Meu Plano de Casamento Era uma Armadilha, Então Me Tornei a Noiva de Outro Homem.

Um vídeo do meu namorado dançando colado com a secretária viralizou do dia para a noite. Fui confrontá-lo. Atrás da escada, ouvi quando ele disse: “A família dela quer um casamento arranjado. Estou ajudando. E a Aria? Ela não vai embora depois de sete anos.” Ele estava errado. No dia em que ele se casou com a secretária, vesti meu vestido para outra pessoa. Nossos carros de casamento se cruzaram. Trocamos buquês. Ele viu meu rosto sob o véu e desmoronou por completo. —Mamãe, decidi aceitar o casamento arranjado. Na penumbra da sala, minha voz soou distante e anestesiada, como se nem pertencesse a mim. Ao ouvir minha súbita mudança de ideia, minha mãe ficou pasma. — Você não queria antes. Por que essa mudança repentina? Aria, casamento não é brincadeira. Não importa se é arranjado ou não, o que importa é que você seja feliz. Precisa pensar bem. Não se precipite. As palavras dela apertaram meu peito e, por um instante, meus olhos arderam com lágrimas. — Mãe, já pensei bem. Pode começar a planejar o casamento. Minha mãe deve ter percebido como eu me sentia, porque fez uma breve pausa antes de me tranquilizar com doçura: — Você está com o Austin há tanto tempo, e ele ainda não assume o relacionamento publicamente. Nunca sequer concordou em nos conhecer. Seu pai e eu já sabíamos faz tempo que as coisas entre vocês não iam durar. As palavras dela pareceram uma faca girando no meu peito. No fim das contas, quem estava de fora conseguia ver a verdade com tanta clareza. A única idiota aqui era eu. — O rapaz Ford é alguém que seu pai e eu escolhemos para você com todo o cuidado anos atrás. Nós nos certificamos de que era um bom partido. Além de vir de uma família sólida, é um homem de grande caráter. Aria, você merece o melhor. Respirei fundo. — Obrigada, mãe. Confio no seu julgamento e no do papai. Minha mãe continuou: — Quer que a gente marque um encontro com ele nos próximos dias? — Não precisa. Podem ir em frente e planejar o casamento. Depois que desliguei o telefone, percebi que Austin tinha aparecido atrás de mim em algum momento, segurando um bolinho. Ele parecia confuso. — Um casamento? Quem vai se casar? Eu vou. Sou eu quem vai se casar. Respondi a ele silenciosamente no meu íntimo, mas as palavras jamais passaram dos meus lábios. Em vez disso, mantive a expressão calma e balancei a cabeça. — Ninguém. Só uma amiga. Assim que falei, notei a tensão nos ombros dele diminuir. O rosto dele relaxou visivelmente, e isso fez meu coração doer de novo. Ele estava nervoso porque achou que eu fosse pressioná-lo a se casar comigo? Ou porque pensou que eu tinha descoberto sobre ele e Aria, a secretária perfeita dele, e achou que eram eles que iam se casar? — Trouxe o seu bolo favorito daquela confeitaria que você adora. Quer comer agora? — ele perguntou. Houve uma época em que Austin me trazia pequenos agrados depois do trabalho — quitutes e sobremesas que ele achava que eu gostaria. Mesmo quando eu não gostava muito, a delicadeza do gesto me fazia flutuar num sonho açucarado. Eu me sentia querida, amada, lembrada. Mas agora, enquanto encarava o bolo nas mãos dele, tudo que sentia era uma ironia amarga. Pouco tempo antes, eu tinha me deparado com as publicações recém-abertas ao público nas redes sociais da Aria. Não consegui rolar muito, porque em apenas algumas postagens, a verdade me atingiu como um tapa na cara. Esse bolo não era para mim. Era o favorito da Aria. E não era só esse bolo — aquelas nozes, aqueles salgadinhos, todos os pequenos mimos que ele costumava me trazer? Eram todos os favoritos dela também. E a pior parte? Percebi que o hábito dele de me trazer comida só começou depois que a Aria entrou na empresa dele. Então, Austin... quando você me entregava esses agrados, em quem estava realmente pensando? Era em mim, Aria, ou era na Aria? Engolindo o nó na garganta, falei sem emoção: — Não gosto mais de doces. São enjoativos demais. Não compre mais para mim. Austin piscou os olhos, nitidamente surpreso com minha reação. — O quê? Isso não é verdade. Você nunca teve problema em comê-los antes. Estamos juntos há anos e, ainda assim, se ele realmente se importasse comigo, como poderia não saber das minhas preferências a essa altura? Às vezes, a gente repete tanto as coisas que acaba se cansando. E, por fim, simplesmente para de corrigir a pessoa. Não discuti. Apenas dei de ombros e disse: — Meu paladar mudou nos últimos tempos.Durante dias, Austin esteve tão ocupado que nem se lembrou do meu aniversário. Não que isso importasse mais — não era como se eu me importasse. Mas então, como se o pensamento tivesse surgido de repente, ele tentou compensar comprando ingressos para o meu musical favorito da Broadway. Era um espetáculo imensamente popular, quase impossível conseguir ingressos. Eu não tinha conseguido comprar um, então, quando Austin disse que tinha dois ingressos e me convidou, aceitei. No dia do espetáculo, esperei por ele. E esperei. Mas, em vez de Austin, vi uma publicação da Aria no Instagram, exibindo dois ingressos para o mesmo musical. A legenda dizia: "Entediada, resolvi assistir a um espetáculo. Não há sensação melhor do que ter alguém que está sempre ao seu lado, não importa o que aconteça." A foto não mostrava os rostos, mas reconheci a mão na imagem imediatamente. Aquela cicatriz — era inconfundível. Era a de Austin, de quando ele se machucou ao me salvar, anos atrás. De repente, me senti uma completa idiota. Enquanto eu esperava do lado de fora, na chuva, preocupada achando que algo tivesse acontecido com ele, Austin estava lá dentro, sentado nos assentos VIP com a secretária. Gotas de chuva geladas açoitavam meu rosto, encharcando minhas roupas. O frio penetrou meus ossos, mas meu coração estava ainda mais gelado que meu corpo. Meu telefone vibrou com uma mensagem da minha mãe. Ela me dizia que o casamento estava marcado para dali a duas semanas. Se eu achasse que era muito em cima, poderíamos adiar. Balancei a cabeça, mesmo ela não podendo me ver, e respondi: "Não precisa. Vamos manter como planejado." A chuva forte havia paralisado a cidade. O trânsito estava um caos, e eu não conseguia um táxi, por mais que esperasse. Finalmente, Austin me ligou. Sua voz era casual, como se nada estivesse errado. "Por que você não está em casa?" Mantive um tom calmo, completamente desprovido de emoção. "Estou no Teatro Broadway." Houve uma pausa, como se ele tivesse acabado de se lembrar de algo. Então, ele disse: "Sinto muito. Surgiu um imprevisto esta tarde, e não pude ir. Fique onde está — vou buscá-la." Não discuti, mas sabia que ele não apareceria. E eu estava certa. Um momento depois, Aria atualizou o Instagram de novo: "Ele não queria que eu pegasse um resfriado na chuva, então fez chá de gengibre só para mim. Um homem que cozinha é o mais atraente. Mal posso esperar para me casar com ele!" A foto mostrava as costas de Austin enquanto ele preparava algo no fogão. Olhei para a publicação por um segundo e, calmamente, saí do aplicativo. A chuva me deixou com febre e um resfriado forte. Usei isso como desculpa para me mudar do quarto principal, alegando que não queria infectar Austin. Em vez disso, fui para o quarto de hóspedes. Pela primeira vez, ele realmente ficou em casa, em vez de ir trabalhar, para cuidar de mim. Mas eu não suportava. "É só um resfriado", eu disse, mantendo um tom neutro. "Sou adulta. Posso cuidar de mim mesma. Você deveria voltar ao trabalho." Ele franziu a testa e me olhou por um longo momento. "Antes, você era quem mais queria minha companhia quando ficava doente. Que mudança repentina é essa?" Abaixei a cabeça, escondendo todas as emoções nos olhos, e forcei um pequeno sorriso. "Eu era imatura naquela época. Não sou mais assim." As sobrancelhas de Austin se contraíram com preocupação. "Aria, você está bem?" "Estou bem. Pode ir, de verdade." Ele não parecia convencido, mas depois de me olhar por um tempo, finalmente suspirou. "Está bem. Me ligue se precisar de algo." Assim que ele saiu, soltei um longo suspiro e caí num sono profundo. Quando acordei, encontrei outra mensagem da minha mãe. Dessa vez, eram os planos finalizados do casamento. Ela também tinha enviado fotos de mais de uma dúzia de vestidos de noiva, pedindo que eu escolhesse um. Percorri as fotos distraidamente, ampliando-as para ver melhor. Estava tão absorta na tarefa que nem percebi Austin entrar, até que ele arrancou o telefone da minha mão e o jogou de lado. "O que você está fazendo olhando vestidos de noiva?", ele perguntou, o rosto fechado de irritação. Por um momento, pensei que ele tivesse descoberto — que eu estava planejando meu próprio casamento. Eu estava prestes a confessar quando suas próximas palavras me gelaram por completo.2 O musical *O Líder* estava em cartaz havia duas semanas, e eu quase não conseguia mais segurar minha animação. Mas o Austin, que normalmente chegava em casa às seis e meia, ainda não tinha aparecido, já passava das sete. Eu estava impaciente e liguei para ele várias vezes, mas ninguém atendia. O musical estava marcado para as oito. Se ele não chegasse logo, nós nos atrasaríamos. Finalmente, às sete e quarenta e cinco, Austin abriu a porta e entrou em casa, mas seu olhar era gélido e cheio de impaciência. Eu estava tão ansiosa para sair que não me detive nos detalhes, apenas corri para o lado dele com as duas entradas para os assentos VIP na mão e anunciei alegremente: — Austin, peguei entradas VIP para o musical da Broadway que você queria ver! No segundo seguinte, ele tirou as entradas da minha mão e, com um olhar frio e desdenhoso, as jogou no chão. Depois pisoteou nelas com força. — Austin... Eu congelei por um momento. Passados três segundos, recuperei meus sentidos. O que ele estava fazendo? Foi então que percebi que seu olhar estava diferente. Ele me olhava com desdém, como se eu não fosse a namorada que ele amava, mas um incômodo nojento. Afastando-se daquelas duas entradas pisoteadas, ele disse, com indiferença e crueldade: — Aria, é essa a sua maneira de me pressionar para casar com você? Eu já disse que vou me casar com você, mais cedo ou mais tarde. Não precisa recorrer a truques baratos assim. É patético. Depois dessas palavras, ele passou direto por mim, como se eu não fosse nada, entrou no banheiro e bateu a porta com força. Fiquei parada no mesmo lugar, olhando para as duas entradas no chão que eu me esforcei tanto para conseguir. As lágrimas me subiram aos olhos de repente. Mas me curvei, peguei as entradas do chão e bati na porta do banheiro, determinada. — Austin, o musical está quase começando. Tudo bem se você não quiser ir. Mas pelo menos me diga o motivo, por favor. Quinze minutos atrás, enquanto esperava na sala, eu tinha ligado para o agente dele e sabia que ele não tinha trabalho a essa hora. O banheiro, que antes fazia barulho de água corrente, de repente ficou em silêncio. Mas a porta continuava trancada, e não houve a menor resposta. Nós dois sempre fomos muito unidos, e ele jamais tinha agido desse jeito. Austin não gostava nem um pouco de musicais, mas ele ficava feliz em me acompanhar para assistir. Eu não conseguia entender por que, de repente, o musical, que antes significava tanto para nós, agora parecia uma piada. Segurei as entradas, dei meia-volta e me sentei no sofá, esperando que ele terminasse o banho e me desse uma explicação. Pouco depois, a porta do banheiro se abriu. Austin saiu enrolado em uma toalha de banho. Ao me ver sentada no sofá, ele hesitou por um instante. Mas depois caminhou até mim, com uma calma inabalável no rosto. — Aria, nós dois precisamos de um tempo. Justo quando eu ia perguntar o que estava acontecendo, ele me interrompeu. Eu não sabia o que estava sentindo. Depois de um bom tempo, encontrei minha voz: — O que isso significa? — Aria, estar com você está me cansando cada vez mais. Sua atenção excessiva está me sufocando. Quanto mais você se desdobra para cuidar de mim, mais pressão eu sinto para corresponder a tudo isso. E essa sensação me deixa pesado e exausto. Ele falava em um tom anormalmente calmo, como se tivesse ensaiado várias vezes.