Meu marido tem me dado contraceptivos secretamente em nome da deusa que não pode ter filhos.

Minhas mãos tremiam enquanto eu segurava o diagnóstico do hospital. As palavras do médico ecoavam nos meus ouvidos: "Srta. Thorne, sua saúde está perfeitamente bem. É apenas pelo uso prolongado de medicação. Se quiser um filho, vai precisar de um tempo para se recuperar." Foi então que caiu a ficha. Meu marido. O homem que me cortejou de forma tão pública que todo mundo na cidade ficou sabendo. O homem que dirigiu centenas de quilômetros na calada da noite só para me trazer café da manhã porque eu tinha comentado. O homem que, no nosso casamento, jurou diante de todos que só amaria a mim. Ele andava me dando pílulas anticoncepcionais em segredo, tudo para que a 'deusa' dele — que não podia ter filhos — pudesse ter os seus. Eu vivi na escuridão por anos. Ontem, dei sem querer com um frasco de comprimidos no lixo, e só então me dei conta de quanto tempo fui enganada. Enxugando as lágrimas, liguei para o hospital. "Estou cancelando a FIV. Parem agora o cultivo do embrião." Desliguei em seguida e desliguei o celular. Em casa, Julian, que deveria estar no escritório, estava lá. Ele correu na minha direção, o porte normalmente controlado totalmente desfeito. "Ellie, você está bem? Por que seu celular estava desligado? Não consegui falar com você!" A preocupação nos olhos dele não parecia falsa. Ele me examinou aflito, como se temesse que eu tivesse me machucado. Vendo que eu estava ilesa, Julian finalmente relaxou, soltando um longo suspiro. Ele apertou meu nariz com carinho. "Você me deixou morrendo de susto." Eu o observava com olhos frios. Qualquer um vendo aquela expressão ansiosa jamais acreditaria que Julian passou todos esses anos fingindo comigo. Me afastei da mão dele. "Meu celular descarregou. Por que você está em casa? Está tudo bem na empresa?" "Não consegui falar com você. Não conseguia me concentrar no trabalho, então vim direto para casa te encontrar." Estávamos casados havia quatro anos, e Julian ainda parecia viver e respirar por mim, especialmente aos olhos dos outros, que achavam que ele era completamente devotado. Julian comentou de passagem: "Soube pelo hospital que você não vai mais fazer a FIV? O que aconteceu?" Uma risada fria borbulhou dentro de mim, tingida de uma tristeza amarga. Era sobre isso, claro. Respondi, sem emoção: "Pensei bem, e decidi que afinal não quero ter filhos." "Por quê?" A voz de Julian saiu cortante, mas, se recompondo, ele suavizou o tom. "Você sempre quis um filho, não queria? E meus pais não param de perguntar sobre isso." "É que eu sinto que não estou pronta para ser mãe ainda. Além disso, a Lily não fez a cirurgia, e estou preocupada com ela." Julian me puxou para um abraço. "Ellie, a cirurgia da sua irmã vai dar tudo certo, eu providenciei o melhor cirurgião dos Estados Unidos para operá-la." "Quando ela tiver feito a cirurgia e voltado, vai conhecer o sobrinho ou a sobrinha. Não seria maravilhoso?" "E o hospital disse que o desenvolvimento do embrião precisa do momento certo. Se pararmos agora, teríamos que recomeçar tudo de novo. Então, podemos continuar, por favor?" Cada palavra, cada apelo, girava em torno da criança. Afinal, era o sangue da mulher que Julian mais amava. "Ainda estou preocupada. Que tal adiantarmos a cirurgia da Lily? Se as duas coisas ficarem muito em cima, não sei como vou dar conta." Franzir a testa. Julian sorriu com delicadeza. "Tudo bem, tudo bem, como você quiser." Ele tirou o celular do bolso, disse algumas palavras, depois olhou para mim, um sorriso brincando nos lábios. "Foi transferida para o mês que vem." Por fim, um sorriso sincero apareceu no meu rosto. "Isso é ótimo!" Julian fingiu tristeza. "Não vai me elogiar, Ellie?" Ele baixou a voz, inclinando-se até perto do meu pescoço. "Você não vem em casa faz um tempo, senti tanto a sua falta..." A atmosfera íntima começava a se formar, só para ser interrompida de repente por um toque de celular. Julian olhou para a tela, caindo em si no mesmo instante. "Ellie, surgiu um problema na empresa. Preciso ir." Eu estava tentando pensar em como desviar das investidas dele, então o toque veio como um salvador. Eu sabia que aquele toque específico era para Seraphina, a amiga de infância de Julian. Mas eu não me importava mais. Assim que a cirurgia da Lily terminasse, eu iria embora.Observando Julian sair apressado pela porta, fiz um voto silencioso: antes de ir embora, faria cada pessoa que me machucou pagar. Julian só voltou ao amanhecer do dia seguinte. No instante em que entrou, foi direto para o banheiro tomar banho. Ele saiu de lá como um retrato do marido perfeito, até preparando meticulosamente o café da manhã para mim. Quando acordei, ele estava meio ajoelhado no chão, calçando minhas meias. Se eu não soubesse que os embriões no hospital eram dos óvulos de Seraphina, poderia ter sido enganada. Comi meu café da manhã de forma indiferente, fingindo não notar as marcas vermelhas discretas em seu pescoço, e toquei no assunto de propósito. "Julian, como ficou a questão da empresa?" Julian se enrijeceu por um instante. "Foi algo menor, está tudo resolvido." "Então, você vai poder vir comigo ao hospital hoje verificar o desenvolvimento dos embriões?" Julian concordou prontamente. No hospital, encontramos uma pessoa inesperada: Seraphina. Quando os vi, fiz uma pausa e, então, ela praticamente saltitou até nós, com o rosto iluminado por uma saudação efusiva. "Julian! O que você está fazendo aqui?" Julian bagunçou carinhosamente o cabelo dela. "Vim com a Ellie verificar os embriões." "Ah, a Ellie também está aqui." Seraphina disse, como se só então tivesse me notado. Como eu pude ser tão cega antes? Seraphina nunca me chamava de 'cunhada', e eu costumava pensar que aquilo era apenas um sinal do afeto dela. Uma risada fria ecoou em minha mente.Seraphina devia estar zombando da minha tolice toda vez que me chamava de "mana Ellie". Os olhos de Seraphina percorreram o ambiente, inquietos. "Eu também quero ver!" Vendo Julian hesitar, Seraphina agarrou-se descaradamente ao braço dele, esfregando-se. Como Julian poderia de fato rejeitar seu amor de infância, o amor da sua vida? Ele naturalmente concordou. Após obter permissão, Seraphina puxou Julian, caminhando à frente, enquanto eu os seguia lentamente. Para qualquer observador, pareceria que os dois na frente eram o casal. Na sala de espera, o médico confirmou que os embriões estavam se desenvolvendo normalmente e logo estariam prontos para a implantação. Uma sombra de tristeza cruzou a testa de Seraphina, e ela tocou inconscientemente o próprio ventre. O olhar de Julian voltou-se para ela, cheio de ternura e piedade. Pensei que não seria mais afetada pelas atitudes de Julian, mas meu coração ainda sangrava como que esculpido por uma faca. Afinal, este era o homem que eu amara por oito anos. Quantos períodos de oito anos alguém tem na vida? Na faculdade, Julian me cortejara com grande alarde. Só porque eu mencionei que queria ver um bosque de ginkgos. Era pleno inverno e, da noite para o dia, laços amarelos foram atados em cada árvore, fazendo-as parecer uma floresta em chamas com folhas douradas. Até hoje, a história de amor deles era lendária no campus. Depois da formatura, nos casamos sem obstáculos. Eu cuidava do nosso lar, administrando uma propriedade imensa com atenção meticulosa. Éramos o casal modelo aos olhos de todos. Mas, por quatro anos, Julian secretamente me dera pílulas anticoncepcionais, conluiado até com o hospital para me fazer acreditar que eu tinha problemas de fertilidade. Tudo por sua preciosa amor de infância, Seraphina, que não podia ter filhos e estava destinada a nunca ter os seus próprios. A sugestão de Julian da FIV não passava de um pretexto. Os embriões eram dos óvulos de Seraphina. Eu não era nada além de um recipiente, uma barriga de aluguel. Quando estávamos saindo do hospital, Seraphina tamborilou os dedos, inquieta. "Julian, você pode me deixar em casa? Meu apartamento é bem longe daqui." Ao lado do carro, instintivamente alcancei a porta do passageiro, mas Seraphina foi mais rápida. "Mana Ellie, eu enjoo fácil no carro e sempre sento no banco da frente. Você se importa em me ceder o lugar?" Normalmente, eu não discutiria com ela, mas hoje, olhei para Julian. Eu queria saber se, depois de todos esses anos, eu tinha a menor importância no coração de Julian. Julian franziu a testa, hesitou por alguns segundos e então falou. "A Sera enjoa fácil no carro mesmo. Ellie, por que você não senta atrás?" O resultado não foi surpresa. Zombetei da minha própria tolice. Soltei a porta do carro com um clique decisivo. "Tenho outra coisa para fazer depois, então não vou voltar com vocês." Julian me olhou, prestes a dizer algo, mas Seraphina o apressou. "Julian, anda logo, tenho uma coisa ótima para te mostrar!" Julian se decidiu. "Vou deixar a Sera em casa primeiro, então. Você também deve ir para casa cedo." Ele não hesitou mais, ligando o carro. Fiquei ali, vendo o carro partir, uma completa ausência de apego em meu coração. Eu estava indo embora. Naquele momento, o mais importante para mim era impedir que aqueles embriões — a linhagem de Julian e Seraphina — se desenvolvessem mais. Mas o hospital claramente não me daria ouvidos. Aquele era o hospital particular de Julian, e eles só prestavam contas a ele. Afinal, fora aquele mesmo hospital que me dissera que eu não podia engravidar. Puxei meu telefone e vi as fotos do detetive particular que eu contratara. O fundo era do lado de fora do apartamento de Seraphina, e os dois estavam entrelaçados, aparentemente ansiosos demais para sequer passar da porta. Nas fotos, o colarinho normalmente abotoado de Julian estava rasgado, expondo uma vasta extensão do peito, enquanto a cintura delicada de Seraphina era apertada com força pelas mãos dele, salientes e cheias de veias. Olhando as fotos, senti náuseas. Reprimindo a vontade de vomitar, transferi uma grande quantia em dinheiro ao detetive particular. "Excelente trabalho."Continuem seguindo eles." Quando Julian voltou, ele tinha tomado banho e trocado de roupa. Ele disse casualmente: "Sera insistiu para eu experimentar o café que ela fez mais cedo, mas derrubei tudo em mim, então me troquei." Não havia necessidade de discrição; aos olhos de todos, Seraphina e Julian tinham crescido juntos, praticamente como irmãos agora. Ele ainda deitou no meu colo como de costume, brincando com meu cabelo comprido, mesmo que menos de uma hora antes tivesse feito o mesmo com outra mulher. Eu falei: "A mansão antiga ligou mais cedo. Eles querem que a gente fique uns dias." "O que você acha?" A família Thorne era extensa, família tradicional, mas profundamente enraizada em tradições e influência. Normalmente, só Julian e eu morávamos aqui. A mansão antiga abrigava não só os pais de Julian, mas também várias tias, tios e primos. Cada visita exigia que eu, como esposa do neto mais velho, cuidasse de toda a casa. Por isso, eu relutava em voltar. "Se você não quiser, não vamos. Eu falo com a família." Ele olhou para mim, sua voz suave, seus olhos cheios de adoração. "Faz um tempo que não os visitamos. Pode ser bom passar uns dias." Eu realmente queria saber se Julian agia assim, será que aquelas pessoas realmente não percebiam? Julian segurou minha mão e a beijou de leve. "Então me deixe fazer os preparativos. Você não precisa se preocupar com nada." "Eu te disse, uma vez que você se casou comigo, tudo o que você precisa fazer é aproveitar a vida." A mansão antiga da família Thorne tinha muitos pátios. Julian e eu tínhamos nosso próprio pátio pequeno. Ele já tinha sido arrumado, sem mostrar sinais de descuido. Julian estava conversando comigo lá dentro.— Ouvi dizer que soltaram alguns faisões nas colinas dos fundos. Vou caçar alguns para fazer uma sopa para você. O médico não disse que você estava um pouco fraca no seu último check-up? Como a mãe de Julian era uma vegetariana rigorosa, as refeições na mansão eram sempre vegetarianas. Mas eu adorava carne e sempre comia muito pouco durante essas visitas. Julian percebeu isso e planejou caçar alguma caça para mim, para me preparar uma refeição especial. De repente, a voz brincalhona de uma jovem ecoou do pátio. A voz de Seraphina chegou antes dela. — Julian, você vai caçar nas montanhas? Eu também quero ir! Julian pareceu surpreso. — Sera, o que você está fazendo aqui? — Eu estava com saudades da Tia Clara, não posso voltar para vê-la? — Seraphina entrou correndo como um furacão. A mãe dela e a mãe de Julian eram amigas íntimas. Depois que a mãe dela se casou com um homem terrível, ela foi levada a atear fogo em si mesma e cometer suicídio. Foi a mãe de Julian quem trouxe Seraphina de volta e a criou. — Você já viu minha mãe? — Acabei de ver! A Tia Clara ficou tão feliz. Ela só disse que eu não a avisei com antecedência, então ela não mandou ninguém preparar um quarto para mim. — Ela mostrou a língua, parecendo inocente e brincalhona. — Este pátio é tão grande, não posso simplesmente ficar aqui também? Assim evito incomodar os outros. Você sabe, eu odeio incomodar as pessoas. Julian recusou sem pensar duas vezes. — É só mandar alguém preparar um quarto, não é incômodo nenhum. Não seria apropriado para uma moça solteira ficar no pátio privado de um jovem casal. Vendo a recusa de Julian, lágrimas brotaram rapidamente nos olhos de Seraphina, e sua voz baixou. — Eu errei. Eu não deveria ser tão impensada. Finja que eu não disse nada. Dizendo isso, ela fez menção de sair correndo pela porta. Julian instintivamente segurou o braço dela. — Não vá! Seraphina abaixou a cabeça. — Foi impensado da minha parte. Você está casado agora, e eu deveria manter distância. Julian ficou furioso, com as sobrancelhas franzidas. — Quem disse esse absurdo?! Nós não precisamos manter distância nenhuma! Isso fez Seraphina se jogar em seus braços, chorosa. Julian gentilmente acariciou as costas dela, e então pareceu se lembrar da minha presença no quarto. Ele se virou para olhar para mim, em silêncio até então, e explicou, nervoso: — Quando a Sera era pequena, uma empregada uma vez lhe disse que ela não era realmente da família e que não deveria fazer exigências. Por isso ela sempre foi sensível às fofocas dos outros... Eu o interrompi. — Eu entendo. A Sera pode ficar no quarto ao lado. A Mamãe acabou de me chamar, estou indo agora. Ignorando os chamados de Julian, eu andei cada vez mais rápido até estar fora do alcance de seus olhares. Só então relaxei minhas costas rígidas, finalmente conseguindo respirar novamente. Minha declaração anterior sobre a mãe de Julian estar me chamando não era um fingimento. Entrei na casa, que estava repleta de artefatos espirituais. A sálvia queimando diante deles nunca parava, fazendo minha cabeça girar. A Sra. Thorne, mãe de Julian, era uma mulher ferozmente devota. Eu tinha acabado de realizar as reverências costumeiras e os rituais silenciosos diante de seu espaço sagrado quando ela finalmente falou comigo. Ela tomou um gole de chá perfumado. — Vocês dois ainda estão planejando fazer a FIV? Eu me recompus, concentrando-me totalmente em responder às suas perguntas. — Eu sempre digo, você precisa fazer boas ações para ganhar a proteção dos deuses. — Quando você se casou com esta família, eu não estava totalmente satisfeita. — Você, minha cara, tem um destino verdadeiramente infeliz. Órfã muito jovem, e depois sua irmã mal se agarrou à vida, consumindo mais remédios do que refeições. Se não fosse pela previsão do místico de que você traria uma prosperidade imensa ao Julian, eu jamais teria concordado com este casamento. Meus punhos se cerraram e se abriram, mas eu não consegui me conter. — A doença da minha irmã está prestes a ser curada! Foi a primeira vez que respondi à Sra. Thorne. Antes, para evitar que Julian ficasse entre nós duas, eu sempre fora cuidadosa e submissa. Para agradá-la, eu havia até jejuado por um mês em um templo e copiado à mão, pessoalmente, centenas de milhares de palavras das escrituras. Além disso, para ser a nora que a Sra.3 Thorne desejava que, após o casamento, eu abandonasse minha carreira e me dedicasse de corpo e alma a administrar os assuntos das centenas de pessoas da casa. Quem era de fora, quando falava de mim, só me elogiava, dizendo: "Com uma esposa tão virtuosa, o que mais um homem poderia querer? " — Eu serei muito saudável no futuro, viverei uma vida longa, pelo menos mais longa que a sua. — As palavras deixaram meus lábios e senti uma onda de euforia. Eu queria dizer aquilo há tanto tempo. A Sra. Thorne ficou tão furiosa que quase caiu para trás. — Como você se atreve a falar comigo assim! Vejo que Julian a tratou bem demais, fazendo você esquecer o seu lugar! — Vá e ajoelhe-se agora mesmo no escritório silencioso e pouco acolhedor da mansão antiga, cheio de retratos de gerações! Ninguém está autorizado a deixá-la sair ou levar comida sem a minha permissão! A porta do escritório foi trancada pelo lado de fora. Eu não me arrependia nem um pouco das minhas palavras. Olhei para as paredes cobertas de retratos da família. Se o céu realmente tivesse espíritos, como poderia permitir que pessoas assim vivessem de forma tão grandiosa no mundo? Já que o céu não os castigaria, eu teria que confiar em mim mesma. A noite caiu, e a temperatura foi baixando gradualmente. Esfreguei os braços repetidamente, tentando encontrar algum calor. Quando eu estava prestes a cochilar, um som fraco quebrou o silêncio do cômodo. Acordei instantaneamente, sobressaltada. A mansão antiga dava para as montanhas, e animais viviam vagando por ali. O escritório ficava em um canto isolado.Levantei a vela com cuidado. A luz que rompeu a escuridão revelou Julian. Ele parecia desgrenhado, muito diferente do seu habitual jeito calmo e controlado. No momento em que me viu, ele correu e me envolveu num abraço. — Ellie, você está bem?! — Como a Mamãe ficou tão furiosa de repente? Eu acabei de chegar. Assim que soube que você estava no escritório, vim correndo. Eu ainda estava um tanto surpresa por Julian ter vindo me tirar de lá. — Está tudo bem, está tudo bem. Vou te levar de volta para descansar. Você já não está bem de saúde, não precisamos que fique doente de novo. E sua cirurgia está chegando. Então era isso, ele ainda tinha medo de que eu pudesse afetar o próximo procedimento de FIV. Eu me desvencilhei de Julian. — Eu posso andar sozinha. Não sei o que Julian contou para a Sra. Thorne, mas, no dia seguinte, embora ela ainda estivesse com uma cara fechada, não teve outro ataque de raiva. Recusava-se até a olhar diretamente para mim, conversando animadamente apenas com Seraphina. Os comentários espirituosos de Seraphina a faziam rir de orelha a orelha. Somente quando uma criada anunciou o jantar é que a atmosfera constrangedora se quebrou. À mesa de jantar, a Sra. Thorne sentou-se à cabeceira. Normalmente, Seraphina e Julian se sentavam em cada um dos lados, e eu me sentava ao lado de Julian. Mas Seraphina rapidamente ocupou meu lugar de costume. — Tenho algo para discutir com Julian hoje. Mana Ellie, você não vai ficar brava se eu me sentar aqui, vai? A expressão da Sra. Thorne era de indiferença. — Sera, se você quer sentar aí, sente. Você e seu irmão sempre foram tão próximos. Julian, no entanto, estava excepcionalmente insistente. — Não. Volte para o seu lugar. Mãe, a senhora não é quem mais valoriza as regras? Como pode deixar que ela viole a ordem assim? Seraphina fez um bico e, contrariada, voltou para o seu lugar, fazendo até uma careta para Julian. Assim que todos os pratos foram servidos, era ainda a refeição de sempre, toda vegetariana. Minha mão, segurando os talheres, hesitou outra vez. Julian percebeu e disse baixinho: — Eu cacei ontem... Seraphina o interrompeu. — Mana Ellie, você não sabe, o Julian é um atirador incrível! — Ele pegou tantos animais ontem, mas eu fiquei com pena deles, então implorei para que não os comesse. Depois eu trouxe todos eles para criar como bichinhos de estimação. Quando eles se recuperarem dos ferimentos, vou soltá-los de volta na natureza. A Sra. Thorne lançou um olhar de aprovação. — Isso sim é uma boa ação, uma forma de acumular méritos. Eu sempre peço à cozinha para preparar esses pratos vegetarianos para acumular méritos para todos vocês. — Mas algumas pessoas simplesmente não dão valor. Sera, você é tão bondosa, com certeza será abençoada. Julian interrompeu a Sra. Thorne. — Mãe, já chega. Então ele olhou para mim se desculpando. — Ellie, me perdoe. Eu não o culpava, apenas me culpava por ainda nutrir esperanças em relação a ele. Mal dei algumas garfadas durante o jantar e então fiz menção de me retirar da mesa. Ao me afastar, vi, escondidos debaixo da toalha grossa da mesa, o pé descalço de Seraphina repousando sobre a virilha de Julian. Não era de admirar que Julian tivesse permanecido em silêncio. Deixei escapar uma risada suave. Vendo que eu ia embora, Julian fez menção de se levantar para me acompanhar. — Não se incomode — fiz um gesto para que Julian voltasse a se sentar. Por que eu haveria de perturbar o momento doce deles? De volta ao meu pátio, o que antes era um espaço limpo e arrumado estava agora tomado por faisões e coelhos. O chão estava coberto de excrementos, o fedor era tão forte que mal se podia suportar. Eu não estava me sentindo bem nos últimos dias, e o cheiro me fez correr para o banheiro e vomitar. Mas meu estômago estava vazio, então não saiu nada. Uma criada me ajudou a ir até o sofá e trouxe água quente e uma toalha. Vendo meu estado, uma criada de meia-idade experiente comentou com surpresa: — Madame, desse jeito, será que a senhora pode estar grávida? — O quê?! — Julian, que nos seguira, ainda preocupado, junto com Seraphina atrás dele, entrou exatamente quando essas palavras foram ditas. A atmosfera no quarto congelou instantaneamente. O rosto de Julian se iluminou de surpresa, e ele deu alguns passos à frente. — É verdade? Seraphina, porém, de olhos vermelhos, saiu correndo pela porta. Ele então percebeu o que tinha acontecido e fez menção de ir atrás dela, mas a criada chamou: — Senhor... "Thorne, por favor, venha ver a Madame." Seus passos vacilaram, e ele paralisou na porta, dividido entre duas escolhas impossíveis. Grávida? Como pode?! Instintivamente, toquei meu ventre. Será que realmente havia uma pequena vida dentro de mim? Julian, pressionado pela criada, caminhou lenta e rigidamente até mim. "Como você está se sentindo?" Seu tom era tenso, claramente ainda preocupado com Seraphina, que saíra furiosa. Ao vê-lo assim, recuperei rapidamente a compostura. Fosse esta criança real ou não, seria minha tábua de salvação. Tudo dependia desta chance de escapar. Pouco depois, a Sra. Thorne também recebeu a notícia. Foi a primeira vez que ela não me olhou com frieza. "É minha devoção incansável à oração que trouxe tamanha bênção dos céus." "De agora em diante, todos vocês devem ser mais devotos. Ah, e preciso voltar ao templo em alguns dias para pagar minhas promessas." Ela ordenou que as criadas preparassem as oferendas. Seraphina havia retornado, com sua aparência habitual. Nenhum sinal do colapso anterior, embora seus olhos avermelhados a traíssem um pouco. "Tia Clara, você está se precipitando um pouco. A mana Ellie ainda nem fez um exame. Não deixe que seja um alarme falso." Enquanto falava, não pôde evitar que um pouco de amargura transparecesse em suas palavras. Encarei o olhar de Seraphina diretamente. "A Sera tem razão, isso precisa ser confirmado." "Por isso mesmo, há uma semana, quando suspeitei que poderia estar grávida, fui fazer um exame.""O médico disse que já estou com três meses." Diante dessas palavras, todos ficaram estupefatos. A Sra. Thorne rapidamente murmurou vários "Améns". "O Senhor realmente nos abençoou! A família Thorne finalmente tem um herdeiro!" Julian instintivamente apertou minha mão com mais força, me fazendo gritar de dor. "Julian, você está me machucando." Julian percebeu seu deslize. Ele forçou um sorriso. "É que estou muito animado, isso é verdade mesmo? Por que você não me contou antes?" "Eu estava planejando contar no seu aniversário, daqui a alguns dias, para te fazer uma surpresa. Não esperava não conseguir manter o segredo." "Mana Ellie, onde você fez o exame? O resultado é confiável? Muitos médicos de hospital não parecem muito dignos de confiança." O ódio de Seraphina mal estava disfarçado, e suas palavras se tornavam mais afiadas. "Só estou comentando, mana Ellie, não leve a mal. Nós temos um hospital com nosso investimento, por que ir a outro lugar? Esses hospitais de fora fazem qualquer coisa por dinheiro, você sabe." "Eu até soube que a Sra. Lee, que foi casada por anos sem ter filhos, subornou um médico para ter um resultado falso. Quando foi descoberto, causou um escândalo terrível." A mão da Sra. Thorne, que girava as contas do terço, fez uma pausa. "A Sera tem razão, é melhor verificar novamente, só por precaução." Eu sorri com ironia. "Claro, não escolhi um hospital qualquer para o exame. Vocês conhecem a Dra. Valerie Bell? Foi ela pessoalmente quem me deu o diagnóstico." O rosto da Sra. Thorne se iluminou de surpresa. "Dra. Valerie Bell? Como você a conhece?" A Dra. Valerie Bell, uma médica estrela em ascensão que recentemente havia ficado famosa por uma cirurgia em particular. Embora jovem e tendo retornado ao país há pouco tempo, já recebia propostas de várias famílias ricas. "Ainda ontem, eu estava num almoço de senhoras e estávamos comentando como seria ótimo ter uma ligação com a Dra. Bell. Não acredito que você a conhece, Ellie!" "Fomos colegas de classe", eu disse, cobrindo a boca com um sorriso leve. Julian olhou para mim, sua expressão era indecifrável. "Como eu não sabia que você tinha esse contato com a Dra. Valerie Bell?" "Se a Dra. Bell pudesse estabelecer uma parceria com o nosso hospital, a reputação dele dispararia!", a Sra. Thorne estava encantada. "Ellie, veja se você pode convidá-la para fazer uma apresentação no hospital algum dia." Seraphina ainda queria dizer mais. "Mas até a Dra. Bell pode não ser completamente precisa..." Mas a Sra. Thorne a interrompeu. "Já chega. A cirurgia da Dra. Bell salvou o Sr. White, suas habilidades médicas estão acima de qualquer questionamento." "Todos devem estar cansados hoje." A Sra. Thorne se levantou, olhando para o meu estômago. "A Ellie também está grávida, então todos devem descansar cedo." Com suas palavras, ela efetivamente reconheceu minha gravidez, e ninguém mais ousou dizer uma palavra. "Ah, e Sera, é melhor você dormir no meu pátio mais tarde. Você está carregando uma criança e vai perturbar o descanso da Ellie aqui." Todos se dispersaram, e mesmo que Seraphina estivesse relutante, ela não teve escolha a não ser sair. De repente, restaram apenas Julian e eu. Após um longo silêncio, Julian falou. "Ellie, você está... você está realmente grávida?" Para ser honesta, eu não sabia se estava grávida. Depois de tomar pílulas anticoncepcionais por tantos anos, mesmo que eu tivesse parado, não aconteceria da noite pro dia. Mas agora, eu só podia dizer que sim. "Parece que você não está muito feliz com a minha gravidez." "Não, é que estou surpreso. Não tivemos filhos e já havíamos concordado com a FIV." Julian negou veementemente. "Não é melhor assim? Este é um filho que concebemos naturalmente." Eu sufoquei a náusea no estômago e peguei a mão de Julian, colocando-a sobre minha barriga. "Você sempre quis um filho, não queria? Eu, por minha parte, quero muito ter o *nosso* filho." Sentindo o calor sob sua mão, a expressão de Julian se abrandou enquanto ele olhava para mim. "Sim, é o nosso filho. Ele vai se parecer muito com você." "Ele será a criança mais feliz do mundo." Julian me abraçou, dormindo profundamente, mas ele não viu que a pessoa em seus braços permanecia completamente acordada. Tarde da noite, o telefone na mesa de cabeceira vibrava constantemente com mensagens recebidas.Peguei o celular e desbloqueei. Julian tinha me dado todas as senhas dele. Ele dizia: "Tudo o que é meu está aberto para você." Por causa dessa aparente honestidade, eu nunca tinha mexido no telefone dele. Não queria trair a confiança que ele depositava em mim, e foi por isso que, quando descobri tudo mais tarde, fiquei completamente chocada. Percorri as mensagens, sem expressão. Eram todas de Seraphina. Seraphina enviou uma foto com o rosto marcado de lágrimas. Escreveu: "Por que todo mundo pode ter filhos? Por que eu não posso? Cometi algum pecado em uma vida passada?" Dei uma risada baixa e continuei rolando para cima. Seraphina e Julian conversavam com frequência. Falavam quase todos os dias. No fim, todas aquelas vezes em que Julian dizia estar trabalhando até tarde ou entretendo clientes, na verdade estava com Seraphina. Ele até perdeu meu aniversário porque Seraphina alegou que não conseguia terminar a tese e precisava da ajuda dele. Vasculhando o histórico de conversas, havia até fotos meio escondidas de Seraphina usando lingerie. "Quer ver mais? Vem me encontrar agora." A resposta de Julian foi: "Já não tenho te satisfeito o suficiente ultimamente?" Vendo tudo aquilo, imaginei que sentiria uma dor imensa, mas meu coração permaneceu surpreendentemente calmo. Simplesmente tirei fotos e salvei tudo. Talvez eu realmente já não me importasse mais com Julian. Larguei o celular e me deitei de volta na cama. Pouco depois, Julian acordou. Primeiro, verificou se eu estava dormindo, depois ajeitou minhas cobertas. Após ver as mensagens no próprio celular, saiu do quarto na ponta dos pés, com cuidado. Abri os olhos, ironizando o talento de Julian para fingir, depois me espreguicei e aproveitei um sono maravilhoso, sozinha na cama espaçosa.Usando a desculpa de que a mansão antiga não era propícia para a gravidez, tomei providências para voltar para casa mais cedo. Os olhos de Julian estavam cheios de contentamento. "Quer que eu vá com você?" Finji ser atenciosa. "Não, você acabou de voltar, deveria passar mais tempo com a sua mãe. Eu me viro sozinha." "Então me prometa que vai tomar cuidado. Eu volto para ficar com você assim que puder." Ele segurou minha mão com delicadeza. "Sem você, não consigo dormir à noite." Finalmente longe da vista deles, não fui para casa. Em vez disso, fui a um dos hospitais mais renomados. Do lado de fora, hesitei. O que eu havia dito aos Thorne não era totalmente mentira. A Dra. Valerie Bell era, de fato, minha colega de colégio, ou talvez, mais do que apenas uma colega. Mas, naquela época, eu não a ouvi e insisti teimosamente em me casar com Julian. Agora que Valerie estava de volta ao país, como eu poderia encará-la? Por fim, tomei coragem e entrei no hospital. No momento em que Valerie me viu, primeiro parou e depois seu rosto se fechou. "Ora, se não é a Sra. Thorne? O que a traz aqui? A família Thorne não tem o seu próprio hospital?" "Valerie, eu—" Assim que falei, as lágrimas escorreram incontroláveis pelo meu rosto. Ao me ver chorar, a expressão de Valerie mudou. "O que houve? Quem te machucou? Foi aquele homem?" Uma pessoa que havia sido forte por tanto tempo finalmente pôde mostrar sua vulnerabilidade. Chorei sem parar. Depois que terminei de lhe contar tudo, Valerie cerrou os punhos. "Aquele monstro! Eu te disse que o Julian Thorne não prestava!" Havia outra razão para eu ter concordado em me casar com Julian. A família Thorne era uma dinastia da medicina. Minha irmã tinha uma doença rara e, muitos anos atrás, quando ela teve uma crise repentina, foi Julian quem mexeu os pauzinhos para salvá-la. "Já decidi ir embora. No mês que vem, a cirurgia da Lily vai terminar. Então, eu vou embora." "Como posso ajudá-la?" Valerie suspirou, ainda incapaz de ficar de braços cruzados. Ela havia me testemunhado no meu auge, vibrante e orgulhosa, e agora eu estava como um lírio murchando. Meus olhos brilharam. Eu não esperava que Valerie cedesse tão facilmente. "Valerie..." "Não precisa agradecer." Valerie acenou com a mão. "Apenas se tire dessa jaula." Sob a orientação de Valerie, fiz os exames. De fato, eu não estava grávida. Soltei um suspiro de alívio. Honestamente, mesmo que estivesse grávida, não teria mantido a criança. Eu não queria trazer ao mundo uma criança não amada. Valerie me ajudou a trocar meus resultados por outros que indicavam gravidez. "Quanto àqueles embriões, os Thorne não queriam que eu fizesse uma apresentação no hospital deles? Farei o possível para destruí-los então." Ao me despedir de Valerie, senti uma leveza incrível nos pés. Depois de tantos anos, ao ver uma velha amiga pela primeira vez, senti como se tivesse voltado à minha juventude imprudente e destemida. Naquela época, eu era jovem, acreditando que o mundo estava ao meu alcance, que todos os sonhos podiam se realizar. Saindo de novo, passei de carro pelo museu de arte da cidade. Depois de muita hesitação, parei. Meu sonho sempre tinha sido realizar minha própria exposição de arte ali. Mas, depois de me casar com Julian, larguei o pincel, dedicando-me a ser uma esposa e mãe virtuosa, administrando cada detalhe da casa de forma impecável. Entrei no museu, olhando os quadros recém-expostos e, inesperadamente, encontrei a pessoa que menos queria ver. Julian e Seraphina estavam juntos, encostados um no outro de forma íntima no salão de exposições. Ao me verem, ambos pareceram surpresos. "Ellie, o que você está fazendo aqui?" Julian perguntou, atônito. "Não deveria ser eu a lhe perguntar isso?" retruquei. "Você não deveria estar na mansão antiga com a sua mãe?" Seraphina interveio, com um sorriso provocador no rosto. "Eu pedi para o Julian vir comigo. Estou me preparando para a minha exposição de arte aqui!" "O quê!" Foi a primeira vez que não controlei minhas emoções. Meu sorriso habitual, perfeitamente composto, se despedaçou. "Também fiquei surpresa quando soube da notícia!" O sorriso de Seraphina se ampliou ao ver minha reação.6 "Afinal, só artistas realmente geniais conseguem expor aqui. Eu não sou ninguém e, mesmo assim, recebi um convite." "Ah, sim, mana Ellie, você não fazia pintura a óleo? Poderia me dar uns conselhos? É minha primeira exposição, por isso pedi ao Julian para me ajudar com as ideias." Olhei para Julian. Ele desviou o olhar, virando o rosto. Julian sabia que fazer uma exposição aqui era o meu sonho. Eu tinha descrito para ele inúmeras vezes como imaginava o espaço da minha exposição, cada detalhe da decoração e do cenário que eu já havia visualizado mentalmente um milhão de vezes. Por isso, eu conseguia ver tudo com clareza só de fechar os olhos. Nunca imaginei que aquela cena se tornaria realidade, mas na exposição de outra pessoa. Virei-me para ir embora. "Ellie, me deixe explicar." Julian rapidamente estendeu a mão para segurar a minha. "A exposição da Sera foi organizada em cima da hora, e ela não tinha muitas ideias. Eu me lembrei dos conceitos criativos que você costumava me contar e, já que você não pinta mais, sugeri que usassem aquilo na montagem dela." "Eu errei." Ele se desculpava freneticamente. Ao me ver me virar para ir embora, um pânico enorme tomou conta dele de repente, como se estivesse prestes a me perder para sempre. Tentei me soltar da mão dele, mas ele me segurou com força. Uma mensagem apareceu no meu celular. Era de Valerie. "Está feito." Este longo pesadelo estava finalmente chegando ao fim. Eu parei de lutar. Julian imediatamente me envolveu em seus braços. "Sinto muito, nunca mais farei algo assim."