Ich bin fertig mit dem Verlobten, der immer zu meiner Adoptivschwester hält.

Ich saß wegen eines sintflutartigen Regengusses einen ganzen Tag am Flughafen fest. Mein Verlobter ignorierte meine Hilferufe völlig und fuhr stattdessen quer durch die halbe Stadt, nur um meiner Stiefschwester Frühstück zu bringen. Als ich meinen Frust äußerte, gab er mir nur die Schuld. „Chloe war schon immer zart besaitet; kannst du nicht etwas verständnisvoller sein?“ „Ich werde dich doch noch heiraten, oder nicht? Wann bist du so unreif geworden?“ Seine Worte entfachten keinen Zorn in mir, sondern ein kaltes Lachen. Liam Evans glaubte tatsächlich, dass es eine große Gnade sei, die er mir erwies, mich zu heiraten. Aber ich hatte ihn nie geliebt. In dem Moment, als ich nach Hause zurückkehrte, empfing mich ein heftiger Wolkenbruch. Ich rief jeden an, der mir einfiel, und bettelte um eine Mitfahrgelegenheit, aber niemand konnte kommen. Meine Eltern und Liam sagten beide, sie seien mit den Vorbereitungen für eine Party beschäftigt und könnten nicht weg. Diese spezielle Party sollte eigentlich eine Willkommensfeier für mich sein und zugleich die formelle Bekanntgabe der arrangierten Ehe zwischen den Familien Davis und Evans. Angesichts ihrer angeblichen Bedeutung schluckte ich meinen Frust hinunter. Als der Regen endlich aufhörte, nahm ich mir ein Taxi nach Hause, nur um an meiner eigenen Haustür von einem Angestellten aufgehalten zu werden. „Bitte zeigen Sie Ihre Einladung, sonst kann ich Sie nicht hereinlassen.“ Regenwasser tropfte aus meinem Haar, und ich stand da, durchnässt und zerzaust, vor meiner eigenen Villa. Geduldig erklärte ich: „Ich bin Stella Davis, die älteste Tochter dieser Familie. Diese Party ist für mich gedacht.“ Der Angestellte musterte mich von oben bis unten. „Sie wollen wahrscheinlich nur Eindringling sein und sich durchschnorren, oder? Unsere Tochter Chloe ist drinnen bei Mr. und Mrs. Davis. Diese Party ist eindeutig für sie!“ „Und Sie wagen es, sich als unsere junge Herrin auszugeben? Dann werde ich nicht mehr so höflich sein!“ Die angestaute Frustration und Wut der gesamten Reise explodierten schließlich. Ich trat einen Schritt vor, meine Stimme eiskalt. „Du, ein einfacher Angestellter, wagst es, so respektlos mit mir zu sprechen? Und drohst mir, Hand an mich zu legen?“ „Du bist gefeuert, mit sofortiger Wirkung. Pack deine Sachen und verlass das Anwesen der Davis!“ Genau in diesem Moment schwebte eine sanfte Stimme aus dem Haus heran. „Schwester, du bist endlich zurück? Bitte sei nicht böse.“ Meine Stiefschwester Chloe Davis kam auf mich zu und benahm sich bereits wie die Dame des Hauses. „Er ist neu im Personal; er ist erst seit ein paar Tagen hier, da ist es verständlich, dass er dich nicht erkennt. Bitte gib ihm nicht die Schuld.“ Ich sah Chloes vorgetäuscht unschuldiges Gesicht, und mir drehte sich der Magen um. Chloe wurde von meinen Eltern adoptiert, als sie klein war. Da ich immer eine Eliteausbildung genoss und jahrelang von meinen Eltern getrennt war, war Chloe ihr engstes Kind geworden. Aber ich war nur ein paar Jahre fort gewesen. Hatten alle vergessen, wer die wahre Tochter der Davis war? Ich schenkte Chloe keinen freundlichen Blick. „Selbst wenn er mich nicht erkannt hat, sollte er doch wenigstens wissen, für wen diese Party ist, oder nicht?“ Chloe senkte den Kopf, ihre Stimme mit einem Schniefen unterlegt. „Schwester, es ist alles meine Schuld … Ich habe kürzlich einen Preis in einem Designwettbewerb gewonnen und wollte feiern. Mir war nicht klar, dass es mit deiner Party kollidieren würde. Du kannst mir die Schuld geben.“ Da begriff ich es endlich. Das hier war überhaupt nicht meine Willkommensparty; es war Chloes Siegesfeier. Chloes Augen füllten sich mit Tränen, als sie flehte: „Schwester, bitte verzeih ihm dieses eine Mal. Seine Familie ist nicht wohlhabend, und dieser Job ist sehr wichtig für ihn. Wenn er meinetwegen seinen Job verliert, werde ich mich für immer schuldig fühlen.“ Damit stand ich augenblicklich als herzlose Bösewichtin da, die dem Personal absichtlich Schwierigkeiten bereitete. Die Gäste hatten den Tumult an der Tür bereits bemerkt und begannen, sich zu versammeln und zu tuscheln. „Chloe ist so ein nettes Mädchen, denkt immer an andere, sogar auf ihrer eigenen Party.“ „Ich weiß, nicht so wie manche Leute, die zurückkommen und sofort die anspruchsvolle Erbin spielen und Wutanfälle beim Personal bekommen.“ Das Geflüster war nicht laut, aber jedes Wort drang klar an mein Ohr. Eine vertraute Gestalt trat aus der Menge hervor – Liam Evans. Als ich ihn sah, stieg ein Hauch unerklärlicher Hoffnung in mir auf.Er würde bedingungslos zu mir halten, genau wie früher. Doch im nächsten Moment ging Liam direkt zu Chloe und legte sanft den Arm um ihre Schultern. „Chloe, deine Schwester ist nach der langen Reise vielleicht einfach schlecht gelaunt. Nimm es ihr nicht übel.“ Dann sah er mich endlich an. „Stella, versuch, nicht so impulsiv zu sein. Heute ist ein freudiger Anlass; lass nicht zu, dass eine Kleinigkeit ihn verdirbt.“ Seine Worte klangen, als wolle er die Wogen glätten, doch jedes einzelne davon begünstigte Chloe. Ich sah ihn an und spürte plötzlich eine tiefe, unüberbrückbare Distanz.Ich betrat den geschäftigen Ballsaal, doch die Feier fühlte sich für mich völlig bedeutungslos an. Liam wich die ganze Zeit nicht von Chloes Seite, sein Blick klebte an ihr. Hin und wieder tauschten sie ein Lächeln, ihre Vertrautheit wirkte natürlich und mühelos. Während ich sie beobachtete, musste ich unwillkürlich an meine erste Begegnung mit Liam denken. Damals war die finanzielle Lage der Familie Evans der Familie Davis weit unterlegen. Liams verstorbener Vater hatte meinem Vater einen großen Gefallen getan, und um diese Schuld zu begleichen, hatte mein Vater unsere Ehe schon in unserer Kindheit versprochen. Der junge Liam war mir leidenschaftlich ergeben gewesen. Was immer ich wollte, er versuchte mit aller Kraft, es zu besorgen, und er war stets der Erste, der sich schützend vor mich stellte. Damals hatte er nur Augen für mich. Ich würde nicht behaupten, dass ich ihn innig liebte, aber unsympathisch war er mir auch nicht. Ich dachte sogar einmal, ich könnte mein Leben mit ihm verbringen, sesshaft werden, heiraten, Kinder bekommen und meine Tage so verbringen. Doch jetzt war klar, dass in seinen Augen kein Platz für mich war. Nur für Chloe. Plötzlich wurde es im Ballsaal etwas ruhiger. Liam zog eine exquisite Schmuckschatulle hervor und überreichte sie Chloe. Es war eine funkelnde Saphirkette, die unter den Lichtern strahlend glitzerte. In dem Moment, als ich sie sah, erkannte ich sie sofort wieder – ein limitiertes Stück, in das ich mich vor Jahren verliebt hatte. Ich hatte es Liam gegenüber mehrmals erwähnt, und er hatte es sich notiert, aber es war nicht allein mit Geld zu kaufen, daher war die Idee schließlich verblasst. Ich hätte nie gedacht, dass er sie tatsächlich gefunden hatte. Doch er schenkte sie Chloe. „Chloe, das ist mein Geschenk für dich. Gefällt es dir?“, fragte Liam, nahm die Kette und legte sie Chloe sorgfältig um den Hals. Chloe errötete und senkte den Kopf. „Liam, das ist viel zu extravagant. Das kann ich nicht annehmen …“ „Bitte nimm sie. Ich habe sie eigens für dich ausgesucht. Nur du hast sie verdient.“ Liams Blick war voller verhätschelnder Zärtlichkeit, die einst ausschließlich mir gegolten hatte. Die Gäste um sie herum warfen neidische Blicke zu. Ich beobachtete die Szene still, empfand weder Ärger noch Trauer, nur eine hohle Taubheit, die sich in meiner Brust festsetzte. Ich schlüpfte unbemerkt aus dem Ballsaal. Die Abendbrise trug eine leichte Kühle, strich über mein Gesicht und klärte meinen Kopf. Hinter mir erklangen Schritte – Liam war mir gefolgt. Hatte er endlich erkannt, dass er eine Grenze überschritten hatte, und wollte sich entschuldigen? Ich blieb stehen, drehte mich um und wartete darauf, dass er sprach. „Stella, komm mit zurück. Lass die Gäste nicht tratschen. Wenn es sich herumspricht, dass die Davis-Schwestern sich streiten, wäre das schlecht für Chloes Ruf.“ Er war also nicht mir nachgelaufen. Er machte sich nur Sorgen, wie ich Chloe beeinträchtigen könnte. Bevor ich etwas sagen konnte, zog Liam eine ähnlich aussehende Kette aus seiner Tasche. „Also gut, hör auf zu schmollen. Ich weiß, dass du verärgert bist wegen der Kette, die ich Chloe geschenkt habe. Hier, die ist für dich.“ Meine Augen waren scharf; ich erkannte sofort, dass es eine Fälschung war. „Ich habe einen Haufen Nachbildungen gekauft, als ich versucht habe, die echte zu finden. Die hier ist nicht echt, aber sie sieht ähnlich genug aus. Du kannst die erstmal tragen; ich werde allen sagen, sie sei echt, damit du nicht das Gesicht verlierst. Später suche ich etwas Besseres für dich, in Ordnung?“ In seinen Augen zählte für mich also nur der Schein, und eine billige Fälschung konnte mich einfach zum Schweigen bringen. Bevor ich reagieren konnte, rief Chloes Stimme aus dem Ballsaal. Als er sie hörte, drückte Liam mir die Schachtel rasch in die Hand und murmelte: „Geh wieder rein, mach keine Szene“, dann eilte er zurück an Chloes Seite. Ich blickte auf die falsche Kette in meiner Hand hinunter, eine starke Welle des Ekels stieg in mir auf. Ohne einen zweiten Blick warf ich sie in einen nahen Mülleimer.