Humiliée en plein live, j'ai anéanti sa carrière

Le jour où je devais enfin rencontrer mon petit ami virtuel dans la vraie vie, Zack a lancé un stream spécial sur Twitch. Le titre du live était affreusement provocateur : [J’affiche ma copine virtuelle XXL — Donnez 1 000 $ et je l'emmène manger de la salade !] Dix minutes après le lancement, il a collé ma photo de fin de lycée en haut à droite de l’écran. À cette époque, je pesais 115 kilos. J’avais le visage couvert d’acné et un uniforme tellement serré qu'il menaçait de craquer. L’espace de discussion a instantanément été submergé de « PTDR » et d'émojis de vomi. « Zack, tu risques ta vie pour du buzz ou quoi ? » « Je parie dix méga-dons qu’elle ne rentre même pas dans la banquette du restaurant. » Zack regardait la cagnotte grimper avec un sourire arrogant. « Les gars, ne m’en voulez pas d’être cash. » « Dès qu’elle arrive et qu’elle se coince dans le siège, je la largue en direct. » J’étais assise dans un bar à ongles haut de gamme du centre-ville, les yeux rivés sur mon écran. Ces six derniers mois, j’avais banni toute la malbouffe et transpiré chaque jour à la salle de sport. J’étais passée de 115 à 50 kilos. Et en plus de la graisse, j’avais aussi perdu cette lâcheté qui me poussait autrefois à supplier pour un peu d'attention. Alors que l'esthéticienne posait la dernière couche de vernis rouge cerise, elle s’est extasiée sur mon teint éclatant et mon allure de mannequin. D’un geste distrait, j’ai utilisé mon compte secondaire pour lui envoyer dix méga-dons d'affilée, avec un message bien visible : « Tu as promis de rompre, alors n’avale pas tes mots tout à l’heure. » Dans le live, l'effet visuel des dix dons a balayé en un éclair les moqueries qui défilaient sur l'écran. Zack, qui était avachi dans son fauteuil en jouant avec ses mèches, s'est redressé d'un coup. Il s'est penché vers la caméra, intrigué par mon message et surtout par ma photo de profil. Cet avatar était un cliché volé le mois dernier, lors d'un shooting pour un magazine de mode branché. Mon profil y était net et hypnotisant, ma mâchoire parfaitement dessinée, et mes yeux sombres capturés dans une lumière tamisée, avec un regard tranchant et impérieux. Zack a lâché un sifflement admiratif dans son micro. « Wow, merci à la mystérieuse héritière “S” pour les dix donations. Ma belle, on dirait que tu as très hâte de me revoir célibataire, non ? » Le chat a explosé à nouveau. « Zack, la fille riche a un crush sur toi ! » « Si la meuf sur la photo est réelle, je mange mon clavier. Sa mâchoire est plus affûtée que l'avenir de Zack. » Zack a souri en recoiffant sa mèche savamment travaillée, débordant d'une arrogance sans filtre. « Les gars, ce n’est pas de ma faute. Ça fait un an que je traîne cette Séléna en virtuel, et elle n’a jamais osé allumer sa webcam une seule fois. Tout ce que j’ai, ce sont des messages collants ou des snacks qu’elle m’envoie par la poste. » « La meuf de Zack, ma copine à moi, ça doit au moins être quelqu’un que je peux assumer en public, pas vrai ? » Il a pointé du doigt mon ancienne photo d’adolescente obèse dans le coin de l’écran. « Regardez cette corpulence. Si je l'emmenais manger un burger aujourd'hui, j'aurais peur qu'elle me prenne pour un nugget et m'avale tout rond. » Les stickers de rire ont envahi l'écran. J’ai fixé ce visage séduisant mais répugnant, puis j'ai calmement ouvert notre conversation privée sur WhatsApp. Quelques minutes plus tôt, il m’y envoyait encore des mots doux : « Mon cœur, je suis déjà au restaurant. Je t’ai préparé une immense surprise pour aujourd’hui. » « N'aie pas peur. Peu importe ce que les gens pensent de toi, tu seras toujours la plus mignonne à mes yeux. » Voilà sa soi-disant surprise : un mensonge mielleux pour s'assurer que je viendrais à l'abattoir sans méfiance. Pendant que, devant cent mille personnes en direct, il piétinait ma dignité pour gratter quelques vues et quelques pourboires. Il fut un temps où je le croyais sincèrement différent des autres. À mon arrivée aux États-Unis, le stress des études et la nourriture m’avaient fait prendre un poids incontrôlable. Sur le campus, certains gars faisaient carrément des détours pour éviter de marcher à côté de moi. J'avais rencontré Zack lors d'une partie en ligne. C'était un streamer e-sport aux millions d’abonnés. Il m'avait répété qu'il aimait le son de ma voix et ma gentillesse. Il disait que le physique n’était qu’une enveloppe sans intérêt, et que la connexion entre deux âmes était la seule chose précieuse. Pour cette prétendue connexion, pendant six mois, je lui avais monté ses vidéos gratuitement et utilisé mes maigres économies de petits boulots pour lui acheter du matériel gaming hors de prix. Même au cœur de mon régime infernal, épuisée au point de ne plus pouvoir lever les bras, je restais éveillée tard la nuit pour le consoler lors de ses prétendus « coups de mou ». Je pensais qu’on se guérissait mutuellement. Ce n’était qu’une vaste blague. L'esthéticienne a interrompu mes pensées en me tendant un miroir. « Regardez, ma belle. Vous aimez ? » J’ai levé les yeux vers mon reflet en pied. Ma robe nuisette en soie bordeaux épousait parfaitement ma taille fine. Mes clavicules se dessinaient avec grâce, et mes cheveux ondulés retombaient sur mes épaules dénudées. Cette fille brisée par ses complexes était morte depuis longtemps dans des nuits entières de sueur et d'effort. Je me suis levée, j'ai attrapé mes lunettes de soleil et j'ai envoyé un message laconique à Zack : « J'arrive. J'espère que ta surprise sera à la hauteur. »J’ai poussé la lourde porte vitrée du Starlight Diner. L'odeur du café torréfié s’est mêlée aux accords feutrés d'un morceau de jazz. C’était un restaurant rétro typique, avec ses banquettes en cuir rouge et ses néons tamisés qui créaient une ambiance feutrée. Juchée sur mes talons hauts, j’ai marché vers un box discret au fond de la salle et j’ai commandé une eau gazeuse sans sucre. Au centre de la pièce, l’anneau lumineux de Zack attirait tous les regards. Il parlait avec assurance devant son trépied. Il portait une chemise noire griffée, entrouverte sur le torse, et la montre Patek Philippe à son poignet accrochait la lumière. À ses côtés se tenait sa partenaire de stream habituelle, Amber. Elle portait une petite robe blanche à fleurs sages, ses longs cheveux blonds bien coiffés. Elle ricanait timidement devant l'objectif. « Ne soyez pas méchants avec elle, les amis. Séléna a peut-être pris du poids à cause d'une maladie. » « Zack a spécialement choisi un resto chic sans plats trop gras pour l'encourager à faire attention à elle. » Tout en parlant, elle a posé une main faussement réconfortante sur le bras de Zack. « Zack a un cœur d’or. Ne vous fiez pas à ses blagues. Dès qu'elle sera là, il prendra soin d'elle, c'est certain. » Le chat a immédiatement applaudi sa gentillesse. « Amber est un ange. Tellement pure. » « Zack est aveugle : il a une bombe à côté de lui et il préfère fréquenter un monstre en ligne. » « Mettez-vous ensemble, vous deux ! » Je regardais la comédie d'Amber avec un mépris glacial. Elle avait l'air de me défendre, mais chacun de ses mots m'enfonçait un peu plus dans le rôle de la grosse fille pathétique qu'on prend en pitié. Zack, lui, savourait cette attention. Il s'est penché vers Amber et a lancé un clin d'œil à la caméra. « Si elle défonce la banquette tout à l'heure, Amber, c'est toi qui paies les réparations. » Ils ont éclaté de rire ensemble. C'est à ce moment-là que le serveur a déposé mon verre. « Votre eau gazeuse, mademoiselle. » Sa voix a résonné distinctement dans le calme relatif de cette partie du restaurant. J’ai retiré mes lunettes noires, puis j'ai laissé traîner mon regard vers la loge VIP de l'autre côté de la salle. Derrière un rideau de velours rouge entrouvert, un homme était assis. Il portait un costume gris foncé impeccable et des lunettes aux montures argentées. Entre ses doigts effilés reposait un cigare non allumé. Son regard perçant traversait la pièce pour se poser directement sur moi. C’était un regard acéré, calculateur, comme celui d'un prédateur évaluant sa cible, mais teinté d'une froideur qui semblait tout deviner. Je ne le connaissais pas, mais l'aura d'autorité écrasante qu'il dégageait éclipsait tout le vacarme ambiant. Notre échange de regards n'a duré qu'une seconde. Il a baissé les yeux pour continuer d'écouter les hommes d'affaires qui lui faisaient nerveusement un rapport en face de lui. Au même instant, parce que j'avais ôté mes lunettes, plusieurs clients ont commencé à se tourner vers moi. Zack a lui aussi remarqué le remue-ménage. Il s'est retourné, et dès que ses yeux se sont posés sur moi, tout son corps s'est figé. J’ai porté mon verre à mes lèvres rouges pour prendre une gorgée lente et maîtrisée. Zack a dégluti difficilement, manquant de lâcher son café glacé. Il ne m'a pas reconnue une seule seconde. Il était simplement magnétisé par ce visage inconnu, splendide et intimidant. Il n'a même pas vu que sa caméra venait de glisser de travers. Amber a suivi son regard. Son sourire innocent s'est instantanément effacé pour laisser place à une lueur de jalousie féroce. Zack a soudain coupé le micro de son stream et s’est penché vers la caméra pour chuchoter : « Les gars, le monstre n'est toujours pas là. » « Mais je crois que je viens de trouver ma véritable muse dans ce restaurant. »Zack a pris son verre, s'est éloigné de son trépied et s'est dirigé droit vers ma table. Il marchait avec l'assurance insolente d'un fils à papa séducteur, réajustant le col de sa chemise pour se donner un genre. « Excuse-moi de te déranger. » Il s'est arrêté devant ma banquette et a affiché son fameux sourire enjôleur, celui qui faisait craquer des milliers d'adolescentes sur Twitch. « La clim est glaciale ici, et une fille comme toi mérite mieux qu'une simple eau gazeuse. Un martini collerait bien plus à l'ambiance. » « Je peux t’offrir un verre ? » J’ai levé les yeux, faisant glisser lentement mon regard de sa Patek Philippe jusqu'à son visage. C’était cette même bouche qui m'avait murmuré des promesses d'amour pendant des nuits entières, et qui tentait à présent de draguer une parfaite inconnue. Je n’ai pas refusé. J’ai tapoté doucement le bois de la table. « Assieds-toi. » Une lueur de triomphe a brillé dans ses yeux. Il s'est installé sans hésiter. Il a posé son téléphone de façon bien visible pour laisser apparaître son profil de streamer influent. « Je m’appelle Zack. Je bosse dans l'e-sport et le streaming. Et toi ? Tu attends quelqu'un toute seule ? » « On peut dire ça. » J’ai fait tourner l'eau dans mon verre. « J'attends mon copain d'Internet. Il m'a promis une immense surprise aujourd'hui. » Zack s’est arrêté une seconde, avant de lâcher un petit rire condescendant. « Une relation virtuelle ? Une fille sublime comme toi a vraiment besoin de chercher l'amour derrière un écran ? » Il s’est penché en avant, les yeux pleins de convoitise. « Ce mec n'a aucune idée de la chance qu'il a. À sa place, je ne t'aurais pas laissée poireauter une seule seconde. » « Vraiment ? » J’ai plongé mon regard dans le sien. « Pourtant, j'ai cru comprendre que toi aussi, tu avais une copine virtuelle ? » « Et on dirait bien que tu es en train de l'humilier en direct à la table d'à côté pour faire des vues. » L'expression de Zack s'est décomposée pendant une fraction de seconde. Mais il s'est vite ressaisi pour afficher une mine faussement peinée et désabusée. « Tu as vu ça ? Désolé que tu aies dû assister à ce cirque. » Il a soupiré en s'adossant à la banquette. « Ce n’est même pas une vraie relation. Juste un boulet dont je n'arrive pas à me débarrasser. » « Elle me harcèle depuis un an, m'envoie des centaines de messages par jour. Je suis trop gentil, je n'ai jamais eu le cœur de la recaler. » « Jusqu'à ce que j'apprenne que non seulement c'est une fille de 115 kilos, mais qu'en plus elle m'a menti avec de fausses photos. » Zack a écarté les mains avec une moue de dégoût. « Si j'ai fait ce stream aujourd'hui, c'est juste pour qu'elle lâche l'affaire une bonne fois pour toutes. Je ne veux plus de cette sangsue dans ma vie. » Entendre ces mensonges éhontés me donnait autant la nausée qu'une envie d'éclater de rire. Elle l'inondait de messages ? Qui m'appelait en boucle à trois heures du matin quand je ne répondais pas, m'obligeant à sortir du lit pour jouer avec lui et faire monter son classement ? Qui me jurait, après avoir reçu le clavier en édition limitée que je lui avais payé, qu'il ne se marierait jamais avec personne d'autre qu'avec moi ? À cet instant, un bruit de talons s'est approché. Amber est arrivée, son téléphone à la main. « Zack, les viewers demandent où tu es passé. » Debout près de la table, elle a toisé ma robe en soie, avant de scruter mon visage sans le moindre défaut. « Cette demoiselle m’a l’air nouvelle. Tu viens d'arriver dans notre milieu ? » Son sourire était doucereux, mais sa voix suintait le mépris. « Zack est tellement généreux. Dès qu'il voit une débutante, il veut tout de suite la coacher. » « Mais ma chère, Zack est très difficile. Un joli visage ne suffit pas pour intégrer notre cercle. » Je les regardais jouer leur partition à la perfection. Ils étaient tellement ivres de leur petite notoriété qu'ils se croyaient intouchables dans leur propre jeu. « Il est difficile, c'est vrai. » J’ai attrapé mon téléphone et j'ai déverrouillé l'écran d'un coup de pouce. « Mais j'aimerais bien voir jusqu'où va son niveau d'exigence. »J’ai appuyé sur le contact favori que je connaissais par cœur. Deux secondes plus tard, le téléphone glissé dans la poche de veste de Zack s'est mis à sonner. C’était une chansonnette japonaise ultra-kitsch et enfantine. Dans le décor rétro américain bercé par le jazz, la mélodie résonnait de manière ridicule. C'est lui qui avait insisté pour me coller cette sonnerie personnalisée, affirmant que c'était la preuve que j'étais la personne la plus spéciale de son répertoire. Le visage de Zack a blanchi d'un coup. Il a sorti précipitamment son téléphone et a rejeté l'appel sans même regarder l'écran. « Du démarchage. » Il a forcé un sourire crispé. « Ces arnaques téléphoniques deviennent de pire en pire. » Sans le lâcher du regard, j’ai relancé l’appel. La même mélodie criarde a retenti au-dessus de notre table. Cette fois, les yeux d'Amber sont tombés pile sur l'écran de Zack. Le nom du contact clignotait en grand : [Mon bébé Séléna]. Amber est restée pétrifiée. Elle a regardé l'écran, puis a relevé la tête vers moi, foudroyée sur place. « Tu... » Suivant le regard d'Amber, Zack a enfin baissé les yeux vers son téléphone. Tout son être s'est figé. L'arrogance, le charme factice et la condescendance se sont évaporés en une fraction de seconde. Il m'a dévisagée avec des yeux ronds, prêts à sortir de leurs orbites. « Tu es... Séléna ?! » Sa voix a déraillé dans un couac ridicule, attirant l'attention de tous les clients voisins. J’ai jeté mon téléphone sur la table. La coque métallique a claqué contre le bois avec un son sec. « Alors ? Tu ne me reconnais plus ? » Je me suis adossée à la banquette, le toisant avec une froideur absolue. « Ce n’est pas toi qui disais que j'étais une sangsue accrochée à ta vie ? Tu ne devais pas m'emmener manger de la salade pour me forcer à abandonner ? » La poitrine de Zack se soulevait à un rythme affolé. Ses yeux allaient et venaient convulsivement entre mes bras fuselés, mes clavicules saillantes et mes traits fins, qui n'avaient plus rien à voir avec son souvenir. Il était totalement incapable de faire le lien entre la jeune fille obèse de 115 kilos et la femme fatale qu'il venait tout juste de draguer lourdement. Non loin de là, son installation de stream enregistrait chaque seconde du spectacle. Le chat était devenu totalement hystérique, défilant à une vitesse illisible. « Attendez, quoi ?! Cette bombe, c’est Séléna ?! » « La meuf incroyable que Zack vient de chauffer, c’est la fameuse copine virtuelle qu’il voulait humilier publiquement ? » « Putain, le retournement de situation du siècle ! Son numéro de charmeur a été filmé en 4K ! » Zack s’est brusquement souvenu que la caméra tournait encore. Tout son sang-froid s'est brisé net. Il s'est levé d'un bond, son beau visage déformé par la honte et la rage. « Tu l'as fait exprès, pas vrai ?! » Il a plaqué ses deux mains sur la table et s'est penché vers moi, écumant de fureur. « Tu as toujours été mince ! Tu m'as regardé faire le clown sur mon live pour te foutre de ma gueule ? Ça te fait kiffer de me manipuler ?! » J’ai soutenu son regard sans ciller. « C’est toi qui as voulu faire de moi ton paillasson pour gratter des vues. Si tu as eu le cran de lancer ce défi, assume d’en payer le prix. » J’ai saisi le verre de martini qu'il m'avait commandé, puis j'ai tourné le poignet d'un coup sec. L'alcool glacé s'est écrasé avec précision en plein sur son visage parfaitement coiffé. « Désormais, c’est toi qui ne m’arrives pas à la cheville. » Le liquide a coulé le long de son menton pour tacher sa chemise sur mesure. Depuis sa naissance, quand avait-il déjà subi un tel affront en public ? Les yeux injectés de sang, Zack a juré entre ses dents et a tendu violemment la main pour m'attraper le poignet. Mais avant même que ses doigts ne m'effleurent, une main puissante aux articulations nettes, ornée d'une montre de luxe en or noir, a broyé le poignet de Zack dans une prise d'acier. Dans son dos, une voix grave et glaciale a résonné avec une autorité absolue : « Zack, qui t’a donné la permission de poser tes sales pattes sur elle ? »