Брошенная как замена, вернулась как наследница

Семь лет Джулиан был мужчиной, которого я любила. Ради меня он бросил курить и не подпускал к себе других женщин. Все говорили, что он изменился, стал всецело предан мне. А потом я услышала смех из приватной комнаты. «Клара Стерлинг? Она мне наскучила. Это кольцо? Оно для моей подруги детства». В тот день я сгорала от жара под сорок градусов, а он катался верхом со своей настоящей любовью. Он бросил меня на окраине, заставив идти пешком многие мили обратно в город; мой путь был усыпан кровавыми следами. Позже я вернула себе положение наследницы Стерлингов. Я отозвала наши инвестиции и перекрыла финансовый кислород его компании. На мою свадьбу он ворвался в отчаянии, но мой новый муж остановил и выпроводил его. Мой новый муж нежно вытер мои слёзы. «Не позволяй ему испортить этот день». А Джулиан, стоя на коленях среди осколков, наконец всё понял. Он потерял не замену. Он лишился того единственного света, который когда-либо был в его жизни. Точка зрения Клары Для всего мира Джулиан Куинн, главный сердцеед и дамский угодник, изменился благодаря мне. Он перестал гоняться за другими женщинами и обуздал свой дикий нрав. Из-за моей ненависти к сигаретному дыму Джулиан бросил курить. Поскольку я ценила пунктуальность, он ввел для себя строгий комендантский час — не позже десяти вечера. Он мог ехать три часа, чтобы привезти мне мой любимый десерт из той самой кондитерской в центре. Он отменял в своем графике сделки на миллиарды долларов, чтобы лично ухаживать за мной во время простуды. Все называли его исправившимся, беззаветно преданным мне. Я тоже в это верила. До того самого дня в год нашей седьмой годовщины, когда, стоя за дверью приватной комнаты, я услышала доносившийся оттуда смех. — Джулиан, Клара с тобой так долго. Вы скоро поженитесь? Моя рука, занесенная, чтобы постучать в дверь, замерла. Острый всплеск нервного возбуждения, пронзительный и трепетный, пробежал по мне. Мы с Джулианом были вместе целых семь лет, с двадцати до двадцати семи. Не то чтобы я раньше не заговаривала о свадьбе, но каждый раз Джулиан отвечал, что мы еще молоды и незачем спешить. Его друг усмехнулся. — Ходят слухи, ты заказал обручальное кольцо и спрятал его от Клары. Готовишь сюрприз? Обручальное кольцо? В моей груди вспыхнула надежда, теплая и яркая. Но три секунды спустя голос Джулиана безжалостно рассек ее. — Это кольцо не для того, чтобы делать Кларе предложение. Меня словно окатили ведром ледяной воды, заморозив до мозга костей. Все тело оцепенело. В голосе его друга послышалось замешательство. — Тогда... для чего же оно? Низкий голос Джулиана медленно произнес: — Оно для Вивиан. — Вивиан? Твоя подруга детства? Она же вечно путешествует по всему миру. Она что, возвращается? — Да, она сказала, что скоро вернется. — Значит, ты собираешься сделать предложение Вивиан? Джулиан помедлил, а затем в его голосе проступила мягкая, нежная улыбка. — Она всегда ценила свою свободу. Поэтому мы договорились: пока мы молоды, каждый из нас может попробовать строить отношения с другими. Если ни один из нас не вступит в брак к двадцати семи, мы будем вместе. — Ну, Джулиан, это сильно! Все думали, что ты по уши влюблен в Клару, а выходит, у тебя все это время был уговор с мисс Вивиан. — Мисс Вивиан такая свободолюбивая и полная жизни. Она каждый год объезжает десятки стран. А ее кругозор и харизма? Тихая, покорная натура Клары с ними даже не сравнится. — Но Клара была с тобой семь лет. Согласится ли она на разрыв? — Ха, а что, если Клара не согласится? Она никто, никаких связей. Джулиан может просто швырнуть ей немного денег, чтобы избавиться от нее. Из комнаты грянул хохот, и каждый его раскат острой, жгучей болью вонзался мне в грудь. Я непроизвольно сжала руки, ногти впились в ладони, и я молилась, чтобы Джулиан сказал хоть что-то в опровержение. Спустя мгновение наружу донесся его беспечный голос: — Клара слишком покладистая, почти скучная. Поначалу ее тихий, уступчивый характер освежал — не то что другие женщины, шумные и надоедливые. Но теперь, спустя столько лет, мне это, безусловно, порядком надоело. Неверие комом сдавило горло. Семь лет моей жизни, семь лет близости — и все свелось к одной его фразе: я была слишком покладистой, слишком скучной, и я ему наскучила. Выходит, он был со мной семь лет лишь потому, что Вивиан согласилась сначала попробовать встречаться с другими. А его постоянные отговорки, что мы «еще молоды, незачем спешить со свадьбой»? Все потому, что он никогда и не планировал на мне жениться. Его избранница — совсем другая женщина. Слезы застлали мои глаза, размывая мир. Внезапно я осознала, что все эти семь лет были не чем иным, как жестокой шуткой, сплошным фарсом. Каждый вдох отдавался острой, обжигающей болью. Я подавила желание ворваться в ту дверь и молча развернулась. Покинув клуб, я вытащила телефон и набрала номер. — Папа, забери инвестиции из Quinn Corporation. Мой отец на другом конце линии опешил. — Много лет назад, когда семья Куинн была в беде, а Quinn Corporation стояла на грани краха, именно ты настояла, что Джулиан подает надежды, и умоляла меня вложить деньги и помочь им. Почему вдруг такая перемена? Джулиан тебя обидел?1 — Только не задавай так много вопросов. — Мои глаза жгло от непролитых слёз, я закусила губу. — И ещё, я согласна. Я вернусь ради договорного брака.Точка зрения Клары Отец, казалось, удивился ещё больше. — Ты серьёзно? — Да. Отец пообещал: — Не волнуйся, мужчина, которого я найду для твоего брака по договорённости, будет в тысячу раз лучше Джулиана. Как только ты вернёшься, я немедленно выведу инвестиции из Quinn Corporation. Я тихо подтвердила, завершая разговор с отцом. Джулиан не знал, что я не какая-то Золушка. Я была Кларой, наследницей могущественной семьи Стерлинг с Манхэттена. Семь лет назад я переехала из Манхэттена в Лас-Вегас ради учёбы в университете, где мы с Джулианом были однокурсниками. Наши пути впервые пересеклись на университетской вечеринке в развлекательном клубе. Ко мне приставал пьяный мужчина, я споткнулась и упала прямо в объятия Джулиана. Джулиан взглянул на моё лицо, и его прищуренные глаза наполнились заинтригованным блеском. — Ты выглядишь как такая хорошая девочка. Тебе стоит держаться подальше от подобных мест в будущем, они тебе не подходят. Он прогнал назойливого мужчину, но на протяжении всей вечеринки его взгляд, полный жгучего интереса, так и вился вокруг меня. Возможно, он никогда раньше не встречал кого-то вроде меня; он был явно очарован. Чтобы завоевать меня, он изменил все привычки, которые мне не нравились. Он приносил мне завтрак по утрам, заезжал за мной на обед и приглашал смотреть на луну по вечерам. Но что по-настоящему покорило моё сердце, так это случай, когда в меня случайно попали баскетбольным мячом. Он отнёс меня в медпункт, выглядя бледнее, чем я, пострадавшая сторона. Даже доктор посмеялся над его тревогой: — Это она пострадала, а выглядишь испуганнее неё ты! После того как мы начали встречаться, Джулиан был безупречно добр ко мне, всегда ставя меня на первое место. Через два года в семье Куинн произошло неожиданное. Quinn Corporation столкнулась с кризисом, едва не обанкротившись. Именно я умоляла отца вложить капитал, помогая Quinn Corporation избежать катастрофы. У Джулиана было невероятно сильное чувство гордости, поэтому я никогда не говорила ему, что Quinn Corporation выжила благодаря мне. Я думала, что расскажу ему о своей личности наследницы семьи Стерлинг с Манхэттена, когда мы поженимся. Но теперь всё это не имело значения. Мы не поженимся. Человек, для которого он тайно купил кольцо, тот, кому он планировал сделать предложение, — это была не я. Тем вечером Джулиан вернулся на виллу. — Детка, я принёс тебе твой любимый муссовый торт. Я знаю, что по вечерам ты не ешь сладкого, так что уберу его в холодильник, и ты сможешь съесть его завтра утром. Он приподнял мой подбородок и поцеловал в губы. Настроение у меня было кислое, поэтому я упёрлась рукой ему в грудь. — Сначала иди в душ. Джулиан улыбнулся, нежно и с любовью. — Хорошо. Он повернулся и ушёл в ванную, оставив телефон на прикроватной тумбочке. Сообщения продолжали сыпаться. Джулиан никогда не ставил пароль на телефон, так что я видела, как всплывают одно за другим. «Я нагулялась за все эти годы. Возвращаюсь.» «Наша договорённость всё ещё в силе?» «Мой рейс приземляется сегодня в полночь. Ты приедешь в аэропорт встретить меня?» Все сообщения были от контакта, подписанного как «Вивиан». Джулиан вышел из душа, взял телефон, и в его тёмных глазах промелькнул огонёк восторга, когда он прочитал сообщения. Он быстро повернулся ко мне. — Детка, мне нужно ненадолго уехать. Я спросила, притворившись непонимающей: — Обычно ты не уходишь так поздно. Что-то срочное? Джулиан, переодеваясь в чистую одежду, ответил: — Крупный клиент приземляется сегодня ночью в Лас-Вегасе. Я не могу быть невежливым; мне нужно встретить и принять его. Крупный клиент? Значит, он мог лгать мне с невозмутимым лицом. Джулиан закончил переодеваться и вернулся к кровати. Он поцеловал меня в лоб извиняющимся жестом. — Этот клиент очень важен. Я, наверное, не вернусь сегодня ночью. Если захочешь спать, ложись пораньше. Не жди меня. Не успела я и слова сказать, как он схватил ключи от машины и поспешно вышел. За семь лет Джулиан ни разу не задерживался допоздна, не уходил после десяти вечера и, уж конечно, никогда не ночевал вне дома. Но в ночь возвращения Вивиан он не пришёл ночевать.2 Все привычки, которые он изменил и сохранял ради меня, были разбиты вдребезги, полностью отброшены, перед Вивиан. Я листала ленту в соцсети и наткнулась на пост одного из друзей Джулиана. «Настоящая любовь — это когда, сколько бы лет ты ни скитался, ты всегда находишь дорогу назад». На фото был Джулиан, стоящий на одном колене и надевающий кольцо на безымянный палец женщины на вечеринке в честь ее возвращения. Джулиан быстро поставил лайк этому посту. Но он, вероятно, забыл заблокировать меня. Меньше чем через две минуты пост был удален. С моих губ сорвался горький, безрадостный смешок. Сердце же мое истекало кровью, и каждый удар был свежей раной. Я отложила телефон, села на диван на балконе и не сомкнула глаз всю ночь, глядя на луну.Клара На следующий день я увидела Джулиана в офисе. По поводу своего ночного отсутствия Джулиан объяснил: — Я вчера допоздна развлекал того клиента, много выпил и решил просто отдохнуть в ближайшем отеле. Я осталась безучастной, не собираясь уличать его в этой неуклюжей лжи. Заметив мое подавленное состояние, Джулиан обнял меня за талию, и его голос стал мягким и нежным. — В чем дело, малышка? Ты злишься? Я выдавила улыбку, отстранилась от него и протянула ему документы. — Подпиши вот это. — Что это? — Мое заявление об уволь... Два резких стука в дверь кабинета оборвали меня на полуслове. Джулиан поднял взгляд. В дверях стояла Вивиан. Вивиан, в сногсшибательном красном платье, прислонилась к дверному косяку и приподняла бровь. — Надеюсь, я не помешала вашей работе? Глаза Джулиана загорелись, и он тут же бросился к ней. — Почему ты не сказала, что придешь? Я бы спустился тебя встретить. — Я вполне в состоянии подняться сама. Зачем меня встречать? Джулиан провел ее в кабинет. Взгляд Вивиан упал на меня. — А это?.. Только тут Джулиан вспомнил, что я все еще здесь. Он спокойно и невозмутимо представил: — Это моя ассистентка, Клара. В присутствии Вивиан я не заслуживала даже того, чтобы меня назвали его «девушкой». Я была всего лишь его ассистенткой. Затем Джулиан представил мне ее. — Это Вивиан, моя лучшая подруга детства. Лучшая подруга? Мой взгляд невольно скользнул по безымянному пальцу Вивиан, на котором сверкало ослепительное, баснословно дорогое кольцо с бриллиантом. Значит, своим «лучшим подругам» он дарит обручальные кольца. Джулиан посмотрел на меня. — Я покажу Вивиан офис. Возвращайся к работе. Я не ушла. Вместо этого я снова протянула ему документы. — Ты еще не подписал вот это. Джулиан даже не взглянул, что это были за документы, взял ручку и размашисто нацарапал свою подпись несколькими быстрыми росчерками. Забрав подписанные бумаги, я развернулась и вышла из кабинета. Позади меня слышались голоса Вивиан и Джулиана, но я не прислушивалась к их словам. Держа подписанное Джулианом заявление об увольнении, я отнесла его в отдел кадров. Сотрудник отдела кадров сказал: — Передайте дела в течение пятнадцати дней, и потом можете больше не приходить. Новость о моем увольнении быстро распространилась по компании. Близкие коллеги подходили ко мне с вопросами: — Клара, почему ты вдруг увольняешься? После выпуска я решила остаться в Лас-Вегасе ради Джулиана, устроилась в корпорацию «Куинн» и благодаря собственным способностям стала его главным ассистентом. Я слабо улыбнулась. — Я еду домой выходить замуж. — Замуж? Вы с мистером Куинном женитесь? Поздравляю, Клара! Ты станешь женой нашего босса! Я уже собиралась это опровергнуть, как позади меня внезапно раздался голос Джулиана. — Чем это вы тут занимаетесь? У вас что, совсем нет работы? Коллеги вздрогнули. — Мистер Куинн... Взгляд Джулиана остановился на мне. Он шагнул вперед, схватил меня за запястье и потянул в пустой угол. Его красивое лицо исказилось от недовольства. — Клара, я же сказал тебе, что пока не рассматриваю брак. Осознав, что он тоже думает, будто я хочу выйти за него замуж, я не смогла сдержать усмешки. Я невесело усмехнулась. — Нет, ты неправильно понял. Он нахмурился, сбитый с толку. — Неправильно понял? Мне не хотелось больше ничего объяснять. Мои губы дрогнули: — Джулиан, давай расстанемся. — Джулиан, ты закончил? Внезапно к нам направилась Вивиан. Джулиан не расслышал, что я только что сказала, его внимание полностью переключилось на Вивиан. Вивиан одарила его яркой, очаровательной улыбкой. — О, Клара тоже здесь. Я бросила на нее холодный, равнодушный взгляд. Вивиан, словно только что что-то вспомнив, заворковала, умоляя Джулиана: — Я оставила сумочку в твоем кабинете. Джулиан, не мог бы ты, пожалуйста, сходить за ней? Джулиан ни секунды не колебался. — Конечно. Подожди меня здесь. Как только он ушел, Вивиан принялась меня разглядывать. Я хотела развернуться и уйти, но Вивиан интимно и тепло взяла меня под руку. — Клара, у тебя потрясающая кожа! Как ты за ней ухаживаешь? Я постоянно в разъездах, то в Африку, то в джунгли; моя кожа приходит в ужасное состояние. Не поделишься со мной своим секретом красоты? Мой взгляд опустился на руку Вивиан, украшенную кольцом, — это было невыносимо больно.3 — С проблемами кожи обращайтесь к специалистам. У меня она от природы хорошая, тут я не советчица. Не желая больше оставаться с Вивиан, я выдернула руку. Я даже не приложила особых усилий, но Вивиан, поддавшись моему движению, с криком «Ах!» повалилась на землю. Джулиан, вбежавший обратно, застал эту сцену и яростно рявкнул: — Клара, что ты творишь!Точка зрения Клары Джулиан нежно помог Вивиан подняться. Глаза Вивиан наполнились притворными слезами. «Я просто хотела спросить Клару, как она ухаживает за кожей, но она разозлилась и толкнула меня... Джулиан, похоже, я не очень нравлюсь Кларе». Я была поражена её наглой ложью и ещё больше тем, что Джулиан на самом деле в неё поверил. Он уставился на меня, его взгляд был таким мрачным, что, казалось, сочился ядом. «Даже если Вивиан тебе не нравится, не стоило её толкать». Не дав мне ни шанса объясниться, Джулиан обнял Вивиан и ушёл. Раньше он никогда не повышал на меня голос. Никогда не доверял другим и не понимал меня превратно. И уж точно никогда не оставлял меня одну. Глядя на их удаляющиеся спины, я чувствовала, будто вижу его в самый первый раз. После работы у входа в компанию остановился «Бентли». — О, разве мистер Куинн не ушёл из компании давным-давно? Почему он вернулся? — Наверное, вернулся, чтобы забрать Клару. — Мистер Куинн так тебя любит, Клара. Тебе так повезло. Коллеги бросали на меня завистливые взгляды, но я смотрела на «Бентли», не испытывая абсолютно ничего. Джулиан опустил стекло и сказал мне: «Садись». Коллеги подтолкнули меня в плечо. «Иди же, Клара, не заставляй мистера Куинна ждать». У меня не было выбора, кроме как сесть в его машину на пассажирское сиденье. Джулиан завёл машину. Проехав немного, он нарушил молчание. «Я был с тобой сегодня немного резок. Прошу прощения. Не злись». Я ответила ровно, без особых эмоций: «Я не злюсь». Тон Джулиана изменился. «Но всё же сегодня ты немного перегнула палку. Что бы ни случилось, не стоило толкать Вивиан. Она моя лучшая подруга». Слушая его обвинительный тон, я скривила губы в усмешке. «Правда, "просто друзья"?» В глазах Джулиана промелькнула тень вины, которую он тут же спрятал. «Мы знакомы с детства. Все эти годы мы действительно просто друзья. Не надумывай лишнего». Моё сердце наполнилось горькой насмешкой. Мне было интересно, как долго он собирается держать меня в неведении, обращаясь как с дурочкой. Джулиан управлял рулём одной рукой, а другой потянулся, чтобы взъерошить мне волосы, успокаивая меня мягко и снисходительно. — Ладно, детка, давай не будем говорить о других. Я отвезу тебя в тот французский ресторан, который тебе так нравится, м-м? Как только он закончил говорить, зазвонил его телефон. Я взглянула на определитель номера — это был не кто иной, как та самая «другая», о которой он только что пренебрежительно отозвался — Вивиан. Джулиан колебался две секунды, а затем всё же взял трубку. Его взгляд заметно смягчился. «Что случилось?» Из трубки донеслись сладкие, заплаканные всхлипывания Вивиан. «Джулиан, внезапно началась гроза, и мне так страшно... Ты можешь приехать и побыть со мной?» Джулиан согласился, закончил разговор, а затем посмотрел на меня в нерешительности. — Детка, появились дела. Я не могу отвезти тебя на ужин. Выходи здесь, я пришлю кого-нибудь, чтобы тебя забрали и отвезли домой. Меня оставили на обочине, и я смотрела, как его машина уносится вдаль. Прошло больше получаса, но за мной так никто и не приехал. Вместо этого небо, тёмное от грозовых туч и потрескивающее от молний, обрушило проливной дождь. Поблизости не было укрытия, и яростный ливень мгновенно промочил меня насквозь. Одежда и волосы облепили тело, и пронизывающий холод пробрал до костей. Я долго пыталась поймать такси, но ни один водитель не соглашался. В конце концов, мне ничего не оставалось, как бросить вызов разбушевавшейся стихии и идти пешком целых два часа, пока я наконец не добралась до виллы. После той ночи я слегла с высокой температурой и была прикована к постели. Джулиан вернулся на следующий день и обрушил свой гнев на экономку. «Она вся горит! Почему вы мне не позвонили?» — Мистер Куинн, я звонила вам, но ваш телефон был выключен... Джулиан замер, потеряв дар речи, и ему пришлось отступить. Он немедленно связался с врачом, чтобы тот приехал и поставил мне капельницу, чтобы сбить температуру.Точка зрения Клары Когда я проснулась, то увидела Джулиана, сидящего у кровати и работающего на ноутбуке. Заметив, что я открыла глаза, он быстро отложил компьютер. — Детка, ты проснулась. Как ты себя чувствуешь? Всё ещё плохо? Голова была тяжелой и мутной, тело горело, будто в огне. Джулиан, с беспокойством и виной, помог мне сесть. — Прости, детка. Это всё моя вина, я не дал водителю чётких указаний, где тебя забрать. Он поехал не туда, и ты попала под дождь. Действительно ли он был виноват в том, что неправильно указал дорогу водителю, или же ему так не терпелось увидеть Вивиан, что он совершенно забыл кого-либо за мной послать? В моём сердце эхом отозвался холодный, горький смех, но я была слишком слаба, чтобы бросать ему вызов. Джулиан взял куриный суп, принесённый экономкой. — Ты, должно быть, голодна. Я покормлю тебя супом. Его нежная, заботливая манера держаться создавала впечатление, что тот Джулиан, которого я знала, вернулся. Раньше, когда я болела или мучилась от боли, он всегда терпеливо оставался рядом и ухаживал за мной. Его тревожное внимание, его нежность, его предусмотрительность — когда-то они заставили меня поверить, что я нашла мужчину, которому стоит доверить свою жизнь, и поэтому я отдала ему всё без остатка. Но теперь, увидев воочию, как он неоднократно бросал меня ради Вивиан, я больше не могла чувствовать той знакомой сладости или счастья. Возможно, из-за чувства вины, Джулиан оставался со мной на вилле несколько дней, пока я болела. В тот день, когда температура спала и я начала чувствовать себя лучше, он взял меня за руку и вывел наружу. — Друзья пригласили меня покататься верхом. Раз ты поправилась, это хорошая возможность подышать свежим воздухом. В конюшнях я поняла, что Вивиан тоже там. Вивиан, одетая в костюм для верховой езды, мило улыбнулась. — Джулиан, ты так добр к своей ассистентке. Везёшь её кататься верхом, едва она поправилась после болезни. Джулиан и его друзья выглядели слегка смущёнными. Кто-то быстро рассмеялся, чтобы сгладить неловкость, а другой человек подошёл помочь мне надеть защитное снаряжение. Надев экипировку, я обернулась и увидела, как Вивиан вдалеке недовольно надула губки, а Джулиан её мягко успокаивал. — Она заболела только из-за меня. Я просто взял её на прогулку верхом, чтобы загладить вину. Пожалуйста, не обращай на неё внимания, хорошо? Он поднял руку и ущипнул Вивиан за нос — жест, который он когда-то приберегал только для меня. Я скривила губы в саркастической усмешке, чувствуя неописуемую горечь в сердце. Неужели ему не надоело жонглировать двумя женщинами? Отвернувшись, я отвела взгляд от них и выбрала из стойла спокойную чёрную лошадь. Джулиан много раз брал меня на верховые прогулки прежде. Каждый раз он тщательно проверял и поправлял моё седло и учил меня держать поводья. Но в этот раз, видя, как он ухаживает за Вивиан, я не стала его беспокоить. Я умело взяла поводья и поехала, сделав несколько кругов по манежу. Незаметно Вивиан подъехала на своей лошади ко мне. — Я знаю всё о тебе и Джулиане, о ваших семи годах вместе. Я искоса взглянула на неё, храня молчание и не вступая в разговор. Вивиан подняла руку, украшенную кольцом. — Но какое это имеет значение? Он хочет жениться на мне. Я поняла. Вивиан боялась, что я буду цепляться за Джулиана, и явилась позлорадствовать и утвердить своё превосходство. Я не удержалась от насмешки. — Если так, зачем тебе понадобилось хвастаться передо мной? — Потому что ты потратила на него семь лет своей юности. Он слишком мягкосердечен и не знает, как с тобой расстаться. Джулиан и его друзья болтали и смеялись вдалеке, совершенно нас не замечая. Вивиан продолжила: — Но так не может продолжаться. Это плохо для всех нас. Он должен сделать выбор. Я собиралась сказать, что Джулиану не нужно ничего выбирать, потому что я уже решила, что он мне не нужен. Но Вивиан опередила меня, растянув губы в улыбке. — Скажи мне, если бы с нами обеими что-то случилось одновременно, о ком бы он стал волноваться больше? О тебе или обо мне?Не успела я среагировать, как Вивиан изо всех сил хлестнула своим хлыстом по боку моей лошади. Черный конь шарахнулся, вскинув передние копыта, и Вивиан тут же стегнула своего. В одно мгновение обе лошади, испуганно всхрапнув, сорвались с места и, громко ржа, бешено понеслись вперед. Джулиан, почуяв неладное, обернулся и, охнув от тревоги, закричал: «Клара... Вивиан!» Я отчаянно цеплялась за поводья, в то время как Вивиан выпустила и стремена, и поводья, позволив обезумевшей лошади сбросить себя. Зрачки Джулиана резко сузились. «Вивиан!!» В тот же миг меня сбросило с моего взбесившегося коня, но одна нога случайно застряла в стремени. Обезумевшая черная лошадь волокла меня по всему манежу, круг за кругом. Когда наконец примчались конюхи и усмирили моего коня, я уже была вся в крови от ссадин, и каждый дюйм моего тела пронзала мучительная боль. Прежде чем я потеряла сознание, последним, что я увидела, был Джулиан, который в тревоге подхватил Вивиан на руки и широким шагом удалился прочь с холодным, решительным видом, ни разу не обернувшись, чтобы взглянуть на мои раны. Я улыбнулась — душераздирающей, горькой улыбкой. К счастью, я все равно не ждала от него особого сочувствия.