Von der versetzten Braut zur Stiefmutter

Auf der Hochzeit streckte ich meine Hand aus, aber mein Verlobter Ryan Carter steckte den Ring an den Finger von Jessica Miller, der Tochter der Geliebten meines Vaters. Das Herz meiner Mutter krampfte sich vor Wut zusammen, doch Ryan erwiderte nur meinen Blick, eine eisige Ruhe in seinen Augen. „Carter Corp. geht nächsten Monat an die Börse. Da deine Mutter bereits die Scheidungsvereinbarung unterschrieben hat und völlig mittellos dasteht, kannst du mir wohl kaum noch helfen. Meine Frau kann nur die Erbin der Miller-Familie sein.“ Meine Hochzeit wurde zu Jessica Millers Hochzeit. Meine Mutter starb an einem Herzinfarkt inmitten beißenden Geflüsters und grausamen Gelächters. Fünf Jahre später kehrte Ryan Carter mit Jessica und ihrem dreijährigen Sohn nach Hause zurück. Er fand mich in seiner Küche beim Suppekochen und wollte mich sofort hinauswerfen. „Samantha Kingston, hast du überhaupt keine Scham? Träumst du immer noch davon, dass ich dich heirate? Träum weiter!“ Damit packte er meinen Kragen mit eisernem Griff und begann, mich zur Tür zu zerren. In diesem Moment trat seine Tante Carol aus dem Arbeitszimmer. „Du unverschämter Bengel! Lass deine Stiefmutter los!“ Ryan hörte sie nicht richtig, doch Tante Carols bloße Erscheinung ließ ihn sichtlich zusammenzucken und den Hals einziehen. Tante Carol würdigte ihn keines richtigen Blickes, sondern ließ ihren Blick über Jessica schweifen. „Wofür hältst du diesen Ort? Eine Hundehütte? Schaff sie sofort hier raus!“Tante Carol verabscheute Heimzerstörerinnen mehr als alles andere. Als Jessica klar wurde, dass Tante Carol sie eine Hündin genannt hatte, schossen ihr sofort Tränen in die Augen. „Ich weiß, dass du mir das übel nimmst, aber meine Gefühle für Ryan sind echt. Sonst wäre ich nicht durch die Hölle gegangen und hätte mein Leben riskiert, um Leo zu bekommen.“ Sie zerrte den Jungen aus der Ecke und zwang ihn auf die Knie. „Leo, komm her!“ Als Jessica sah, dass Tante Carol schwieg, kroch sie auf Knien zu mir, während ihr Tränen übers Gesicht strömten. „Vor fünf Jahren haben Ryan und ich dir wirklich Unrecht getan. Aber wir sind jetzt eine Familie, das ist eine unveränderliche Tatsache.“ „Ich flehe dich an, bitte sprich mit Tante Carol für mich. Solange Leo zur Carter Corp. zurückkehren kann, gehe ich gerüstet mit nichts und gebe dir Ryan zurück. Ich verspreche, ich werde dich nie wieder belästigen!“ Jessica griff nach meiner Kleidung, aber ich zuckte zurück und wich ihr aus. Sie nutzte die Gelegenheit und ließ sich dramatisch zu Boden fallen. Ehe ich reagieren konnte, stieß Ryan mich gewaltsam beiseite. Mein Rücken prallte gegen die Tischkante, der Schmerz ließ meine Fingerspitzen zittern. Ryan tat, als hätte er es nicht gesehen, und zog Jessica zärtlich in seine Arme, als wäre sie die wirklich Verletzte. „Jessica, ich verbiete dir, solchen Unsinn zu reden! Leos Mutter und meine Frau kannst nur du sein.“ „Samantha Kingston! Ich kann nicht glauben, dass du nach fünf Jahren immer noch so erbarmungslos bist! Ich würde dich vor fünf Jahren nicht heiraten, und jetzt werde ich es ganz sicher nicht! Die einzige Frau, die ich je geliebt habe, und die einzige Frau, mit der ich je Kinder haben werde, ist Jessica! Verschwinde von hier und geh dahin zurück, wo du hergekommen bist! Du bist in unserem Haus nicht willkommen.“ Während der ganzen Sache sprach ich kein einziges Wort, spürte nur, wie mein Steißbein pochte. Genau dieselben Worte hatte mein Vater gesagt, als er meine Mutter und mich hinausgeworfen hatte. Sogar Ryans Blick war genau derselbe, den unser Vater uns vor fünf Jahren geschenkt hatte. Als wäre ich die Schurkin, diejenige, die Jessica zur Verzweiflung getrieben hatte. Doch vor fünf Jahren war es Jessicas Mutter gewesen, die meine Mutter und mich zur Tür hinausgedrängt hatte, und uns mit nichts zurückließ. Am Ende wurde das Opfer beschuldigt; es war meine Schuld. Ich schluckte schwer, versuchte Haltung zu bewahren, stützte mich auf mein Steißbein und bot ein schwaches Lächeln an. „Fünf Jahre, Ryan. Niemand bleibt, wie er war.“ Genau wie jene stürmische Nacht, als ich von Schlägern ins Steißbein gestochen wurde, als ich versuchte, ihn zu retten. Fünf Jahre waren vergangen, und es war verheilt. Auch wenn es manchmal noch schmerzte, tat es nie wieder so weh wie damals. Ryan sah mich überrascht an, doch Tante Carol schlug ihm ins Gesicht. „Du Taugenichts! Wer hat dir erlaubt, sie zu verletzen?!“Nachdem Ryans leibliche Mutter im Dienst gestorben war, vertraute sie ihn Tante Carol an. Da Tante Carol mit ihrer Arbeit beschäftigt war, übergab sie ihn später ihrem Bruder Arthur Kingston, der im Ausland lebte, damit er ihn großzog. Nach außen hin war Ryan Arthurs Pflegesohn. Als ich Arthur vor fünf Jahren heiratete, wurde ich somit Ryans Pflegemutter. In den fünf Jahren unserer Ehe wagte es niemand in der Kingston-Familie, die Stimme gegen mich zu erheben, geschweige denn, Hand an mich zu legen. Ryan, der die Wahrheit nicht kannte, glaubte, seine Worte hätten bei Tante Carol lediglich ein Missverständnis ausgelöst. Er begann verzweifelt, sich zu erklären. „Nein, ich wollte nicht respektlos sein, ich meinte nur – “ Bevor Ryan zu Ende sprechen konnte, ergriff Jessica meine Hand und hob meinen Ehering, den Arthur in dreimonatiger Handarbeit gefertigt hatte, ins Licht. „Du bist verheiratet?!“ Ryan starrte mich ungläubig an und packte meine Hand. Sein Gesicht wechselte die Farbe von weiß zu grün und dann zu einem tiefen Rot. „Samantha Kingston, findest du nicht, dass du mir eine Erklärung schuldest?!“ Mein Handgelenk pochte schmerzhaft unter seinem Griff. Ich riss es mit aller Kraft zurück und begann, es zu reiben. „Lass los! Ich habe dir nichts zu erklären.“ Ryans Blick verdüsterte sich, seine Lippen teilten sich, doch es kamen keine Worte. Vor fünf Jahren war er es gewesen, der auf der Hochzeit öffentlich erklärt hatte, dass er Jessica heiraten würde und nicht mich. Sollte er nicht froh sein, dass ich verheiratet war? Warum beschwerte er sich? Ein kurzes, kaum wahrnehmbares Leuchten des Triumphs huschte über Jessicas Gesicht, während sie gespielte Überraschung zur Schau stellte. „Wenn du doch schon mit jemand anderem verheiratet bist, warum versuchst du dann immer noch, Tante Carol für dich zu gewinnen?“ „Willst du hier falsche Spiele spielen und hoffst, Ryan ebenfalls zu heiraten, um auf uns als dreiköpfige Familie und die gesamte Carter-Familie herumtrampeln zu können? Vor fünf Jahren hat meine Familie dir Unrecht getan, aber die gesamte Carter Corp. gehört Dad. Mit so einem Verhalten zeigst du, dass du keinerlei Respekt vor ihm hast!“ Jessica war eine Meisterin darin, eine Kleinigkeit aufzubauschen und in etwas extrem Hinterhältiges zu verdrehen. Und die Schuldige war stets ich. So war es bereits, als ich noch zu Hause wohnte, und es setzte sich fort, als ich Ryan kennenlernte. Früher hätte ich verzweifelt um meinen Ruf gekämpft. Jetzt sah ich nur noch einen schlechten Witz darin. Doch Ryan nahm es ernst, seine Augenbrauen zuckten vor Wut. „Samantha Kingston, du widerliche Frau, du bist ein Fluch für jede Familie, der du beitrittst! Du verdienst es, von deinem Vater verlassen zu werden, genau wie deine Mutter!“ Noch ehe ich reagieren konnte, gab es einen scharfen *Klatsch*, und Tante Carols volle Wucht schleuderte einen von Ryans Zähnen heraus. Knallrotes Blut spritzte auf meinen Handrücken, ein widerlicher Spritzer. Ich verzog angewidert das Gesicht. Ryan drehte den Kopf, hielt sich die Wange und starrte Tante Carol ungläubig an. „Tante Carol…“ „Ich bring dich um, du Hexe! Wenn du nicht wärst, hätte sie Daddy nicht geschlagen!“ Leo, der sich bis dahin still hinter Jessica versteckt hatte, schnellte plötzlich wie ein wildes Tier hervor und rammte meinen Bauch. Niemand hatte Zeit zu reagieren. Ich wurde unvorbereitet zu Boden gestoßen. Ein stechender Krampf durchzuckte meinen Unterleib, und eine plötzliche, erschreckende Wärme breitete sich zwischen meinen Beinen aus. Ich starrte Tante Carol voller Entsetzen an, und Tränen brachen aus mir hervor. „Rette mein Baby…“ Selbst Tante Carol, die zahllose Situationen auf Leben und Tod miterlebt hatte, war entsetzt über den Anblick meiner unstillbaren Blutung. Sie wählte sofort den Notruf. Jessica, die ihre Fassung wiedergefunden hatte, hielt Tante Carol auf und argumentierte mit gespielter, erfahrener Weisheit. „Lass dich nicht von Samanthas Tricks täuschen. Ich glaube, sie hat von Leo nur einen kleinen Stoß abbekommen, und ihre Periode hat einfach früher eingesetzt.“ „Sie ist so verzweifelt darauf aus, Ryan zu heiraten, wie könnte sie da von irgendeinem anderen Typen schwanger sein? Das ist alles nur eine Inszenierung. Wenn du darauf hereinfällst, tappst du direkt in ihre Falle!“ Ryan, von dem Schock noch immer benommen, begann allmählich, ihr beizupflichten. „Sie hat recht! Samantha ist genau wie ihre Mutter, voller Intrigen. Warum sonst hätte ihr Vater irgendwann die Geduld verloren und sie im Stich gelassen?“ Dann starrte er mich voller Verachtung an und hielt sich die Nase zu. „Samantha Kingston, wie widerlich kannst du eigentlich sein? Du wusstest, dass deine Periode kommt, warum hast du dich nicht vorbereitet?“„Ist dir klar, dass jede einzelne Fliese, auf der du da liegst, von meinem Vater persönlich für meine Mutter ausgesucht wurde? Und jetzt ist sie mit deinem Blut befleckt. Dass Tante Carol dich nicht umbringt, ist ein Wunder! Und jetzt verschwinde!“ Ich umklammerte meinen Bauch und rollte mich zu einer Kugel zusammen. Kalter Schweiß durchnässte meine Kleidung, und ich zitterte unkontrolliert vor Schmerz. Tante Carol hob mich rasch hoch, fast weinend vor Sorge. Ihre geballten Fäuste öffneten sich hilflos, als sie sah, dass der Übeltäter nur ein Kind war. Sie konnte mich nur unablässig beschwören, nicht einzuschlafen. „Wehe, du schläfst mir ein! Halt nur noch ein bisschen durch, der Krankenwagen ist jeden Moment da.“