Três Meses Antes do Casamento, Minha Noiva Estava Grávida do Filho do Meu Irmão Adotivo

Três meses antes do meu casamento, minha noiva postou uma foto com a barriga de grávida no Insta dela. Era ela com meu irmão adotivo. A legenda dizia: [Recebendo legalmente nosso pequeno!] Meu irmão adotivo, Noah, comentou com um emoji de celebração. Minha mãe curtiu. [Assim que o bebê nascer, eu cuido deles. Vocês dois podem aproveitar o tempo juntos.] Não consegui evitar e respondi com um ponto de interrogação. No segundo seguinte, as mensagens furiosas de Chloe inundaram meu telefone. "Ele só está assumindo o papel de figura paterna por um tempo, para dar um começo estável ao bebê. Quando o bebê nascer, tudo volta ao normal entre nós, e eu serei sua de novo." "Não seja tão mesquinho. Minha mãe também disse que a gente deveria esperar sua carreira se estabilizar para casar legalmente — fazer a cerimônia primeiro e a papelada depois, isso já não é suficiente?" Respondi calmamente com um murmúrio e apaguei todas as publicações relacionadas a Chloe no meu Insta. Atualizei meu status: "Preciso de uma noiva. Alguém se candidata?" Chloe Davis foi a primeira a responder. [Leo Hayes, você enlouqueceu? Eu só estou temporariamente com o Noah, você realmente precisa tornar isso público?] [Para quem você está postando isso? Estou te avisando, não complique as coisas para o Noah!] Meu irmão adotivo, Noah Hayes, respondeu logo em seguida: [A Chloe só quer dar uma identidade legal ao bebê. Eu não vou roubá-la de você. Quando vocês dois finalmente se casarem, meu filho pode até te chamar de Papai.] Minha mãe, Brenda Hayes, me repreendeu por ser ingrato: [Você ganha um filho sem todo o trabalho duro. O Noah está te ajudando tanto, você deveria ser grato.] Abaixo, uma enxurrada de amigos da Chloe se juntaram à zombaria: [Eles são praticamente irmãos de qualquer jeito, não é? Quem se importa com quem ela se casa? O Noah pode ficar com ela nos dias de semana, e você fica com os fins de semana!] Todo mundo estava brincando, rindo. Eu fiquei olhando para a tela por um longo tempo, meus olhos ardendo. As lágrimas eventualmente embaçaram minha visão, caindo na tela do celular. Foram eles que erraram, ainda assim estavam agindo com tanta razão, apontando os dedos para mim. Era ridículo. Essas pessoas não mereciam minhas lágrimas. Enxuguei a umidade do meu rosto com um gesto brusco. Em meio aos comentários caóticos, um se destacou: Mia Sterling perguntou: "A vaga de noiva ainda está aberta?" Mia era minha amiga de infância. Depois da faculdade, eu fiquei na cidade, enquanto ela foi para o exterior fazer o mestrado. Quando eu e a Chloe começamos a namorar, Mia manteve distância intencionalmente. Não nos víamos há anos. Enquanto eu ainda estava atordoado, a ligação dela chegou. "Leo, eu sempre gostei de você." "Você sabe o quanto eu desprezo o seu irmão adotivo; eu nunca me envolveria com ele. Todos esses anos, foquei na minha carreira, meu histórico de relacionamentos é limpo e eu não tenho conexões sociais complicadas." Assim que ela terminou de falar, um documento apareceu no meu celular — era um acordo para transferir todos os bens dela. "Esta é toda a minha sinceridade," a voz dela estava um pouco trêmula. "Você me consideraria?" Um nó se formou na minha garganta. De repente, me lembrei de uma vez na escola primária, quando nossa professora deu a ela dois de seus chocolates favoritos como recompensa. Ela estava tão tentada, engolindo em seco secretamente, mas não guardou um único. Colocou os dois no meu bolso. Ela sempre foi assim, entregando seu coração, me dando o seu melhor. Respirei fundo. "Eu aceito." O amor tinha me deixado marcado. Eu planejava viver sozinho. Mas o último desejo da vovó era me ver ter minha própria família, com alguém que genuinamente me amasse. Chloe não merecia isso, mas Mia seria a melhor escolha. A voz dela tremeu de surpresa. "Vou terminar o trabalho o mais rápido que puder. Estarei de volta em duas semanas para me casar com você." "Leo, você não vai mudar de ideia desta vez, vai?" A vulnerabilidade no tom dela me lembrou da nossa promessa de infância — certa vez, eu ri e disse que seria o noivo dela quando crescêssemos. "Não," eu sussurrei. "Mia, vamos fazer um juramento de mindinho."Depois de desligar, minha mãe, Brenda, escancarou a porta do meu quarto. — Onde estão aquelas abotoaduras de safira que seu pai deixou para você antes de partir? Permaneci em silêncio, sem responder. Mamãe franziu a testa, irritada. — Que atitude é essa? O Noah simplesmente achou elas primorosas e quer usá-las emprestadas no traje formal dele. Passe para cá. Não seja tão mesquinho! Meu irmão adotivo, Noah, agarrou-se ao braço da Mamãe, com um ar desolado. — Deixa para lá, Mãe. O Leo nunca me viu como um irmão de verdade. Se ele não quer, não precisa. Não vou forçá-lo. — Ele que se atreva a não reconhecer você! Essas abotoaduras pertenciam ao meu marido, são do pai de vocês. Hoje, sou eu quem decido dá-las a você. Mamãe abraçou Noah, fulminando-me com um olhar severo. — Se você não as entregar agora, não me culpe por mandar alguém revistar o seu quarto. Eu a encarei, atordoado, e então curvei os lábios num sorriso mais feio que um choro. A mãe gentil e compreensiva que eu guardava na lembrança havia muito se tornara irreconhecível. Mas eu estava prestes a deixar este lugar para sempre. Sem disposição para mais uma discussão sem sentido, peguei em silêncio o estojo de veludo com as abotoaduras no fundo da gaveta e o entreguei. Mamãe assentiu, satisfeita. — Isso mesmo. Noah é seu irmão; é natural que você cuide mais dele. Depois que ela saiu, Noah prendeu as abotoaduras na própria camisa bem diante de mim, erguendo uma sobrancelha. — Mano, não culpe a Mamãe por ser parcial. Sinceramente, essas abotoaduras ficam melhor em mim. — Assim como a Chloe combina mais comigo como namorada. — O que é meu, ninguém nunca pode tirar. Observei a expressão presunçosa de Noah, sem dizer nada. Com gente como ele, quanto mais você reage, mais eles se agarram. Agarrei minha mochila e fui direto para a escada, ignorando-o por completo. — Ah! Por que você me empurrou… Noah disparou de repente para a minha frente, fingindo que eu o havia empurrado, cambaleando para trás. Embora eu o detestasse, instintivamente estendi a mão para segurá-lo — uma queda de mais de vinte degraus não era pouca coisa. — Leo, não se atreva a encostar um dedo nele! Chloe correu até nós, afastando com violência a minha mão que tentava alcançar Noah. Minha mão bateu com força no corrimão de metal, com um baque surdo, inchando e ficando roxa na mesma hora. A dor aguda me fez suar frio. — Chloe, ainda bem que você veio… — Noah se encolheu nos braços de Chloe, trêmulo e com os olhos marejados. — Não se preocupe, estou aqui. — Chloe afagou suavemente as costas dele e, em seguida, lançou-me um olhar frio e cortante. — Você sabe que ele é frágil e mesmo assim seria tão cruel? Baixei o olhar para a minha mão, que inchava rapidamente, e depois para Noah, cuidadosamente protegido por Chloe. A ironia caiu sobre mim como um balde de água gelada. Aquela mulher, que jurara me amar para sempre e que se casaria comigo dali a três meses, como havia se tornado tão completamente irreconhecível?