Когда я опустил свою маму ниже нуля

Моя мама — моя классная руководительница, и она обожает использовать меня для укрепления своего авторитета. Когда я передала ластик однокласснице во время урока, она залепила мне пощёчину перед всем классом так, что лицо распухло. Когда на перемене я тайком съела несколько крошек от чипсов одноклассника, мама выволокла меня к доске и исколола мне рот иголкой, пока не потекла кровь. Потом, когда директор застукал нескольких учеников за свиданиями, мама, ни о чём не спрашивая, настояла, что это была я, вытащила меня в коридор и сорвала с меня одежду. Затем она отправилась в кабинет директора, вся в улыбках и извинениях: — Мне так жаль, директор Моррисон. Я плохо воспитала Нину. Не волнуйтесь, на этот раз я сурово её накажу! Директор нахмурился: — Какая Нина? Та ученица, которая встречается с парнем, — не эта девушка. Мама на мгновение застыла, а потом небрежно бросила: — А, ничего страшного. Нина ведь всё время нарушает правила. Одним наказанием больше, одним меньше — какая разница. Но она не знает, что каждый раз, когда она меня бьёт, я тайком вычитаю у неё один балл в уме. Только что у меня накопилось 100 баллов. Не колеблясь, я прыгнула вниз из окна коридора на шестом этаже. Мам, достаточно ли смерти, чтобы укрепить твой авторитет? Я вошла в класс, сжимая в руке листок с результатами промежуточного экзамена; моя правая щека распухла, как булка, а в уголке рта запеклась кровь. Окружающие меня ученики перешёптывались: — Нину снова избили, и всё потому, что она не набрала высший балл по математике. Какой ужас… Венди закатила глаза: — Ужас? Её мать — классная руководительница. У неё есть доступ к лучшим ресурсам, а она всё равно не может сдать на отлично. Кого же ещё бить? Я помедлила, сглатывая подступившую к носу горечь, и прошла в класс. Только что в кабинете мама при всех учителях и учениках отхлестала меня по лицу так, что оно распухло. — Девяносто восемь баллов? Ты должна была потерять эти два балла? Отвечай! Казалось, яростный рёв мамы до сих пор стоит у меня в ушах. От ударов в правом ухе так звенело, что я почти ничего не слышала. Но мама всё не прекращала наказание: — Если ещё раз допустишь такую глупую ошибку, я и левую щеку тебе распухну! Затем она посмотрела на учеников позади меня: — Те из вас, кто тоже потерял баллы из-за невнимательности, вы это видели? Я не знала, как отреагировали стоявшие за мной ученики. Я лишь низко опустила голову, и ногти впились в ладони почти до крови. Когда остальные ученики ушли, Венди выступила вперёд с улыбкой и принялась ластиться к маме: — Мисс Стерлинг, я не хотела быть такой невнимательной. В следующий раз я так не сделаю~ Мама снисходительно ей улыбнулась: — Ты всегда так! Больше так не делай, поняла? Венди игриво высунула язык. Я сжала губы, ещё сильнее впиваясь ногтями в ладони. — Ладно, теперь все можете идти! Мама махнула рукой. Только тогда я осмелилась медленно развернуться и привычным движением натянуть капюшон толстовки, чтобы спрятать онемевшее, избитое лицо. За секунду до того, как выйти из кабинета, я услышала, как учительница из другого класса с восхищением сказала моей маме: — Венди и правда любимая староста мисс Стерлинг. Вы на неё и пальцем не тронете. — Мисс Стерлинг действительно умеет воспитывать детей. Ваша дочь позволяет вам бить её, не издавая ни звука! Мама гордо произнесла: — Венди не глупа, просто она применяет свой ум не в тех местах! А что до моей дочери, она с детства была такой послушной. Никогда не дерзит. Но мама не знает. Тот, кто не даёт сдачи, когда его бьют или проклинают, — либо собака, либо труп. Поскольку мама использует меня для утверждения своего авторитета, никто в классе не осмеливается со мной дружить. Терпя боль в правой руке, я вернулась на своё место и вытащила из рукава крошечный блокнот. «Избита до опухшей щеки за девяносто восемь баллов по математике. Вычитаю у мамы одно очко». Я записала это молча. Это уже девяносто девятый раз. Это значит, что мама использовала меня для утверждения своего авторитета ровно девяносто девять раз. Ещё один раз, и я стану свободной. Для воина принятие судьбоносного решения занимает лишь мгновение. Но я не воин. Я обычный человек, трусливый и слабый. Я осторожно убрала блокнот обратно в рукав и достала свой листок по математике. Хотя сейчас была перемена, мне не разрешалось играть с другими. Слушая звуки смеха и игр одноклассников вокруг, я чувствовала, что рана на правой щеке, кажется, болит ещё сильнее. Венди подошла ко мне, презрительно усмехаясь: — Нина, мисс Стерлинг относится ко мне как к родной дочери. А ты, наверное, сирота, которую мисс Стерлинг подобрала, просто груша для битья. Я крепко сжала кулаки, глядя на неё холодно: — Та, чью мать бросила, любит красть чужих матерей. Мать Венди сбежала с другим мужчиной, когда ей было четыре года. Это не было секретом в классе. От этих слов глаза Венди расширились, и она мгновенно пришла в ярость: — Нина, ты у меня дождёшься! — Я жду. Сказала я холодно. Она всего лишь нашепчет маме на ухо и добьётся для меня ещё одной трёпки. Прекрасно. Это оказало бы мне последнюю услугу.В тот вечер я толкнула входную дверь и сразу почувствовала знакомый запах еды. Гостиная была залита теплым жёлтым светом. Мама сидела за обеденным столом, перед ней стояли салат и пицца. Я переобулась очень тихо, стараясь спрятать в тени распухшую правую щеку и следы крови в уголке рта. Но стоило мне шевельнуться, мама подняла голову. — Пришла? Голос её звучал по-прежнему сурово, но с едва уловимой ноткой беспокойства. — Всё ещё болит? Я опустила глаза, покачала головой и села на другом конце стола, отщипывая маленькие кусочки еды. Каждый кусок был пыткой. Каждое жевательное движение отдавалось болью в мышцах лица. Было так больно. Вместо этого я просто глотала еду целиком. Вдруг мама отложила нож и вилку и подошла ко мне. Моё тело инстинктивно напряглось, мышцы спины сжались. Но она просто опустилась рядом со мной на колени, протянула руку и прохладными кончиками пальцев легонько коснулась моей горящей, сильно распухшей щеки. Я дёрнулась, словно от удара током. Её пальцы замерли, и она глубоко вздохнула: — Нина, маме было очень нелегко растить тебя одну. Пока она говорила, её глаза постепенно покраснели. Сбросив дневную броню классного руководителя, она стала просто отчаявшейся матерью-одиночкой. — Мама — классный руководитель, у неё больше пятидесяти учеников. Без авторитета я не справляюсь. Дисциплина рушится, оценки падают, директор вызывает меня, родители жалуются. — Ты мамина дочь. Если ты будешь успешнее всех, вести себя прилежнее всех, превосходить во всём остальных, только тогда другие ученики будут уважать меня, бояться меня. Маме нужно утверждать авторитет. Её шершавые пальцы погладили уголок моего глаза. Там было сухо. Я не плакала. Я просто смотрела на её слегка покрасневшие глаза, на это старенькое домашнее платье, выстиранное до блёклой белизны. Что-то внутри моего сердца будто треснуло. Спустя долгое время я услышала собственный сухой голос: — Сегодня... Венди сказала мне, что я просто мальчик для битья, что ты вообще не считаешь меня своей дочерью. Мамина рука застыла. Печаль и уязвимость на её лице отхлынули, словно прилив, уступив место оскорблённой суровости. — Что за чушь ты несёшь?! Голос мамы внезапно взвился, образ заботливой матери мгновенно улетучился: — Ты, наверное, сказала Венди что-то провокационное первая. Даже если ты ей завидуешь, нельзя же так врать! Я закрыла глаза, но губы невольно разомкнулись в горькой усмешке: — Чему завидовать? Её плохим оценкам? Её вечно отсутствующей матери? — Хлоп! Раздалась жестокая пощёчина. Удар был такой силы, что мою голову резко мотнуло в сторону. И без того распухшая правая щека раздулась ещё сильнее. На мгновение правое ухо словно оглохло. — Как ты можешь так говорить? Такие злобные слова, я не могу поверить, что они слетели с губ моей собственной дочери! — Собственной дочери... Я тихо повторила эти слова и вдруг ощутила всю их нелепую иронию так ясно, что мне почти захотелось рассмеяться. — Значит, я заслуживаю того, чтобы меня били сильнее всех? Заслуживаю остаться без достоинства? — Ты! Мамина грудь вздымалась от гнева, указующий палец дрожал. — Какая же ты неблагодарная! Я так тяжело работала... Я привычно перестала слушать её слезливые жалобы. Когда-то эти слова могли мгновенно смягчить моё сердце, заставить меня думать, что маме приходится так трудно. Но сегодня эти слова проходили сквозь ту самую брешь, словно ветер, не оставляя и следа. Ради моего же блага — потому ей пришлось отхлестать меня до распухшего лица, пришлось колоть мне рот иголками. Так вот, значит, каково это «ради моего блага» — боль, выскребающая до костей и крошащая достоинство. Закончив свою отповедь, она вытерла лицо, поднялась и вернулась к своему измученному спокойствию, словно недавняя вспышка ярости была лишь плодом моего воображения: — Ладно, давай быстрее доедай. Завтра рано вставать. Я опустила голову и продолжила есть давно остывшую пиццу. Под столом мои пальцы сжались и принялись теребить миниатюрную записную книжку, спрятанную в рукаве. Скоро. Сказала я самой себе в глубине души.На следующий день в школе. После звонка с большой перемены я прижалась лицом к парте, приложив правую щёку к прохладной столешнице, пытаясь унять боль. Венди вдруг вошла с гордо поднятой головой, наклонилась к самому моему уху, и в её голосе звучало нескрываемое злорадство: — Тебе конец. Я равнодушно опустила взгляд, безразлично думая про себя: если я умру, мама, наверное, удочерит Венди. В конце концов, Венди она любит больше всех. Только вот интересно, выдержит ли Венди её методы утверждения авторитета. В этот самый миг дверь внезапно с грохотом распахнулась — да так, что все подняли головы. Мама стояла на пороге, её грудь тяжело вздымалась, а лицо было пепельно-серым. Она прошла в центр класса, и её взгляд, словно отравленный щуп, медленно и холодно пронзал одно испуганное лицо за другим. Наконец этот взгляд намертво приковался ко мне. Сердце у меня внезапно оборвалось и рухнуло в ледяной погреб. — Наш класс поистине превзошёл сам себя. Она подавляла в глазах ужасающую бурю. — Чьи-то мысли заняты совсем не тем, чем следует, нахватались всякой низости — свидания! И попались с поличным! Мёртвая тишина. Все затаили дыхание. — Нина, выйди сюда! Кровь мгновенно ударила мне в голову, но уже в следующую секунду отхлынула полностью. — Я не... — голос мой дрожал. — Не?! Мама резко оборвала меня, делая шаг вперёд, и её тень нависла надо мной. В этот момент с первой парты раздался лёгкий звук отодвигаемого стула. Венди встала. Она слегка опустила голову, пальцы её нервно теребили подол одежды, а щёки горели мучительным румянцем. Сначала она робко посмотрела на разъярённую маму, затем быстро взглянула на меня, и глаза её были невероятно сложными — казалось, она не хотела этого делать, но смирилась с неизбежным. — Мисс Стерлинг... Голос её был тонким и дрожащим. — Венди, расскажи мне. Что тебе известно? Не бойся, просто говори правду. Венди, казалось, приободрилась, но ещё больше расстроилась. Она прикусила губу и наконец подняла свои влажные глаза: — В прошлую пятницу после школы я видела, как Нина и тот парень из седьмого класса целовались за задними воротами школы... В тот же миг я почувствовала, будто окружающий воздух высосали, и ледяное удушье сдавило мне горло. — Ты лжёшь! Венди, ты клевещешь! Я вскочила, вся дрожа от гнева и несправедливости. — Я даже не знаю... — НИНА!! Рёв взорвался у меня над головой, словно гром. Мама уже очутилась передо мной, замахнулась и изо всех сил ударила наотмашь по моей и без того распухшей правой щеке.Мир мгновенно перевернулся и наполнился гулом. Острая боль взорвалась, вмиг разлившись от щеки по всему черепу. В глазах потемнело. Из носа и рта хлынула теплая жидкость. Сладковато-металлический привкус ржавчины заполнил рот. — Как ты смеешь перечить?! Как ты смеешь лгать?! Голос мамы стал пронзительным и искаженным. Она насильно схватила меня за челку, волоча к учительскому столу, словно дохлую собаку, — я то и дело спотыкалась и кренилась. От кожи головы шла рвущая боль, но я ее уже не чувствовала — лишь жжение на лице и всепоглощающее унижение. — Смотрите все внимательно! Она с силой приложила меня о твердый край кафедры. Удар пришелся в талию, боль заставила меня застонать и скрючиться. Она рванула меня за волосы, заставляя показать залитое кровью, стремительно распухающее лицо всему классу. — Полюбуйтесь на это лицо! Вот что бывает, когда нарушаешь школьные правила! — Я не... Мама... Я правда не... Слезы смешивались с покрывавшей лицо кровью, я в отчаянии даже забыла называть ее «учителем». Я беспомощно сопротивлялась, крича, и собственный голос казался искалеченным до неузнаваемости. Сквозь мутную пелену я видела внизу множество испуганных и любопытных глаз. Венди стояла на своем месте, губы были слегка изогнуты, а в глазах плескалось столько удовлетворения, что оно, точно безумие, пронзало мне сердце. — Не делала? Свидетельница прямо здесь, а ты еще смеешь говорить «не делала»?! Она внезапно схватила меня за руку: — Выходи! В коридор! Пусть все увидят, что бывает с теми, кто не соблюдает правила и у кого грязные мысли! Меня буквально полуволоком, полусилой вытащили из класса. Затем ее руки потянулись к молнии моей школьной куртки. — Нет... не надо! Мама! Пожалуйста, не делай этого! Я была не права, я правда поняла, что была не права! Безмерный ужас мгновенно сковал меня. Я сорвалась на истошный крик, отбиваясь изо всех сил, обеими руками отчаянно прикрывая грудь, и ногти глубоко впивались в ткань формы. — Теперь ты поняла, что была не права? Слишком поздно! Голос ее звучал абсолютно бесчувственно: — Сегодня я заставлю тебя запомнить! И все остальные тоже пусть смотрят — вот что бывает, когда встречаешься! — Тре-есь... Дешевая молния школьной формы лопнула под грубой силой. Пуговицы были оторваны и разлетелись. Ткань грубо разодрали. Большой участок плеча и ключицы внезапно обнажился перед холодным воздухом и десятками жадных взглядов. — А-а-а!! Я закричала в полном надрыве, отчаянно скрючиваясь, в тщетной попытке прикрыться разорванной тканью и дрожащими руками. Холодно, как же холодно. Кричала от холода каждая пора. Но куда холоднее была та невыносимая, унизительная нагота на всеобщем обозрении. В конце коридора ученики из других классов, пришедшие на шум, уже выглядывали издалека, показывали пальцами и перешептывались. Мама же стояла, словно победоносный полководец. Тяжело дыша, она смотрела на меня — забившуюся в угол, в растерзанной одежде, с залитым кровью лицом, дрожащую как осиновый лист, — с выражением полной власти и удовлетворения. — На колени, и думай! Без моего разрешения даже не смей вставать!