Die Familie zeigte Vetternwirtschaft, und die wahre Erbin wurde an einen Bettler verheiratet.

"Miss Skylar, als Erbin der Su Corporation, wollt Ihr wirklich jemanden heiraten, der absolut keinen Stand hat?" Ich nickte entschlossen, völlig unberührt vom fassungslosen Blick der Heiratsvermittlerin, als hätte ich den Verstand verloren. "Nur so kann die Su Corporation vor dem Bankrott bewahrt werden." Die Heiratsvermittlerin seufzte bedauernd und konnte nicht begreifen, warum ich mich so ins Verderben stürzte. "Früher hat Euch jede Tochter der Elite in dieser Stadt beneidet. Ihr wurdet von Geburt an mit Liebe überschüttet." "Wer hätte gedacht, dass die Su-Familie Euch jetzt an einen Ausgestoßenen verheiraten würde, und das alles nur für die Tochter eines Fahrers?" Ich schwieg und unterschrieb nur meinen Namen auf dem Ehevertrag. Als ich zum Haus der Familie Su zurückkehrte, war bereits die Abenddämmerung hereingebrochen. Ich wollte allen mitteilen, dass die Probleme der Su Corporation gelöst waren. Doch bevor ich auch nur ein einziges Wort herausbringen konnte, schlug mir mein Bruder Liam ins Gesicht. "Skylar, wie kannst du es wagen, dich hier wieder blicken zu lassen! Du hast Chloe tatsächlich gezwungen, einen Outcast zu heiraten, nur damit *du* weiterhin ein Leben in Luxus und Komfort genießen kannst!" "Und was soll dieser Unsinn vom 'Oberhaupt der Outcasts'? Das ist doch kein altmodischer Gangsterfilm!" "Du bist wirklich herzlos, Chloe den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen!" Meine Ohren dröhnten von dem Schlag, und mein Herz schmerzte heftig. Seit Vater bei einem Autounfall gestorben war, wurde die Su Corporation von bösartigen Konkurrenten attackiert, was uns in eine tiefe Krise stürzte. Dax, das Oberhaupt der Outcasts, war nicht zu unterschätzen; nur er konnte die Su Corporation jetzt noch retten. Doch als ich ihn um Hilfe bat, war Dax' Gesichtsausdruck völlig undurchdringlich. "Ihr wollt, dass ich die Su Corporation rette? Das geschieht nur unter einer Bedingung: Entweder Ihr oder Chloe heiratet mich und gehört mir, damit ich mit Euch machen kann, was ich will." Ich wusste, dass er unsere Familie absichtlich demütigen wollte. Und ich wusste, dass Liam und mein Verlobter Noah es nicht ertragen könnten, wenn Chloe eine solche Erniedrigung erleiden müsste. Also nahm ich die Sache, ohne jemanden zu fragen, selbst in die Hand und willigte in Dax' Bedingungen ein. Ich wollte mich gerade erklären, da kniete Chloe, die leise geschluchzt hatte, plötzlich vor mir nieder. "Schwester, ich weiß, dass du mich hasst, aber ich habe alles getan, worum du mich gebeten hast. Bitte, schlag mich nicht mehr." Mit diesen Worten schob sie ihre Ärmel hoch und enthüllte wütende, rote Striemen an ihren Armen für alle sichtbar. Sie schluchzte weiter, Tränen strömten aus ihren großen, unschuldigen Augen. Liam blickte Chloe mit schmerzerfüllter Zärtlichkeit an, und Noah trat vor, zog sie in seine Arme, um sie sanft zu trösten. Bevor ich erklären konnte, was geschehen war, befahl Liam den Leibwächtern, mich in den düsteren Keller zu schleppen. "Skylar, du warst schon immer verwöhnt und herrisch. Ich habe früher ein Auge zugedrückt, wenn du Chloe schikaniert hast, aber jetzt bist du wirklich bösartig geworden." "Als Ältester bin ich nun praktisch dein Vater. Ich werde dich, meine undankbare Tochter, an Vaters Stelle bestrafen!" Dann griff er nach einem Holzpaddel von einem nahen Tisch und schlug erbarmungslos auf mich ein. Ich wehrte mich, verzweifelt bemüht, mich zu erklären, aber sie ließen mich nicht zu Wort kommen. Allmählich wurde meine Sicht verschwommen, und der Schmerz in meinem Körper verwandelte sich in ein stumpfes Pochen. Wie in einem Nebel erinnerte ich mich an eine Zeit, als ich als Kind Geige lernen hasste und Mutter mir mit einem Lineal auf die Beine schlug. Aber damals schauten Liam und Noah meine Verletzungen an, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. "Skylar, du musst solche Dinge nicht lernen. Du wurdest für ein Leben im Luxus geboren." "Vor der Hochzeit bist du die Erbin der Su Corporation; nach der Hochzeit wirst du die Dame der Cheng-Familie sein. Vertrau uns, du wirst niemals einen Tag in deinem Leben leiden." Doch jetzt waren es genau die beiden, die mir einst versprochen hatten, ich würde niemals leiden, die mir den tiefsten Schmerz zufügten. Sie hörten erst auf, als ich kurz davor war, zu Tode geprügelt zu werden. Ich rang auf dem Boden nach Luft und zwang mich, den Schmerz zu ertragen. Sie hingegen drängten sich um Chloe, als fürchteten sie, ihr könnte etwas zugestoßen sein. Noah hielt Chloe zärtlich, seine Stimme voller Sanftheit. "Chloe, ich weiß genau über deine Gefühle für mich Bescheid." "Mach dir keine Sorgen. Wenn dieser Sturm vorüber ist, werde ich meinen Vater davon überzeugen, meine Verlobung mit Skylar zu lösen, und dann werde ich dich ganz offen und ehrlich heiraten."Liam stimmte mit ein: „Genau. Die ganze Mitgift, die Vater für Skylar vorbereitet hat? Die gehört ganz dir.“ Während ich die drei beobachtete, so tief verbunden und vereint in ihrer Liebe, schluckte ich meine Bitterkeit hinunter. Es hatte jetzt keinen Sinn mehr, etwas zu sagen. Meine Kleider waren zerfetzt, und die Hausangestellten, die meinen Zustand sahen, tuschelten und zeigten mit Fingern auf mich. Noah bemerkte ihre Blicke auf mir und begriff, dass ich kaum bedeckt war. Rasch zog er seine Jacke aus und ging auf mich zu. Doch bevor er sie mir reichen konnte, erreichte Chloes leises Seufzen seine Ohren. Er zögerte nicht und legte die Jacke sofort um Chloes Schultern. „Chloe, geh zurück auf dein Zimmer und ruh dich aus. Mrs. Davis, bitte machen Sie Chloe eine Tasse Ingwertee, damit sie sich beruhigen kann. Sie ist sicher erschüttert von all dem.“ Eine Welle der Bitterkeit überrollte mich. *Dieser ‚andere Mensch‘, war das ich?* Zu glauben, dass die beiden Männer, die mich einst wie einen Schatz hüteten, nun fürchteten, ich könnte eine andere Frau verärgern. Als die Angestellten der Su-Familie sahen, wie wenig sie von mir hielten, schenkten sie mir keine Beachtung. Ich rang mir ein bitteres Lächeln ab, meine Schritte stockten, als ich mich auf den Weg zurück in mein Zimmer machte. Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis Noah in mein Zimmer kam und eine Tasse Ingwertee brachte, der längst kalt geworden war. „Skylar, wir sind seit unserer Kindheit verlobt, aber dein Charakter ist nicht länger geeignet, eine Cheng zu sein. Ich denke an unsere einstige Zuneigung. Solange du versprichst, Chloe keine Schwierigkeiten zu machen, werde ich weiterhin für dich sorgen.“ Ich sah Noah an und begriff plötzlich, dass ich ihn nie wirklich gesehen hatte. Unsere einstige Zuneigung fühlte sich nun wie ein grausamer Scherz an. Ich war die älteste Tochter der Su-Familie, und er schlug vor, ich solle seine Geliebte werden, versteckt vor den Blicken der Welt. Bevor mein Vater starb, war Noah nur eine Führungskraft im Unternehmen. Was ließ ihn denken, ich würde einem so erniedrigenden Vorschlag zustimmen? Beruhte das auf den letzten Resten unserer Verbindung, die längst verdorrt waren? Ich unterdrückte die in mir aufwallende Wut. „Raus!“ Noah blieb regungslos, doch dann trat Chloe anmutig herein. „Schwester, bist du immer noch böse?“, gurrte sie zart. „Meine beiden Brüder konnten einfach nicht ertragen, was du mir angetan hast, also haben sie sich für mich eingesetzt. Wir sind Familie, warum bist du so nachtragend?“ Ich wandte den Blick ab und ignorierte sie. „Schwester, um mich zu entschuldigen, lass mich dir diesen Ingwertee einflößen.“ Chloe nahm Noah den Tee aus der Hand und führte ihn, meinen Protest ignorierend, an meine Lippen. Ich versuchte, mich loszureißen, und ein paar Tropfen des Tees fielen auf Chloes Hand. Sofort füllten sich ihre Augen mit Tränen. „Schwester, hasst du mich so sehr? Ich weiß, mein Vater war nur ein Chauffeur, und ich bin es nicht wert, deine Schwester genannt zu werden, eine Erbin. Aber ich werde für die Su-Familie heiraten, also werde ich keine Bedrohung für dich sein. Und selbst dann kannst du meinen Anblick nicht ertragen?“ Daraufhin strömten ihr die Tränen über das Gesicht. „Skylar, es reicht! Chloe ist schon so bedauernswert, warum musst du so grausam sein?“ Noah, ohne Rücksicht auf meine Verletzungen, stieß mich heftig zurück. Ich stolperte und fiel, und die Scherben der Schale gruben sich tief in mein Fleisch. Blut quoll unaufhaltsam aus meinen Händen. Als ich aufblickte, stand meine Mutter im Türrahmen, ein Sturm in ihren Augen.Die lange unterdrückte Bitterkeit überwältigte mich in dem Moment, als ich meine Mutter sah. Ich schluchzte und rief: „Mama ...“ „Halt den Mund! Ich wünschte, ich hätte nie eine Tochter wie dich bekommen!“ Meine Mutter betrat mein Zimmer, ihr Gesicht war kalt, ihre Augen furchteinflößend. Sie nahm das Eiswasser von meinem Nachttisch und schüttete es mir direkt ins Gesicht, ihre Stimme eine scharfe Warnung. „Chloe war immer so vorsichtig und ängstlich, schon bemitleidenswert genug, und du schikanierst sie trotzdem so.“ „Wenn Außenstehende von deinem schändlichen Verhalten erfahren, wo soll die Su-Familie dann ihr Gesicht wahren?“ „Haben meine Lehren dir nichts bedeutet?“ Mein Blut tropfte auf den Boden, jeder Tropfen zerstörte den letzten Funken Hoffnung, den ich für die Su-Familie noch hatte. Ich starrte auf Dads Porträt an der Wand, in Gedanken versunken. Damals beneideten mich alle. Mein Bruder verwöhnte mich von Kindheit an, und mein Jugendfreund vergötterte mich. Die einzige Not, die ich je gekannt hatte, war eine schwere Krankheit im Alter von zwölf Jahren. Damals gingen Liam und Noah in der Hoffnung auf meine rasche Genesung zu einem abgelegenen Kloster in den Bergen, um für mich zu beten. Sie fielen bei jeder einzelnen Stufe auf die Knie, jede Verbeugung ein Gebet, dass die Krankheit von mir weichen möge. Als sie zurückkamen, legte Noah mir ein gesegnetes Amulett um den Hals. „Ich habe nie an Aberglauben geglaubt, aber wenn es bedeutet, dass du gesund wirst, mache ich eine Ausnahme.“ „Du musst dieses Amulett von nun an tragen, als ob wir immer an deiner Seite wären.“ „Wir haben vor Buddha gebetet, dass all dein Leid uns treffen möge und du nur Glück erfahren sollst.“ Doch solche Versprechen endeten an dem Tag, als Dad bei seinem Autounfall starb. Chloes Vater wurde schwer verletzt, als er versuchte, meinen Vater zu beschützen. Auf der Intensivstation vertraute er Chloe der Su-Familie an. Aber mein Vater starb dennoch. Ohne seine Stütze stand die Su Corporation kurz vor dem Zusammenbruch. Chloe gewann mit ihrer unschuldigen Fassade die Sympathie aller. Sie alle bemitleideten Chloe und den Niedergang der Su Corporation. Aber mich bemitleidete niemand. „Skylar, warum entschuldigst du dich nicht bei Chloe?“ Liam und Noah sahen mich mit vorwurfsvollen Blicken an. Als sie die Blutlache auf dem Boden sahen, erstarrten sie. Noah runzelte tief die Stirn. „Skylar, warum blutest du so stark?“ „Du bist verletzt, warum hast du nichts gesagt? Lass mich sehen!“ Er trat vor, um meine Hand zu nehmen. Ich verbarg meine Hand hinter dem Rücken und wich seiner Berührung aus. „Nicht nötig.“ Noah hatte nicht erwartet, dass ich so kalt sein würde. Er zog die Brauen zusammen und sah mich missbilligend an. „In deinem Alter immer noch so stur! Die Su Corporation steckt gerade in einer schweren Krise, wir haben keine Zeit, dich zu verhätscheln!“ „Gut, ich kaufe dir ein paar Karamellbonbons. Iss sie und mach keinen Ärger mehr.“ Schon als ich klein war, kaufte er mir jedes Mal Karamellbonbons, wenn ich wütend wurde. Weil ich ihn liebte, hörte ich auf, böse auf ihn zu sein. Jetzt hatte sich alles verändert. Ich warf einen Blick auf die Karamellbonbons in Chloes Hand und schüttelte den Kopf. Ich kehrte in mein Zimmer zurück und packte leise meine Sachen. Das prächtige elfenbeinfarbene Kleid im Schrank war besonders auffällig. Es war Mamas Geschenk zu meiner Volljährigkeit. Sie hatte Dutzende Kunsthandwerker beauftragt, die es in mühevoller Arbeit während dreier schlafloser Nächte gefertigt hatten. Die Perlen auf dem Diadem waren seltene Südsee-Perlen, die mein Vater und Liam persönlich mit großem Aufwand beschafft hatten. Die Ohrringe daneben hatte Noah eigens aus dem Ausland mitgebracht. Damals bestaunten alle Mädchen der gehobenen Gesellschaft der Stadt mein Brautkleid. „Miss Skylar ist wirklich so gesegnet.“ Doch jetzt war das Kleid noch da, aber die Herzen hatten sich verändert.„Skylar, zieh schnell aus deinem Schlafzimmer aus und überlass es Chloe. Sie wird bald heiraten, deshalb verdient sie in ihren letzten Tagen im Haus der Familie Su die beste Behandlung.“ Liams Stimme riss mich aus meinen Erinnerungen. Bevor ich etwas sagen konnte, begannen die Dienstmädchen, meine Sachen wegzuräumen. Chloe starrte unverwandt auf mein Brautkleid. „Dieses Kleid ist so wunderschön. Es ist eine Schande, dass ich keine Tochter der Su-Familie bin, also habe ich es nicht verdient, es zu tragen ...“ Ihre Worte verebbten und Chloe begann zu schluchzen. Mit tränenfeuchten Augen blickte sie Noah an, ihr Gesichtsausdruck voller Kummer. „Noah, kannst du mir eine Hochzeitszeremonie mit meinem Geliebten ermöglichen, bevor ich heirate?“ Als Liam Chloes Worte hörte, reichte er ihr sofort das Kleid. „Chloe, schnell, probier dieses Kleid an.“ „Nein!“, rief ich und hielt sie auf. „Ihr könnt alles andere haben, was ihr wollt, aber nicht dieses Kleid!“ Ich sah sie flehend an und umklammerte den Ärmel des Kleides fest. Ich weigerte mich loszulassen, weigerte mich, das letzte bisschen meiner Verbundenheit mit der Vergangenheit aufzugeben. „Skylar, es ist nur ein Kleid. Was schadet es, Chloe es anprobieren zu lassen? Warum bist du so kleinlich? Chloe opfert das ganze Glück ihres Lebens, nur damit du nicht leiden musst.“ Liam und Noah schirmten Chloe ab, als könnte ich sie verschlingen. Als ich in ihre Augen blickte, die vor Hass loderten, löste sich mein letzter Funke Hoffnung auf. Ich drängte mich an ihrem Hindernis vorbei, schnappte mir das Kleid und nahm eine Schere, um einen riesigen Schnitt hineinzuschlitzen. Gut, dann brauche ich es nicht! „Skylar, was machst du da! Weißt du, wie teuer diese Dinge sind?“, brüllte Liam wütend. Doch dann sah er, wie ich ein Fotoalbum in der Nähe aufhob, und riss es mir sofort aus der Hand, sein Gesichtsausdruck panisch. „Schon gut, wenn es ruiniert ist, ist es ruiniert. Ich werde dir später neue kaufen, aber dieses Album darf nicht zerstört werden.“ Liam hütete das Album wie einen Schatz und wischte es sorgfältig ab, bevor er es mir zurück in die Hände legte. Dieses Album dokumentierte jeden einzelnen Moment, den Liam, Noah und ich in unserer Kindheit zusammen verbracht hatten. Nur die Fotos von Noahs und meiner Hochzeit fehlten, um es vollständig zu machen. Doch das Schicksal hatte andere Pläne; letztendlich gingen wir getrennte Wege. Nachdem sie alle gegangen waren, zerriss ich jedes einzelne Foto in dem Album. Unsere einstige Zuneigung war, wie das Album, unwiederbringlich zerstört. Am nächsten Tag, als ich ein Geschenk kaufen ging, um mich bei Dax einzuschmeicheln, hörte ich zufällig, wie Leute über Dax' bevorstehende Heirat sprachen. „Die Su-Familie, eine jahrhundertealte Dynastie, verheiratet ihre Tochter tatsächlich mit einem Ausgestoßenen.“ „Ich habe gehört, Dax ist für seine grausamen Methoden bekannt, Leute zu quälen. Diese Miss Su hat wahrscheinlich ein schweres Leben vor sich.“ Als ich diese Worte hörte, regte sich eine Gefühlsregung in mir. *Könnte es schwerer sein als jetzt?* Es war nur ein Sprung von einem Höllenloch ins nächste. Die Su-Familie hatte schon lange keinen Platz mehr für mich. Der Tag meines geplanten Treffens mit Dax kam. Als ich gerade gehen wollte, sah ich die drei Menschen, die ich am wenigsten sehen wollte. Chloe schluchzte in Noahs Armen. „Noah, mir ist egal, was mit mir passiert, aber ich kann die Su-Familie nicht mit hinunterziehen. Aber ich habe bereits jemanden, den ich im Herzen liebe. Nachdem ich der Su-Familie durch diese Krise geholfen habe, werde ich diese Liebe mit ins Grab nehmen.“ Liam und Noah drängten sich um sie und trösteten sie sanft. Der eine erklärte ihr seine ewige Liebe, der andere verfluchte Dax als Bestie. Ich schwieg und ordnete die Krawatten, die ich vor ein paar Tagen gekauft hatte. Ich war die ganze Nacht aufgeblieben, um an einer unauffälligen Stelle einer Krawatte Dax' Namen zu sticken, in der Hoffnung, er würde es sehen und einen Anflug von Zuneigung für mich empfinden. Ich war nicht mehr die einst sorglose Miss Su, die impulsiv handeln konnte. Natürlich musste ich lernen, mich einzuschmeicheln. Noah drehte sich um und bemerkte mich schließlich. Er runzelte die Stirn und blickte mich missbilligend an. „Skylar, wie kannst du in der Stimmung sein, Krawatten zu kaufen! Weißt du nicht, was die Leute über die Su-Familie sagen? Chloe legt über alles anderen Wert auf ihren Ruf. Wie kann sie eine solche Beleidigung ertragen?“ *Ja, Chloe legt über alles anderen Wert auf ihren Ruf.* Die Su- und die Cheng-Familie waren durch Interessen miteinander verflochten und teilten Wohlstand und Niedergang. Nur ich war unbedeutend.Als ich weiter schwieg, riss Liam mir die Krawatte aus der Hand. Die Krawattennadel riss den Schorf über der alten Wunde an meiner Handfläche auf. Sofort färbte dunkelrotes Blut die Krawatte. Als ich sah, wie meine sorgfältig ausgewählte Krawatte beschmutzt und meine nächtelange Stickerei ruiniert wurde, flossen mir Tränen der Kränkung unkontrolliert über das Gesicht. Ich blickte zu ihnen auf. „Wärt ihr beide genauso untröstlich, wenn ich es wäre, die den Ausgestoßenen heiraten müsste?“