und sprang. Er fing mich auf und stürzte dabei selbst zu Boden. Sein Ellbogen knackte, aber er ließ mich nicht los. Als wir in Sicherheit waren, lehnte er sich an eine Wand, sein Hemd schweißgetränkt. Er nahm meine Hand und drückte sie gegen seine Brust. Sein Herz schlug schnell und heftig. „Elara“, seine Augen waren furchtbar rot, „hör zu, wenn ich dich heute hier herausholen kann, dann wird uns nie wieder etwas trennen.“ Er zog etwas aus seiner Tasche. Einen dünnen silbernen Ring, gekauft an einem billigen Marktstand. Auf der Innenseite hatte er unbeholfen ein „E“ eingeritzt. Seine Finger zitterten, als er ihn mir an den Finger steckte. „Wenn ich eines Tages Geld habe, ersetze ich den ganz bestimmt durch den größten Diamantring für dich.“ Seine Stimme war erstickt, als empfände er es als unsagbares Leid für mich. Die Sonne an jenem Tag war genau wie jetzt, sie schien hell auf sein junges Gesicht und erleuchtete das Licht in seinen Augen. Ich dachte, das wäre für immer. ...... Nicht lange nachdem ich in mein Büro zurückgekehrt war, klopfte Mia, meine Assistentin, und trat ein. „Ms. Hayes, hier ist die Zusammenfassung der Ausgaben, die Sie während Ihrer einwöchigen Geschäftsreise genehmigt haben.“ Sie legte das Tablet vor mich hin. „Darunter... die Ausgabenbelege von Ms. Chloe bedürfen Ihrer Prüfung.“ Ich scrollte über den Bildschirm. Private Maßanfertigung italienischer Dessous, Royal Luxury SPA, Ritz-Carlton-Suite... Ich scrollte weiter, mein Finger blieb am letzten Eintrag hängen: Private Maternity Hospital Ärztliche Beratung... Mia fügte vorsichtig hinzu: „Die Finanzabteilung sagte... all diese Ausgaben seien unter 'Sozialleistungen für Mitarbeiter' verbucht worden, mit ausdrücklicher Genehmigung von Mr. Hayes.“ Ich stellte meine Kaffeetasse ab und fragte sie: „Wie lange ist Chloe schon angestellt?“ „Drei Monate.“ Ich nickte und fragte nicht weiter. „Da Mr. Hayes es genehmigt hat, verfahren Sie nach Vorschrift.“ Mia blieb stehen und zerrte am Saum ihrer Bluse. „Ms. Hayes... es gibt da Dinge, von denen ich nicht weiß, ob ich sie sagen sollte.“ „Nur zu.“ „An Ihrem ersten Tag der Geschäftsreise, sie... sie hat Mr. Hayes zu Ihrem Platz gezerrt und...“ Mia schniefte und sah bedrückt aus. „Ich habe sie zufällig gehört, als ich vorbeiging. Sie lachte und sagte, sie wolle den Nervenkitzel bis zum Ende durchziehen.“ Ich sah unwillkürlich zu meinem Bürostuhl. Dieser Stuhl war etwas Besonderes; Julian hatte ihn eigens aus Mailand bestellt, als wir die Firma gründeten. Er sagte: „Du hast ständig Rückenschmerzen, dieser Stuhl ist gut für deine Wirbelsäule.“ Eigentlich wusste ich schon von dem, was Mia erwähnte. Chloe war Anfang zwanzig. Anders als die Frauen zuvor hatte sie keine Angst, Julian zu provozieren oder ihren Job zu verlieren. Sie war arrogant, dreist, fast schon darauf versessen, jeden Knutschfleck in Großaufnahme fotografieren zu lassen. Wie hätte sie derart aufreizende „Trophäen“ nicht sofort an mich schicken können, um damit zu prahlen? Letzten Mittwoch um 2 Uhr morgens. Ich arbeitete die Nacht durch, feilte auf der Geschäftsreise in meinem Hotelzimmer an einem Angebot, als plötzlich mein Handybildschirm aufleuchtete. Eine unbekannte Nummer schickte ein Foto. Als ich es öffnete, erkannte ich nicht einmal sofort, was es war. Bis ich es deutlich sah – es war mein Büro. Das Mädchen, dessen Gesicht verdeckt war, saß auf meinem Stuhl und Julian beugte sich über sie und küsste sie. Der Absender hatte sogar eine Bildunterschrift hinzugefügt: [Auf diesem Stuhl ist es definitiv besonders bequem...!] Ich sah ihr Gesicht nicht, aber ich ahnte bereits, wer es war. Ich antwortete nicht. Doch in diesem Moment stürzte eine Mauer in meiner Brust plötzlich ein. Also beschloss ich, zurückzukehren und die dringende Angelegenheit der 'Scheidung' zu regeln— Und er hatte die Scheidungsvereinbarung, die unter dem „West Side Project Funding Request“ versteckt war, immer noch nicht bemerkt.„Letzten Freitag, an dem Tag, als Sie weg sind, hat sie Ihre High Heels zur Arbeit getragen. Ich habe sie gefragt, warum sie Ihre Schuhe trägt, und sie sagte …“ Mia erstickte fast an ihren Worten. „Sie sagte, Mr. Hayes hätte ihr gesagt, dass diese Schuhe zu ihr passen, und dass Ms. Hayes nichts dagegen hätte.“ Sie sah auf, ihre Augen waren gerötet. „Ms. Hayes, haben Sie wirklich … nichts dagegen?“ Ich sah das Mädchen an, das sich mir zuliebe so kränkte. Ich lächelte, ohne jede echte Regung. „Diese Schuhe haben mir sowieso nicht gepasst. Wenn sie sie mag, kann sie sie haben.“ Vor meiner Geschäftsreise hatte ich keine Ahnung, dass die beiden schon etwas miteinander hatten. Damals bereitete sich die Firma auf die Expansion in neue Märkte vor, und ich hatte nicht die mentale Kapazität, Julian zu überwachen. Ganz zu schweigen davon, dass Julian damals noch eine feste Geliebte hatte, die in der Nähe der Firma wohnte. Wenn ich mir Chloes aggressive Haltung ansah, war diese andere wohl schon aus dem Rennen. „Wischen Sie sich die Tränen ab“, ich zog ein Taschentuch heraus und reichte es ihr. „Nächste Woche bin ich nicht da. Behalten Sie bitte alle großen und kleinen Angelegenheiten in der Firma genau im Auge.“ Sie hielt inne. „Wohin gehen Sie?“ Ich antwortete nicht, sondern sah nur aus dem Fenster. Das Sonnenlicht war wunderschön, genau wie an jenem Nachmittag vor sieben Jahren, als wir unseren Heiratsurkunde bekamen. Julian war allein zum alten Haus zurückgegangen und hatte im Arbeitszimmer drei Stunden lang auf dem harten Boden gekniet, um die Zustimmung meines Vaters zu erflehen. „Sir, ich weiß, dass Sie keine hohe Meinung von mir haben. Aber Elara glaubt an mich, und ich werde sie nicht enttäuschen.“ Auch wenn er schließlich hinausgeworfen wurde. Doch an diesem Tag stand mein Vater lange Zeit am Fenster. Schließlich überarbeitete er Julians fehlerhaften Geschäftsplan im Arbeitszimmer und schickte ihn heimlich an mich. Diese alten Geschichten wieder hervorzuholen, fühlte sich an, als wollte ich alte Gefälligkeiten aufrechnen und echte Gefühle mit Berechnung beschmutzen. Aber wenn ich es nicht tat … Wenn ich es nicht tat, würde er wahrhaftig glauben, er sei plötzlich ein Genie. Er würde denken, dass all diese Daten, Verbindungen und Geldmittel sein eigenes Verdienst waren. Kurz nachdem Mia gegangen war, rief Julian mich vom Auto aus an. „Das kleine Mädchen hatte heute Angst vor deinem Überraschungsbesuch“, seine Stimme war tief und von einem Lächeln durchzogen. „Es wird eine Weile dauern, sie zu beruhigen. Ich werde heute Abend spät zurück sein. Denk daran, die Tür nicht abzuschließen.“ Ich schwieg drei Sekunden lang, bevor ich sprach. „Hatten wir nicht vereinbart, dass es keine Kinder von deinen Spielchen geben würde?“ Einen Moment lang herrschte Stille am anderen Ende. „Welche Kinder?“ Seine Stimme blieb ruhig. „Dass Chloe eine Privatklinik für Geburtshilfe aufsucht, kann ja wohl nicht ohne Grund sein, oder?“ Zwei Sekunden später lachte er plötzlich. „Du ermittelst gegen sie?“ „Es steht in der Firmenbuchhaltung“, antwortete ich gelassen. „Ein Vorsorgepaket für eine halbe Million Dollar, verbucht als Mitarbeitervergünstigung. Mr. Hayes war bei der Genehmigung recht großzügig.“ Er schien wirklich nichts davon gewusst zu haben. Vielleicht hatte er die Details bei der Genehmigung der Zahlung nicht genau geprüft. Er milderte seinen Tonfall, seine Stimme war beschwichtigend. „Elara, das war ein Unfall! Sie ist jung und töricht, sie dachte, eine Schwangerschaft würde etwas ändern.“ „Und?“ „Ich werde mich darum kümmern“, sagte er entschlossen. „Keine Sorge, niemand wird deine Position bedrohen.“ „Julian“, sagte ich seinen Namen. „Hmm?“ „Erinnerst du dich“, sagte ich langsam, „wie wir unser erstes Kind verloren haben?“ Am anderen Ende der Leitung stockte ihm der Atem. „Schon gut, Elara … das ist alles Vergangenheit. Es hat keinen Sinn, das immer wieder aufzuwärmen.“ „Ja“, ich lächelte, ein Hauch von Melancholie in meiner Stimme. „Es ist alles Vergangenheit.“ Einschließlich des Kindes, das nie geboren werden durfte. Einschließlich der Schwüre, die er auf Knien leistete. Einschließlich jener Angelegenheit, die er all die Jahre nachtrug … „Ruhe dich aus“, sagte er. „Ich komme nach Hause, sobald ich sie beruhigt habe.“ Er legte auf. Auch ich hob meine Hand und setzte ihn zum ersten und letzten Mal auf meine Blockierliste. Dann antwortete ich auf die Nachricht, die schon seit einer Woche auf mich wartete: Alles erledigt. Ich werde pünktlich zur Hochzeit da sein!