Er Nannte Mich Seinen Bettkumpel. Jetzt Verliert Er Den Verstand.

Zum neunundneunzigsten Mal wachte ich in einem Hotelzimmer neben meinem besten Freund aus Kindertagen, Liam Hayes, auf, und er war immer noch genauso wild. Am nächsten Morgen war mein Körper mit Knutschflecken übersät. Die kleinste Bewegung ließ einen stechenden Schmerz durch meinen unteren Rücken fahren. Der verweilende Geruch der Intimität hing noch schwer in der Luft. Liams langer Arm war um mich geschlungen, er genoss die sanfte Wärme meines Körpers. „Zieh dich morgen förmlich an“, sagte er mit beiläufiger Stimme. „Komm mit zu mir nach Hause.“ Ich fuhr hoch, eine Welle der Hoffnung schwoll in meiner Brust. „Wirst du endlich… uns öffentlich machen?“ Liam zog eine Augenbraue hoch und sah mich von der Seite an. „Öffentlich? Was denn? Ich habe morgen ein Date bei mir. Ich brauche dich, um die Stimmung etwas aufzulockern. Damit sich das Mädchen nicht unwohl fühlt.“ Jedes Wort schlug ein wie ein Donnerschlag und hallte in meinen Ohren wider. Mein Herz drohte stehenzubleiben. Mein Kopf war völlig leer. „Du hast ein Date? Und was bin ich dann für dich?“ Liam war bereits dabei, sich anzuziehen. Er warf mir einen trägen Blick zu. „Du? Du bist meine Anlaufstelle für alles. Meine Essenspartnerin, meine Gaming-Partnerin und, na ja, meine *Bettpartnerin* für wenn wir abschalten müssen.“ Eine Kälte breitete sich in mir aus und ließ die Farbe aus meinem Gesicht weichen. Meine Lippen zitterten. Als er meinen Gesichtsausdruck sah, verschwand Liams Lächeln langsam. Er beugte sich näher. „Nein, Maya. Du hast doch nicht wirklich geglaubt, dass wir die ganzen Jahre so etwas wie ein fester Freund waren, oder?“ Sein spielerischer Ton durchbohrte mein Herz wie ein scharfes Messer. Ich kämpfte gegen das Stechen in meiner Nase an, meine Stimme brach, kaum verständlich. „Wa-was redest du da? I-Ich geh duschen.“ Ich krabbelte mit wackligen Beinen aus dem Bett und stolperte ins Badezimmer. In dem Moment, als die Tür ins Schloss klickte, verließ mich alle Kraft. Ich sackte auf dem Boden zusammen. Seine Worte klangen mir noch in den Ohren. Ich starrte auf die unzähligen Knutschflecken, die Liam überall auf meinem Körper hinterlassen hatte, und Tränen strömten mir übers Gesicht. Wir kannten uns seit über zwanzig Jahren, waren zusammen aufgewachsen. Wir hatten uns denselben Saftkarton geteilt, in denselben Comics geblättert. Als wir achtzehn wurden, landeten wir in einer durchzechten Nacht sogar zusammen im Bett. Einmal wurde zweimal, dann dreimal… Nachts passten unsere Körper perfekt zusammen. Tagsüber taten wir alles, was ein Paar tun würde. Wir gingen Hand in Hand durch Menschenmengen, küssten uns an Silvester und versprachen, nächstes Jahr zusammen zu sein, und telefonierten stundenlang jeden Tag, um das Knistern aufrechtzuerhalten… Ich dachte immer, wir wären zusammen, nur nicht offiziell öffentlich. Und jetzt sagte mir Liam, wir seien kein Paar? Der Schmerz war erdrückend. Ich drehte die Dusche mit zitternden Händen voll auf und wagte es endlich, laut zu weinen. Ich weiß nicht, wie lange ich so dort blieb, Tränen vergoss, bis sie versiegten. Erst dann sammelte ich mich wieder und trat heraus. Liam war bereits angezogen und saß auf dem Sofa, telefonierend. „Morgen kommen mehr Leute, also buche einen größeren privaten Raum im Restaurant. Chloe bevorzugt leichte Aromen, also wäre gehobene mediterrane Küche perfekt. Eine Red-Velvet-Torte und rosa und weiße Rosen als Blumen. Schick mir Bilder, wenn es aufgebaut ist, damit ich es überprüfen kann. Und leg ein Dutzend Anzüge für mich zur Auswahl bereit, alle in Schwarz. Chloe mag nur diese Farbe.“ Als ich diesen Namen hörte, krampfte sich mein Herz zusammen. Unwillkürlich sah ich hinüber und bemerkte das süße Lächeln, das auf Liams Lippen spielte. Chloe? Sein Date war Chloe Peterson? Das Licht in meinen Augen erlosch. Wenn es Chloe war, dann verstand ich, warum er so glücklich war. In der Highschool war Liam unsterblich in Chloe verknallt gewesen. Er hatte mir dutzende Male am Tag mit ihrem Namen in den Ohren gelegen. Aber bevor er sich je erklären konnte, zog Chloe ins Ausland. Seitdem hatte ich ihn nie wieder von ihr sprechen hören. Später, nach unserer eigenen wilden Nacht, kamen wir uns näher, und ich dachte, er hätte Chloe längst vergessen. Aber es scheint, dieses perfekte Idealbild, diese erste Liebe, von der er nie sprach, hatte er nie wirklich vergessen. Der stechende Schmerz in meiner Brust kehrte zurück, so heftig, dass ich fast mein Handy fallen ließ. *Peng!* Liam drehte sich bei dem Geräusch um, ein spielerisches Lächeln auf den Lippen. „Fertig mit duschen? Gut. Kannst du später auschecken? Ich habe das Zimmer schon bezahlt.“ Er nahm seine Jacke und ging zur Tür.Bevor er hinausging, drehte er sich noch einmal um, ein halbes Lächeln auf dem Gesicht. „Maya, ich habe dich immer als meine beste Freundin betrachtet, wie einen Bruder. Mach mir nicht wieder so ein gebrochenes Gesicht. Sonst könnte ich glatt denken, du machst dir Hoffnungen bei mir. “ „Ich kenne dich in- und auswendig. Du weißt mit einem einzigen Blick, was ich denke. Findest du nicht, so ein Leben wäre langweilig? Wären wir tatsächlich zusammen, würde es sich anfühlen wie das Ende von allem. “ Seine Stimme verlor sich mit seinen Schritten, aber seine Worte hallten endlos in meinem Herzen wider. Ich saß auf dem kalten Bett, dann begann ich zu lachen, und das Lachen ging in Tränen über. Das also dachte Liam all die Jahre von mir. Ich saß allein dort bis tief in die Nacht, bevor ich schließlich nach unten ging, um auszuchecken. Draußen fiel ein heftiger Regen, doch ich nahm ihn kaum wahr, als ich wie betäubt nach Hause ging. Meine Eltern eilten mit trockenen Handtüchern herbei, ihre Stimmen voller Sorge, als sie mich bis auf die Knochen durchnässt sahen. „So ein starker Regen, warum hast du kein Taxi genommen? “ Ich sah sie an, mein Blick leer, meine Stimme heiser. „Papa, Mama, mit den geschäftlichen Veränderungen der Gruppe – wolltet ihr nicht schon immer ins Ausland ziehen? Ich habe mich entschieden. Lasst uns auswandern. Lasst uns nie wieder zurückkommen. “ Sie hatten monatelang versucht, mich zu überzeugen, und jetzt, da sie endlich hörten, dass ich nachgab, waren meine Eltern überrascht. „Hast du es dir wirklich gut überlegt? “„Hast du mit deinem Freund Schluss gemacht?“ Als mir Liams Worte wieder einfielen, zog sich mein Herz schmerzhaft zusammen. Ich zwang mich zu einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf. „Da war kein Freund. Es gab nie einen. Ich habe das nur erfunden, damit man mich nicht ständig mit Heiraten bedrängt.“ Obwohl meine Eltern nicht sicher waren, ob ich die Wahrheit sagte, waren sie überglücklich. Sie machten sich sofort daran, die Einwanderungspapiere vorzubereiten, und drängten mich zum Packen. Ich brummte zustimmend und ging in mein Schlafzimmer, wo ich alles wegwarf, was mit Liam zu tun hatte. Jahrelang sorgfältig aufbewahrte Fotoalben, sämtlicher Schmuck, Kleider und handgemachte Figuren, die er mir geschenkt hatte … All das wanderte jetzt in den Müll. „Miss Sterling, so viele schöne Sachen. Sie wollen wirklich nichts davon behalten?“ In der Stimme der Haushälterin lag ein Hauch von Bedauern. Ich nickte nur und sagte mit ausdrucksloser Stimme: „Nein, will ich nicht.“ Nicht nur diese Dinge, sondern auch diese Beziehung und Liam selbst – ich wollte nichts mehr davon. Am nächsten Tag wurde ich von Liams SnapChat-Nachrichten geweckt. Dutzende, in denen er fragte, wann ich vorbeikäme. Mein Herz fühlte sich bitter an. Liam, siehst du überhaupt, wie grausam du bist? Mit zitternden Fingern tippte ich eine Antwort: „Fühle mich heute nicht gut. Schaffe es leider nicht.“ Einen Moment später klopften meine Eltern an meine Tür. „Maya, selbst wenn du sauer auf Liam bist, such dir jetzt bitte nicht aus, schwierig zu sein! Zieh dich an und geh zu ihm rüber. Du hast ja keine Ahnung, wie wichtig dieses Treffen für Liam ist. Er steht schon seit Jahren auf Chloe Peterson, und kaum hatte er gehört, dass sie zurück im Land ist, hat er deinen Vater regelrecht angefleht, die beiden zu verkuppeln!“ „Genau“, stimmte meine Mutter ein. „Chloe hatte eine Zeit lang Klavierunterricht bei mir, und ich bin persönlich hingegangen, um dieses Treffen einzufädeln. Von den Geschenken bis zum Abendessen – alles ist so formell! Er bittet dich nur zu kommen, um die Stimmung etwas aufzulockern. Mit einem Mädchen in deinem Alter dabei wird Chloe sich nicht so unbehaglich fühlen. Liam meint es diesmal ernst, und ihr zwei seid so eng befreundet – wie kannst du ihm da nicht helfen?“ Liam hatte, als er hörte, dass ich nicht kommen würde, tatsächlich meine Eltern angerufen! Während ich ihren ernsten Bitten zuhörte, konnte ich meine Tränen nur hinunterschlucken, mich fertig machen und nach unten gehen. Die beiden Familien wohnten nah beieinander. Zehn Minuten später stand ich vor der Haustür der Hayes' und öffnete den Schuhschrank im Eingangsbereich. Er war vollkommen leer. Meine kleinen Häschen-Hausschuhe waren nicht da. Ich suchte überall, bis ich sie schließlich im Mülleimer vor der Tür fand. Neben den Hausschuhen lagen meine Wasserflasche, Zahnbürste, Handtuch, mein Schlafanzug … all meine Sachen. „Miss Sterling, das hat alles der junge Herr weggeworfen. Bitte benutzen Sie vorerst diese Schuhüberzieher.“ Ich starrte eine lange Zeit schweigend auf den Mülleimer. Weil die Familien Sterling und Hayes seit jeher eng verbunden waren, kam ich früher fast jeden Tag vorbei und blieb oft über Nacht. Liam hatte sogar ein Schlafzimmer nur für mich eingerichtet und mir alle möglichen Alltagsgegenstände gekauft, wobei er extra die kleinen Häschenmotive aussuchte, die ich mochte. Er sagte mir, das Haus der Hayes’ sei mein Zuhause, und ich solle keine Fremde sein. Wir hatten Geheimnisse vor unseren Eltern gehabt, uns an der Haustür umarmt und geküsst, unsere Finger unter dem Esstisch ineinander verschlungen, intime Momente in seinem Arbeitszimmer geteilt. Jetzt, da Chloe hier war, hatte er Angst, seine Angebetete könnte etwas missverstehen. Also hatte er alles, was mit mir zu tun hatte, weggeworfen. Es dauerte eine Weile, bis ich mich gefasst hatte und die Schuhüberzieher anzog. In dem Moment, als ich eintrat, sah ich Liam, der für Chloe Obst schälte. Sie lachten und plauderten fröhlich. Er saß auf dem Sofa, gekleidet in einen maßgeschneiderten Satinanzug, das Haar akribisch frisiert, und trug ein dezentes Parfüm. Er verströmte eine verbotene Verführung, wie ein düsterer Akademiker mit einer verborgenen Schärfe. Schon zu Schulzeiten hatte ich unzählige Mädchen sagen hören, wie gutaussehend er sei, dass er sogar in einem Sack gut aussehen würde. Wenn er sich tatsächlich schick machte, konnte kein Promi-Idol mithalten. Doch Liam war von Natur aus wild und leger, trug normalerweise nur T-Shirt und Jeans und machte sich nicht die Mühe, sich herauszuputzen. Also schlug er für die Person, die er wirklich mochte, tatsächlich ein Rad? Der Mann, der sich noch gestern mit mir im Bett gewälzt hatte, tat jetzt so, als würde er mich nicht einmal kennen. Er sah mich einmal an, dann glitt sein Blick weiter, vollkommen fokussiert auf Chloe.Sie unterhielten sich über alles, von Hobbys bis zum Wetter, von der Arbeit bis zu Schmuckmarken, von Kindheitsanekdoten bis zur Schulzeit. Als ich sah, wie Liam unermüdlich Themen suchte und angeregt plauderte, senkte ich voller Selbstironie den Blick. So ergriff er also die Initiative für die Person, die er mochte. „Es ist witzig, damals in der Highschool", lachte Chloe und schwelgte in Erinnerungen, „du warst ein Jahr über mir, und wir waren nicht einmal im selben Gebäude, aber wir sind uns in der Schule ständig über den Weg gelaufen. Es fühlte sich an wie Schicksal." Ich sah, wie Liams Ohren rot wurden, und lächelte still. Schicksal? Nein. Diese „zufälligen Begegnungen" waren alle sorgfältig von Liam eingefädelt worden. Damals war ich ihm gefolgt und hatte mit schmerzendem Herzen zugesehen, wie er alles für seine Angebetete gab. Später, als Chloe ins Ausland zog, dachte ich, ich hätte endlich bekommen, was ich mir wünschte. Aber nun schien es, als wäre Liam derjenige, dessen Wunsch in Erfüllung ging. In Gedanken versunken, hörte ich plötzlich meinen Namen. „Ich habe in der Highschool gehört, dass du eine sehr enge Kindheitsfreundin hattest. Das muss doch Maya sein, oder?" Ich hielt inne und blickte auf, um Chloes forschendem Blick zu begegnen. Bevor ich antworten konnte, mischten sich Mr. und Mrs. Hayes fröhlich ein. „Die beiden sind unglaublich eng! Unzertrennlich seit ihrer Geburt, praktisch zusammengewachsen wie Kletten. Wir haben sogar schon darüber nachgedacht, eine Verlobung zwischen ihnen zu arrangieren..." Mitten im Satz verfinsterte sich Liams Miene, und er schnitt ihnen abrupt das Wort ab. „Mama, Papa, hört auf, solchen Unsinn zu reden. Ich würde mich niemals in Maya Sterling verlieben, ganz gleich, wen ich sonst mögen würde."Ich senkte den Blick, verbarg die Enttäuschung in meinen Augen und zwang mich zu einem Lächeln. „Ich auch nicht. Ausgerechnet mit Liam Hayes würde ich niemals zusammenkommen.“ Liams Gesichtsausdruck erstarrte für den Bruchteil einer Sekunde, dann wurde er schnell wieder normal. Er legte mir den Arm um die Schulter, als würde er einen Bruder umarmen, und sagte beiläufig: „Genau! Wir haben eine rein platonische Freundschaft.“ Plötzlich löste sich die Anspannung im Wohnzimmer. Ich stimmte in das Lachen ein und hörte vage, wie Liam ein erleichtertes „Danke“ flüsterte. Ich sagte nichts, sondern trat nur unmerklich ein paar Schritte von ihm weg und schuf Distanz. Die Stimmung auflockern? Nein, was ich gesagt hatte, war die Wahrheit. Als der Abend nahte, stand der Wagen der Familie Hayes bereit, um uns zum Restaurant zu bringen. Die drei jungen Leute saßen in einem Auto. Während der ganzen Fahrt überschüttete Liam, der in der Mitte saß, Chloe mit Aufmerksamkeit. Er regulierte die Klimaanlage, holte eine Decke und half ihr sogar, ihre Wasserflasche aufzuschrauben. Ich saß auf der linken Seite, beobachtete ihre angeregte Unterhaltung und wandte mich still ab, um aus dem Fenster zu starren. Auf halber Strecke setzte ein sintflutartiger Regen ein. Die Straße war schlecht beleuchtet, und das Auto vor uns schaltete plötzlich das Fernlicht ein. Als wir bergab fuhren, wurde der Fahrer kurzzeitig geblendet, bekam die Kurve nicht und krachte direkt in die Leitplanke. In diesem Sekundenbruchteil der Gefahr zog Liam Chloe instinktiv in seine Arme und schirmte sie ab. *Krach!* Die Autofenster zersplitterten, Glas flog umher. Ich, die auf der Innenseite saß, blutete heftig. Ein brennender Schmerz breitete sich in meinem ganzen Körper aus. Ich fühlte mich, als würde ich auseinanderbrechen. Mein Bewusstsein schwand, aber ich sah, wie sich die rechte Autotür öffnete. Liam, völlig außer sich, trug Chloe aus dem Wagen, rief das Krankenhaus an und beruhigte sie dabei sanft. Er schien völlig vergessen zu haben, dass noch eine andere Person im Auto war, und zeigte keinerlei Sorge um mich. Als der Krankenwagen eintraf, schlugen die Sanitäter vor, die schwerer Verletzte zuerst zu behandeln. Doch hin- und hergerissen zwischen mir, die in einer Blutlache lag, und Chloe, die in seinen Armen nur durchgeschüttelt worden war, zögerte Liam nur wenige Sekunden, bevor er sich entschied, Chloe zuerst ins Krankenhaus zu bringen. Als ich den Krankenwagen wegfahren sah, verschwamm meine Sicht, und Tränen, die ich nicht länger zurückhalten konnte, strömten über mein Gesicht. Liam, ach Liam. Zwanzig Jahre gemeinsamer Geschichte, und sie konnten es nicht mit einem einzigen Blick von ihr aufnehmen! Meine Augenlider wurden schwer. Der unerbittliche Schmerz, der mich gequält hatte, verflüchtigte sich wie Rauch. Ich konnte nicht auf den nächsten Krankenwagen warten. Alles wurde schwarz, und ich verlor das Bewusstsein. Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war. Ich hörte eine Kakophonie von Stimmen. Als ich die Augen öffnete, sah ich meine Mutter, die sich die Brust hielt; ihre Stimme war eine Mischung aus Sorge und Erleichterung. „Gott sei Dank, Maya, du bist endlich wach! Es ist ein Wunder, dass der Krankenwagen rechtzeitig kam. Du hast so viel Blut verloren, das Krankenhaus hatte fast keine Reserven mehr. Ihr drei wart in einem Auto, wie kann es sein, dass Chloe sich nur die Hand aufgeschürft hat, du aber so schwer verletzt bist?“ Mein Vater seufzte erleichtert und nahm einen Schluck Wasser. „Das liegt natürlich daran, dass Liam sie beschützt hat. In der Not zeigen sich wahre Gefühle, und das Mädchen war unglaublich gerührt. Ich habe sie gerade im Nebenzimmer besucht. Liam hat ihr den Brei mit dem Löffel gefüttert. Wenn man die Zärtlichkeit in ihren Blicken sieht, würde ich sagen, die beiden sind so gut wie zusammen.“ Ich hörte still zu. Nachdem sie ihren Klatsch beendet hatten, sprach ich endlich, meine Stimme war heiser. „Wie lange habe ich geschlafen? Sind die Einwanderungspapiere fertig?“ „Du hast zwei Tage geschlafen! Du hast uns halb zu Tode erschreckt!“ „Mach dir keine Sorgen um die Papiere. Es ist alles in weniger als einem Monat abgeschlossen. Konzentrier dich einfach auf deine Genesung.“ Als ich hörte, dass es weniger als ein Monat war, überkam mich ein Gefühl der befreienden Erleichterung. In den nächsten zwei, drei Tagen hörte ich ständig die Krankenschwestern über all die Dinge reden, die Liam für Chloe tat. Er wich ständig von ihrer Seite. Wenn er sie mitten in der Nacht husten hörte, machte er sich ewig Sorgen und suchte dann eine Schwester, um heißes Wasser zu holen.Er persönlich prüfte die Temperatur all ihrer Medikamente und hielt kandierte Früchte bereit, aus Angst, das arme Mädchen könnte sie bitter finden. Aus Sorge, sie könnte sich im Zimmer eingesperrt langweilen, gab er sich große Mühe, alle möglichen lustigen Spielzeuge zu besorgen, um sie aufzuheitern. Ich hörte schweigend zu, ohne etwas zu sagen. Als die Krankenschwester mich zur Nachuntersuchung schob, hörte ich Lärm auf dem Flur. Als ich am Nebenzimmer vorbeikam, warf ich einen Blick hinein und sah Liam, der einen riesigen Rosenstrauß hielt und Chloe seine Gefühle gestand. "Chloe, ich habe mich vor acht Jahren in dich verliebt. All diese 'zufälligen Begegnungen' waren in Wirklichkeit meine bewussten Versuche, dir nahe zu kommen. Ich erinnere mich an all deine Lieblingsdinge und kenne deine Träume. Damals kam ich nie dazu, es dir zu gestehen. Gibst du mir jetzt eine Chance?" Als ich seiner Stimme zuhörte, die voller Vorfreude und Nervosität war, musste ich unwillkürlich daran denken, wie Liam dieses Geständnis einen Monat, bevor Chloe ins Ausland zog, vorbereitet hatte. Obwohl es durch eine Laune des Schicksals verpasst wurde, hatte es sich nur um ein paar Jahre verzögert. Als ich Chloe "Ja, das werde ich" sagen hörte, lächelte ich leise und ging in Richtung Untersuchungszimmer. In dem Moment, als ich mich abwandte, brach die Menge in begeisterten Applaus aus. Liam drehte sich bei dem Geräusch um, und seine Augen fielen auf meine einsame, etwas verlassene Gestalt. Das Lächeln auf seinem Gesicht erstarrte, ein Anflug von etwas Beunruhigendem regte sich in ihm. Doch das Unbehagen dauerte nur einen Moment und wurde schnell von einer Woge der Freude übertönt. Er streckte die Hand aus, offen und ohne Reue, und zog Chloe in seine Umarmung. An diesem Abend öffnete ich eine Buchungs-App und suchte nach Direktflügen von Seattle nach Barcelona. Kurz nachdem ich die Zahlung abgeschlossen hatte, kam Liam mit Chloe. "Maya, gute Neuigkeiten!