Ich wurde verletzt, als ich ihn retten wollte, er dachte fälschlicherweise, ich hätte ihn gerettet, er folterte mich, aber nachdem ich starb, wurde er wahnsinnig.

Seit Asher Vance erfuhr, dass ein Meerjungfrauenherz alle Krankheiten heilen könne, ließ er mir neunmal das Herz chirurgisch entnehmen, um seine geliebte Blair zu behandeln. Beim neunten Mal weinte ich und flehte ihn an. „Bitte nicht, ich werde sterben.“ Doch er stieß mich beiseite, als wäre ich nichts weiter als ein streunender Hund, seine Augen voll unverhohlener Verachtung. „Haben Meerjungfrauen nicht unendliche Heilkräfte? Die letzten acht Male hast du dich auch wieder erholt. Wem machst du hier jetzt etwas vor? Und wenn du es wagst, zu Großvater Edward zu rennen, wirst du es bereuen.“ Damit warf er mir einen warnenden Blick zu, legte einen Arm um Blair, drehte sich um und ging weg, völlig gleichgültig, ob ich lebte oder starb. Als Großvater Edward mich fand, begann mein ganzer Körper langsam zu verblassen und durchscheinend zu werden. Ich blickte schwach zu dem zitternden alten Mann auf und flüsterte mit leiser Stimme: „Eure Vorfahren haben mich neunmal gerettet. Ich versprach, eure Familie über neun Generationen zu beschützen. Aber nun ist meine Kraft, die ich in neun Leben aufgebaut habe, völlig erschöpft, und mein Leben schwindet rasch. Bitte, lasst mich gehen.“ „Coralia, du kannst uns nicht verlassen! Wenn dir etwas zustößt, was wird dann aus unserer Familie? Wie sollen wir überleben?“ Großvater Edward Vance betrachtete meinen Körper, der unkontrolliert schwankte. Er ließ sofort das gesamte private Ärzteteam der Familie kommen und wies sie an, mich um jeden Preis zu heilen. Doch nachdem der letzte Arzt mich untersucht hatte, seufzte er und schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, Mr. Vance, aber man hat ihr das Herz entnommen. Wir können nichts mehr tun. Sie sollten sich auf das Schlimmste gefasst machen.“ Bei diesen Worten blickte Großvater Edward mich an, als hätte ihn ein schwerer Hammer getroffen, völlig fassungslos. Dann sank er auf die Knie und flehte. „Coralia, ich weiß, dass mein verkommener Enkel ein Ungeheuer ist, aber bitte, um unserer Familiengeschichte willen, vergib ihm dieses eine Mal. Du hast versprochen, die Familie Vance neun Generationen lang zu beschützen, und dies ist erst die dritte!“ „Keine Sorge, ich werde diesen undankbaren Enkel von mir schon zurechtweisen. Und diese hinterhältige Frau werde ich so schnell wie möglich hinauswerfen. Ich werde das für dich in Ordnung bringen.“ Während ich ihm zuhörte, hob ich langsam meinen Arm, der bereits zu verblassen begann. Ich lachte bitter, und Ashers Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf, von dem Moment an, als er zum ersten Mal so grausame Worte zu mir gesagt hatte. Seine Augen waren voller Groll und Abscheu gewesen. „Du Ungeheuer, es ist eine Ehre für dich, dass dein Herz Blair rettet. Sonst hätte ich dich schon längst zurück ins Meer geworfen.“ „Jemand! Schnell, legt Coralia zurück ins Salzwasser!“ Als er sah, wie mein Körper zu verblassen begann, befahl Großvater Edward ihnen eilig, mich ins Wasser zu tragen. Ich bin eine Meerjungfrau, und Salzwasser hilft mir, mich zu erholen. Doch in dem Moment, als ich ins Wasser glitt, durchfuhr ein brennender, zerreißender Schmerz meinen ganzen Körper. Die unerträgliche Qual entlockte mir ein unterdrücktes Stöhnen. Ich wusste, dass dies Süßwasser war. Zu lange im Süßwasser zu bleiben, würde mich unweigerlich töten, aber ich hatte nicht vor, um Hilfe zu rufen. Vielleicht war es besser, einfach so zu sterben. Ich wurde aus dem Wasser geboren, und ich würde im Wasser sterben. Mit diesem Gedanken hörte ich auf, mich zu wehren, und ließ zu, wie das Süßwasser meine Gliedmaßen verbrannte. Am Ufer sah Großvater Edward nach einer ganzen Weile keine Reaktion von mir, und ein gequälter Ausdruck huschte über sein bleiches Gesicht. Plötzlich spürte er, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. Er rührte mit der Hand im Wasser und schrie dann entsetzt auf: „Wer in aller Welt hat das Salzwasser durch Süßwasser ersetzt?! Welches Ungeheuer hat das getan?!“Er befahl seinen Männern sofort, mich aus dem Wasser zu ziehen, aber es war bereits zu spät. Während Salzwasser für Meerjungfrauen ein heiliger Balsam war, war Süßwasser für mich ein tödliches Gift. Schon nach kurzer Zeit darin hatte sich das Verblassen meines Körpers deutlich verschlimmert. Ich hatte wahrscheinlich nur noch zwei oder drei Tage zu leben. „Hahaha, das macht Spaß, so einen Spaß!“ Eine fröhliche, glockenhelle Stimme erklang nicht weit entfernt. Blair hüpfte vergnügt herum, ihr Gesicht strahlte vor Aufregung. Asher stand neben ihr, streichelte ihren Kopf, sein Blick voller zärtlicher Zuneigung! Endlich erkannte Großvater Edward, wer das Wasser ausgetauscht hatte. Auf seinen Stock gestützt stürmte er hinüber, schlug Asher ins Gesicht und sah ihn mit einer Mischung aus Wut und niederschmetternder Enttäuschung an. „Du undankbarer Sohn! Ist dir klar, was du getan hast? Coralia ist die Beschützerin unserer Familie! Wenn sie fort ist, weißt du, was die Familie Vance dann erwartet? Sogar du…“ Doch bevor Großvater Edward weitersprechen konnte, wandte Asher den Kopf, seine Augen brannten vor Groll. „Sogar ich wurde von ihr gerettet? Genug! Ich weiß nicht, wie oft ich diese erbärmliche Lüge schon gehört habe. Wenn Blair nicht gewesen wäre, würde ich immer noch im Dunkeln tappen. Blair hat mich gerettet, nicht dieses hässliche Monster von einer Meerjungfrau.“ Gegen Ende packte Asher Großvater Edwards Schultern und brüllte: „Großvater, den heutigen Erfolg der Familie Vance verdanken wir dem Segen unserer Vorfahren, nicht ihr, Coralia! Sie ist nur ein Monster! Wann wachst du endlich auf?!“ Damit zog Asher Blair mit sich fort. Als er ging, huschte sein Blick zu mir hinüber, voller Abscheu. Großvater Edward sah Ashers schwindender Gestalt nach, wollte noch etwas sagen, brachte aber letztlich nichts heraus. Er warf mir einen Blick zu, sein Körper zitterte leicht, und er verlor beinahe das Gleichgewicht. Gleichzeitig schien in seinem Herzen ein stiller Entschluss zu reifen. In jener Nacht ließ Großvater Edward Blair fesseln und auf ein Krankenbett neben meinem legen. Die gefesselte und geknebelte Blair wehrte sich heftig, doch die Ärzte zeigten keinerlei Anstalten, sie davon abzuhalten. Endlich verstand ich, was Großvater Edward mit „die Dinge für mich in Ordnung bringen“ meinte. Er beabsichtigte, mir mein Herz zurückzugeben. Auf dem Bett liegend, nahm ich alles gelassen hin. Doch bevor die Ärzte viel tun konnten, wurde die Tür eingetreten. Asher stürmte herein, sein Gesicht finster. Ehe der Arzt etwas sagen konnte, schlug Asher ihn zu Boden und bettete die verängstigte, ohnmächtige Blair zärtlich in seine Arme. „Blair, geht es dir gut?“ Als er keine Wunden an ihr entdeckte, atmete Asher endlich erleichtert aus. Dann richteten sich seine Augen, furchterregend kalt, auf mich. „Coralia, ich habe dich wirklich unterschätzt. Blairs Nieren machen ohnehin Probleme; dies ist eine gute Gelegenheit. Wir nehmen einfach deine. Du stirbst ja sowieso nicht!“ Er befahl den Ärzten, sofort zu beginnen. Angesichts seines Auftretens wagten sie nicht, sich zu widersetzen, und gehorchten still. Ich spürte, wie die kalte Klinge in meinen Körper schnitt. Der unerträgliche Schmerz ließ mich aufschreien, dann wurde mir schwarz vor Augen, und ich verlor das Bewusstsein. Als ich erwachte, lag ich in Salzwasser. Das wohltuende Wasser ließ meinen Schmerz allmählich vergehen. Dann zog mich plötzlich eine große Hand aus dem Becken. Ich blickte auf und sah, dass es Asher war. Doch in diesem Moment war Ashers Blick von erschreckender Grausamkeit. Er packte meinen Hals und starrte mich wild an. „Sag mir, was hast du Blair angetan? Warum ist sie ohnmächtig geworden?“ Das intensive Gefühl des Erstickens machte es mir unmöglich zu sprechen. Ruhig blickte ich ihn an, ohne mich auch nur im Geringsten zu wehren. Diese Reglosigkeit ließ Asher innehalten. Dann bemerkte er meine Hand, die bereits halb durchsichtig war. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er bettete mich sanft. „Coralia, deine Hand…“ Doch bevor er weiter nachfragen konnte, ertönten von draußen die eindringlichen Rufe des privaten Ärzteteams der Familie. „Mr. Vance, die Abstoßungssymptome bei Mrs. Vance verschlimmern sich!“ Diese Worte ließen Ashers Miene erneut verfinstern. Er packte mich und schleuderte mich in die Haupthalle. Er drückte mich auf einen Tisch zur Blutabnahme und wies die Ärzte eindringlich an: „Wenn es *ihr* Herz ist, dann benutzt auch *ihr* Blut. Weiter abnehmen! Sie hören erst auf, wenn Blairs Abstoßungssymptome verschwunden sind!“ Ashers Befehl folgend, krempelte ein Arzt meinen Ärmel hoch und begann, Blut abzunehmen. Während sie weitermachten, war mein Blut kaum mehr als ein blasses Rinnsal. Ich lag auf dem Tisch, meine Kleidung schweißgetränkt. „Mr. Vance, wir können nicht noch mehr abnehmen! Sie ist in Gefahr!“ Der Arzt erhob sich schnell, um ihn davon abzubringen, doch Asher warf nur einen Blick auf mich, und seine ungeduldige Stimme erklang von über meinem Kopf. „Meerjungfrauenblut regeneriert sich. Wem wollen Sie hier etwas vormachen? Ich sagte: weiter abnehmen. Hören Sie erst auf, wenn Blairs Abstoßungssymptome verschwunden sind.“ Als er Ashers Entschlossenheit sah, nahm der Arzt seine Arbeit wieder auf. Während mein Bewusstsein allmählich schwand, wurde mir schwarz vor Augen, und ich wurde ohnmächtig. In den letzten Augenblicken, bevor meine Wahrnehmung erlosch, sah ich einen Anflug von Panik in Ashers Augen. „Wie kann das sein? Regeneriert sich Meerjungfrauenblut etwa nicht? Warum wird sie ohnmächtig?“Als ich aufwachte, lag ich auf dem Boden. Asher hielt sorgfältig eine Schale mit Brei und fütterte Blair persönlich, seine Bewegungen so behutsam, als fürchte er, sie zu verbrühen. Als er bemerkte, dass ich wach war, warf Asher mir nur einen Blick zu, und seine kalte Stimme erklang von der Seite. „Wach? Auf dem Tisch steht Brei; geh und iss. Du kommst glimpflich davon.“ Ich roch den duftenden Brei auf dem Tisch und versuchte aufzustehen, verlor jedoch sofort das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Der laute Knall ließ Blair zusammenfahren, und sie kauerte sich ängstlich hinter Asher. Ashers Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. „Na und, wenn wir ein bisschen Blut genommen haben? Du hast Blair dein Herz gegeben. Nur ein wenig Blut, und du stellst dich an, als würdest du sterben? Du heilst doch sowieso. Wem machst du hier etwas vor?“ „Keine Sorge, die Familie Vance ist groß und wohlhabend; wir werden dich dein Leben lang versorgen.“ Ich ignorierte seine Worte, meine Augen starrten auf meine Füße. Sie waren noch durchscheinender als zuvor. Wahrscheinlich blieb mir nur noch ein Tag, bevor mein Leben wirklich enden würde. Als er meine ausbleibende Reaktion sah, wurde Ashers Miene noch finsterer. Er wollte wütend auf mich zustürzen, um mich zu beschimpfen, stolperte jedoch und fiel mit einem schmerzerfüllten Aufschrei zu Boden. „Was ist los?“ Er stand auf und berührte seine Stirn, an der eine große Platzwunde klaffte, die heftig blutete. Bevor er etwas sagen konnte, schüttelte ihn minutenlang ein heftiger Hustenanfall. Ich wusste es. Das war das schwindende Glück der Familie Vance, eine karmische Schuld, die nun eingefordert wurde. Das war erst der Anfang. Die Familie Vance hatte ihr Vermögen auf dem Meer aufgebaut und im Laufe der Jahre zahllose Meereslebewesen ausgeplündert. Ihr Glück hätte schon längst aufgebraucht sein müssen. Ashers frühere Begegnung mit dem Tod war ein Beispiel dafür. Damals, jung und ungestüm, bestand Asher darauf, allein aufs Meer hinauszufahren, geriet jedoch in einen beispiellosen Sturm und war ein halbes Monat lang auf See gefangen. Am Ende war es Großvater Edward, der mich anflehte, Asher das Leben zu retten. Zu dieser Zeit befand ich mich in einer entscheidenden Phase meiner Verwandlung, aber ich willigte dennoch ein, ihn zu retten. Als ich Asher fand, war er bereits bewusstlos, sein Boot wurde von den Wellen beinahe zum Kentern gebracht. Ich setzte meine über neun Leben angesammelte Kraft ein, um gegen den Sturm zu kämpfen, und brachte Asher schließlich zurück. Doch deswegen konnte ich meine Verwandlung nie vollenden und blieb in dieser halb menschlichen, halb fischartigen Gestalt gefangen. Als Asher erwachte und erfuhr, dass ich ihn gerettet hatte, verabscheute er meine Meerjungfrauengestalt nicht. Stattdessen kniete er vor mir nieder und erklärte: „Ganz gleich, ob du Mensch oder Meerjungfrau bist, Coralia, ich werde in diesem Leben nur dich heiraten.“ Ich sah in Ashers entschlossene Augen, und eine unbeschreibliche Regung erwachte in mir. Es war das erste Mal, dass ich so etwas empfand, seit dem Tag meiner Geburt. Später lernte ich, dass es Liebe genannt wurde.Am Anfang war Asher wunderbar zu mir. Wir verbrachten jeden Moment aneinandergeschmiegt, und ich hatte das Gefühl, dass ein ganzes Leben so überhaupt nicht schlecht wäre. Doch als Blair auftauchte, machte Ashers Haltung eine komplette Kehrtwende. Er riss eigenhändig den Pullover, den ich für ihn gestrickt hatte, in Fetzen und starrte mich wütend an. „Blair war diejenige, die mich gerettet hat, aber du hast die ganze Anerkennung für dich beansprucht. Wie kann dein Herz nur so bösartig sein? Ein Monster ist eben doch ein Monster.“ Von diesem Tag an ignorierte Asher mich immer mehr. Blairs Gesundheit war angeschlagen, und irgendwie erfuhr er, dass das Herz einer Meerjungfrau alle Krankheiten heilen könne. Da begann Asher, es auf mich abzusehen. Für sie ließ er mir neunmal das Herz entnehmen! „Ich hoffe, das ist nicht dein Werk. Andernfalls mach mir keine Vorwürfe für das, was ich jetzt tue.“ Ashers Gedanken rissen mich zurück in die Realität. Er nahm Blairs Hand und verließ den Raum. Im Gehen warf er mir einen Blick zu, die Warnung darin unmissverständlich. Während ich ihnen nachsah, betrachtete ich meinen jetzigen Zustand. Meine Füße waren nahezu durchsichtig, und selbst mein Körper wurde langsam transparent. Asher, mir geht es so, und du verdächtigst mich *immer noch*? Dieser plötzliche Schmerz in meinem Herzen tat mehr weh als all die neun Male, als er mir mein Herz genommen hatte. Qualvoll kroch ich ins Badezimmer und ließ die Wanne mit Süßwasser volllaufen. Während ich auf das stille Wasser blickte, wusste ich, was mich erwartete, doch ich zögerte nicht. Ich tauchte hinein. Das intensive Brennen zerriss meinen Körper, aber mein Geist und meine Seele fühlten eine nie gekannte Ruhe. Ich sah sogar meine Mutter, die bereits hinübergegangen war, mir zuwinken, ein friedvolles Lächeln auf ihrem Gesicht. Während Dunst aufstieg, löste sich mein Körper allmählich in Schaum auf. In dem Moment, als mein Körper vollständig zu Schaum geworden war, zogen sich über dem Anwesen der Familie Vance dunkle Wolken zusammen. Blitze zuckten darin. In einem nahen Seitenflügel verfärbte sich Großvater Edwards Gesicht augenblicklich aschfahl. Als ob er etwas Schreckliches spürte, fiel sein drachenköpfiger Gehstock klappernd zu Boden. „Es ist soweit. Die Abrechnung der Familie Vance ist gekommen.“ Er stürmte mit einer Leibwache hinaus, suchte verzweifelt nach Asher, der sich draußen aufhielt, und fragte ihn, wo ich sei. Asher wollte es ihm anfangs nicht sagen, doch als er Großvater Edwards Gesicht sah, das so finster war wie ein Topfboden, führte er sie schließlich in das Zimmer. Doch da war der Raum bereits leer. Ashers Miene verdüsterte sich. In diesem Moment erregte das Geräusch von Wasser aus dem Badezimmer jedermanns Aufmerksamkeit. Ein entsetzliches Gefühl stieg in ihnen auf. Als sie die Tür aufstießen, sahen sie, wie sich die letzte Spur meines Körpers in Schaum auflöste. Bei diesem Anblick brach Großvater Edward in die Knie, klammerte sich an die Badewanne und weinte vor Schmerz. Asher hingegen blieb wie angewurzelt stehen und murmelte: „Nein … Meerjungfrauen können doch heilen, nicht wahr? Wie konnte sie sterben? Das kann nicht echt sein!“