Высшая цена его головокружительного успеха? Моя жизнь и жизнь ребёнка, которого я носила.

Когда-то в молодости у меня был роман с парнем помладше. Стоило ему в меня влюбиться, как я его бросила. Позже он стал миллиардером и генеральным директором. Нашёл меня, разорённую и нищую, и женился на мне. Все говорили, что я сорвала джекпот. Но никто не знал, что он каждую ночь приводил в дом разных женщин. Я не плакала. Не устраивала сцен. Но это сводило его с ума. В отместку он сделал ребёнка своей любовнице, Серене. Я оставалась невозмутимой, холодной как лёд. Он впечатал меня в стену. — Хлоя, ты вообще хоть немного любишь меня? Позже у нас с Сереной воды отошли одновременно. Я рухнула на колени, твердя, что люблю его, умоляя отвезти меня в больницу. Он крепко обнял меня, и на его лице заиграла жестокая улыбка. — Я так и знал! — Ты лгунья. Он грубо оттолкнул меня. Подхватил Серену на руки и ушёл, даже не обернувшись. — Я отвезу тебя в больницу позже. Родовые муки станут твоим наказанием! Я видела лишь его удаляющуюся спину, когда он поспешно уходил. Низ живота болел так, будто из меня выкачали все силы. Я тяжело рухнула на пол. Околоплодные воды хлынули наружу, пропитывая бедра и оставляя мокрое пятно на полу. Обессилев, я подняла руку, подзывая стоявшую поблизости горничную; голос мой охрип. — Прошу, отвезите меня в больницу… Горничная посмотрела на меня с выражением мучительного сомнения. — Миссис Миллер, Лиам строго наказал ждать его возвращения. Я не посмею… — Не посмеешь? — я схватилась за живот; голос дрожал от боли. — Если со мной или ребенком что-то случится, Лиам тебе этого не простит. Вези меня сейчас же! Насмерть перепуганная горничная наконец вскочила на ноги и бросилась к выходу. Но едва она достигла двери, как личный помощник Лиама, Дэвид, преградил ей путь. — Дэвид, у миссис Миллер начались роды. Ей нужно немедленно в больницу, — нервно пролепетала горничная. Дэвид бросил взгляд на лужицу на полу, затем на мое искаженное лицо и произнес спокойно: — Мистер Миллер велел ждать его. Миссис Миллер снова лишь манипулирует нами, пользуясь беременностью. Проводите ее обратно в комнату, пусть отдохнет. — Если промедлим, ребенок погибнет! Ты возьмешь на себя вину?! С отчаянным усилием я приподнялась и наставила на него дрожащий палец. Дэвид изобразил вежливую фальшивую улыбку; глаза его оставались ледяными, лишенными малейшего тепла. — Миссис Миллер, мистер Миллер сейчас с мисс Сереной в больнице, он следит, чтобы с ее ребенком всё было в порядке. Он велел ждать его возвращения. — Вы знаете нрав Лиама. Никто не смеет перечить ему. — У меня схватки! Ребенок не может ждать! Мучительные спазмы вернулись, словно нож вонзался и ворочался внутри, разрывая живот. Я скорчилась в клубок, холодный пот мгновенно насквозь пропитал одежду. — Чего вы ждете? Быстро уложите миссис Миллер в постель! — рявкнул Дэвид резким тоном. Две горничные тут же бросились ко мне. Не обращая внимания на ослепляющую боль в животе, они грубо схватили меня за руки и поволокли в спальню. В этот миг я вдруг ощутила, как что-то горячее хлынуло из меня. Опустив взгляд, я увидела… это была кровь! — Кровь! У меня кровотечение! В отчаянии я вцепилась в руку горничной, срываясь на крик. — Везите меня в больницу, скорее! Еще немного — и мой ребенок действительно в опасности! — Миссис Миллер, я не могу принять такое решение. Я сначала вызову семейного врача. Горничная выдернула руку; на лице ее отразилась вина. — Мне не нужен семейный врач! Мне нужно в больницу! — Миссис Миллер, не гневайтесь. Я сейчас же спрошу Дэвида. Договорив, горничная в панике выбежала прочь. Боль в животе терзала меня, словно ножом вырезали кости. Холодный пот, мешаясь с кровью и околоплодными водами, пропитал бархатное покрывало. Время шло за минутой минута, но никто не появлялся. Волоча свое истекающее кровью тело, я мучительно сползла к краю кровати и ухватилась за подол ливреи только что вошедшей Марты, в отчаянном плаче выкрикивая: — Марта, умоляю, сходи узнай! Я больше не выдержу… Марта кивнула, лицо ее выражало сострадание. — Миссис Миллер, потерпите немного. Я сейчас же пойду потороплю их. Но только она повернулась, как путь ей преградил Дэвид. Он медленно приблизился ко мне. Его взгляд скользнул по пропитанному кровью покрывалу, и в глазах его мелькнула искра сомнения. Но она тут же сменилась холодным равнодушием. — Пусть сперва доктор Миллер осмотрит вас. Пока он говорил, в комнату со своим саквояжем проворно вошел доктор Миллер. Несколько горничных немедленно шагнули вперед и прижали мои отбивающиеся руки и ноги к постели. — Отпустите меня! Мне нужно в больницу! Я отчаянно извивалась всем телом; слезы мешались с холодным потом. — Ребенок не может ждать! Доктор Миллер с бесстрастным лицом осмотрел меня. Затем он вынул несколько белых таблеток и велел Марте дать их мне. — Что это?! Я яростно мотала головой. — Я не стану их принимать! Вы пытаетесь убить моего ребенка?! — Это лекарство для задержки родов. Схватки прекратятся, когда вы примете его. — Нет! Это вызовет у ребенка кислородное голодание! Доктор Миллер оставался холодным и безучастным, не говоря больше ни слова. — Доктор Миллер, ваша жена ведь тоже должна скоро родить, не так ли?Если бы она сейчас лежала здесь, ты бы заставил её принять это лекарство? Неужели ты не боишься возмездия?! Я терпела жгучую боль и снова посмотрела на Дэвида. — Дэвид, если со мной и ребёнком что-то случится, ты станешь убийцей! Лиам Миллер не оставит тебя в покое! Доктор Миллер и Дэвид обменялись взглядами. Едва Дэвид собрался согласиться отправить меня в больницу, как внезапно зазвонил его телефон. Это был Лиам. Он ответил на звонок почтительным тоном, и от его недавних колебаний не осталось и следа. — Миссис Миллер, вы сами его слышали. Его голос был полон мнимого бессилия. — Мистер Миллер сказал непременно дождаться его возвращения. Дело не в том, что я не хочу вам помочь, просто у меня действительно нет на это полномочий. С этими словами он многозначительно посмотрел на Марту. Две горничные тут же прижали мои плечи, насильно разжав мне рот. Марта воспользовалась моментом и засунула таблетки внутрь. Я попыталась вызвать рвоту, но пилюли уже проскользнули в горло. Слёзы беззвучно потекли по моему лицу. Я уставилась в потолок и вдруг разразилась истерическим смехом. От этого смеха слёзы полились лишь сильнее. — Это просто превосходно. Запомните этот день! Если с моим ребёнком что-то случится, я стану мстительным духом и утащу вас всех за собой прямиком в ад! — Миссис Миллер нестабильна. Сделайте ей укол успокоительного. Не позволяйте ей навредить себе или ребёнку. Марта, присматривай за ней. Дэвид нахмурился, а затем, обратившись к доктору Миллеру и Марте, развернулся и ушёл. Я перестала сопротивляться, позволяя толстой игле пронзить мою руку. Выходит, в сердце Лиама его любовница значила куда больше, чем собственная плоть и кровь. Чтобы спасти её ребёнка, он позволил своему собственному дитяти балансировать на грани смерти. Отчаяние, охватившее меня в тот миг, было равно сожалению о том, что я так решительно стремилась выйти за него замуж. Я думала, что если буду достаточно хорошей, он это заметит. Иногда, на краткий миг, мне верилось, что он любит меня. Но теперь я знала: если он тебя не любит, то так тому и быть. Даже вынашивая его ребёнка, я не смогла заслужить ни капли его беспокойства. Я погладила вздымающуюся округлость своего живота. Околоплодные воды и кровь давно пропитали всю постель. Я медленно закрыла глаза, и слёзы вновь омочили моё лицо. — Лиам Миллер, если с моим ребёнком что-нибудь случится, я никогда тебя не прощу!Возможно, лекарство подействовало, потому что боль от схваток постепенно стихла. Но кровь всё ещё хлестала снизу. Я без сил лежала на кровати. В полузабытьи я вдруг услышала, как Марта зовёт мистера Миллера. В сердце мгновенно вспыхнула надежда. Неужели он наконец смягчился и решил отправить меня в больницу? Он всё ещё заботится обо мне и ребёнке. Собрав остатки сил, я крикнула в телефон Марты: «Лиам Миллер, скорее! Прикажи отвезти меня в больницу! Ребёнок правда может не выжить!» Марта включила громкую связь, но в ответ раздался мягкий, но высокомерный голос Серены: «Сестрица, тебе и правда нужно потерпеть. Лиам всё ещё здесь, со мной. Сейчас ему не до тебя». Она помолчала, а затем приказала Марте: «Марта, позаботься о миссис Миллер как следует, хорошо? Проследи, чтобы она во всём слушалась Лиама». «Серена, дай Лиаму трубку…» Я не успела договорить — кто-то зажал мне рот рукой, и я могла издавать лишь приглушённые стоны. Марта заискивающе улыбнулась и проговорила в трубку: «Не волнуйтесь, мисс Серена, мы уже дали ей лекарство для задержки родов. Приказы мистера Миллера, безусловно, будут исполнены». «Вот и хорошо». Голос Серены был полон торжества. «Если сестрице позже снова станет больно, я знаю способ, который и боль уймёт, и поможет ей продержаться до возвращения Лиама». «Какой способ?» Нетерпеливо спросила Марта. Я затаила дыхание, напряжённо глядя на телефон, желая услышать, что за извращённую идею она придумала теперь. Голос в телефоне внезапно стал зловещим: «Сначала подвесьте её вниз головой, чтобы голова была внизу, а ноги — вверху. Через пять минут ребёнок начнёт медленно подниматься обратно. Затем найдите верёвку и туго перевяжите ей низ живота. Это, естественно, поможет ей продержаться дольше. Если и это не поможет, тогда…» Она намеренно повысила голос: «Например, зашейте её. Короче, какой бы способ вы ни использовали, вы должны дождаться возвращения Лиама». Я отчаянно замотала головой, но с губ срывались лишь приглушённые звуки. Марта застыла на месте, лицо её стало пепельно-серым, и лишь спустя долгую паузу она смогла выдавить: «Мисс Серена, разве это… не слишком жестоко? Может случиться непоправимое…» «С чего бы это?» Её голос был полон пренебрежения. «Там, откуда я родом, чтобы ребёнок родился в «благоприятный час», люди часто так поступают. Дети очень живучие, знаешь ли». Она взяла паузу на пару секунд, а затем продолжила: «Лиам сейчас здесь, рядом со мной, и это его идея. Это он попросил меня позвонить и передать тебе. Он сказал, что должен как следует исправить ревнивый нрав Хлои. И ещё он сказал, что моего ребёнка нужно защитить любой ценой. Если ты смягчишься, и со мной что-то случится, Лиам тебе этого никогда не простит». Не обращая внимания на хлещущую снизу кровь и боль от схваток, яростно вырвавшись из рук горничных, я закричала: «Нет! Лиам не мог так поступить со мной и ребёнком! Ты лжёшь! Ты злобная женщина! Марта, не слушай её!» Но в следующую секунду две горничные грубо вдавили меня обратно в кровать. Слёзы текли по моему лицу, я смотрела на Марту, отчаянно умоляя: «Марта, ты ведь тоже мать. Неужели ты можешь быть настолько бессердечной к моему ребёнку?» Марта дрожала, обливаясь потом, и даже рука, державшая телефон, сильно тряслась. Серена была неумолима: «Лиам сказал, что скоро разведётся с ней. Подумай хорошенько, кто для тебя важнее — я или она». Затем в трубке раздались короткие гудки. После недолгого молчания Марта вдруг обратилась к горничным: «Отпустите миссис Миллер». Меня захлестнула волна радости. Я подумала, что она наконец сжалилась надо мной. Я слабо протянула к ней руку: «Марта, скорее, в больницу. Ещё немного — и будет слишком поздно». Но она резко отвернула лицо, избегая моего взгляда, и приказала горничным: «Принесите верёвки». «Марта, что ты делаешь? Ты не можешь так поступить!» — в ужасе уставилась я на неё. Но она вела себя так, будто не слышала меня. Затем две горничные насильно прижали меня к кровати. Верёвки безжалостно впились в мои запястья и лодыжки, мгновенно оставляя кроваво-красные ссадины. От каждого движения казалось, что живую плоть разрывают на части. «Миссис...2 «Миллер, это ради твоего же блага. Пожалуйста, потерпи». Марта бросила эту фразу, а затем снова крикнула горничным: «Несите металлическую раму!» «Ради моего блага?» Я посмотрела на неё, и слёзы неудержимо потекли по щекам. «Не верьте лжи Серены! Что бы ни случилось, Лиам не стал бы так со мной обращаться! Он клялся, что никогда не причинит мне боль!» Но никто не слушал. Ни единая душа. Пока наконец в комнату не вкатили металлическую раму. Схватив меня за руки, меня силой потащили к ней. По полу тут же потянулся длинный кровавый след. Ребёнок в моей утробе, казалось, почувствовал опасность и вдруг начал отчаянно биться в животе. Мучительные схватки вернулись, и от боли я почти не могла дышать. А затем меня подвесили на металлической раме вниз головой. Голова раскалывалась, ребёнок судорожно пинал мой живот. Перед глазами заплясали чёрные точки. Слёзы стекали по лбу, смешиваясь с влажными липкими волосами. «Лиам Миллер, пожалуйста, вернись и увидь меня! Неужели ты и правда такое бессердечное?» «Лиам Миллер, я правда больше не выдержу. Ребёнок ведь действительно…» Когда сознание начало затуманиваться, мне показалось, что я вижу Лиама, идущего ко мне с улыбкой. Как прежде, он поцеловал меня в лоб, и его голос был полон нежности. «Хлоя, отныне я буду защищать тебя и нашего ребёнка. Не плачь». «Хлоя, ради тебя я откажусь от всего, даже от собственной жизни». Я протянула руку, мои пальцы дрожали, но я не могла ухватить его.