Когда пепел любил меня в ответ

За три дня до того, как мы должны были получить свидетельство о браке, в здании, где находился стартап Итана Грея, вспыхнул грандиозный пожар. Мы с Итаном оказались в ловушке в офисе на шестьдесят восьмом этаже. Во время побега несущая стальная балка над головой рухнула вниз. Я оттолкнула его с дороги и оказалась придавлена обломками. Кусок арматуры пробил мою правую лопатку насквозь, не дойдя до сердца меньше дюйма. Кровь мгновенно хлынула наружу, заливая мою белую блузку алым. Густой дым душил меня, пока я не закашлялась кровью. Я с отчаянием смотрела на мужчину передо мной — обычно такого сдержанного и собранного. — Итан, звони 911... или вызови спасателей... Мой голос был едва громче шепота. Каждый вдох вызывал жгучую боль в сквозной ране, и из уголка рта стекала струйка крови. Всего один звонок, чтобы сообщить наше местоположение, и мы могли бы выжить. Он уже собирался позвонить, но выражение его лица изменилось, когда он увидел сообщение на телефоне. — Прости, с Ванессой что-то случилось... Итан опустился передо мной на колени, его костюм был покрыт пылью; он отрывал мои пальцы от своей руки один за другим. — Хлоя, ты всегда была сильной. Ты справишься. Ванесса — другое дело. Слыша его слова, я чувствовала, как мое сердце медленно погружается во тьму.Ванесса Салливан была богатой первой любовью Итана Грея из высшего общества. Эту девушку всю жизнь баловали. Ей никогда не приходилось поддерживать стартап Итана, живя три года в подвале на хлебе, губя себе желудок или напиваясь до кровоточащей язвы, лишь бы привлечь для него инвесторов. Всё, что ей нужно было сделать сегодня, когда Итан наконец добился успеха, — пролить несколько слез, чтобы ввергнуть его в полный хаос. «Итан... мне так больно...» — я вцепилась в рану, пытаясь ухватиться за его штанину. Итан глубоко вздохнул и отстранился от моей руки. Он на мгновение замолчал, затем всё же достал телефон, в котором оставалось всего два процента зарядки, и набрал номер, который знал наизусть. В тот миг, когда звонок соединился, его напряжённый голос мгновенно стал мягким и взволнованным: «Ванесса, у тебя отключили свет? Не бойся. Просто оставайся в лифте и не двигайся. Я сейчас же придумаю, как тебя спасти». Тусклое свечение экрана телефона осветило его резкие черты. Моё сердце в этот миг пылало жарче окружающего пламени, но тут же рухнуло в ледяную бездну. «Итан Грей...» — в отчаянии выкрикнула я его имя. — «Я потеряла столько крови. Я умираю...» Он прикрыл микрофон телефона, повернул голову и сдвинув брови отчитал меня: «Хлоя, потерпи! Пожар в здании вызвал масштабное отключение электричества в районе. Ванесса застряла в лифте своего дома! Много лет назад, когда она спасала меня, её заперли в подвале на три дня и три ночи — у неё тяжелейшая клаустрофобия! Ты вообще представляешь, как ей сейчас страшно одной в темноте?» «Но... арматура прошла сквозь кость...» — всё моё тело содрогалось от боли, слезы смешивались с кровью, падая на пол. «Бип...» — телефон окончательно разрядился и погас. Итан раздражённо сунул телефон в карман, снял свой дизайнерский пиджак и грубо прижал его к моей ране. «А-а-а!» — острая боль исторгла из меня пронзительный крик, и перед глазами всё померкло. «Хватит орать!» — его тон был холодным и нетерпеливым. — «Хлоя, ты всегда была разумной и сильной. Подумаешь, немного боли? У тебя крепкое здоровье. Ты точно продержишься, пока спасатели обыскивают этаж за этажом. Психика Ванессы не выдержит такой травмы. Я должен пойти и убедиться, что она в безопасности». Он встал, глядя на меня сверху вниз. «Итан Грей». — Я пристально посмотрела на него, тратя последние силы на вопрос. — «А что, если спасатели не придут, и я сгорю заживо?» Его челюсть напряглась, в глазах не осталось ни капли тепла: «Ты опять используешь крайние формулировки, чтобы заставить меня уступить? Я всего лишь принимаю самое рациональное решение. Как только я удостоверюсь, что с Ванессой всё в порядке, я тут же приведу людей тебе на помощь». Сказав это, он без колебаний развернулся, и его высокая фигура быстро исчезла в заполненном дымом коридоре. Пламя постепенно подбиралось всё ближе, температура вокруг стала такой высокой, что, казалось, могла расплавить человека. Я лежала на раскалённом полу, глядя в том направлении, куда он ушёл, и последние крохи тепла в моём сердце дотла сгорели, превратившись в пепел.Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь с грохотом выломали пожарным топором. — Здесь выжившая! Быстрее! Носилки! Ослепительный свет фонарей ударил мне в лицо, и в помещение ворвались несколько полностью экипированных пожарных. Увидев жуткий обломок арматуры, пронзивший мне лопатку, и огромную лужу крови на полу, даже эти опытные спасатели потрясённо выдохнули. — Пострадавшая потеряла критический объём крови, глубочайший шок! Немедленно начинайте резку, готовьте сердечный стимулятор! Вибрация от пилы, перерезавшей арматуру, причиняла такую боль, что у меня не осталось сил даже на крик. За секунду до того, как потерять сознание, я услышала донёсшийся по рации голос снизу: — Капитан, мы задержали мужчину, который пытался силой прорваться в обесточенный многоквартирный дом напротив, за периметром здания... Я закрыла глаза, и из уголка скатилась слеза отчаяния. Когда я очнулась вновь, прошло три дня. В палате стоял резкий запах дезинфекции. Я с трудом разлепила веки и увидела белый потолок больничной палаты класса люкс. Услышав шорох, мужчина, сидевший на диване, неторопливо переменил позу, закинув ногу на ногу. — Очнулась? Тон Итана был совершенно будничным — таким тоном он мог бы спросить, что я ела на завтрак. Он подошёл к постели и открыл дорогой термос, стоявший на столике, зачерпнув оттуда половником порцию ароматного куриного бульона. — Это из того самого ресторана, который тебе так нравится. Я велел ассистенту отстоять в очереди два часа. Он зачерпнул ложку, подул на неё и поднёс к моим губам. — Ешь. Врач сказал, тебе необходимо питание. — Убери. Мой голос прозвучал хрипло, как тершийся наждак, и был таким слабым, что у меня не было сил даже повернуть голову. Рука Итана замерла в воздухе, в его глазах промелькнуло нетерпение. — Хлоя, сколько ещё ты будешь закатывать истерику? Он с громким стуком поставил миску на тумбочку, так что бульон выплеснулся наружу. — Я же сказал тебе, я не могу быть неблагодарным человеком. Сейчас ты ведь уже вне опасности, разве нет? Всего лишь поверхностные раны. Отдохнёшь пару дней — и будешь в порядке. В палату как раз вошла медсестра с тележкой для лекарств и, услышав эти слова, побелела от возмущения. — Как вы можете такое говорить, будучи родственником пациентки? Медсестра откинула моё одеяло и расстегнула больничную рубашку, обнажив ужасающий шрам, стянутый двадцатью с лишним швами. — Рана пациентки находилась в миллиметре от сердца. Когда её доставили, она уже была в состоянии тяжелейшего геморрагического шока. Мы целые сутки боролись за её жизнь в реанимации, чтобы вытащить её! Если вы её близкий человек, то поймите правильно — это тяжёлое проникающее ранение, а не какая-то поверхностная царапина! Лицо Итана мгновенно помрачнело, и его ледяной взгляд скользнул по медсестре: — Это наши семейные дела. И вам, постороннему человеку, не пристало вмешиваться. Медсестра испуганно замолчала под его ужасным взглядом; глаза у неё покраснели, когда она меняла мне повязку. Итан повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз: — Я знаю, что ты чувствуешь обиду. Но последние несколько дней я был занят восстановлением компании после катастрофы, а ещё мне приходилось заботиться о Ванессе, которая перенесла нервное потрясение. Я совершенно измотан. Можешь ты проявить хоть каплю понимания? Он ущипнул себя за переносицу, и в его тоне появилась снисходительность, будто он делал великое одолжение. — Послезавтра — тот день, когда мы договорились подать заявление. После регистрации я отвезу тебя в Европу развеяться. Выберешь любые сумки, какие захочешь. Давай просто перевернём эту страницу, хорошо? Я молча смотрела на него, внезапно ощутив, что он стал абсолютно чужим. Он привык к моей безусловной любви и покорности за пять лет. Он был уверен, что я люблю его до мозга костей, уверен, что я никуда от него не денусь. Поэтому он мог беззастенчиво попирать мои границы, относиться к моей жизни как к чему-то неважному, а затем откупиться дешёвой материальной подачкой, чтобы отмахнуться. Именно в эту минуту раздался звонок его телефона с особой мелодией.Он ответил почти мгновенно, и его прежде холодный голос тут же стал нежным до приторности: — Что случилось, Ванесса? Опять кошмар? Не бойся, я сейчас приеду. Сбросив звонок, он без малейших колебаний схватил пиджак со стула. — Ванесса эмоционально нестабильна. Мне нужно к ней. Он вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и положил его на тумбочку. — Вот медицинское заключение для брака. Послезавтра в десять утра я буду ждать тебя у входа в муниципальный офис регистрации. Не опаздывай. В дверях он остановился и оглянулся на меня, в его голосе прозвучало предостережение: — Хлоя, не разочаровывай меня. Дверь больничной палаты закрылась. Я посмотрела на то свидетельство о браке с красной печатью, а рядом с ним — его пропитанную кровью рубашку, которой он прижимал мою рану в огне того дня, теперь уже высохшую и почерневшую. Собрав последние силы, я смахнула и свидетельство о браке, и окровавленную рубашку в мусорное ведро.Процесс смены повязки походил на медленную пытку. Марля прилипала к ранам, раздирая плоть. Я покрылась холодным потом, до крови кусая губу, пока не ощутила во рту резкий металлический привкус. Медсестра с жалостью вытирала мой пот, ее глаза покраснели: — Ваш жених слишком бессердечен. Как он мог оставить вас одну в такой момент и уйти к другой женщине? Я ничего не ответила, лишь выдавила бледную, прозрачную улыбку. Это было неважно. Он больше не был мне нужен. Когда острая боль утихла, я откинулась на спинку кровати и открыла социальные сети. Первой же записью оказался пост, только что опубликованный Ванессой. На фотографии она хрупко прижималась к груди Итана, а он, опустив глаза, нарезал для нее стейк, и взгляд его был полон неприкрытой нежности. Подпись гласила: «Каким бы ужасающим ни был мрак, пока ты рядом, мне ничего не страшно». Ниже шел ее собственный комментарий: «Некоторые вещи невозможно украсть отчаянной хваткой. Те, кто любим, всегда ведут себя без страха». Я смотрела на экран, чувствуя, как желудок сжимается в спазмах. Вот, значит, какова была «эмоционально нестабильная» первая любовь, пережившая «тяжелейшую травму», по словам Итана. В тот же день, после обеда, Итан вернулся. Он вытащил из портфеля изысканную бархатную коробочку и швырнул ее мне на одеяло. — Я велел своему ассистенту переписать на тебя ту виллу на склоне холма в южном районе. — Он придвинул стул и сел, и тон его звучал с надменной уверенностью: — Ванесса на этот раз пережила сильнейшую травму. Ее психотерапевт говорит, что ей потребуется длительное восстановление. Давай отложим регистрацию брака, назначенную на послезавтра, на месяц. Он посмотрел на меня так, словно смотрел на взбунтовавшегося подчиненного. — Эта вилла стоит пятьдесят миллионов. Считай это компенсацией. Мы столько лет вместе, и ты должна понимать, какой выбор стоит сделать. Я взглянула на бархатную коробочку и внезапно рассмеялась. — Хорошо. — Я посмотрела на него спокойно, в моих глазах не было ни единой эмоции. — Я согласна на отсрочку. Итан замер. Казалось, он не ожидал, что я так легко соглашусь. В его взгляде промелькнуло удивление, но тут же сменилось удовлетворенным одобрением. — Ты и впрямь ведешь себя разумно. — Он протянул руку, желая, как прежде, погладить меня по голове. Я отвернулась, с отвращением уклоняясь от его прикосновения. Его рука застыла в воздухе, и выражение лица слегка помрачнело. В тот самый момент, когда он был готов взорваться, дверь в палату внезапно распахнулась. Вошла Ванесса с огромной корзиной фруктов, в туфлях на трехдюймовых каблуках и с безупречным макияжем. — Итан, я знала, что найду тебя здесь. Она полностью игнорировала меня, лежавшую на больничной койке, прошла прямиком к Итану и с непринужденной естественностью взяла его под руку, прижавшись к нему всем телом. — Мисс Хартли, я слышала, вы серьезно ранены. Я зашла специально, чтобы вас навестить. — Ванесса прикрыла рот ладонью, изображая гипертрофированный шок и сочувствие. — Мне так жаль. В день пожара Итан слишком сильно волновался за меня и, вероятно, пренебрег вами. Вы ведь не вините его, правда? Итан нахмурился, но его голос прозвучал мягко: — Ванесса, твое здоровье еще не восстановилось. Зачем ты вышла? — Я боялась, что мисс Хартли может разозлиться на тебя из-за меня. — Ванесса до крови прикусила губу, и ее глаза мгновенно покраснели. — В конце концов, вам скоро оформлять свидетельство о браке. — Информация мисс Салливан действительно сильно устарела. — Я оперлась о подушку, холодно наблюдая за этим представлением. — Мистер Грей только что перенес регистрацию. Он сказал, что ему нужно оставить время, чтобы как следует побыть с вами, жертвой психологической травмы. Глаза Ванессы вспыхнули, в них промелькнул отблеск триумфа, который тут же сменился притворной паникой. — Правда? Итан, это слишком несправедливо по отношению к мисс Хартли. Как-никак, она была с тобой пять лет. Даже если это не заслуживает награды, ее упорный труд достоин признания. Как ты мог отложить свадьбу ради меня? Итан ободряюще похлопал ее по руке: — Я уже отдал ей виллу в южном районе в качестве компенсации. Она это заслужила. Тебе не нужно чувствовать себя виноватой. Ванесса издала преувеличенно громкий вздох.4 — Боже мой, мисс Хартли, да вы просто сорвали джекпот. — Она отпустила Итана и подошла к моей кровати, глядя на меня сверху вниз; понизив голос так, чтобы слышали только мы, она с усмешкой прошептала: — Но, с другой стороны, для такой охотницы за деньгами с низов, как вы, за всю жизнь не заработать столько. Обменять месячную отсрочку на пятьдесят миллионов — весьма выгодная сделка. Можете прямо сейчас отказаться от положения миссис Грей. Я смотрела на её до предела фальшивое лицо, и ярость в моём сердце больше невозможно было сдержать.