Depois que fui largada pelo meu namorado, casei com um marido rico.

Quando Jake Miller rompeu nosso noivado, todos disseram que minha vida tinha acabado. Passei cinco anos com ele, e minha reputação já estava em frangalhos por tentar acompanhar o estilo de vida dele. Ninguém mais queria ter nada a ver com uma mulher como eu. Quando Jake arranjou uma nova namorada, todos ao meu redor esperavam que eu voltasse rastejando, implorando para ele me aceitar de volta como um cachorrinho perdido. Mas o que eles não sabiam era que eu havia concordado voluntariamente com um casamento arranjado em Silverport, substituindo minha irmã mais nova. Antes de partir, devolvi a caixa de recordações que Jake me dera quando me cortejou, junto com o cartão de promessas em branco que ele me entregara em mãos anos atrás. Fui embora sem levar nada. Foi só na véspera do noivado de Jake que ele perguntou de repente: "Ela anda tão quieta há tanto tempo. Será que Lana Reed morreu?" Enquanto isso, eu, que momentos antes quase desmaiara, estava sendo despertada com beijos pelo meu novo marido. "Comporte-se direitinho, Lana. Combinamos quatro vezes, nem uma a menos…" -------------------------------- No dia em que Jake disse de repente que queria se casar. Eu não o via havia três meses. Da última vez que nos encontramos, eu o ouvira sem querer dizendo aos amigos que estava entediado comigo. A sala inteira caiu na gargalhada. Eles riam de como eu o seguira por cinco anos, comprometendo minha posição apenas para agradá-lo, só para acabar abandonada. A vida na casa dos Reed fora um inferno nos últimos três meses. Dias atrás, meu pai, o Sr. Reed, estivera especialmente violento em seus acessos de embriaguez, e as marcas roxas nas minhas costas ainda latejavam. Por isso, quando Jake de repente me ligou hoje, uma centelha de esperança se acendeu no meu peito. Fiz questão de usar as pulseiras de esmeralda que ele me dera quando ficamos noivos e corri para lá. Quando cheguei à sua mansão, Jake já estava um pouco alterado. Estava recostado de olhos fechados, com a cabeça apoiada no colo de uma jovem. Ela parecia ainda estar na faculdade, incrivelmente inocente. Ao me ver entrar, a garota que massageava a cabeça de Jake se apressou em se levantar, atrapalhada. Mas Jake agarrou seu pulso. "Fique onde está." Ele nem sequer abriu os olhos, apenas apertou o aperto. Ela foi puxada para mais perto dele. Então, docilmente, abaixou a cabeça, deixando que ele a beijasse profundamente. Ele soltou a mão dela e então lhe apertou o queixo. O beijo foi intenso, e o som era inconfundível. Eu permaneci parada na entrada, agarrando minha bolsa, sentindo-me totalmente desamparada por um instante. Finalmente consegui me recompor, fingindo indiferença, e olhei pela janela. "Vou dar uma volta rápida no jardim e volto mais tarde." Assim que as palavras saíram da minha boca, Jake debochou. A garota ao seu lado, percebendo a mudança, levantou-se rápido. "Talvez seja melhor eu sair primeiro e deixar a Srta. Reed vir para cá." Dessa vez, Jake não a impediu. Ele segurou a mão dela, brincando com ela por um momento, e então a soltou com relutância. "Está frio lá fora. Não vá se resfriar." A garota sorriu docemente, assentiu, e seu longo cabelo escuro caiu, cobrindo a maior parte de seu rosto ruborizado. Ao passar por mim, ela me cumprimentou educadamente como "mana" e perguntou como eu estava. Eu assenti de volta, oferecendo um sorriso discreto. Ela era tão jovem, com olhos claros e tímidos, muito parecida com minha irmã mais nova, Chloe. "Lana Reed, venha aqui." Jake se recostou no sofá, dando tapinhas no espaço vazio ao seu lado. O intrincado e ornamentado lustre de cristal lançava luzes coloridas, realçando seu rosto esculpido e seus traços marcantes. O jogo de luz e sombra o fazia parecer quase etéreo. Senti um devaneio momentâneo, misturado com uma dor indescritível. Os encantadores olhos amendoados de Jake brilhavam, e o álcool tinha ruborizado os cantos dos seus olhos com um vermelho suave. Marcas de batom salpicavam sua clavícula e a lateral do pescoço, visíveis através da camisa entreaberta. "Essa garota que você acabou de ver é Amber Stone." Eu assenti. "Sim, eu sei." "O que você acha dela?" Pensei por um momento e então respondi com sinceridade. "Muito inocente, muito pura, muito bem-comportada." Jake assentiu. "Ela não a faz lembrar de como você era cinco anos atrás?" Eu congelei.Cinco anos atrás, eu tinha acabado de entrar na faculdade. Como o Jake dizia quando estava me paquerando, eu era "tão inocente que quase doía". Naquela época, ele me amava de verdade. E me mimava até não poder mais. Ele me tratava com tanto carinho como se eu pudesse derreter na boca dele. Fui até o relacionamento mais longo que ele já teve. Ficamos noivos antes mesmo de eu me formar. Uma pena. Agora, minha personalidade e meu estilo estavam completamente diferentes de antes, e minha reputação estava em frangalhos. Todo mundo em Newport City sabia disso. Sabiam quantas coisas vergonhosas eu havia feito para manter meu namorado incrivelmente rico. Naquela época, ele me disse que estava cansado da minha pureza e inocência. Para agradá-lo, me forcei a mudar, a me encaixar no círculo sórdido dele. Satisfiz os desejos distorcidos dele. Ele queria sofisticação e apelo sexual, adorava paixão e ousadia. Suportei a humilhação e atendi a todos os caprichos. Mas meus esforços para agradá-lo acabaram me rendendo apenas os comentários desdenhosos dele. "Lana Reed, você é tão barata." "Até uma prostituta é menos desinibida na cama do que você." "Olhe para você agora. Sobrou algum pingo de requinte ou elegância?" Ele terminou comigo. Meu pai, o Sr. Reed, então usou meus irmãos mais novos, Chloe e Caleb, para me ameaçar. Para reconquistá-lo, cortei os pulsos, tomei comprimidos — fiz de tudo. E agora, ele estava dizendo a mim, completamente transformada, que amava a Amber. Amava o fato de ela ser tão parecida com a eu de cinco anos atrás. Tive vontade de rir, mas não consegui. "Eu a amo de verdade. Quero assumir um compromisso sério com ela." "Ela não é como você; ela é extremamente tímida e inocente. Tenho que ser responsável." Quis dizer alguma coisa, mas meus lábios pareciam colados. Nenhum som saiu. Depois de um longo momento, forcei um sorriso fraco. "Tudo bem, eu entendo." "Posso interceder por você com sua família, os Reed." "Não, obrigada. Eu mesma resolvo." "Como quiser." Ele cambaleou ao se levantar, puxando algo do bolso. O objeto tilintou sobre a mesa de centro. Minha pálpebra tremeu violentamente. Era o anel que havíamos trocado durante nosso noivado, uma herança da minha mãe biológica. O que Jake havia me dado era uma herança da mãe dele: um par de pulseiras de esmeraldas. Exatamente as que estavam no meu pulso agora. "Tire as pulseiras." "Nosso noivado está desfeito." Ergui os olhos para ele. Seus olhos amendoados, normalmente encantadores, estavam agora frios como gelo. Então, quando ele disse que queria se casar, não estava falando de mim. Cinco anos de companheirismo significaram menos do que alguns dias de novidade emocionante com outra pessoa. Achei que fosse desmoronar, que fosse ficar arrasada. Mas não derramei uma lágrima sequer. Apenas tirei calmamente as pulseiras de esmeraldas e as devolvi a ele. Jake ergueu uma sobrancelha, um lampejo de surpresa nos olhos. Mas ele as pegou e depois se virou e foi embora sem olhar para trás.A notícia de que Jake Miller havia rompido nosso noivado se espalhou rapidamente. A surra que eu esperava do meu pai não veio. No entanto, perdi novamente o contato com meu irmão e minha irmã mais novos, que estudavam no exterior. Eu sabia que essa era a forma habitual de o meu pai extravasar sua raiva. Ele e minha madrasta, Brenda, começaram a procurar freneticamente por um marido adequado na cidade. Queriam me casar para manter a riqueza e o status da família Reed. Mas, logo, rumores vis começaram a circular. Diziam que, ao longo dos anos, para agradar Jake, eu havia feito de tudo, que eu estava "acabada", até mesmo infértil. Ninguém em Newport City jamais aceitaria uma mulher como eu. O gênio do meu pai piorou. Meus dias se tornaram cada vez mais insuportáveis. Dois meses depois de Jake terminar o noivado, outra notícia bombástica sobre ele se espalhou pelo nosso círculo social. Ele ia ficar noivo de novo — da Amber Stone. Jake havia até desafiado os pais por ela. O público de sempre, sempre em busca de um espetáculo, fez questão de que a notícia chegasse até mim. Eu sabia o que eles queriam ver. Estavam entediados e provavelmente sentiam falta do drama que eu, sua antiga palhaça, costumava proporcionar. "Lana, na verdade, acho que Jake ainda gosta de você." "Sua vida deve estar difícil agora, né? Por que você não vai implorar a ele?" "Ele tem bom coração. Se você chorar um pouco, ou até fingir que vai se matar, talvez ele mude de ideia." "A Amber não se compara a você, Lana. Você é muito mais bonita do que ela." Eu via aquelas mensagens, mas não respondia a nenhuma. Em vez disso, eu me concentrava nos preparativos do meu próprio casamento. Apenas uma semana antes, eu havia passado uma noite inteira ajoelhada. Finalmente, meu pai cedeu, concordando em deixar que eu, em vez da minha irmã mais nova recém-adulta, me casasse com a família Sterling em Silverport como parte de uma aliança estratégica. Eu tinha ouvido falar que Dax Sterling, o filho mais velho da poderosa família Sterling de Silverport, era implacável e detinha imenso poder, sendo o chefe da família mais influente de Silverport. Mas, por causa de uma lesão na perna, também diziam que era volátil e cruel. No entanto, eu não sentia medo algum. Se significasse escapar da família Reed, se significasse que meus irmãos pudessem ser livres, eu estava mais do que disposta. Além disso, eu não aguentava mais ficar em Newport City. Silverport poderia muito bem me oferecer uma tábua de salvação.Antes de partir, encontrei minha melhor amiga, Sarah, para almoçar. A caminho do banheiro, dei de cara com Amber Stone inesperadamente. Ela estava completamente diferente de antes. Usava maquiagem sofisticada e o clássico vestido tubinho preto da Dior, parecendo esbelta, elegante e muito atraente. Um cigarro de senhora delicado estava entre seus lábios vibrantes. "Srta. Reed, tenho certeza de que você soube da notícia." Amber me olhou, com um sorriso provocativo nos lábios. "Jake Miller e eu vamos ficar noivos." Eu a encarei, lembrando de repente de como ela parecia inocente e tímida quando a vi pela primeira vez. Por algum motivo, uma onda de melancolia tomou conta de mim. "Sim, fiquei sabendo." O sorriso de Amber se alargou. "Srta. Reed, você está com muita inveja?" "Soube que você teve três abortos espontâneos por causa dele e, ao longo dos anos, faria qualquer coisa baixa para mantê-lo, para se casar com ele." Ela se recostou na janela, o sorriso carregado de desdém e desprezo. Eu a encarei com calma. "Srta. Stone, você mesma acabou de dizer 'soube'." "Somos ambas mulheres, não há necessidade de espalhar fofocas tão cruéis e inventadas." Amber debochou na hora. "Já está por toda Newport City. Como isso é fofoca?" Não quis perder meu fôlego discutindo com ela e me virei para sair. Mas Amber de repente falou num tom passivo-agressivo: "Srta. Reed, nem todas as garotas são iguais. Sua mãe nunca te ensinou respeito próprio?" Meus passos pararam bruscamente. Ao ouvir a palavra "mãe", uma onda de sangue subiu instantaneamente à minha cabeça. Não tive tempo de pensar, não pude ser racional. Girei nos calcanhares e lhe dei um tapa no rosto. "Srta. Reed..." Amber fez uma pausa e logo cobriu o rosto, desatando a chorar, fingindo desolação. "Sei que dói o fato de Jake e eu estarmos ficando noivos, mas você não devia bater nas pessoas..." "Entendo que você esteja irritada, mas não se pode forçar sentimentos." "Jake não gosta de mulheres fáceis como você. A culpa não é minha..." Ela soluçava, soando magoada e digna de pena, mas cada palavra que proferia era como um punhal cravado no meu coração. "Sei que sua mãe morreu cedo e você não teve ninguém para te guiar, mas Srta. Reed, não vou guardar rancor disso desta vez..." Apertei os dentes, o maxilar doendo, e levantei a mão para esbofeteá-la de novo. Mas meu braço foi agarrado com firmeza por Jake Miller. "Lana Reed, peça desculpas à Amber." "Não vou pedir desculpas." Eu fiquei de pé, ereta feito um poste, o rosto pálido, os lábios sem cor. Mas meus olhos estavam vermelhos como fogo, impressionantemente intensos.