Он отдал мои достижения своей первой любви

В день выплаты годовых премий мой муж Дерек состряпал ложь, обвинив меня в безделье. Он приказал мне передать огромный, почти завершённый проект, над которым я работала, его первой любви, Брианне. Я не разозлилась. Вместо этого у меня вырвался холодный смешок. Я даже предложила Брианне свою партнёрскую долю в компании. «Постоянные командировки, каждый день? Полное выгорание! Держи, заодно забирай и мою партнёрскую долю!» На мгновение все коллеги уставились на меня, уверенные, что я сошла с ума. Но никто не догадывался, что у меня по-прежнему оставались ключевые доказательства по проекту. Без меня этот проект превратится в катастрофу. Дерека ждал мощный удар со стороны клиента за провал дела, который утопит его в долгах! — Брианна, эта компания обязана своим успехом тебе. Ты наш самый ценный актив. А этот премиальный фонд? Он полностью твой! В конференц-зале наш генеральный директор Дерек с самодовольной ухмылкой нежно сжал плечо Брианны и вручил ей толстую пачку денег. Мои коллеги мгновенно обступили их, радостно крича и аплодируя: — С таким талантом, как Брианна, будущее нашей компании безгранично! Дерек действительно умеет находить таланты! Они с Брианной — идеальная команда! Наблюдая за этой уютной сценой в конференц-зале, я не смогла сдержать горькую усмешку, молча сжимая в руках папки с проектом. Сегодня должен был быть день выплаты квартальных премий. Но как только я заехала на парковку компании, Дерек ответил на звонок и внезапно приказал мне ехать оформлять закрывающие документы по другому проекту. После стольких лет в роли его жены я полностью доверяла Дереку. Решив, что это срочный вопрос клиента, я без колебаний развернулась. Весь день я моталась по поручениям, обливаясь потом под палящим солнцем. Но глядя, как Дерек передаёт всю премию Брианне — новой сотруднице, которая едва проработала здесь два месяца, — всё внезапно встало на свои места. Тот «срочный клиент» был всего лишь предлогом, чтобы убрать меня с дороги. Он хотел передать результат моей годовой работы своей давно потерянной первой любви — той, которую он так и не смог забыть. Брианна обернулась и заметила меня, изобразив удивление: — Ава, ты наконец-то здесь? Что тебя задержало? Я думала, у тебя выходной, поэтому Дерек начал собрание раньше. Моя ошибка. Тон Брианны был вежливым, но в её глазах читался безошибочный вызов. Она даже помахала пачкой денег прямо у меня перед носом, демонстрируя откровенное торжество. Дерек не выглядел ни капли сожалеющим. Вместо этого он бросил на меня нетерпеливый взгляд, и его голос прозвучал ледяным тоном: — Ава, что за отношение? Ты ожидаешь, что все будут тебя ждать? Неудивительно, что ты вечно возишься с проектами — ты тянешь компанию назад. Раз уж ты здесь, просто передай проект, над которым работаешь, Брианне. Избавь нас от новых ошибок под твоим руководством. Слушая приказ Дерека, я сжала кулаки, чувствуя, как холод разливается в груди. Проект, о котором он говорил? Я вкалывала над ним год — с настоящей кровью, потом и слезами. Клиент был крупным региональным игроком, и один только аванс составлял целых пять миллионов долларов. Но дело было связано с запутанными международными финансовыми спорами. Я намотала бесчисленные мили, мотаясь между часовыми поясами, пока моё тело разрушалось от болезней, вызванных стрессом. Теперь, когда проект почти завершён, Дерек пытался передать год моей напряжённой работы Брианне всего лишь несколькими пренебрежительными фразами. Я чувствовала, что меня совершенно не ценят. Я до сих пор помню, как Дерек сказал, что хочет основать компанию. Я не колебалась — бросила свою успешную карьеру, опустошила сбережения и построила этот бизнес с ним с нуля. Но у него не было абсолютно никакого опыта в этой сфере, и, честно говоря, ему не хватало навыков для управления бизнесом, не говоря уже о его поддержании. Поэтому годами я тащила эту компанию на себе. Я работала на износ без единой жалобы, и именно поэтому мы сегодня успешны. И всё же Брианна съездила с ним в пару командировок, и внезапно вся заслуга приписывается ей? Дерек был действительно нечто — абсолютно бессердечный. Десять лет брака, и я значу меньше, чем женщина, которая бросила его много лет назад. Он окончательно сжёг все мосты в наших отношениях. После долгой паузы я онемело кивнула, глядя в пол, и произнесла монотонным голосом: — Хорошо. Как хочешь. В глазах Брианны вспыхнуло торжество, но она продолжала изображать смирение: — Ава, я всего лишь новенькая. Разве такой человек, как я, может справиться с таким крупным делом, как твоё? Я просто слышала, как Дерек сказал, что ты работаешь над этим почти год и не можешь закрыть сделку. Вот я и подумала, что, может быть, смогу немного помочь, только и всего. Дерек ласково похлопал Брианну по плечу, и его голос стал ободряющим: — Брианна, ты же специалист с зарубежным образованием! Если уж ты не справишься, то здесь никто не справится!Это чуть не заставило меня рассмеяться в голос. Диплом Брианны был абсолютной липой — она даже элементарных юридических терминов на собеседовании не могла воспроизвести. Лишь Дерек, носящийся с ней как с сокровищем, мог платить ей эту нелепую зарплату. Успокоив Брианну, он повернулся ко мне с усмешкой: — Ава, без меня ты была бы никем. Думаешь, ты заслужила здесь своё место? Слишком расслабилась, забыла свою роль? Жалуешься на один-единственный проект? Если бы Брианна за тебя не заступилась, я бы уволил тебя прямо сейчас! Я мысленно закатила глаза. Дерек словно забыл, как прежде умолял меня разобраться с каждой деталью сделки на заре нашей компании. Я всему его научила, угробила своё здоровье, задействовала все связи, чтобы добыть для него контракты. Теперь, когда мы прочно встали на ноги, он ведёт себя так, будто я — мёртвый груз, да ещё и оскорбляет меня. С этими мыслями я пошла прямиком к Брианне. Коллеги переводили взгляды с одной из нас на другую, явно ожидая скандала. Однако вместо этого я спокойно улыбнулась, достала из сумки договор передачи партнёрской доли и подтолкнула его к ней через стол. — Постоянные командировки? Полное выгорание. Держи — почему бы тебе просто не забрать мою долю напрямую!В комнате воцарилась тишина. Все уставились на меня, широко раскрыв глаза, явно в шоке. Они решили, что я сорвалась — говорю безумные вещи со злости. — Ава, ты здесь ключевой партнёр! Это всего лишь один проект! Ты слишком много работала, чтобы всё это выбрасывать — подумай хорошенько, не действуй импульсивно! Дерек, явно решив, что я его шантажирую, тут же взорвался: — Ава, ты закончила этот спектакль?! Я пару слов скажу, а ты устраиваешь истерику? Кем ты себя возомнила, что срываешь всё? Здесь генеральный директор — я! Это было действительно забавно. Я практически преподнесла Брианне золотую возможность на блюдечке — он должен быть в восторге! Позволить его фаворитке полностью заменить меня — разве не этого Дерек и добивался? Брианна вцепилась в соглашение, в её глазах вспыхнула жадность, но она изобразила нежелание: — Ава, ты расстроена? Поэтому ты отдаёшь мне свою партнёрскую долю? Пожалуйста, пойми меня правильно. Дерек просто хотел, чтобы я помогла тебе ради компании. Я никогда не собиралась тебя заменять. Ты ветеран компании — как такой новый сотрудник, как я, может стать партнёром? Все знают о твоём упорном труде и жертвах. Только ты заслуживаешь этого положения, Ава. С этими словами Брианна протянула руку, будто собираясь вернуть соглашение. Но её рука застыла, явно не желая выпускать свою добычу. Я слегка улыбнулась и пояснила: — Конечно нет! С чего бы мне расстраиваться? Ты талант из-за границы. Свежая кровь для компании? Я в восторге! С тобой в качестве партнёра мне будет гораздо спокойнее. Дерек окинул меня подозрительным взглядом, затем усмехнулся: — Брианна, если Ава предлагает — бери. Незачем скромничать. К тому же, с твоими навыками ты рано или поздно стала бы партнёром. Это не вопрос «заслуг» — это данность. Все здесь могут это засвидетельствовать. Брианна перестала притворяться. Она крепко сжала соглашение, едва скрывая волнение. Глядя на неё, я холодно усмехнулась про себя. Дерек, слишком занятый лестью перед Брианной, понятия не имел, что этот проект гораздо сложнее, чем они думают. Я работала над ним больше года, и только у меня были критически важные доказательства, необходимые для завершения сделки. Но они не знали, что эти доказательства ещё не были представлены — они всё ещё находились у меня. Без меня та «золотая возможность», которая, как им казалось, у них в руках, превратится в бомбу замедленного действия. А Брианна явно не понимала, что быть партнёром означает реальную ответственность. Партнёры — это не просто титул, они отвечают за всё, что идёт не так. Клиент действительно выплатил аванс в пять миллионов долларов, это правда. Но если мы проиграем, нам придётся вернуть всё до цента плюс огромную неустойку. С такой безжалостной конкуренцией в этой индустрии, один провал потопит и Брианну, и всю компанию. Раз уж я такая «обуза» для них, зачем предупреждать? Судный день для Дерека приближался, и я не могла дождаться. Дерек, увидев, что я отказалась и от крупного дела, и от партнёрской доли без возражений, даже испытал некое подобие вины. Он прочистил горло, всё ещё звуча высокомерно: — Ава, не стой столбом. С этим делом всё равно уже практически покончено. Сегодня праздник Брианны — раз уж ты ведёшь себя благоразумно, можешь присоединиться. Дерек указал подбородком, словно делал мне огромное одолжение. Я чуть не рассмеялась в голос. Агентские комиссионные по одному только этому делу исчислялись миллионами. Он лишил меня всей премии, а теперь ждёт, что я буду благодарна за бесплатную еду? Кроме того, сидеть напротив Брианны означало бы потерять аппетит. Я уже собиралась отказаться, когда раздался приторно-сладкий голос Брианны: — Ава, мы сделали заказ до твоего прихода, и я забыла оставить тебе место. Это полностью моя вина! Садись на моё место, Ава. Я подвернула лодыжку, но это не оправдание моей невнимательности. Я просто возьму стул в углу. Кто-нибудь хочет напитки? Я принесу. Классическая Брианна — разыгрывает жертву, чтобы проверить лояльность Дерека. Как и следовало ожидать, Дерек запаниковал, когда услышал о её травме, немедленно приказав ей сесть: — Брианна, ты сделала для этой компании достаточно! Ты только что получила это крупное дело. Кто-то с твоим талантом не должен бегать за напитками. — Он повернулся ко мне с голосом, полным презрения: — Чего ты стоишь?Никакого здравого смысла за все эти годы. «Иди за напитками, или можешь не утруждать себя ужином». Двойные стандарты Дерека были просто смехотворны. Дерек всегда так делал — сначала орал, а потом притворялся великодушным. Я годами работала без остановки, и корпоративные ужины никогда не были для меня. Как будто я умирала от желания ворваться на их маленькую вечеринку. Брианна выглядела ещё более самодовольной, едва скрывая улыбку. Она пыталась звучать вежливо, но это было чистейшее злорадство: — Ава, мне так жаль — у меня правда сильно болит лодыжка. Спасибо, что принесёшь напитки. Я обязательно провозглашу за тебя тост позже... Прежде чем она успела договорить, я холодно усмехнулась и выбила стул из-под неё.Брианна взвизгнула и, пытаясь подняться, опрокинула напиток, залив себе платье. Я усмехнулась, глядя на её перекошенное лицо: — Ты же, кажется, подвернула лодыжку? — А только что довольно шустро вскочила на ноги. Дерек застыл, явно потрясённый. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать случившееся. Он нахмурился, осматривая Брианну, и рявкнул на меня: — Ава, ты с ума сошла?! — А если бы Брианна пострадала? — Я знал, что с тобой сегодня что-то не так! Ты просто завидуешь талантам Брианны и пытаешься нарочно ей навредить! Я лишь посмотрела на него без всякого впечатления. — Завидовать? Этой пустой смазливой кукле? — И ещё кое-что... — Я увольняюсь. Так что оставь свой тон при себе — мне теперь всё равно. Челюсть Дерека сжалась от гнева, но я не дала ему и слова вставить. Я развернулась и вышла прямиком из офиса. Сама не заметила, как ноги привели меня на улочку, где мы часто бывали с Дереком. Хозяин магазинчика сразу меня узнал и тут же сунул мне в руки два ледяных напитка. — Ава! Отлично, что зашла — только что достал из холодильника. За счёт заведения, чтобы спастись от жары! Глядя на напитки, я почувствовала, как на меня лавиной обрушились воспоминания. Мы с Дереком не всегда были такими — вгрызающимися друг другу в глотку. Семь лет назад мой стартап прогорел. Я осталась без гроша, насквозь пропотела и стояла прямо у этого магазина. Дерек купил мне тот ледяной напиток, вытер мой лоб своей широкой ладонью и сказал не сдаваться. Мы начали встречаться, и он вложил все свои сбережения в нашу новую компанию — ради этого даже пошёл против собственной семьи. Как бы ни было тяжело, он никогда не жаловался — просто оставался рядом, подталкивая меня вперёд. Чтобы он чувствовал себя спокойно, я отдала ему контрольный пакет. Мне было довольно быть его партнёром. Я искренне верила, что мы будем счастливы вечно. Похоже, я недооценила, насколько опасной может оказаться первая любовь. Потом, пару лет назад, он нанял Брианну. Я знала, что она его первая любовь, но не придала этому значения — думала, в этом нет ничего страшного. Оказалось, я глубоко заблуждалась. Дерек начал выделять любимчиков, задвигая меня на задний план. Мы постоянно ссорились — и всё из-за неё. Я вздохнула, качая головой. Мне стоило предвидеть это — Дерек по-настоящему так и не забыл Брианну. В его сердце для меня никогда не было места. Только я собралась уходить, как за спиной раздался голос Дерека. — Громкие слова там, в офисе, да, Ава? — Если ты такая крутая, чего же ждёшь меня здесь, чтобы я извинился? Я обернулась и увидела Дерека и Брианну в сопровождении всей команды. Брианна потянула его за рукав, разыгрывая свою милую сценку: — Дерек, Аве, наверное, стыдно. Она ждёт, чтобы извиниться. — Смотри — она даже купила твой любимый напиток! Дерек на мгновение замялся, а потом усмехнулся: — Неплохая попытка с напитком, но это не сработает. — Я готов проявить снисхождение только ради Брианны... Он потянулся к напитку, но я его остановила. Я поморщилась и выбросила напиток прямиком в мусорку. — Прошу тебя. — Кто сказал, что это для тебя? Не обольщайся.