Heirate stattdessen einen behinderten Mann, ich bringe meinen verrückten Onkel ins Gefängnis

Meine Schwester hatte sich bei ihrer Hochzeit davongemacht, und meine Eltern warfen mich dem mächtigsten Mann ins Bett. Ich kauerte zitternd unter der Decke, als das leise Surren eines Rollstuhls näher kam. Eine Stimme, eiskalt und ohne jede Wärme, zerschnitt die Stille: „Sieh mich an." Mit einem Seufzer der Ergebenheit hob ich langsam den Kopf – und blickte in zwei vollkommen gleiche Gesichter. Einer saß im Rollstuhl, der andere stand dahinter. Der stehende Mann grinste höhnisch, seine Stimme troff vor grausamem Vergnügen: „Rate mal, wen du tatsächlich heiratest?" Mein Kopf war völlig leer, ein lautes Summen dröhnte in meinen Ohren. Zwei identische Gesichter, beide von auffallender Schönheit – und doch ging von jedem eine vollkommen andere Aura aus. Der im Rollstuhl hatte scharfe, kalte Augen, eine furchteinflößende Ausstrahlung, die jeden auf Abstand hielt. Er war der berüchtigte, unberechenbare Dante Hayes, das gefürchtete Oberhaupt des Hayes-Imperiums. Der Mann hinter ihm trug ein spöttisches Grinsen, seine Augen scharf und raubtierhaft. „Was ist los? Hat es dir die Sprache verschlagen?" Das war Adrian Hayes, Dantes Zwillingsbruder. Er beugte sich vor, sein heißer Atem strich an meinem Ohr entlang. „Wähl. Triffst du die richtige Wahl, wirst du belohnt. Triffst du die falsche … nun, dann wird es interessant." Meine Zähne schlugen aufeinander. Meine Eltern hatten mir nur gesagt, dass unser Familienunternehmen gerettet würde, wenn ich anstelle meiner Schwester Dante Hayes heirate. Aber niemand hatte erwähnt, dass damit eine Entscheidung auf Leben und Tod verbunden sein würde. Mein Blick flackerte zwischen den beiden hin und her, meine Handflächen waren schweißnass. Dante im Rollstuhl würdigte mich keines Blickes, als wäre ich unsichtbar. Adrian, der hinter ihm stand, verfolgte mein Entsetzen mit belustigtem Funkeln in den Augen. Es war ein Todesurteil, ganz gleich, wofür ich mich entschied. Ich schloss die Augen und deutete wild mit dem Finger. „Ich … ich wähle ihn." Ich zeigte auf Dante im Rollstuhl. Ich dachte, wenn ich schon sterben müsse, dann schien er wenigstens weniger … verdorben zu sein. Ein höhnisches Lachen erfüllte den Raum. Adrian richtete sich auf und klatschte in die Hände. „Herzlichen Glückwunsch, falsche Wahl." Sein Grinsen wurde breiter. „Sieht so aus, als würdest du die Nacht mit mir verbringen." Mein Körper versteifte sich, und mein Blut gefror in den Adern. Er streckte die Hand aus, bereits im Begriff, mir die Decke wegzureißen. Ich schrie auf und drängte mich panisch gegen das Kopfteil zurück. Da meldete sich diese kalte, schweigsame Stimme erneut zu Wort. „Genug." Dante sah endlich auf, sein Blick bohrte sich wie ein Dolch in Adrian. „Raus." Adrians Lächeln erstarrte. Er schien voller Groll, wagte es aber nicht, sich zu widersetzen. Er warf mir einen boshaften Blick zu, als wollte er sagen: „Das wirst du noch bereuen." Dann drehte er sich um und ging. Nur noch Dante Hayes und ich blieben im Zimmer zurück. Der Rollstuhl glitt langsam ans Bett heran, seine Augen unverwandt auf mich gerichtet. „Vergiss eines nicht: Von heute an bin ich dein Ehemann." Seine Stimme war ohne jede Wärme. „Aber rühr nicht an, was dir nicht gehört, und stell keine Fragen über Dinge, die dich nichts angehen." „Sei eine folgsame Marionette, und du wirst überleben."Am nächsten Morgen wurde ich vom Klingeln meines Telefons geweckt. Es war meine Mutter. Ihre schrille Stimme drang mir in die Ohren. „Skylar! Wie ist letzte Nacht gelaufen? Sind die Hayes zufrieden? Wann können wir mit der Unterzeichnung des Vertrags rechnen?“ Eine Flut von Fragen, keine einzige erkundigte sich nach meinem Wohlbefinden. Mein Herz sank auf den Tiefpunkt. „Mama, ich…“ „Du was, du was! Ich sage dir, wenn du das vermasselst und unsere Familie ruinierst, bin ich die Erste, die sich von dir lossagt!“ Mein Vater entriss ihr das Telefon, sein Tonfall ebenso kalt. „Skylar, sei einfach brav. Die Hayes-Familie ist niemand, mit dem wir uns anlegen können. Sei einfach gehorsam, und dein Vater wird dich nicht ungerecht behandeln.“ Das Gespräch endete abrupt. Ich umklammerte das Telefon, mein ganzer Körper war kalt. Und so prallte die Realität meiner ‚Familie‘ mit aller Wucht auf mich ein. Die Tür wurde aufgestoßen, und Adrian schlenderte herein, eine Kaffeetasse in der Hand. Ohne ein Wort zu sagen, schleuderte er den kochend heißen Kaffee beiläufig auf den Teppich direkt vor mir. „Taub? Hast du meinen Bruder nicht rufen hören?“ Ich zuckte erschrocken zusammen und krabbelte schnell aus dem Bett. „Es tut mir leid…“ „Entschuldige dich nicht bei mir.“ Er packte mein Kinn. „Los. Mach den Teppich sauber. Mit deinen Händen.“ Ich biss mir auf die Lippe, kniete mich auf den Boden und versuchte, den heißen Kaffeefleck mit meinem Ärmel aufzuwischen. Adrian stand daneben und sah auf mich herab. „Tss, tss. Was für ein gehorsamer kleiner Hund.“ Er stupste meine Schulter mit seinem Fuß an. „Mein Bruder wartet unten. Lass ihn nicht warten.“ Ich schluckte meine Demütigung hinunter, machte den Teppich sauber und eilte die Treppe hinunter. Dante saß bereits am Esstisch, das Frühstück vor ihm angerichtet, unberührt. Er sah mich nur kurz an, als ich ankam. „Setz dich.“ Vorsichtig setzte ich mich ihm gegenüber. Während des gesamten Frühstücks blieb er stumm, die einzigen Geräusche waren das Klirren des Bestecks auf den Tellern. Die bedrückende Atmosphäre machte das Atmen schwer. Ich konnte Adrians boshaften Blick von der anderen Seite des Raumes spüren, der meine Haut kribbeln ließ.An diesem Nachmittag behauptete Adrian, ich hätte auf irgendeine Weise seinen Cut beschmutzt, und befahl mir zur Strafe, mich um den Rosengarten der Villa zu kümmern. Es war genau der Garten, den Dantes verstorbene Mutter am meisten geliebt hatte. Der Butler drückte mir eine große Heckenschere in die Hand, sein Gesicht völlig ausdruckslos. „Junger Meister Adrian hat angeordnet, dass alle dornigen Zweige gestutzt werden müssen.“ Ich blickte auf die blühenden Rosen und verspürte einen Stich des Bedauerns. „Kein Aber. Es ist ein Befehl.“ Der Butler schnitt mir kalt das Wort ab. Mir blieb nichts anderes übrig, als die Schere zu nehmen und in die Rosenbüsche zu steigen. Die Dornen waren bösartig, scharf wie Nadeln, und innerhalb weniger Minuten waren meine Hände eine Leinwand blutender Kratzer. Adrian saß auf der nahen Terrasse, nippte an Rotwein und genoss mein Elend. Plötzlich durchzuckte ein scharfer Schmerz meine Fingerspitze. Ein dicker Dorn hatte sich tief unter meinen Fingernagel gebohrt. Ich keuchte auf, sofort schossen mir Tränen in die Augen. In diesem Moment erschien ein blütenweißes Taschentuch vor meinen Augen. Ich blinzelte und blickte dann langsam auf – Dante war plötzlich neben mir. Er saß in seinem Rollstuhl, sein Ausdruck immer noch kalt, doch seine Augen waren starr auf meinen blutenden Finger gerichtet. „Närrin.“ Er stieß ein einziges Wort hervor, scharf und deutlich, und drückte mir dann das Taschentuch in die Hand. Bevor ich reagieren konnte, hatte er seinen Rollstuhl bereits gewendet und war verschwunden. Ich umklammerte das duftende Taschentuch und fühlte mich plötzlich orientierungslos. Es war das erste Mal, dass er mir etwas anderes als völlige Gleichgültigkeit gezeigt hatte. „Nanu, nanu. Machen wir uns ja schon an ihn ran, was? Adrians spöttische Stimme zerschnitt die Luft. Er trat heran, riss mir das Taschentuch aus der Hand, warf es auf den Boden und zermalmte es mit seinem Schuh. „Skylar, du bist nichts weiter als ein Ersatz für deine Schwester, ein gekaufter Hund für die Hayes-Familie! Wie kannst du es wagen, meinen Bruder zu verführen? Hältst du dich etwa für würdig?“ Er packte mein Handgelenk, zerrte mich zu einem nahen Springbrunnen und stieß meinen Kopf brutal in das eiskalte Wasser. Die eisige Flut füllte augenblicklich meine Nase und meinen Mund, und das Gefühl des Erstickens ließ mich wild um mich schlagen. „Zeit, diese Dummheiten aus deinem Kopf zu spülen und dich an deinen Platz zu erinnern!“ Mein Blick verschwamm. Gerade als ich dachte, ich müsste sterben, riss er mich wieder hoch. Ich klammerte mich an den Rand des Brunnens und hustete heftig. „Merk es dir: Solltest du es jemals wagen, wieder solche Gedanken zu hegen, werfe ich dich als Fischfutter in den Fluss.“ Adrians Stimme war ein eiskaltes Flüstern, wie ein Dämon direkt aus der Hölle. In dieser Nacht kauerte ich durchnässt und zitternd in der Ecke meines Zimmers. Mein Telefon summte und vibrierte heftig in meiner feuchten Hand. Eine unbekannte Nummer. Ich nahm ab, und eine vertraute Stimme rieselte durch den Hörer. „Skylar, ich bin’s.“ Es war Chloe, meine Schwester. Mein Griff um das Telefon verhärtete sich, die Fingernägel gruben sich in meine Handfläche. „Du hast tatsächlich die Stirn, mich anzurufen?“ „Ach komm schon, Schwesterchen, sei nicht so theatralisch.“ Chloes Stimme war aufreizend unbeschwert. „Ich wollte doch nur mal hören, wie es dir so geht. Wie läuft’s im Hayes-Anwesen?“ Wut stieg in mir hoch. „Dank dir habe ich einen ‚Riesenspaß‘!“ „Na dann ist ja gut.“ Chloe schien meinen Sarkasmus völlig zu überhören. „Weißt du, Skylar, ich bin doch nur weggelaufen, um mein eigenes Glück zu finden. Wenn du mir hilfst, hilfst du unserer ganzen Familie. Ach, und übrigens, das Start-up meines Freundes ist ein bisschen knapp bei Kasse. Jetzt, wo du doch Mrs. Hayes bist, wäre ein kleiner Beitrag aus deinem Taschengeld doch mehr als genug für uns.“ Ich zitterte vor Wut und brachte kein einziges Wort hervor. Was für eine Unverfrorenheit! In diesem Moment flog die Tür mit einem heftigen Tritt auf. Adrian stand im Türrahmen, ein boshaftes Grinsen im Gesicht. „Nanu, mit wem telefonieren wir denn da?“ Er riss mir das Telefon aus der Hand und sah „Schwester“ auf dem Display. „Ah, die entlaufene Braut höchstpersönlich ist am Apparat.“ Er schaltete auf Lautsprecher, und Chloes Stimme drang klar hervor. „…Skylar, warum bist du so still? Du musst mir unbedingt helfen. Mein Freund und ich sind wirklich verliebt…“ Adrians Gesichtsausdruck wurde immer finsterer. Er beendete das Gespräch und zerschmetterte das Telefon an der Wand. „Oh, wie rührend. Solch schwesterliche Hingabe.“ Er trat einen Schritt näher auf mich zu. „Die eine läuft weg, die andere ist die Komplizin im Haus.“Seid ihr Hayes-Mädchen nur ein Geldautomat für die Hayes-Familie? "Nein, ich habe nicht…" Wie es aussieht, brauchst du eine schmerzhafte Erinnerung, um auf Kurs zu bleiben. Er lächelte plötzlich, ein furchterregendes, eiskaltes Lächeln. "Morgen ist das Hayes-Familienessen. Ich bin gespannt zu sehen, wie gut du, die Ersatzspielerin, deine Rolle vor allen anderen spielen kannst."Das Hayes-Familienessen fand in der prachtvollen, altehrwürdigen Villa statt. Der lange Tisch aus Mahagoni war voll besetzt mit Hayes-Verwandten. Jeder Einzelne musterte mich mit Abscheu und Verachtung. Ich stand da, in einem schlecht sitzenden Kleid, und fühlte mich wie ein grotesker Clown. Adrian, der neben mir saß, drückte mir einen winzigen Kopfhörer in die Hand. „Setz ihn ein", befahl er. „Du tust und sagst genau das, was ich dir sage. Ein falsches Wort, und deine gesamte Familie verschwindet aus dieser Stadt, verstanden?" Mir blieb das Herz im Hals stecken. Das Essen begann. Die Verwandten griffen mich abwechselnd verbal an. „Sie sind also die zweite Miss Hayes? Komisch, ich habe noch nie von Ihnen gehört." „Ihre Schwester ist abgehauen und Sie sind einfach eingesprungen? Die Manieren Ihrer Familie sind wirklich… einzigartig." Ich wollte gerade antworten, als Adrians Stimme durch den Kopfhörer drang. „Lächle. Sag ihnen, ich hätte mich auf den ersten Blick in dich verliebt und darauf bestanden, keine andere zu heiraten." Ich zwang mir ein starres Lächeln ins Gesicht und wiederholte seine Worte. Die Verwandten brachen in Gelächter aus, ihre Verachtung wurde noch tiefer. Als Nächstes wies mich eine Ältere an, Dante etwas zu essen zu reichen. Als ich die Gabeln nahm, kam der Befehl über den Kopfhörer: „Lass deine Hand zittern. Lass das Essen auf seine Hose fallen." Mein Körper wurde steif. Dante war für seine berüchtigte Reinlichkeitsbesessenheit bekannt und würde außer sich sein vor Wut. „Beeil dich!" Adrians Stimme war voller Bedrohung. Ich hatte keine Wahl. Meine Hand ‚zitterte‘, und ein fettiges, mit Soße überzogenes Stück Braten purzelte auf Dantes makellose weiße Hose. Die Luft gefror augenblicklich. Dantes Gesicht wurde dunkel wie eine Gewitterwolke. Ich war zu Tode erschrocken und entschuldigte mich hastig. „Es tut mir furchtbar leid! Das war keine Absicht!" Durch den Kopfhörer hörte ich Adrians zufriedenes Kichern. „Jetzt steh auf. Verkünde laut, dass du unsterblich in meinen Bruder verliebt bist und alles für ihn tun würdest." Die Demütigung war eine erdrückende Welle, die mich zu ertränken drohte. Ich stand auf und spulte unter den wachsamen Blicken aller, wie eine Marionette, diese beschämenden Sätze Wort für Wort herunter. Das spöttische Gelächter und Getuschel durchdrangen mich wie Nadeln. Ich erhaschte einen Blick auf seine Augen – ein Aufblitzen kalter, unbestreitbarer Abscheu. Gerade als ich fühlte, wie ich unter der Last dieser endlosen Erniedrigung zusammenbrechen wollte, kam Adrians perfidiester Befehl durch den Kopfhörer. „Hervorragend. Jetzt geh zu meinem Bruder und sag es allen." Seine Stimme bebte vor grausamer, unübersehbarer Schadenfreude. „Sag ihnen, dass der Mann im Rollstuhl nichts weiter als ein nutzloser Krüppel ist. Sag ihnen, dass du in Wahrheit mich willst, seinen starken, gesunden Bruder. Fleh mich an, ihn zu ersetzen." Mein Verstand war völlig leer. Dieser Befehl war ungeheuerlich. Mich Dantes letzten Rest Würde vor allen zertrampeln lassen? Das wäre schlimmer, als mich zu töten. Ich erstarrte, mein Blut gefror zu Eis. Alle Augen im Raum richteten sich auf mich, erfüllt von gieriger Erwartung auf das Schauspiel. Adrian flüsterte neben mir, seine Stimme nur für uns hörbar: „Sprich es aus! Wovor hast du Angst?" Ich blickte zu Dante auf, der immer noch am Kopfende des Tisches saß. Er hatte den Kopf gesenkt, sein Ausdruck war unergründlich, aber seine fest zusammengeballten Hände, die Knöchel weiß gegen die Armlehnen seines Rollstuhls, verrieten seine innere Aufruhr. Ein Mut, so überwältigend wie nie zuvor, stieg tief aus meinem Innern auf. Zur Hölle mit den Hayes, zur Hölle mit Adrian! Ich machte ihr Spiel nicht länger mit. Ich holte tief Luft und traf eine Entscheidung, die alle verblüffte. Ich riss abrupt die Hand hoch und zog mir den winzigen Ohrhörer aus dem Ohr. Unter den verblüfften Blicken aller knallte ich ihn auf den Boden und zertrat ihn mit meiner Schuhsohle zu Stücken. „Unglaublich lästig", sagte ich mit eisiger Stimme. Eine tödliche Stille senkte sich über den ganzen Speisesaal. Adrians Lächeln erstarrte vollkommen, abgelöst von Schock und Wut. „Skylar, du bist lebensmüde!" brüllte er mit gedämpfter Stimme. Ich ignorierte ihn, drehte mich um und ging Schritt für Schritt auf Dante am Kopfende des Tisches zu.