Revanche en robe rouge au gala d'élite

La veille du gala d'automne de la prestigieuse école de commerce, une nouvelle annonce a été épinglée sur le serveur Discord de la fraternité de Tristan, mon copain virtuel. [Pour le gage des premières années ce soir : celui qui tire le Roi de Pique devra escorter la copine virtuelle de Tristan, celle de 140 kilos, au gala de demain !] Dans la seconde, Tristan a balancé sur le salon une photo de moi datant du dernier Noël. Sur le cliché, j'étais engoncée dans un pull à motif de renne ridiculement géant. Mon triple menton formait des plis marqués, et ma silhouette semblait aussi imposante qu'une montagne en mouvement. Le chat a explosé instantanément. « Mec, t'es sérieux ? Celui qui se tape cette corvée va littéralement crever de honte. » « Tristan, tu l’as vraiment fait venir jusqu’ici ? Il lui a fallu deux sièges dans l'avion ou quoi ? » Tristan a lâché un emoji mort de rire. « Tranquille, je lui ai vendu ça comme notre premier rendez-vous romantique dans la vraie vie ! » « Je parie cinq cents balles que peu importe qui va la chercher demain, elle va fondre en larmes parce qu'elle ne rentrera même pas dans une robe de soirée. » Maxence, que tout le monde surnommait le « président de glace » de la fraternité, n’a pas écrit un seul mot. En revanche, Romain, le troll numéro un de la bande, n'arrêtait pas de mentionner mon faux profil : « @Léonie, t'as intérêt à pointer le bout de ton nez demain soir. Te dégonfle pas au dernier moment. » J'ai fixé ces insultes qui défilaient sur l'écran en serrant les poings. Pour ce face-à-face à l'autre bout du pays, j'avais passé un an entier à suer sang et eau, perdant plus de soixante-quinze kilos pour atteindre mes cinquante-neuf kilos actuels. Dans le miroir de ma chambre d'hôtel, j'ai contemplé les lignes nettes de mes abdos, puis la sublime robe de créateur rouge écarlate, fendue et ultra-moulante, suspendue sur le cintre. Sans trembler, j'ai misé mille euros dans la cagnotte du pari, affirmant que je serais là à l'heure exacte. Le montant de la cagnotte a bondi sur l'écran. Ces mille euros tranchaient brutalement au milieu des piécettes de dix et vingt balles lâchées par les autres. Le fil de discussion s’est figé pendant plusieurs secondes. Puis, une pluie de points d’interrogation a envahi le chat. « C'est quoi ce délire ? C'est qui ce compte fantôme qui balance mille balles d'un coup ? » « Jamais vu ce pseudo. D’où sort ce blindé ? » « Ça pourrait être Léonie elle-même ? Tristan, tu l’avais pas kickée du serveur ? » J'ai reposé ma tasse de café et tapé directement sur mon écran. « C'est Léonie. » « Le vainqueur rafle tout. À demain soir. » À la seconde où le message est parti, mon téléphone s'est mis à vibrer comme un fou. Tristan m'a spammée en messages privés. « T'es devenue complètement barjo ? » « Tu sors d'où mille balles ? Tu me disais pas que tout ton salaire de job étudiant passait dans tes frais d'inscription ? » « Les gars déconnaient, c'est tout. Pourquoi tu viens foutre ton bordel ? » J'ai lu ses reproches d'un œil froid, le regard posé sur le tissu rouge dans le miroir. Avant, je manquais cruellement de confiance en moi. Je fuyais le monde réel. C’est pour ça que je m’étais réfugiée dans une relation à distance avec Tristan. Durant cette année passée derrière un écran, je lui avais réécrit et peaufiné quatorze mémoires d’économie. Quand il s'effondrait complètement bourré en pleine nuit après une soirée étudiante, je restais en appel vidéo avec lui jusqu'à l'aube, malgré le décalage horaire. Il me répétait sans cesse que les filles de son milieu étaient superficielles, et que j’étais la seule à comprendre son âme. Avec le recul, il ne voulait tout simplement pas perdre sa nègre littéraire de luxe et sa psy gratuite disponible 24 heures sur 24. Je ne lui ai même pas répondu. Romain a posté trois émojis sifflets à la suite. « Propre. Faut reconnaître qu'une dose de courage à 140 kilos, c'est du lourd. » « Puisque Léonie a le cran de venir, alors la sentence du Roi de Pique s’applique jusqu’au bout. » « Tristan, à nous de tirer les cartes. » Le lien d'un mini-jeu de tirage au sort virtuel est apparu sur le salon. Tristan a visiblement paniqué. Il m'a taguée en public : « Léonie, sois gentille, annule ton pari. Le gala de demain exige une tenue de soirée stricte. Tu n'as rien à te mettre, et venir ne fera que te couvrir de honte. » Il prenait des airs protecteurs, mais il crevait simplement de trouille à l'idée de perdre la face devant ses potes. J’allais lui répondre quand un nouveau message est apparu. « Vous pouvez arrêter d’être aussi cruels avec elle ? » C'était Camille, la présidente du bureau des élèves, admirée de tous. « Même si Léonie a une morphologie un peu particulière, faire tout ce trajet en avion n’a pas dû être simple. Tristan, comment peux-tu te servir de ta copine comme d'un vulgaire pari ? » « Léonie, si tu n’as pas de robe de gala, je peux t’en prêter une. Bon, je fais du 34, donc tu devrais peut-être regarder dans une boutique grande taille s’ils ont une cape taille unique. » Le groupe s'est aussitôt esclaffé. « Camille est trop généreuse. Une cape, c'est nickel, tu recouvres le tout et c'est réglé ! » « J'hallucine. Autant transformer le gala en pré-soirée d'Halloween, j'ai peur d'exploser de rire demain. » J'ai regardé ces moqueries défiler, et la dernière once de tendresse dans mon cœur s'est glacée. Pendant un an, pour pouvoir me tenir la tête haute à ses côtés, j’avais craché mes tripes à la salle de sport chaque jour. Même pliée en deux par les crampes d'estomac à cause d'un régime drastique, je serrais les dents devant mon écran pour lui faire ses analyses de données financières. Tout ça parce que j'avais bêtement cru qu'il était le premier homme à aimer mon esprit avant mon apparence. J'ai quitté le groupe et jeté mon téléphone sur le canapé. Puis je me suis avancée vers le grand miroir et j'ai remonté d'un coup sec la fermeture éclair invisible de ma robe écarlate.À dix-neuf heures pétantes, la façade du luxueux palace de la ville brillait de mille feux. J'ai franchi les portes tambour sur des talons aiguilles de douze centimètres. Le tissu rouge épousait chacune de mes courbes avec insolence, et la fente vertigineuse de la jupe dévoilait des jambes interminables à chacun de mes pas. Dans le hall d'entrée, les regards se sont braqués sur moi comme des projecteurs. J'ai marché d'un pas assuré vers les ascenseurs. Mon téléphone n'arrêtait pas de vibrer dans ma pochette. Je l'ai sorti. Le salon Discord venait de lancer un live vidéo. Romain tenait son smartphone à l'entrée de la salle de réception, un rictus narquois aux lèvres. « Les gars, il est dix-neuf heures quinze. Léonie, notre poids lourd nationale, n'a toujours pas montré le bout de son nez. » « Tristan, tes mille balles sont déjà sur ton compte, c'est plié. » La caméra a pivoté pour cadrer Tristan, impeccable dans son smoking sur mesure. Une coupe de champagne à la main, il avait Camille à ses côtés, moulée dans un fourreau blanc brodé de sequins. Elle était amoureusement accrochée à son bras. « Tristan, tu es affreux, roucoulait-elle. La pauvre doit être terrée dans un motel miteux de banlieue, morte de trouille à l'idée de sortir. » Tristan a bu une gorgée, l'air suffisant. « J'ai fait tout mon possible pour la dissuader. C'est elle qui a tenu à parier. Si elle ne supporte même pas cette pression, comment elle compte survivre dans notre monde ? » Des éclats de rire approbateurs ont fusé derrière eux. À cet instant précis, les portes de l’ascenseur se sont ouvertes. J'ai rangé mon téléphone et me suis avancée. Au bout du couloir se trouvait la table d'émargement. Plusieurs étudiants de première année vérifiaient les cartons d'invitation. Je me suis approchée et j'ai lâché calmement : « Léonie. » Le responsable des entrées, un type un peu enveloppé avec des lunettes, a relevé la tête d'un coup sec. Son regard a fait trois allers-retours entre mon visage et ma robe rouge. Le stylo qu'il tenait lui a échappé des mains et a roulé sur la nappe. « Vous... vous êtes Léonie ? » Il bégayait tellement qu'il arrivait à peine à articuler. « Je suis sur la liste ? » ai-je demandé d'un ton neutre. « Oui, oui, bien sûr, mais... » Il a dégluti difficilement. « Ce soir, votre cavalier est le président Maxence. Vous devez l'attendre ici pour entrer à son bras. » Maxence. L'image de ce président taciturne qui n'avait jamais daigné poster un message sur le chat m'est revenue en tête. C'était donc lui qui avait tiré le Roi de Pique la veille. « Il est où ? » « Sur la terrasse. » Il m'a désigné une porte vitrée sur le côté. J'ai pivoté sur mes talons et j'ai poussé la porte. La terrasse n'était éclairée que par de discrètes appliques murales. Un homme en costume sur mesure noir se tenait de dos, accoudé à la balustrade. Une brise nocturne a balayé l'espace, apportant une fraîche odeur de cèdre boisé. Au claquement de mes talons sur les dalles, il s'est retourné, dévoilant un visage aux traits aristocratiques et acérés. Ses yeux gris sombre dégageaient une froideur intimidante, propre à ceux qui gardent toujours leurs distances. Son regard s'est posé sur moi. Aucun voyeurisme déplacé, juste une étincelle de curiosité intellectuelle. « Vous vous êtes trompée d'endroit ? » a-t-il demandé d'une voix grave. « Non. » J'ai avancé vers lui sans ciller. « Je m'appelle Léonie. J'ai cru comprendre que vous aviez tiré le Roi de Pique. »Un imperceptible tressaillement a traversé les traits de Maxence. Ses yeux gris ont semblé calculer mille données à la seconde. « La copine virtuelle de Tristan ? » « L'ex-copine », ai-je rectifié. La veille, je lui avais envoyé un message de rupture laconique resté sans réponse. Ma présence ici n'était qu'un point final posé sur mes illusions de jeunesse. Maxence a légèrement plissé les paupières. Son regard a glissé de mon visage jusqu'au galbe sculpté de ma jambe qui apparaissait à travers la fente de ma robe. Il n'y avait rien de libidineux là-dedans. Il ne faisait que constater un fait implacable. « Ça t'a pris combien de temps ? » « Un an et deux mois. » Il a hoché la tête avec respect. « Belle endurance. » « Tu as vu la cagnotte sur Discord », ai-je enchaîné, le fixant droit dans les yeux. « Je dois entrer dans cette salle. Si tu penses que m'avoir à ton bras entache ta réputation, je peux très bien y aller seule. » « Quand j'ai un gage, je n'ai pas pour habitude de fuir. » Maxence s'est redressé de toute sa hauteur, a réajusté le bouton de sa veste et m'a tendu son bras droit. « Allons-y. » J'ai glissé ma main au creux de son coude. Sous le tissu de laine froide, le muscle était ferme et puissant. Nous avons marché d'un même pas vers les portes de la salle de bal. Derrière les battants capitonnés, le vacarme des conversations était assourdissant. La voix de Romain résonnait à travers les portes : « Plus que cinq minutes ! Si Léonie ne se pointe pas, j'encaisse la cagnotte immédiatement ! » « Tristan, tu t'es gavé sur ce coup-là. Non seulement tu vires un boulet, mais en plus tu récupères mille balles gratos. » Le maître d'hôtel posté devant l'entrée a aperçu Maxence, s'est incliné avec déférence et a poussé les deux battants. La lumière étincelante des lustres en cristal s'est déversée sur nous. Le brouhaha de la salle s'est éteint en une fraction de seconde. Instinctivement, tous les visages se sont tournés vers l'entrée. Maxence régnait sur l'élite locale, chacun de ses faits et gestes était épié en permanence. Mais à cet instant précis, dès que leurs yeux se sont posés sur la femme qui s'accrochait à son bras, les mâchoires se sont décrochées. À quelques mètres de là, plusieurs mecs tenant leur verre sont restés bouche bée, les yeux ronds comme des soucoupes. Le smartphone de Romain tournait toujours en direct, braqué droit sur nous. « C'est Maxence... » a soufflé quelqu'un dans l'assistance. « C'est qui cette bombe avec lui ? Une héritière d'une autre famille ? » « Sa robe rouge ressemble à un modèle haute couture du dernier défilé de Milan... Putain, il faut un corps de folie pour porter un truc pareil. » J'ai relevé le menton et, au bras de Maxence, j'ai descendu les marches une à une. Sur notre passage, les invités s'écartaient comme les flots de la mer Rouge. Nous avons marché droit vers le centre de la piste. Tristan nous tournait le dos, trop occupé à susurrer des douceurs à l'oreille de Camille. Frappé par le silence soudain qui avait gagné la pièce, il a fini par pivoter. Dès que nos regards se sont croisés, la stupéfaction a foudroyé son visage. Il a même lâché la main de Camille et a réajusté machinalement son nœud papillon. Il ne m'a pas reconnue. Pire encore : il a esquissé un sourire charmeur et s'est avancé de lui-même vers nous. Ignorant superbement Maxence à mes côtés, il m'a dévorée des yeux. « Bonsoir, charmante inconnue. » Tristan a pris sa voix la plus envoûtante. « Je ne crois pas vous avoir déjà croisée lors des galas précédents. Me feriez-vous l'honneur d'accepter une coupe avec moi ? »À ces mots, des regards jaloux et amusés ont fusé tout autour de nous. Camille, restée en retrait, est devenue légèrement livide, mais elle a gardé son masque de mondaine bien élevée pour ne pas faire d'esclandre. Maxence a tourné la tête vers moi. Il n'a rien dit, n'a pas retiré son bras, se contentant d'observer la scène dans un silence royal. « Une coupe avec toi ? » J'ai laissé échapper un petit rire cristallin. Ce rire a fini de convaincre Tristan qu'il avait toutes ses chances. Il s'est approché d'un pas, encore plus téméraire. « Évidemment. Une femme aussi éblouissante ne devrait pas rester isolée. Maxence est tellement austère au quotidien... Il ne sait pas comment traiter une reine. » J'ai attrapé une coupe de vin rouge sur le plateau d'un serveur qui passait. Tristan a immédiatement levé son verre de champagne pour trinquer. Au moment où le cristal allait s'entrechoquer, j'ai fait pivoter mon poignet. Le bord du verre s'est incliné. Le liquide pourpre s'est déversé en cascade sur le col immaculé de sa chemise et le revers de son smoking de luxe. Le blanc a viré au bordeaux en une seconde, et des gouttes ont coulé le long de son menton. Un concert de hoquets de stupeur a retenti dans la salle. Camille a poussé un cri d'orfraie et s'est précipitée, extirpant frénétiquement des mouchoirs de son sac à main. « Mais t'es complètement timbrée ! » a-t-elle hurlé. « Tu as la moindre idée du prix de ce costume ? » Tristan s'essuyait le visage dans un désarroi total, son masque de séducteur volant en éclats. « Mais t'es qui, bordel ?! » a-t-il craché entre ses dents serrées. J'ai reposé calmement mon verre vide sur le plateau du serveur. « Quoi, Tristan ? Tu ne me reconnais plus dès que je change de garde-robe ? » Je l'ai fixé droit dans les yeux, détachant chaque syllabe : « C'est pas toi qui pariais cinq cents balles que je ne rentrerais jamais dans une robe de soirée ? » La salle est tombée dans un silence de mort. Le téléphone de Romain a glissé de ses mains pour s'écraser lourdement sur la moquette. Des murmures incédules ont parcouru l'assistance. La fureur sur le visage de Tristan s'est figée net. Ses pupilles se sont contractées sous le choc tandis qu'il me dévisageait avec effroi. « Tu... » Ses lèvres tremblaient, incapables d'articuler le moindre mot sensé. « Permets-moi de me représenter convenablement », ai-je repris avec une douceur venimeuse. « Léonie. Cinquante-neuf kilos. » J'ai sorti de ma pochette un chèque de mille euros plié en deux, et je l'ai glissé avec précision dans la poche détrempée de sa veste. « Tu as perdu. » « Garde les mille balles de bonus pour t'acheter une paire de lunettes. » Alors que je faisais mine de me détourner, j'ai attrapé son poignet d'une poigne de fer, le tirant vers moi au point de lui faire perdre l'équilibre. J'ai baissé la voix pour qu'il soit le seul à m'entendre : « Et ne t'avise pas d'oublier que les données maîtresses de ton mémoire noté 19/20 la semaine dernière, c'est moi qui les ai calculées toute la nuit. Si j'envoie les brouillons originaux à ton doyen, devine ce qui se passe ? » Le visage de Tristan est devenu plus blanc qu'un linceul. À cet instant, la voix posée et tranchante de Maxence s'est élevée derrière moi : « Tristan. Le jeu est terminé. Il est temps de payer ta dette. » Tristan a redressé la tête d'un coup sec. « Quelle dette ? » Maxence a fait un pas en avant, s'interposant calmement quand Tristan a tenté de m'attraper le bras. Il toisait Tristan de toute sa hauteur, le ton dénué de la moindre émotion : « Les règles de la cagnotte de ce soir ont été fixées par toi. Le perdant doit faire trois tours de la piste de danse à quatre pattes, devant tout le monde. » Les yeux gris acier de Maxence étaient froids comme un blizzard. « Maintenant, commence à ramper. »