Meu casamento foi uma farsa. Uma piada cruel e distorcida. E agora, meu marido... ele está casado com outra pessoa.

No nosso quinto aniversário de casamento, fui a um cartório de registros públicos buscar documentos pessoais para um concurso internacional de design do qual eu participaria. Peguei o formulário no guichê, revisei e corrigi: "Com licença, meu estado civil está errado. Sou casada, não divorciada." Meu marido, Julian Thorne, era conhecido nos círculos mais poderosos da cidade como o "herdeiro excêntrico". Sua possessividade era lendária; se algum dia eu quisesse partir, ele jamais permitiria. Mas o atendente, após verificar várias vezes, afirmou com absoluta certeza: "Não, está correto. A senhora e o Sr. Julian Thorne finalizaram o divórcio exatamente hoje, há três anos. E nesse mesmo dia, ele se casou novamente. O nome da nova esposa é Valerie Hayes. A senhora a conhece?" Eu congelei, o corpo inteiro dormente, como se mergulhada em um banho de gelo. Se eu a conhecia? Isso era pouco demais! Valerie Hayes era a perseguidora mais obsessiva de Julian Thorne. Cinco anos atrás, ela invadiu nosso casamento, armou um escândalo enorme, e foi preciso vinte seguranças para arrastá-la para fora. Quatro anos atrás, foi encontrada completamente nua sobre a mesa do escritório de Julian. Ele mesmo chamou a polícia, e ela só saiu da detenção depois de vinte dias. Três anos atrás — o ano do meu inferno pessoal — Valerie, depois de mais uma tentativa frustrada de conquistar o afeto de Julian, invadiu meu ateliê e *decepou minha mão direita* num ataque de fúria. Quando Julian descobriu, seus olhos estavam injetados de sangue e fúria. Ele jurou matar Valerie. Fui *eu* quem teve que contê-lo fisicamente, impedi-lo de beirar o homicídio. Para punir Valerie, ele a aprisionou. Submeteu-a a chicotadas e torturas diárias, jurando que qualquer um que ousasse ferir seu "grande amor" sofreria uma dor mil, um *milhão* de vezes pior que qualquer sentença de prisão. Mas agora, estavam me dizendo que meu marido, no *mesmíssimo dia* em que Valerie havia decepado minha mão, tinha se casado com *ela*? Como isso era remotamente possível? Em meu choque, uma mensagem de Julian Blackwood surgiu na tela. "Summer, hoje é nosso quinto aniversário. Volto para comemorar com você depois que eu terminar com aquela mulher. Te amo." Eu encarei a tela, sem expressão. Por cinco anos, cada mensagem que ele enviava incluía "Te amo". Seu amor sempre fora apaixonado e fervoroso. Na época, eu era apenas uma designer iniciante de origem simples. Ele, um magnata bilionário, apaixonou-se por mim à primeira vista e me cortejou implacavelmente. Espetáculos de fogos de artifício pela cidade, rosas raras trazidas de avião do outro lado do mundo, joias exorbitantes… a cada dia, uma nova e extravagante declaração de amor. Mas o que realmente me tocou foi quando tive dor de estômago, e ele voou do exterior durante a noite só para me fazer mingau com as próprias mãos. Quando eu estava triste, ele pausava uma reunião diante de uma sala cheia de executivos só para me contar uma piada sem graça. Quando uma colega invejosa me atacou com ácido, ele me protegeu desesperadamente. As costas dele ficaram horrivelmente feridas, mas ele sussurrou com ternura: "Não tenha medo." Ele era frio e quase brutal com todos os outros; sua ternura e seu amor eram reservados exclusivamente para mim. Seria possível um Julian Blackwood assim trair o nosso amor? Movida por um pressentimento, chamei um táxi para a mansão no topo da colina. Era lá que Julian Blackwood supostamente mantinha Serena Vance prisioneira. Sussurros abafados de choro vinham do jardim. Dei mais alguns passos, espiando por entre as glicínias pendentes, e meu mundo inteiro implodiu. Julian Blackwood, vestindo um terno impecável, as costas rigidamente eretas, segurava um chicote de plumas delicado. Ele o descia, vez após vez, sobre Serena Vance. Serena, amarrada ao balanço do jardim, estava totalmente exposta e perigosamente sedutora. Em meio aos seus gemidos suaves, Julian largou o chicote, lançou-se sobre ela e beijou Serena ferozmente, de modo possessivo, mas com inegável paixão. Seus corpos se entrelaçaram, as roupas dele caíram, gotas de suor traçando caminhos pelas suas costas. Meu rosto ficou pálido como cinzas, meu coração pareceu ser brutalmente dilacerado e, por um instante, eu me afoguei em uma torrente de desespero.Então, o que eu ouvira não eram soluços, mas os gritos de prazer de Serena. As supostas chicotadas e torturas não passavam de um prelúdio para a intimidade deles. A “prisão” dele era, na verdade, um ninho de amor! Observei entorpecida o balanço que se movia. Julian passara um mês inteiro construindo-o para mim com as próprias mãos, os dedos cobertos de bolhas. Naquela época, ele dissera com ternura: “Minha Summer merece toda a beleza singular do mundo. Este balanço é só para você, Summer, e o meu amor também.” Mas agora, ele dera o balanço, e o seu amor, a outra mulher. Uma inimiga declarada que quase me destruíra! Eu tremia incontrolavelmente, as palmas das mãos cravadas a ponto de sangrar. Uma dor profunda até os ossos consumia todo o meu corpo. Mas por quê, por que razão?! Logo encontrei a resposta. No balanço, a tempestade de paixão havia passado. “Você é incrível, marido, me sinto tão satisfeita.” O rosto de Serena Vance estava corado. “Só de pensar que sou mesmo casada com você, sinto que estou sonhando.” “Você merece”, disse Julian Blackwood, abotoando a camisa lentamente. “Há três anos, mencionei uma única vez que não queria que Summer fosse estudar design no exterior; eu a queria ao meu lado para sempre. E você, sua tola, pegou uma faca e decepou a mão dela, garantindo que ela jamais pudesse projetar de novo. Depois ainda se entregou, dizendo que apodreceria na cadeia se isso garantisse a minha felicidade.” “Eu me considerava frio e insensível, mas nem mesmo eu poderia ficar indiferente a um amor tão altruísta. Summer pode desfrutar abertamente do meu amor, mas você só pode se esconder nesta mansão. Conceder a você o título de esposa como compensação me pareceu o mais justo.”Cambaleei para trás, o coração parecendo estar sendo arrancado vivo, pedaço por pedaço agonizante. Anos atrás, um playboy mimado zombara de mim, chamando-me de “anjo de asas quebradas”. Julian ordenara a seus homens que arrancassem a língua ensanguentada do sujeito e declarara friamente: “Qualquer um que ousar falar mal da Summer de novo terá este destino. ” Mas agora ele abraçava exatamente a mulher que despedaçara minhas asas, beijando-a, amando-a, dando-lhe seu nome! “E se a Srta. Hayes descobrir?”, perguntou Serena Vance, o rosto cheio de preocupação. “Conhecendo a personalidade dela, jamais aceitará.” O tom de Julian Blackwood era calmo e confiante. “Meu amor pela Summer nunca mudou. Vou protegê‑la pela vida inteira, e ela jamais descobrirá.” Antes de ir embora, ele enfiou um anel de diamante rosa no dedo de Serena Vance. “Oh?”, Serena suspirou. “Esta foi a peça principal do leilão da Sotheby's há poucos dias, vale cem milhões! Eu… mereço um anel tão caro?” “Você é minha esposa, claro que merece.” Julian Blackwood deu um beijo leve nos lábios dela. “Feliz aniversário de três anos, meu amor.” Só quando o Porsche Cayenne preto desapareceu pela estrada foi que desci a montanha, atordoada e cambaleante. Meu celular vibrou. Acendi a tela, entorpecida. “Summer, estou a caminho de casa. Mal posso esperar para passar nosso quinto aniversário com minha querida. Amo você.” De repente, comecei a rir, lágrimas escorrendo pelo rosto. Meu peito parecia ter sido aberto à força, exposto a um vazio arrepiante. Ele acabara de celebrar um aniversário de três anos com outra mulher, e agora falava do nosso quinto? Mas não havia quinto aniversário; estávamos divorciados havia três anos inteiros! Quanto ao amor, se o suposto amor de Julian Blackwood significava cortar minhas asas e me aprisionar pela vida toda — então eu não queria mais esse tipo de amor jamais. Julian Blackwood disse que eu jamais descobriria? Não, *ele* me perderia *para sempre*. Apertei o formulário de inscrição do Concurso de Design de Paris nas mãos e então me virei e fiz duas coisas importantes. Primeiro, solicitei o cancelamento de todas as minhas informações de identidade no país. Segundo, inscrevi‑me de novo no concurso de design, com uma identidade nova. Depois que Serena Vance decepou minha mão direita, jogou‑a para cães selvagens, impossibilitando o reimplante. Julian ficou furioso e arrasado, gastando bilhões para criar uma mão protética quase perfeita para mim. Minha vida diária não foi afetada, mas não pude mais realizar trabalhos de precisão, como o design que eu amava. Meu sonho esfacelado, tentei o suicídio três vezes e derramei lágrimas incontáveis até a luz da manhã. Por fim, cerrei os dentes e decidi recomeçar com a mão esquerda. O caminho foi terrivelmente difícil. Por mais de mil dias e noites, minha mão esquerda ficou coberta de calos. Finalmente consegui chegar ao Concurso de Design de Paris. Mantive segredo do Julian, querendo fazer uma surpresa, mostrar a ele que a mulher que ele amava jamais se rendeu ao destino. Agora, eu só agradecia. Se tivesse contado antes, provavelmente também não teria conservado a mão esquerda. Baixei o olhar para a mensagem de texto. “Sua solicitação de cancelamento foi enviada e será processada em até dez dias úteis.” Em dez dias, eu partiria para Paris para o concurso e jamais voltaria. Por mais controlador que Julian Blackwood fosse, não conseguiria encontrar alguém cuja identidade tivesse sido apagada. Ao cair da tarde, voltei para a mansão. O ar estava carregado de tensão, e a casa estava um caos absoluto. Julian Blackwood amarrava todos os funcionários e os interrogava friamente sobre meu paradeiro. No instante em que me viu, a expressão dos funcionários pareceu aliviada, como se tivessem sido poupados da execução. Ele também soltou um suspiro de alívio. A frieza cortante em seus olhos se derreteu, e ele me puxou para um abraço apertado. “Summer, onde você foi? Fiquei tão preocupado com você.” Meu corpo enrijeceu. Por fim, respondi com calma: “Perdi a noção do tempo fazendo compras.” Julian Blackwood bagunçou meu cabelo, um sorriso resignado no rosto. “Da próxima vez, lembre‑se de trazer seu marido.”“Posso carregar suas malas, pagar por tudo e estou sempre de plantão.” Marido? Uma dor aguda perfurou meu coração. Não, ele não é meu marido há três anos. “Hoje é nosso quinto aniversário. Venha ver o presente que seu marido preparou para você.” Julian Blackwood pegou minha mão e me conduziu ao heliponto nos fundos, depois me acomodou no helicóptero. Quando já estávamos no alto, as luzes da cidade lá embaixo de repente formaram as palavras “Amor, Summer.” Era de tirar o fôlego de tão espetacular, deslumbrante e impressionante. Julian Blackwood sussurrou com paixão no meu ouvido: “Eu te amo, Summer. Sempre.” Pouco depois, o helicóptero pousou nos arredores de uma propriedade magnífica no subúrbio. Essa propriedade, comprada por uma figura misteriosa por quinhentos milhões, agora tinha um portão luxuoso e entalhado exibindo o nome— Refúgio de Summer. O estilo arquitetônico que me recebeu era o Gótico, sobre o qual eu havia mencionado casualmente, dias antes, que gostava. O jardim estava repleto das minhas orquídeas favoritas, cada uma valendo mais de um milhão de dólares. Por perto, havia um parque de diversões de conto de fadas, com carrosséis, roda-gigante, montanhas-russas… todos os meus brinquedos favoritos. Havia até um santuário de animais adoráveis, cheio de gatos encantadores, simplesmente porque eu comentara recentemente que sentia pena dos gatos de rua. Olhei para tudo aquilo à minha frente, e uma amargura dolorosa subiu do meu peito, enquanto meus olhos se enchiam de lágrimas. Era verdade que ele me amara de forma consistente por cinco anos, realizando cada um dos meus desejos, por menor que fosse. Mas também era verdade que ele dividira seu amor em dois, pelas minhas costas. O polegar de Julian Blackwood limpou a umidade sob meus olhos. “É apenas o correto um marido tratar bem a esposa.”“Se você chorar mais um pouco, meu coração vai doer.” Sob o céu estrelado, ele se ajoelhou e abriu um estojo de veludo. “Summer, a maior sorte da minha vida foi me casar com você. Eu estou completa e perdidamente apaixonado por você, e não quero me separar de você nem por um segundo.” “Por isso, tive uma ideia. Este par de alianças: o anel feminino tem um chip, e o masculino tem um receptor. De agora em diante, sempre saberei o que você está fazendo, para não viver com medo de te perder.” Os olhos de Julian Blackwood estavam cheios de um amor obsessivo e intenso. Mas, no momento em que estava prestes a colocar o anel em meu dedo, o telefone tocou. Um som de alerta característico — era uma mensagem do SnapChat de Serena Vance. Ele leu o conteúdo, sem mudar a expressão, e só depois de colocar o anel em meu dedo anelar se levantou. “Summer, é um cliente importante da empresa. Já volto.” Mal havia falado e já correu para o helicóptero. Só quando o barulho das hélices desapareceu completamente, baixei o olhar, peguei um gatinho no colo e me agachei, em silêncio, por um longo tempo. Senti uma maciez tocar minha palma, mas meu coração estava completamente gelado. O gato de rua tinha um lar, mas eu… eu já não tinha mais. *Tum—* O anel escorregou da minha mão. Julian Blackwood estava tão preocupado com Serena Vance que nem percebeu que me dera o anel errado. Ele tinha ficado com o anel feminino, que tinha o chip para me monitorar, mas havia deixado comigo o anel masculino, que era o receptor. Após um instante de hesitação, apertei o botão do anel. “Me perdoe, marido, eu não quero sofrer de depressão, mas estou trancada aqui há três anos e estou realmente enlouquecendo.” A voz chorosa de Serena Vance surgiu. “Você não precisa se preocupar comigo. Hoje é o seu quinto aniversário de casamento com a Srta. Hayes. Vá ficar com ela. Eu vou tentar superar isso sozinha, como tenho feito nestes últimos três anos…” “Não diga bobagens.” A voz grave e autoritária de Julian Blackwood ecoou. “Eu sou seu homem. Como posso não cuidar de você quando está doente? Venha, vamos sair para mudar de ares.” “Sério?” Serena Vance exclamou, radiante. “Estou sonhando? Posso mesmo sair deste lugar?” “Quando foi que seu marido mentiu para você? Vamos agora.” O som familiar das hélices recomeçou. Eu sabia que estavam no helicóptero. Lembrei-me de três anos atrás, quando eu tinha acabado de perder a mão direita e sentia uma dor insuportável. Julian tentou de tudo para me animar. Comprou este helicóptero e me levou para voar, dizendo com o coração apertado: “Olhe, Summer, até os maiores prédios agora parecem tão pequenos. Assim como não há obstáculo na vida que não possa ser superado. Por mais difícil que seja, seu marido estará ao seu lado em tudo.” Naquela época, eu acreditei nele. Mas, no fim das contas, foi ele quem criou esse obstáculo para mim. Quando o helicóptero reapareceu no céu, pensei ter me enganado. Por fim, pousou na propriedade vizinha. A voz de Julian Blackwood soou através do anel: “Serena, você nunca teve a chance de sair da mansão antes, mas seu marido preparou um presente de aniversário para você. Esta é a sua propriedade, e eu passarei o dia aqui com você.” Em meio ao riso feliz de Serena Vance, recebi uma mensagem de SnapChat de Julian Blackwood. “Summer, tenho um projeto para discutir com um cliente. Voltarei amanhã à noite. Divirta-se por enquanto e avise seu marido se precisar de algo. Te amo.” Apertei o telefone com força, uma única lágrima caindo, borrando a palavra “marido” na tela. Ele podia comprar propriedades idênticas e dá-las a duas mulheres. Mas só podia ser marido de uma. Apenas um muro me separava dele, enquanto passava o tempo com sua verdadeira esposa. Aquilo me fazia sentir como nada além de uma amante escondida, um segredo ilícito. Ainda bem que esses dias logo terminariam. Enxuguei as lágrimas.Em vez de ficar na propriedade, fui para casa e continuei a praticar meu trabalho de design. Eu só havia passado da fase preliminar. Para avançar mais com a mão esquerda, precisava me esforçar mais do que qualquer outro. Talvez a súbita mudança dos acontecimentos tenha despertado minha inspiração, pois logo desenvolvi um novo conceito. Depois de concluir o rascunho inicial, larguei a caneta e me concentrei em examiná-lo. Minha mão roçou sem querer no anel sobre a mesa. O interruptor foi acionado, e a voz chorosa de Serena Vance ecoou. “Um dia é muito pouco, marido. Preciso mesmo voltar para a mansão e me esconder de novo? Sei que não posso deixar a Srta. Hayes me ver, mas quero muito estar com você diante de todos, assim como ela, *mmph*…” O outro lado de repente caiu em silêncio, e minha respiração ficou presa. Meu braço tremia incontrolavelmente. A agonia insuportável de ter a mão brutalmente decepada pareceu desabar sobre mim outra vez. Dor, uma dor intensa. Meu corpo inteiro estremecia. Julian Blackwood sabia melhor do que ninguém quanta dor e ódio eu carregava, e era por isso que ele só ousava manter Serena Vance escondida. De qualquer forma, ele jamais poderia permitir que aquela mulher aparecesse em público… Mas, depois de um longo silêncio, Julian Blackwood falou. “Está bem.” Ele realmente havia concordado com o pedido de Serena Vance. Levei a mão ao peito, sentindo como se algo tivesse sido brutalmente dilacerado.Um dia depois, Julian Blackwood voltou no horário combinado. Ele trouxe um colar “Estrela do Oceano” no valor de duzentos milhões e um vestido “Diamante Luz das Estrelas”, o único exemplar no mundo. “Summer, vamos celebrar nosso quinto aniversário hoje. Quero que todos testemunhem nossa felicidade.” O tom dele, embora gentil, era tão inquestionável quanto sempre. Troquei de roupa em silêncio, deixando que ele me conduzisse, seus olhos cheios de admiração. O banquete foi realizado no hotel sete estrelas do Grupo Julian. No salão de festas opulento e deslumbrante, as pessoas se misturavam em seus melhores trajes, e celebridades se reuniam. No entanto, todos os garçons usavam cheongsams e máscaras. A expressão de Julian Blackwood era fria enquanto percorria o olhar por nós, e então ele me explicou: “Summer, você é o centro das atenções indiscutível desta noite. Os funcionários de apoio usarão máscaras para não ofuscarem você.” Eu suspeitava vagamente de algo, e meu rosto empalideceu. Eu ia falar, mas vozes bajuladoras me interromperam. “O Sr. Blackwood continua tão dedicado e atencioso como sempre. A Sra. Blackwood é realmente abençoada.” “Soube que o presente de quinto aniversário do Sr. Blackwood foi uma propriedade no valor de cinco bilhões.” “O Sr. Blackwood disse que o amor dele só cresce, e seus presentes serão ainda mais preciosos a cada ano.” De repente, o som de tecido se rasgando ecoou. “S-sinto muito.” Uma garçonete mascarada se levantou do chão, trêmula, com o cheongsam rasgado até a parte superior da coxa, revelando pernas sedutoras. Mas os convidados não estavam interessados em admirá-las; estavam todos em silêncio e com medo. Julian Blackwood era notoriamente devotado à esposa, um tirano possessivo. Qualquer um que ousasse perturbar a atmosfera do banquete agora… conhecendo sua crueldade habitual… Todos rezavam silenciosamente pela garçonete desastrada. Como esperado, a voz de Julian Blackwood tornou-se glacial. “Venha comigo.” “Summer, regras são regras. Vou ensinar uma lição a *ela*, já volto.” Ele suavizou o tom ao falar comigo. Em seguida, agarrou o pulso da garçonete e a arrastou para o andar de cima. Um momento depois, eu os segui. No patamar do terceiro andar, a porta da sala de conferências estava entreaberta. A garçonete estava sentada na mesa de conferências, suas longas pernas macias enroladas na cintura de Julian Blackwood. A máscara dela jazia discretamente ao lado. Seu rosto exposto estava coberto de lágrimas, parecendo totalmente digna de pena. Era Serena Vance. Meu coração doeu terrivelmente. Então, seu grande gesto de celebrar comigo era apenas para realizar o desejo de Serena Vance. Mas, claramente, eu não estava satisfeita.[[VIP_MARKER]] “Sinto muito, marido, eu não deveria ser assim, você me trouxe para sair, eu deveria estar feliz. Mas ver você e a Srta. Hayes tão apaixonados doeu tanto. Senti-me tão mal que desabei sem nem perceber. Eu envergonhei você. Vai ficar bravo comigo por interromper você e a Srta. Hayes?” “Não.” Julian Blackwood ergueu a mão para enxugar as lágrimas dos olhos de Serena Vance. “Só sinto pena de você. Mandarei meu assistente levá-la para casa mais tarde e chamarei um especialista para examinar você.” “Não quero ir.” Serena Vance se agarrou a ele, sua voz um ronronar sedutor. “Ninguém mais pode me curar, você é meu único remédio. Não acredita em mim? Teste-me.” Julian Blackwood soltou uma risada baixa. Ele segurou a nuca dela e a beijou com uma paixão demorada. “Está se sentindo melhor?” “Um pouco, mas não o suficiente. Preciso de um tratamento mais profundo.” A voz de Serena Vance era como um anzol, suas mãos percorrendo provocativamente os pontos sensíveis de Julian Blackwood. Julian Blackwood soltou um gemido abafado. “Meu amor, você está doente ou apenas insaciável?” Serena Vance riu, soprando um hálito suave no ouvido dele. “Ambos.” No segundo seguinte, ela foi pressionada contra a mesa por Julian Blackwood, seu cheongsam completamente rasgado. Aquele lampejo de branco queimou meus olhos. Lembrei-me de quatro anos atrás, quando Serena Vance tinha entrado sorrateiramente no escritório de Julian Blackwood. Ela se deitou nua na mesa dele, implorando humildemente: “Sr. Blackwood, por favor, apenas me toque, só uma vez.” Julian Blackwood nem sequer tinha olhado para ela, ordenando friamente que a levassem para detenção.Ele havia coberto meus olhos, dizendo: “Está sujo, não olhe. Só vou tocar uma mulher na minha vida, você.” Mas agora, ele pressionava Serena Vance contra a mesa do escritório, suas mãos definidas acariciando todo o corpo dela. Não havia mais desgosto em seus olhos, apenas uma paixão crua e devoradora. Não suportei mais assistir e saí cambaleando. Quando Julian Blackwood reapareceu, ele segurava uma caixa de presente. “Summer, este é o contrato de transferência deste hotel. Esta noite, ele testemunhou nosso lindo amor, então estou lhe dando de presente.” Um hotel no valor de dez bilhões de dólares, dado assim de presente, mais uma vez atraindo olhares de inveja de todos na minha direção. Naquele momento, Serena Vance, já tendo trocado por um novo cheongsam, desceu as escadas. Sua expressão estava escondida atrás de sua máscara, tornando-se ilegível, mas suas mãos firmemente cerradas traíam seu desagrado. Um instante depois, Serena Vance relaxou as mãos e foi, submissa, preparar a torre de champanhe. Eu fiquei na ponta dos pés, começando a servir o champanhe pela taça do topo. Inesperadamente, meu pé escorregou e, no pânico, minha mão agarrou a toalha da mesa, fazendo a torre de champanhe inteira desabar. Incontáveis estilhaços de taças de champanhe choveram diretamente sobre Serena Vance e, atrás dela, sobre mim mesma. Em meio a um coro de exclamações de horror, a expressão de Julian Blackwood mudou. Ele correu em nossa direção. Com uma expressão tensa, ele puxou Serena Vance para longe, protegendo-a em seus braços. Eu, que já havia conseguido me esquivar, fui violentamente golpeada por ele e caí no chão. Minha cabeça bateu no piso, e um sangue quente brotou e escorreu pelo meu rosto. Meu corpo estava repleto de cortes dos estilhaços de vidro, a dor como mil pequenas facas, me esfolando viva. Minha visão ficou embaçada.Embora eu estivesse tremendo de dor, deixei escapar uma risada oca e distante. Sempre acreditei que Julian Blackwood havia dividido seu amor igualmente entre nós. Mas acontece que, se ele tivesse que escolher, sua escolha seria Serena Vance. Quando acordei novamente, estava em um hospital. Julian Blackwood, com os olhos marejados, explicou, em tom de desculpas: "Summer, era minha intenção protegê-la. Fiquei tão preocupado que entrei em pânico e salvei a pessoa errada." Ele beijou minha mão repetidamente. Como se quisesse transmitir toda a sua angústia e amor através da palma da minha mão. Infelizmente, ele esqueceu que era uma mão protética. Não senti sinceridade alguma, apenas que suas palavras estavam cheias de mentiras. Perguntei friamente: "O que você vai fazer com aquela garçonete?" Eu tinha visto claramente que o desabamento da torre de champanhe não fora um acidente, mas um ato deliberado de Serena Vance. A expressão de Julian Blackwood hesitou por um instante, então ele disse: "Foi de fato um descuido meu. Já dei ordens para colocá-la na lista negra globalmente, para que ela nunca mais possa trabalhar como garçonete." Fiquei paralisada e então, de repente, comecei a rir. Uma rede de finas rachaduras se espalhou pelo meu coração, deixando a dor infiltrar-se em cada fenda. Serena Vance nunca foi garçonete. Era um castigo completamente irrelevante, como dizer a um pássaro que ele nunca mais poderia voar. Ridículo. Ao me ver rir, Julian Blackwood sorriu também. Nos dias seguintes, ele cuidou de mim com a máxima ternura. Monitorava atentamente o gotejamento do soro. Cuidava pessoalmente e com suavidade dos meus ferimentos. Descascava as suculentas lichias e as colocava em minha boca, estendendo a palma da mão para que eu cuspisse os caroços. Os médicos e enfermeiras que passavam invejavam minha boa sorte. Até que o toque de telefone familiar e característico soou. Ele hesitou, então disse calmamente: "Summer, há uma emergência na empresa. Preciso me ausentar um pouco." Somente depois que sua silhueta desapareceu completamente, liguei o receptor do anel. Acontece que Serena Vance também estava hospitalizada. Julian Blackwood não estava verificando constantemente o soro de Serena Vance, nem trocando pessoalmente seus curativos. Porque seus arranhões superficiais já haviam cicatrizado há muito tempo. Ele certamente não estava descascando lichias para Serena Vance. Em vez disso, dizia a ela para colocar a fruta sobre a pele, e então, "conquistava seu território", devorando-a completamente, sem deixar nada intocado. Não suportei mais ouvir. No momento em que estava prestes a desligar o aparelho, ouvi a voz suplicante de Serena Vance. "Marido, se eu continuar trancada, minha depressão vai piorar. Eu vou realmente definhar. Por favor, não me mantenha mais na mansão no topo da colina. Quero sair. Quero até ficar íntima de você na frente da Srta. Hayes, *mmph*…" As palavras de Serena Vance se transformaram em gemidos em meio a uma série de estocadas intensas. Quando tudo ficou quieto novamente, Julian Blackwood mais uma vez pronunciou aquela única palavra. "Está bem." Três dias depois, recebi alta do hospital. Julian Blackwood me carregou até o carro e, depois, do carro até o sofá da mansão, dizendo que meu corpo tinha acabado de se recuperar e que não queria que eu me cansasse. Soava tão amoroso, até que avistei Serena Vance entre os funcionários, vestida com um uniforme de empregada. Meu coração doeu ferozmente, e olhei para Julian Blackwood com incredulidade. Serena Vance disse que queria sair da mansão, e a solução dele foi trazê-la para casa? "Summer, é o seguinte." Julian Blackwood me abraçou com mais força, seu tom gentil e firme. "Se aquela mulher tivesse ido para a cadeia naquela época, teria sido apenas por três anos. Logicamente, ela já deveria estar livre, mas não quero que ela escape tão facilmente, por isso a trouxe aqui para servir você, como penitência contínua." "Também consultei um psicólogo. Você tem apresentado algumas reações de estresse. Ficar perto dela pode, na verdade, ajudá-la. Confie em mim, Summer, todos esses arranjos são porque eu a amo." Ele estava cheio de mentiras, mas parecia tão sincero, seu rosto espelhando a expressão que tinha cinco anos atrás, quando me pediu em casamento.Naquela época, ele havia jurado solenemente que nunca me faria sofrer nenhuma injustiça nesta vida. Agora, por outra mulher, ele estava forçando meus limites repetidas vezes. O que ele estava fazendo não era diferente de esfregar sal nas minhas feridas? Achei que ficaria com o coração partido, que recusaria, que ficaria com raiva, que revidaria. Mas, em vez disso, senti um vazio absoluto, tão vazio que já não me importava mais com nada. “Tudo bem, farei como você diz.” Quanto a tornar Serena Vance uma criada, eu não faria objeção nem mesmo se ela se tornasse a dona da casa. Afinal, em breve eu deixaria o mundo dele para sempre. Pelo resto do dia, Serena Vance limpou com dedicação, mantendo-se reservada. Julian Blackwood sequer olhou para mim, passando o tempo todo com ela. Naquela noite, ele me entregou gentilmente um copo de leite. “Summer, seus ferimentos acabaram de cicatrizar. Beba um pouco de leite para ajudar a dormir.” Percebi algo. Despejei o leite escondida, fingindo tê-lo bebido todo. Como eu suspeitava, naquela noite, depois que eu estava “dormindo”, Julian Blackwood beijou minha testa, levantou-se e abriu a porta. “Marido, podemos mesmo ter intimidade na frente da Srta. Hayes?” A voz surpresa de Serena Vance chegou flutuando. “Sua bobinha, quando foi que seu marido voltou atrás com a palavra?” Meus cílios tremeram violentamente. Abri os olhos e, através das janelas de vidro atrás de mim, vi Julian Blackwood segurando Serena Vance contra a parede, beijando-a centímetro por centímetro até ficarem completamente entrelaçados… Minha palma doía de tão forte que eu a apertava, mas meu coração já não doía mais. Porque ele não merecia. Na manhã seguinte, Julian Blackwood foi para a empresa, e eu fiquei no meu quarto projetando.Eu não queria ver Serena Vance, então o café da manhã e o almoço foram trazidos pelos funcionários. Quando bateram novamente naquela noite, era Serena Vance parada do lado de fora da porta. Ela segurava uma bandeja, a voz provocadora e presunçosa. — Eu vi você na frente da sala de conferências do hotel outro dia. Nunca imaginei que alguém tão orgulhosa como você, depois de perder uma mão, perderia também o seu espírito. Você consegue tolerar isso? — Bem, acho que sim. Você agora não passa de uma aleijada, dependendo do Julian para te sustentar, então não ousaria contestar nada do que ele faz. Uma onda de náusea me invadiu. Perguntei friamente: — O que exatamente você quer dizer? — O que eu quero dizer é que, mesmo que você se esconda como uma tartaruga, não vai conseguir manter o Julian. Vou encurralá-la passo a passo, até que você não tenha mais para onde ir e desapareça completamente. O Julian pertence a mim e somente a mim! Fechei o punho, mas acabei desistindo da ideia de esbofeteá-la. Bater nela só sujaria minhas mãos. Eu encontraria outra forma de recuperar cada grama de dor que ela me causou, com juros. Eu não queria discutir. Quando estava prestes a fechar a porta, ouvi passos familiares. Serena Vance imediatamente mudou sua expressão para uma de lamentável vulnerabilidade, e então caiu para trás. O arroz e a sopa da bandeja se espalharam por cima de mim. Ela ergueu a mão inchada e chorou queixosa: — Srta. Hayes, eu sei que ainda está zangada comigo. Se isso a faz se sentir melhor, posso aguentar, não importa quantas vezes a senhorita me empurre de novo. Os olhos de Julian Blackwood instantaneamente brilharam de pesar. Eu só senti repulsa. — Eu não a empurrei. Ela está fazendo um teatro. Serena Vance chorou ainda mais alto. — Srta. Hayes, se dizer isso a faz se sentir melhor, então finja que eu mesma caí. A expressão de Julian Blackwood vacilou, então ele sutilmente desviou o olhar, um lampejo de frustração contida nos olhos. Ele olhou para mim. — Summer, eu acredito em você. Já que vocês duas não estão se dando bem, vou mandá-la embora agora mesmo. — Hã? — Serena Vance ergueu os olhos surpresa, as lágrimas ainda grudadas no rosto. Julian Blackwood apenas disse friamente: — Não diga mais nada. Vá arrumar suas malas imediatamente. Serena Vance ficou paralisada por um instante, depois mordeu o lábio, suprimindo sua mágoa. — Sim, eu vou agora mesmo. — Muito bem, Summer, não fique brava com pessoas irrelevantes. Eu voltei para casa mais cedo hoje só para ficar com você. Vamos sair para um grande jantar. Julian Blackwood pegou minha mão e me conduziu ao closet, escolhendo pessoalmente um vestido e joias combinando para mim. — Você se arruma. Eu vou expulsar aquela mulher. Ele soou implacável, mas através do anel, eu o ouvi confortando Serena Vance suavemente. — Meu amor, sinto muito que você foi injustiçada hoje. Claro, doeu em mim ver Summer empurrar você. Mas essa foi uma jogada que planejei. Fingir que estou te expulsando significa que você estará completamente livre de agora em diante. — O que... o que você quer dizer? — Quer dizer que você volta para a mansão por enquanto, e a partir deste momento, pode ir aonde quiser. Quando estiver de volta, lembre-se de me mandar uma mensagem para que eu saiba que você está segura. Serena Vance ficou tão comovida que embargou a voz. — Marido, você é tão bom para mim. Julian Blackwood apenas riu baixinho. — Somos casados. Se eu não for bom para você, para quem eu seria? O jantar francês com estrela Michelin era realmente autêntico. A vista do rio do octogésimo oitavo andar também era cativante. Mas, observando Julian agitado, checando constantemente o celular à minha frente, achei a comida completamente sem gosto. Eu sabia que ele estava esperando a mensagem de Serena Vance, confirmando que ela estava segura. Afinal, eles eram casados. Quando o toque único dele finalmente soou, Julian Blackwood atendeu impaciente. Ele, um homem normalmente tão equilibrado e controlado, estava tão desesperado que acidentalmente a colocou no viva-voz. A voz desesperada e trêmula de Serena Vance ecoou. — Eu fui sequestrada. Não sei para onde estou indo, mas talvez seja melhor assim. Já que a Srta. Hayes não gosta de mim, meu desaparecimento vai abrir completamente o caminho para vocês dois… Ah! A ligação caiu. Julian Blackwood tentou ligar de volta, mas a ligação não completava. Ele se forçou a conter a inquietação, tentando falar com calma. “Summer, onde você levou aquela mulher? Se queria se vingar, deveria ter deixado seu marido resolver. Para que sujar as próprias mãos?” “Vou repetir”, eu larguei o garfo. “Não fui eu.” No segundo seguinte, meu pulso foi agarrado com brutalidade. “A Serena sofre de depressão; ela não aguenta esse tipo de provação!” O gênio de Julian Blackwood explodiu, a voz afiada. “Summer, pare com isso, por favor. Você perdeu uma mão, mas ela também perdeu muito. Pare de guardar esse rancor. Não pode simplesmente deixá-la em paz?” Eu paralisei e meus olhos foram lentamente ficando vermelhos. Serena Vance perdeu muito? Ela feriu alguém, e alguém a acobertou, ela nem sequer precisou ir para a cadeia. Ela amou alguém e conseguiu ser a esposa dessa pessoa. Foi sustentada e mimada por três anos, e agora recuperou a liberdade. Quem era realmente digno de pena? Quem não estava largando o osso? Engoli as lágrimas e pronunciei cada palavra com clareza. “Eu disse que não fui eu. E…” “Mesmo que esta mão seja falsa, ela ainda dói.” Só então Julian Blackwood percebeu que meu pulso estava completamente vermelho. Ele o soltou depressa, abrandando o tom. “Sinto muito, Summer, eu só estava preocupado que você agisse por impulso e fizesse algo irracional. A propósito, onde está o anel que combinei com você e te dei? Por que não está usando?”Achei aquilo risível. Ele dizia que queria saber de cada passo meu e mesmo assim não percebeu que tinha me dado a aliança errada. “Você me deu a aliança masculina. Não serviu, então eu guardei.” Julian Blackwood fez uma pausa e depois falou com ternura: “Então vamos voltar agora mesmo para trocar.” Depois disso, ele não mencionou Serena Vance de novo, como se ela fosse realmente alguém sem importância. Até que, três noites depois, Julian Blackwood recebeu uma ligação e se levantou imediatamente para sair. Ele já estava com a mão na maçaneta. Pareceu pressentir algo, olhou para trás, para mim, e congelou. Meu olhar estava muito calmo. Não havia pergunta alguma sobre aquela saída de madrugada, nem relutância, como se eu não me importasse nem um pouco com ele. Um pânico tomou seu coração. Por instinto, ele quis ficar, mas o telefone tocou outra vez. Dessa vez, esqueceu todo o resto e murmurou “negócios da empresa” antes de sair a passos largos. Julian Blackwood não voltou a noite inteira, apenas mandou uma mensagem no SnapChat. “Summer, vou trabalhar até tarde hoje e não volto. Vá dormir primeiro. Te amo.” Desliguei a tela com frieza. O falso “te amo” desapareceu junto com o brilho que se apagava. Na manhã seguinte, os funcionários me disseram que alguém estava me procurando. Assim que saí da mansão, fui golpeada na nuca e perdi os sentidos. Quando acordei de novo, estava amarrada numa sala privada de uma boate. Minha boca estava firmemente selada com fita adesiva, eu usava uma máscara e um cheongsam. Exatamente como o disfarce de garçonete que Serena Vance usara naquele dia. E meu cabelo na altura da cintura, o que Julian Blackwood mais adorava, tinha sido toscamente cortado curto, mal chegando às orelhas. A porta se escancarou e a voz grave de Julian Blackwood ecoou. “Meu amor, é esta a cafetina que torturou você por três dias na boate?” Serena Vance chorou, entre a indignação e o terror. “É ela! Ela disse que a Srta. Hayes mandou que fizesse da minha vida um inferno. Além de me torturar de várias maneiras, ela trouxe muitos homens para me humilhar, mas eu lutei com todas as minhas forças e não deixei que eles conseguissem…” A voz de Julian Blackwood ficava mais fria a cada palavra. “Summer com certeza passou dos limites. Ela não quer colocar a mão em mim, mas adora fazer de alguém um exemplo para os outros.” “Traga-me o chicote de molho no sal.” Meu corpo inteiro tremeu. Eu entendi. Serena Vance não só estava me caluniando, como também tentava fazer Julian Blackwood me confundir com a cafetina, para que ele me torturasse com as próprias mãos! Eu me debati, tentando explicar, mas minha boca estava selada e meu corpo inteiro, amarrado. Julian Blackwood segurava o chicote, olhando a mulher que se contorcia diante dele. Um estremecimento inexplicável o atravessou. As luzes da sala privada estavam fracas. De repente, ele teve um pensamento absurdo, sentindo que ela se parecia muito comigo. “Marido, obrigada por me vingar. Essa cafetina realmente me torturou terrivelmente, *soluço*…” Naquele momento, Serena Vance abraçou sua cintura em lágrimas, dissipando com sucesso suas dúvidas. Eu geralmente detestava usar cheongsam e mantinha sempre aquele cabelo longo e fluido que ele adorava. Aquela cafetina de cabelo curto e cheongsam não podia ser, de forma alguma, sua amada. Com esse pensamento, todo o calor desapareceu dos olhos de Julian Blackwood, substituído por um frenesi sanguinário. “Como você ousa ferir minha esposa? Vou fazer você sofrer mil vezes mais.” *Zás!* O chicote assobiou no ar e açoitou com força brutal. Na primeira chicotada, enrijeci as costas e as farpas abriram o primeiro talho sangrento. Gritei, mas o som foi sufocado. Na segunda chicotada, minhas pupilas se contraíram, o corte que arrancava a pele ardia como ferro em brasa e minha respiração ficou tão rápida que parecia sufocar. Na terceira chicotada, mordi os lábios até sangrar, meu corpo entrou em convulsão e se curvou. A dor era profunda até os ossos, mas não havia escapatória. Depois de noventa e nove chicotadas brutais, minha consciência ficou turva e meu corpo coberto de sangue, mas eu já não lutava mais, apenas me contraía de forma mecânica.Atordoada, lembrei que Julian Blackwood dissera que puniria Serena Vance severamente, que me amarraria para chicoteá-la, mas ele quebrou a palavra. Agora, a pessoa que estava sendo amarrada, chicoteada e atormentada além do suportável era eu! Então, ouvi Julian Blackwood perguntar: "Serena, quantos homens esta senhora mandou para humilhar você?" "…Dez." "Ótimo. Então farei com que ela suporte isso cem vezes mais." Ele ordenou friamente aos seus homens: "Encontrem cem dos mendigos mais imundos e deem drogas a esta mulher." Ele ergueu o sapato de couro e chutou meu queixo mascarado. "Como ousa ferir minha esposa? Vou fazer você se arrepender de ter vindo a este mundo!" A máscara voou para o chão. "Julian Blackwood…" Gritei com todas as minhas forças. "Se soubesse que a pessoa que você está machucando sou eu, você se arrependeria?" Mas todas as minhas palavras manchadas de sangue se transformaram em gemidos incoerentes. Julian Blackwood já havia virado as costas e ido embora, segurando a mão de Serena Vance. "Serena, não olhe mais para isso, é repugnante. Ficarei com você pelos próximos dias…" Sua voz se perdeu na distância. Alguém me desamarrou e enfiou um comprimido à força em minha boca. Meu coração parecia ter mergulhado em um porão gelado, mas meu corpo ficava cada vez mais quente. Inúmeros mendigos imundos invadiram a porta, um fedor fétido me atingindo. Seus olhares eram lascivos e vulgares, suas mãos, com unhas cinzentas e feridas purulentas, tocavam descaradamente meu corpo. Além da repulsa avassaladora, senti até um prazer vergonhoso. Eu arfava por ar, meu rosto anormalmente ruborizado, meus olhos cheios de lágrimas de humilhação. Se aquilo continuasse, eu seria verdadeiramente destruída por completo. Cambaleei, peguei um vaso, despedacei-o com toda a força e cravei um caco em minha coxa.O sangue que jorrava finalmente me trouxe um fragmento de clareza. Quando os mendigos se aproximaram, sem ter para onde recuar, olhei para a janela atrás de mim e, tomada por uma determinação sombria, pulei. Talvez fosse a hora mais escura antes do amanhecer; sob a janela do terceiro andar havia um gramado macio e, não muito longe, a porta dos fundos da boate estava aberta. Ignorando meus ferimentos e a dor, fugi como uma louca. Meu celular vibrou repetidamente. Uma mensagem era de Julian Blackwood. "Summer, este projeto vai levar mais alguns dias para terminar. Seja uma boa menina e me espere em casa. Te amo." Eu ri com sarcasmo. A outra era do escritório administrativo. "O cancelamento da sua identidade foi concluído. Todos os documentos sob esta identidade agora são inválidos." Desta vez, minha risada foi genuína. Porque, enfim, eu poderia deixar Julian Blackwood. Ao retornar à mansão, arrumei rapidamente minha bagagem. Todos os meus documentos pessoais haviam sido confiscados por Julian Blackwood, mas agora isso não importava, porque a pessoa que eu fui não existia mais neste mundo. Levei apenas meus esboços de design e alguns itens essenciais de uso diário. Então, removi o anel manchado de sangue e o coloquei sobre a escrivaninha vazia. Se Julian Blackwood ao menos olhasse para ele, saberia o que havia feito e o que eu havia suportado. Originalmente, eu queria me vingar pessoalmente de Serena Vance, mas sabia que apenas este anel seria suficiente para tornar Julian Blackwood meu instrumento de vingança. Quando parti, já era noite. Nesta noite de verão, o céu parecia veludo azul, mas, infelizmente, devido à poluição da cidade, as estrelas pareciam opacas. Mas até as estrelas opacas, mais cedo ou mais tarde, emitirão uma luz ofuscante. Comprei uma passagem de avião para Paris com minha nova identidade. Enquanto o avião subia aos céus, eu sabia que estava cada vez mais perto das estrelas. Adeus, Julian Blackwood. Desejo apenas nunca mais te ver. Julian Blackwood retornou à mansão com Serena Vance, o braço dela entrelaçado ao seu, os olhos dela semicerrinhos num sorriso feliz. Atrás deles, vários guarda-costas carregavam vários artigos de luxo da minha farra de compras, e ao lado dela estava o homem por quem ela se apaixonara perdidamente à primeira vista. Desde o momento em que registraram o casamento, Serena Vance sentia que sua vida não tinha arrependimentos, exceto por— ter que ficar confinada na mansão. Mas agora, aquele único arrependimento também se fora. Serena Vance acreditava ser a mulher mais feliz do mundo. Julian Blackwood nada dizia, um leve sorriso pairando em seus lábios. Ele conduziu Serena Vance ao terraço do segundo andar, e seus lábios finos se entreabriram. "Sou bom para você, mas e quanto a você?" Serena Vance imediatamente se aninhou contra o peito dele como um pequeno pássaro, declarando com fervor: "Claro, também serei boa para você. Eu te amo, marido, te amarei para sempre, e te amarei mais a cada dia que passar!" Dizendo isso, ela ficou na ponta dos pés e beijou os lábios de Julian Blackwood. Julian Blackwood envolveu a cintura dela com os braços, retribuindo o beijo. Sua técnica de beijo já era excelente, e este beijo foi excepcionalmente longo, como se fosse um último abraço. Ele não a soltou até que Serena Vance ficasse sem fôlego, o rosto ruborizado. Seu dedo traçou suavemente os lábios inchados dela. "Já que você me ama tanto, está disposta a fazer qualquer coisa por mim?" "Claro," Serena Vance ronronou, derretendo-se por completo. "Vamos fazer... estou bem com qualquer posição, como todas as vezes anteriores, do jeito que você preferir." "Não é disso que estou falando." Serena Vance hesitou ligeiramente. Ela ergueu os olhos, estudando a expressão de Julian Blackwood e, de repente, considerou uma possibilidade, sendo inteiramente consumida por uma alegria selvagem. Com a voz trêmula, ela perguntou hesitantemente: "Marido, você acha que a Srta. Hayes foi longe demais, e quer puni-la, mas não consegue se obrigar a fazê-lo, então quer que eu faça de novo?" "Eu posso fazer. Você sabe que eu costumava ser muito medrosa, mas por você, até ousei decepar a mão dela. Agora, o que quer que você queira que eu faça com ela, ainda estou disposta a fazer por você!" Serena Vance sabia que o poder de Julian Blackwood era ilimitado.Ele só parecia gentil e razoável quando gostava de alguém. Mas, no fundo, era cruel e impiedoso. Quem o contrariasse geralmente acabava muito mal. Se ele já não gostasse mais de mim, ou até me detestasse… Serena Vance estava mais do que exultante. Ficou radiante por ter fingido ser torturada na boate e colocado toda a culpa em mim. Andara preocupada com a encrenca que seria se Julian Blackwood descobrisse meus inúmeros ferimentos. Mas, se Julian Blackwood já não me quisesse mais, pouco importaria se aquela mulher morresse. Uma vez que eu estivesse morta, ele seria totalmente dela! "Tem a ver com a Summer, sim." O tom de Julian Blackwood de repente suavizou alguns graus. Mas essa gentileza deixou Serena Vance desconfiada. Se ele já não gostava mais de mim, por que ainda a chamava de Summer? Será que… "Summer, uma pessoa tão bondosa, e mesmo assim contratou alguém para sequestrar e torturar você. Parece que, enquanto você existir, a ferida no coração dela jamais cicatrizará por completo." O coração de Serena Vance foi afundando pouco a pouco. "Marido, o que você quer dizer com isso…?" "Quero que você venha comigo agora mesmo se divorciar e desapareça da minha vista para sempre." "O quê?!" Serena Vance olhou para ele incrédula. Tão chocada, cambaleou para trás. Mas, dessa vez, Julian Blackwood, que sempre fora tão solícito com ela, não a amparou. Em vez disso, deixou que caísse no chão. "Não quero o divórcio, marido! Você mesmo disse que se casar com você era o que eu merecia…" "De fato, você merecia, mas o prazo era de apenas três anos. Você aceitou ir para a cadeia para me ajudar a ficar com Summer."Como prova da minha gratidão, permiti que você ficasse aqui e lhe dei três anos de casamento. Acredito que fui mais do que justo. — Agora você está livre. Ninguém vai persegui-la por ter cortado a mão de Summer naquela época. Também posso lhe dar uma quantia em dinheiro para garantir que viva confortavelmente pelo resto da vida, como agradecimento por me ajudar a manter Summer. A voz de Julian Blackwood era gentil, mas Serena Vance sabia que não era por minha causa. Porque ele não parava de dizer "Summer", "Summer". Mas como Serena Vance poderia desistir? Ela amava Julian Blackwood de verdade e, tendo se acostumado a uma vida tão luxuosa em uma família da elite, como poderia suportar partir? — Não me abandone, marido. Você sabe que eu realmente te amo. Não consigo viver sem você, e quando estávamos juntos, você era feliz, não era? Posso fazer muito mais por você… Julian Blackwood não disse nada, apenas a olhou atentamente. Ele de fato tinha sido feliz. Serena Vance era desinibida e o colocava em primeiro lugar em tudo. A indulgência e a emoção que ela oferecia eram sempre de primeira qualidade. Não era como comigo; porque ele me amava demais, se importava demais comigo, ele não queria me macular. Então, todas as vezes, Julian Blackwood era gentil e contido, focado apenas em me satisfazer. Quanto aos seus próprios sentimentos, naturalmente ficavam em segundo plano. Serena Vance e eu éramos como uma rosa branca e uma rosa vermelha. Se ele pudesse ter as duas e elas coexistissem em paz, ele estaria disposto. Mas a dependência de Serena Vance em relação a ele ficou mais forte, e eu a detestava tanto. Mesmo sem saber do relacionamento deles, eu já havia enviado pessoas para capturar Serena Vance e torturá-la. Apesar de ser um anjinho que sentia pena de gatos de rua, eu perdera toda a razão por causa de Serena Vance. Se era assim, então Serena Vance tinha que desaparecer completamente. Emoções passageiras não eram, no fim das contas, tão importantes quanto o verdadeiro amor. Era hora de acabar com isso. — Não, por favor, marido, eu posso fazer qualquer coisa, por favor, não me deixe… Serena Vance uma vez pensou que havia conquistado o amor de Julian Blackwood. Mas naquele momento, ela sentiu como se tivesse voltado ao passado, implorando desesperadamente por ele, enquanto ele nem sequer olhava em sua direção. Ela estava tão humilde e desesperada. Julian Blackwood se ajoelhou. Os olhos de Serena Vance se iluminaram. Afinal, eles estavam juntos há três anos; certamente havia algum afeto, não havia? Tudo ainda podia ser revertido, tinha que ser. Mas, no segundo seguinte, Julian Blackwood segurou o queixo dela, apertando com força. — Eu lhe disse para se divorciar. De agora em diante, não me chame mais de marido. — De agora em diante, sou apenas o marido de Summer. Depois de dizer isso, Julian Blackwood de repente se sentiu muito mais leve. Ele, que assinava contratos de bilhões com facilidade e não temia nada, estivera constantemente preocupado que eu descobrisse seu caso com Serena Vance. Por isso, ele precisava se casar comigo novamente rapidamente e se livrar de Serena Vance. Meus documentos estavam com ele de qualquer forma, e ele pretendia resolver tudo naquele dia. — Não… Serena Vance suportou a dor, ainda implorando. No passado, sempre que ela chorava, o rosto de Julian Blackwood demonstrava compaixão. Mas agora, seus olhos mostravam apenas impaciência. — Não estou discutindo isso com você; estou informando. Minha paciência é limitada. Seu olhar se tornou frio, seus olhos tingidos de raiva. Serena Vance sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ela não conseguiu proferir mais nenhuma súplica. Ela até pensou: se este Julian Blackwood descobrisse que ela a incriminou e o fez me machucar com suas próprias mãos… O pensamento encheu Serena Vance de pavor. Ela percebeu dolorosamente que hoje não tinha escolha a não ser obter aquele certificado de divórcio. No entanto, ela ainda tinha uma última cartada. Talvez ainda houvesse uma chance. Três anos atrás, Serena Vance ousou cortar minha mão, apostando que Julian Blackwood ficaria impressionado com aquilo. Afinal, ele era implacável, e um ato tão insano poderia, de fato, impactá-lo. Serena Vance ganhou a aposta. Ela não só conseguiu sua vingança e feriu a mim, de quem sempre tivera inveja, como também conquistou de verdade Julian Blackwood. Desta vez, ela apostaria novamente! — Marido… não, Sr.Blackwood, vou buscar meus documentos. Por favor, espere por mim. Tendo morado na mansão por três anos, Serena Vance conhecia cada canto. Ela foi até o quarto pegar seus documentos e, em seguida, entrou imediatamente no banheiro. Quando saiu, sua expressão havia se tornado decidida. Porque ela havia confirmado que possuía um trunfo! Mesmo que eles se divorciassem hoje, eu e Julian Blackwood jamais ficaríamos verdadeiramente separados. Mais tarde, quando Julian Blackwood recordasse o sacrifício oculto que ela fez desta vez, ele apenas a compensaria e a amaria ainda mais! O carro partiu, em direção ao cartório. Julian Blackwood já havia enviado seu assistente para buscar meus documentos. Com suas capacidades e influência, ele poderia agilizar tudo, divorciar-se de Serena Vance no ato e, em seguida, casar-se novamente comigo. Exatamente como três anos atrás. O divórcio com Serena Vance transcorreu sem problemas. Os procedimentos foram rapidamente concluídos, e duas certidões de divórcio em tom vermelho-escuro foram entregues. Mesmo sendo um divórcio "estratégico", os olhos de Serena Vance estavam ligeiramente marejados de relutância. Julian Blackwood pareceu não notar, dizendo friamente: "Pode ir agora. Arrume suas malas esta noite e se mude. Meu assistente lhe dará cem milhões de dólares, o suficiente para você viver bem." Serena Vance engoliu sua amargura. "Eu entendo. Obrigada, Sr. Blackwood." Cem milhões de dólares certamente era muito para pessoas comuns, mas, tendo vivido com um magnata bilionário como Julian Blackwood, ela mal piscou os olhos para aquela quantia. Ela fingiu obedecer, apenas planejando um retorno triunfal com seu trunfo mais tarde.