Mein Mann hat mir heimlich Verhütungsmittel gegeben, zugunsten der Göttin, die keine Kinder bekommen kann.

Meine Hände zitterten, während ich den Arztbericht umklammerte. Die Worte des Arztes hallten in meinen Ohren wider: „Frau Thorne, Ihr Gesundheitszustand ist vollkommen in Ordnung. Die Ursache liegt lediglich in der langen Medikamenteneinnahme. Wenn Sie ein Kind möchten, braucht Ihr Körper etwas Zeit, um sich zu erholen.“ Da traf es mich mit voller Wucht. Mein Ehemann. Der Mann, der so öffentlich um mich geworben hatte, dass es jeder in der Stadt wusste. Der Mann, der mitten in der Nacht Hunderte von Meilen gefahren war, nur um mir Frühstück zu bringen, weil ich es erwähnt hatte. Der Mann, der bei unserer Hochzeit vor allen geschworen hatte, immer nur mich zu lieben. Er hatte mir heimlich Antibabypillen verabreicht, nur damit seine ‚Göttin‘ – die keine Kinder bekommen konnte – ihre eigenen haben konnte. Ich hatte jahrelang im Dunkeln gelebt. Gestern stieß ich auf eine Pillendose im Müll, und erst da begriff ich, wie lange ich getäuscht worden war. Ich wischte meine Tränen weg und rief das Krankenhaus an. „Ich breche die IVF ab. Stoppen Sie sofort die Embryonenkultur.“ Ich legte sofort auf und schaltete mein Handy aus. Zu Hause war Julian, der eigentlich im Büro hätte sein sollen. Er stürzte auf mich zu, sein sonst so beherrschtes Auftreten völlig dahin. „Ellie, geht es dir gut? Warum war dein Handy aus? Ich konnte dich nicht erreichen!“ Die Sorge in seinen Augen wirkte nicht gespielt. Er musterte mich ängstlich, als fürchtete er, mir könnte etwas zugestoßen sein. Als er sah, dass ich unversehrt war, entspannte sich Julian endlich und stieß einen langen Atemzug aus. Liebevoll kniff er mir in die Nase. „Du hast mir eine Heidenangst eingejagt.“ Ich beobachtete ihn mit kalten Augen. Jeder, der seinen besorgten Gesichtsausdruck sah, würde niemals glauben, dass Julian mir all die Jahre nur etwas vorgespielt hatte. Ich entzog mich seiner Hand. „Mein Handy war leer. Warum bist du zu Hause? Ist in der Firma alles in Ordnung?“ „Ich konnte dich nicht erreichen. Ich konnte mich nicht auf die Arbeit konzentrieren, also bin ich direkt heimgekommen, um dich zu suchen.“ Wir waren seit vier Jahren verheiratet, und Julian schien immer noch nur für mich zu leben, besonders in den Augen Außenstehender, die ihn für vollkommen hingebungsvoll hielten. Julian erwähnte beiläufig: „Ich habe vom Krankenhaus gehört, dass Sie die IVF nicht mehr durchführen lassen? Was ist passiert?“ Ein kaltes Lachen stieg in mir auf, durchzogen von bitterer Traurigkeit. Natürlich ging es darum. Emotionslos erklärte ich: „Ich habe darüber nachgedacht und beschlossen, dass ich doch keine Kinder möchte.“ „Warum?“ Julians Stimme war scharf, doch er fing sich und milderte seinen Tonfall. „Du wolltest doch schon immer ein Kind, nicht wahr? Und meine Eltern fragen ständig danach.“ „Ich habe einfach das Gefühl, noch nicht bereit für ein Kind zu sein. Außerdem wurde Lily noch nicht operiert, und ich mache mir Sorgen um sie.“ Julian zog mich in eine Umarmung. „Ellie, die Operation deiner Schwester wird gut verlaufen, ich habe den besten Chirurgen Amerikas dafür engagiert.“ „Sobald sie operiert und zurück ist, wird sie ihre Nichte oder ihren Neffen kennenlernen. Wäre das nicht wunderbar?“ „Und das Krankenhaus meinte, dass die Embryonenentwicklung den richtigen Zeitpunkt braucht. Wenn wir jetzt aufhören, müssten wir ganz von vorne anfangen. Können wir also bitte weitermachen?“ Jedes Wort, jede Bitte kreiste um das Kind. Schließlich war es das Blut der Frau, die Julian am meisten liebte. „Ich mache mir trotzdem Sorgen. Wie wäre es, wenn wir Lilys Operation vorverlegen? Wenn beides zu nah beieinander liegt, weiß ich nicht, wie ich das bewältigen soll.“ Ich runzelte die Stirn. Julian lächelte sanft. „In Ordnung, in Ordnung, ganz wie du willst.“ Er zückte sein Handy, sprach ein paar Worte und sah mich dann mit einem Lächeln auf den Lippen an. „Sie wurde auf nächsten Monat vorverlegt.“ Endlich zeigte sich ein echtes Lächeln auf meinem Gesicht. „Das ist wunderbar!“ Julian tat beleidigt. „Bekomme ich denn kein Lob, Ellie?“ Er senkte seine Stimme und lehnte sich nah an meinen Hals. „Du warst eine Weile nicht zu Hause, ich habe dich so sehr vermisst...“ Die intime Stimmung begann sich aufzubauen, nur um jäh von einem plötzlichen Klingelton durchbrochen zu werden. Julian warf einen Blick auf das Display und war augenblicklich wieder ganz bei Sinnen. „Ellie, in der Firma ist etwas dazwischengekommen. Ich muss los.“ Ich hatte noch überlegt, wie ich seinen Avancen ausweichen konnte, daher kam mir der Klingelton wie eine Rettung vor. Ich wusste, dass dieser spezielle Klingelton für Seraphina war, Julians Jugendfreundin. Aber es war mir nicht mehr wichtig. Sobald Lilys Operation vorbei war, würde ich verschwinden.Ich sah Julian zur Tür hinausstürmen und legte einen stummen Schwur ab: Bevor ich ging, würde ich jeden einzelnen Menschen, der mir wehgetan hatte, dafür bezahlen lassen. Julian kehrte erst im Morgengrauen des nächsten Tages zurück. Kaum war er herein, steuerte er direkt das Badezimmer an, um zu duschen. Er kam als das perfekte Abbild eines Ehemanns wieder heraus und bereitete mir sogar sorgfältig das Frühstück zu. Als ich aufwachte, kniete er halb auf dem Boden und zog mir die Socken an. Wenn ich nicht wüsste, dass die Embryonen im Krankenhaus Seraphinas Eizellen waren, wäre ich vielleicht darauf hereingefallen. Ich aß beiläufig mein Frühstück, tat so, als bemerkte ich die schwachen roten Male an seinem Hals nicht, und brachte das gestrige Thema bewusst zur Sprache. „Julian, wie ist es mit der Firmenangelegenheit gelaufen?“ Julian erstarrte kurz. „Nur eine kleine Sache, alles geklärt.“ „Kannst du heute also mit mir ins Krankenhaus kommen, um nach der Entwicklung der Embryonen zu sehen?“ Julian stimmte bereitwillig zu. Im Krankenhaus trafen wir auf eine unerwartete Person: Seraphina. Als ich die beiden sah, hielt ich inne, dann hüpfte sie praktisch herüber, ihr Gesicht erstrahlte in einer überschwänglichen Begrüßung. „Julian! Was machst du denn hier?“ Julian wuschelte ihr liebevoll durchs Haar. „Ich bin mit Ellie hergekommen, um nach den Embryonen zu sehen.“ „Oh, Ellie ist auch hier“, sagte Seraphina, als ob sie mich gerade erst bemerkt hätte. Wie hatte ich nur zuvor so blind sein können? Seraphina nannte mich nie ‚Schwägerin‘, und ich dachte immer, das sei bloß ein Zeichen ihrer Zuneigung. Ein kaltes Lachen hallte in meinen Gedanken wider.Jedes Mal, wenn Seraphina mich ‚Ellie-Schwesterherz‘ nannte, muss sie meinen Leichtsinn verspottet haben. Seraphinas Augen huschten umher. „Ich will sie auch sehen!“ Als sie Julians Zögern bemerkte, hakte sie sich dreist bei ihm ein und rieb sich an ihm. Wie hätte Julian seiner Jugendliebe, der Liebe seines Lebens, jemals wirklich etwas abschlagen können? Natürlich stimmte er zu. Nachdem sie die Erlaubnis erhalten hatte, zog Seraphina Julian mit sich und schritt voran, während ich langsam hinterherging. Für jeden Beobachter musste es wirken, als seien die beiden da vorn das Ehepaar. Im Wartezimmer bestätigte der Arzt, dass sich die Embryonen normal entwickelten und bald für die Einpflanzung bereit wären. Ein Anflug von Trauer huschte über Seraphinas Stirn, und sie berührte unbewusst ihren Bauch. Julians Blick richtete sich auf sie, voller Zärtlichkeit und Mitleid. Ich dachte, Julians Verhalten würde mich nicht länger berühren, doch mein Herz blutete noch immer, als würde ein Messer darin schnitzen. Schließlich war dies der Mann, den ich acht Jahre lang geliebt hatte. Wie viele achtjährige Abschnitte hat man schon in einem Leben? Damals im College hatte Julian mit großem Aufwand um mich geworben. Nur weil ich erwähnt hatte, dass ich einen Ginkgowald sehen wollte. Es war mitten im Winter, doch über Nacht waren an jedem Ginkgobaum gelbe Bänder befestigt, sodass sie aussahen wie ein Wald, der in goldenen Blättern brannte. Bis heute war ihre Liebesgeschichte legendär auf dem Campus. Nach dem Abschluss heirateten wir ohne Probleme. Ich führte den Haushalt und kümmerte mich mit peinlicher Sorgfalt um ein weitläufiges Anwesen. In aller Augen waren wir das Vorzeigepaar. Doch vier Jahre lang hatte Julian mir heimlich die Pille verabreicht, und sogar mit dem Krankenhaus gemeinsame Sache gemacht, um mich glauben zu lassen, ich hätte Fruchtbarkeitsprobleme. All das für seine kostbare Jugendliebe Seraphina, die keine Kinder bekommen konnte und dazu bestimmt war, niemals eigene zu haben. Julians Vorschlag zur IVF war nur ein Vorwand. Die Embryonen stammten von Seraphinas Eizellen. Ich war nichts weiter als ein Gefäß, eine Leihmutter. Als wir das Krankenhaus verließen, nestelte Seraphina mit den Fingern. „Julian, könntest du mich mitnehmen? Meine Wohnung ist ziemlich weit von hier entfernt.“ Am Auto griff ich instinktiv nach der Beifahrertür, doch Seraphina kam mir zuvor. „Ellie-Schwesterherz, mir wird leicht schlecht im Auto, und ich sitze immer auf dem Beifahrersitz. Könntest du ihn mir überlassen?“ Normalerweise hätte ich nicht mit ihr gestritten, aber heute sah ich Julian an. Ich wollte wissen, ob ich nach all den Jahren auch nur die geringste Bedeutung in Julians Herzen hatte. Julian runzelte die Stirn, zögerte ein paar Sekunden und sprach dann. „Sera wird tatsächlich leicht schlecht. Ellie, setzt du dich nicht hinten rein?“ Das Ergebnis war keine Überraschung. Ich spottete über meine eigene Torheit. Mit einem entschlossenen Klicken ließ ich die Autotür los. „Ich habe später noch etwas zu erledigen, ich werde also nicht mit euch zurückfahren.“ Julian sah mich an und wollte etwas sagen, aber Seraphina drängte ihn. „Julian, beeil dich, ich habe dir etwas Tolles zu zeigen!“ Julian traf eine Entscheidung. „Ich setze Sera dann zuerst ab. Du solltest auch bald nach Hause kommen.“ Er zögerte nicht weiter und startete den Wagen. Ich stand da und sah dem Auto hinterher, völlig ohne Wehmut im Herzen. Ich würde gehen. Im Moment war das Wichtigste für mich, diese Embryonen – Julians und Seraphinas Blutlinie – daran zu hindern, sich weiterzuentwickeln. Doch das Krankenhaus würde natürlich nicht auf mich hören. Dies war Julians Privatklinik, und sie befolgten nur seine Anweisungen. Es war schließlich genau dieses Krankenhaus gewesen, das mir gesagt hatte, ich könne nicht schwanger werden. Ich zückte mein Telefon und sah mir Fotos von dem Privatdetektiv an, den ich engagiert hatte. Der Hintergrund war vor Seraphinas Wohnung, die beiden ineinander verschlungen, offenbar zu ungeduldig, um es überhaupt bis durch die Tür zu schaffen. Auf den Bildern war Julians für gewöhnlich zugeknöpfter Kragen aufgerissen und entblößte eine breite Brust, während Seraphinas zierliche Taille von seinen hervortretenden, äderigen Händen fest umklammert wurde. Beim Anblick der Bilder wurde mir übel. Ich unterdrückte den Brechreiz und überwies dem Privatdetektiv eine hohe Summe. „Gute Arbeit.“Folgen Sie ihnen weiterhin. " Als Julian zurückkam, hatte er geduscht und sich umgezogen. Beiläufig sagte er: „Sera bestand darauf, dass ich den Kaffee probiere, den sie vorhin gemacht hat, aber ich habe ihn komplett über mich verschüttet, also habe ich mich umgezogen. " Diskretion war nicht nötig; in aller Augen waren Seraphina und Julian gemeinsam aufgewachsen, mittlerweile praktisch wie Geschwister. Er lag immer noch wie gewohnt auf meinem Schoß und spielte mit meinen langen Haaren, obwohl er kaum eine Stunde zuvor dasselbe mit einer anderen Frau getan hatte. Ich ergriff das Wort: „Das Alte Herrenhaus hat vorhin angerufen. Sie möchten, dass wir ein paar Tage dort bleiben. " „Was meinst du? " Die Familie Thorne war weit verzweigt, wohlhabend seit Generationen, aber tief in Tradition und Einfluss verwurzelt. Normalerweise wohnten nur Julian und ich hier. Im Alten Herrenhaus lebten nicht nur Julians Eltern, sondern auch diverse Tanten, Onkel und Cousins. Jeder Besuch verlangte von mir, als Ehefrau des ältesten Enkels, den gesamten Haushalt zu führen. Daher war ich nicht scharf darauf, zurückzukehren. „Wenn du nicht möchtest, fahren wir nicht. Ich sage es der Familie. " Er sah mich an, seine Stimme sanft, seine Augen voller Zuneigung. „Es ist eine Weile her, seit wir zu Besuch waren. Es wäre vielleicht schön, ein paar Tage zu bleiben. " Ich wollte wirklich wissen, ob diese Leute tatsächlich nichts merkten, wenn Julian sich so verhielt. Julian ergriff meine Hand und küsste sie sanft. „Dann lass mich alles arrangieren. Du brauchst dich um nichts zu kümmern. " „Ich habe dir gesagt, sobald du mich geheiratet hast, musst du das Leben nur noch genießen. " Das Alte Herrenhaus der Familie Thorne hatte viele Innenhöfe. Julian und ich hatten unseren eigenen kleinen. Er war bereits hergerichtet worden und zeigte keinerlei Anzeichen von Vernachlässigung. Julian sprach drinnen mit mir.„Ich habe gehört, sie haben hinten in den Hügeln Fasane ausgesetzt. Ich werde ein paar für dich jagen, um eine Suppe zu kochen. Hat der Arzt bei deiner letzten Untersuchung nicht gesagt, du wärst ein wenig geschwächt?“ Weil Julians Mutter strenge Vegetarierin war, wurden die Mahlzeiten im Herrenhaus stets fleischlos serviert. Doch ich liebte Fleisch und aß bei diesen Besuchen immer nur sehr wenig. Julian bemerkte das und plante, ein Stück Wild für mich zu erlegen, um mir eine besondere Mahlzeit zuzubereiten. Plötzlich schallte die helle, fröhliche Stimme eines jungen Mädchens vom Hof herein. Seraphinas Stimme kam an, bevor sie selbst zu sehen war. „Julian, gehst du in den Bergen auf die Jagd? Ich will auch mitkommen!“ Julian schien überrascht. „Sera, was machst du denn hier?“ „Ich habe Tante Clara vermisst, darf ich denn nicht zurückkommen, um sie zu sehen?“ Seraphina stürmte wie ein Wirbelwind herein. Ihre Mutter und Julians Mutter waren enge Freundinnen gewesen. Nachdem ihre Mutter einen schrecklichen Mann geheiratet hatte, wurde sie dazu getrieben, sich selbst anzuzünden und Suizid zu begehen. Es war Julians Mutter, die Seraphina zurückholte und aufzog. „Hast du meine Mutter schon gesehen?“ „Gerade eben! Tante Clara hat sich so gefreut. Sie meinte nur, ich hätte nicht vorher Bescheid gesagt, deshalb habe sie niemanden beauftragt, ein Zimmer für mich herzurichten.“ Sie streckte die Zunge heraus und wirkte unschuldig und verspielt. „Der Hof ist doch so groß, kann ich nicht einfach hierbleiben? Das erspart es, noch jemand anderem zur Last zu fallen. Du weißt, ich hasse es, jemandem Umstände zu machen.“ Julian lehnte ohne zu zögern ab. „Es ist doch keine große Mühe, ein Zimmer vorbereiten zu lassen, es macht überhaupt keine Umstände.“ Es wäre für ein unverheiratetes Mädchen nicht schicklich, im privaten Hof eines jungen Paares zu wohnen. Als sie Julians Ablehnung sah, schossen Seraphina schnell Tränen in die Augen, und ihre Stimme wurde leiser. „Es war falsch von mir. Ich hätte nicht so gedankenlos sein sollen. Tu einfach so, als hätte ich nichts gesagt.“ Damit machte sie Anstalten, zur Tür hinauszulaufen. Julian griff mich instinktiv am Arm. „Geh nicht!“ Seraphina senkte den Kopf. „Das war gedankenlos von mir. Du bist jetzt verheiratet, und ich sollte Abstand halten.“ Julian wurde zornig, seine Brauen zogen sich finster zusammen. „Wer hat denn solchen Unsinn erzählt?! Wir brauchen keinen Abstand zu halten!“ Daraufhin warf sich Seraphina tränenüberströmt in seine Arme. Julian klopfte ihr sanft auf den Rücken, dann schien er sich an meine Anwesenheit im Raum zu erinnern. Er drehte sich zu mir um, die ich bis jetzt geschwiegen hatte, und erklärte nervös: „Als Sera klein war, sagte ihr einmal ein Dienstmädchen, sie sei nicht wirklich zur Familie gehörig und solle keine Ansprüche stellen. Deshalb reagiert sie seitdem immer so empfindlich auf Gerede...“ Ich unterbrach ihn. „Ich verstehe. Sera kann im Nebenzimmer wohnen. Mutter hat gerade nach mir gerufen, ich gehe jetzt.“ Ich ignorierte Julians Rufe, ging immer schneller und schneller, bis ich ihnen aus dem Blickfeld entschwunden war. Erst dann entspannte sich mein steifer Rücken, und ich konnte endlich wieder atmen. Meine vorherige Bemerkung, dass Julians Mutter nach mir gerufen hätte, war keine Ausrede. Ich betrat das Haus, das mit spirituellen Artefakten gefüllt war. Der vor ihnen brennende Salbei erlosch nie und ließ meinen Kopf schwirren. Frau Thorne, Julians Mutter, war eine äußerst strenggläubige Frau. Ich hatte gerade die üblichen Verbeugungen und stillen Rituale vor ihrem Heiligtum vollzogen, als sie endlich das Wort an mich richtete. Sie nahm einen Schluck duftenden Tee. „Plant ihr beide noch immer die IVF?“ Ich sammelte meinen Verstand und konzentrierte mich ganz darauf, ihre Fragen zu beantworten. „Ich sage immer, man muss gute Taten vollbringen, um den Schutz der Götter zu erlangen.“ „Als du in diese Familie eingeheiratet hast, war ich nicht gänzlich erfreut darüber.“ „Du, meine Liebe, bist wahrhaftig vom Schicksal schwer geprüft. Schon früh zur Waise geworden, und dann kränkelte deine Schwester am Rande des Todes dahin und nahm mehr Medizin als Mahlzeiten zu sich. Wäre da nicht die Vorhersage des Mystikers gewesen, du würdest Julian unermesslichen Wohlstand bringen, hätte ich dieser Ehe niemals zugestimmt.“ Meine Fäuste ballten und öffneten sich, aber ich konnte mich nicht zurückhalten. „Die Krankheit meiner Schwester wird bald geheilt sein!“ Es war das erste Mal, dass ich Frau Thorne je widersprochen hatte. Zuvor war ich stets vorsichtig und unterwürfig gewesen, um Julian nicht zwischen die Fronten geraten zu lassen. Um ihr zu gefallen, hatte ich einen Monat lang in einem Tempel gefastet und persönlich Hunderttausende von Wörtern aus den heiligen Schriften per Hand abgeschrieben. Darüber hinaus, um die Schwiegertochter zu sein, die FrauThorne wünschte es, also gab ich nach der Hochzeit meine Karriere auf und widmete mich mit ganzer Seele der Führung des Haushalts, in dem Hunderte von Menschen lebten. Fremde sprachen nur lobend über mich: „Mit einer so tugendhaften Ehefrau, was könnte ein Mann sich mehr wünschen?“ „Ich werde in Zukunft kerngesund sein, ein langes Leben führen, zumindest länger als Ihres.“ Kaum waren mir die Worte entfahren, durchströmte mich ein Hochgefühl. Das hatte ich schon so lange sagen wollen. Frau Thorne kochte so heftig vor Wut, dass sie beinahe umkippte. „Wie kannst du es wagen, so mit mir zu sprechen! Ich sehe schon, Julian hat dich zu gut behandelt, sodass du deinen Platz vergessen hast!“ „Geh sofort und knie im stillen, abweisenden Arbeitszimmer des Alten Herrenhauses, umgeben von Generationen von Porträts! Niemand darf dich ohne meine Erlaubnis herauslassen oder dir Essen bringen!“ Die Tür des Arbeitszimmers wurde von außen verschlossen. Ich bereute meine Worte kein bisschen. Ich blickte zu den Porträts der Familie an den Wänden. Wenn der Himmel wirklich einen Geist besäße, wie könnte er dann zulassen, dass solche Menschen so prächtig auf der Welt leben? Da der Himmel sie nicht bestrafen würde, musste ich mich auf mich selbst verlassen. Als die Nacht hereinbrach, sank die Temperatur allmählich. Ich rieb mir wiederholt die Arme und versuchte, etwas Wärme zu finden. Gerade als ich in den Schlaf hinüberdämmern wollte, durchbrach ein leises Geräusch die Stille im Raum. Ich war sofort hellwach und erschrocken. Das Alte Herrenhaus grenzte an die Berge, und oft strichen Tiere umher. Das Arbeitszimmer lag in einem abgelegenen Winkel.Vorsichtig hob ich meine Kerze. Das Licht aus der Dunkelheit enthüllte Julian. Er sah zerzaust aus, ein weiter Abklang seines sonst so ruhigen und gefassten Selbst. Sobald er mich sah, eilte er herbei und zog mich in eine Umarmung. „Ellie, geht es dir gut?!“ „Wie konnte Mutter nur so plötzlich wütend werden? Ich bin gerade erst zurück. Sobald ich hörte, dass du im Arbeitszimmer bist, bin ich sofort hergeeilt.“ Ich war noch immer etwas überrascht, dass Julian kam, um mich herauszuholen. „Schon gut, schon gut. Ich bringe dich zurück, damit du dich ausruhen kannst. Es geht dir ohnehin nicht gut, wir brauchen nicht auch noch, dass du wieder krank wirst. Und deine Operation steht bald bevor.“ Er hatte also immer noch Angst, ich könnte die bevorstehende IVF-Prozedur beeinträchtigen. Ich schob Julian von mir. „Ich kann alleine gehen.“ Ich weiß nicht, was Julian Frau Thorne erzählte, aber am nächsten Tag, obwohl ihr Gesicht noch immer säuerlich dreinblickte, flammte sie nicht wieder auf. Sie weigerte sich, mich überhaupt direkt anzusehen und plauderte nur lebhaft mit Seraphina. Seraphinas geistreiche Bemerkungen brachten sie vor Lachen zum Strahlen. Erst als ein Dienstmädchen das Abendessen ankündigte, wurde die peinliche Atmosphäre durchbrochen. Am Esstisch saß Frau Thorne am Kopfende. Normalerweise saßen Seraphina und Julian an den beiden Seiten, und ich setzte mich neben Julian. Aber Seraphina beanspruchte schnell meinen üblichen Platz. „Ich habe heute etwas mit Julian zu besprechen. Ellie-Schwesterherz, du bist doch nicht böse, wenn ich hier sitze, oder?“ Frau Thornes Miene war gleichgültig. „Sera, wenn du dort sitzen möchtest, nur zu. Du und dein Bruder standet euch schon immer nahe.“ Julian hingegen war ungewöhnlich beharrlich. „Nein. Geh zurück auf deinen eigenen Platz. Mutter, bist du es nicht, die am meisten Wert auf Regeln legt? Wie kannst du zulassen, dass sie so ordnungswidrig handelt?“ Seraphina schmollte und ging widerwillig zurück auf ihren Platz, wobei sie Julian sogar eine Grimasse schnitt. Als alle Gerichte aufgetragen waren, war es wie üblich eine rein vegetarische Mahlzeit. Meine Hand, die mein Besteck hielt, stockte erneut. Julian bemerkte es und sagte leise: „Ich war gestern jagen...“ Seraphina unterbrach ihn. „Ellie-Schwesterherz, du weißt ja nicht, Julian ist ein fantastischer Schütze!“ „Er hat gestern so viele Tiere gefangen, aber sie taten mir leid, also habe ich ihn angefleht, sie nicht zu essen. Dann habe ich sie alle hergebracht, um sie als Haustiere zu halten. Sobald sie sich von ihren Verletzungen erholt haben, werde ich sie wieder in die Wildnis entlassen.“ Frau Thorne warf einen Blick der Anerkennung zu. „Das ist wirklich eine gute Tat, eine Möglichkeit, Verdienste anzusammeln. Ich lasse die Küche stets diese vegetarischen Gerichte zubereiten, um für euch alle Verdienste anzusammeln.“ „Aber manche Leute wissen es einfach nicht zu schätzen. Sera, du bist so gutherzig, du wirst sicherlich gesegnet sein.“ Julian unterbrach Frau Thorne. „Mutter, das reicht.“ Dann sah er mich entschuldigend an. „Ellie, es tut mir leid.“ Ich gab nicht ihm die Schuld, sondern nur mir selbst, weil ich noch immer Hoffnung in ihn gesetzt hatte. Während des Abendessens rührte ich kaum ein paar Gabeln Essen an und machte dann Anstalten, den Tisch zu verlassen. Als ich wegging, sah ich, unter der dicken Tischdecke verborgen, Seraphinas nackten Fuß auf Julians Schoß ruhen. Kein Wunder, dass Julian geschwiegen hatte. Ich stieß ein leises Lachen aus. Als Julian sah, dass ich ging, machte auch er Anstalten, aufzustehen und mich zu begleiten. „Bemüh dich nicht.“ Ich bedeutete Julian, sich wieder hinzusetzen. Warum sollte ich ihre traute Zweisamkeit stören? Zurück in meinem Innenhof war der einst saubere und ordentliche Bereich nun von Fasanen und Kaninchen überrannt. Der Boden war mit ihrem Kot bedeckt, der Gestank so übel, dass er unerträglich war. Mir ging es in den letzten Tagen nicht gut, und der Geruch ließ mich ins Badezimmer eilen und mich übergeben. Aber mein Magen war leer, also kam nichts heraus. Ein Dienstmädchen half mir zum Sofa und brachte heißes Wasser und ein Handtuch. Als eine erfahrene, ältere Magd meinen Zustand sah, sagte sie überrascht: „Madam, so wie es um Sie steht, könnten Sie schwanger sein?“ „Was?!“ Julian, der besorgt zurückgefolgt war, und Seraphina hinter ihm traten genau in dem Moment ein, als diese Worte geäußert wurden. Die Atmosphäre im Raum erstarrte augenblicklich. Julians Gesicht hellte sich vor Überraschung auf, und er trat ein paar Schritte vor. „Wirklich?“ Seraphina hingegen rannte mit rotgeweinten Augen aus der Tür. Ihm wurde daraufhin klar, was geschehen war, und er wollte ihr nacheilen, doch die Magd rief: „Herr...“Thorne, bitte kommen Sie und sehen Sie nach der gnädigen Frau.“ Seine Schritte stockten, und er erstarrte in der Tür, gefangen zwischen zwei unmöglichen Entscheidungen. Schwanger? Wie konnte das sein?! Instinktiv berührte ich meinen Bauch. Konnte tatsächlich ein kleines Leben in mir sein? Julian, von der Zofe gedrängt, ging langsam und steif hinüber. „Wie fühlst du dich?“ Sein Tonfall war angespannt, offensichtlich sorgte er sich immer noch um Seraphina, die wütend davongestürmt war. Als ich ihn so sah, fand ich schnell meine Fassung wieder. Ob dieses Kind nun echt war oder nicht, es würde meine Rettungsleine sein. Alles hing von dieser Chance zu fliehen ab. Bald erhielt auch Frau Thorne die Nachricht. Es war das erste Mal, dass sie mich nicht böse anstarrte. „Es ist meine unermüdliche Hingabe im Gebet, die solch einen Segen vom Himmel gebracht hat.“ „Von nun an müsst ihr alle noch frommer sein. Ach, und ich muss in ein paar Tagen zurück zum Tempel, um meine Gelübde zu erfüllen.“ Sie wies die Zofen an, Opfergaben vorzubereiten. Seraphina war zurückgekehrt und sah so aus wie immer. Keine Spur von ihrem früheren Ausbruch, obwohl ihre geröteten Augen sie ein wenig verrieten. „Tante Clara, Sie sind etwas zu voreilig. Ellie-Schwesterherz hatte noch nicht einmal eine Untersuchung. Lassen Sie es nicht einen Fehlalarm sein.“ Während sie sprach, konnte sie nicht verhindern, dass etwas Bitterkeit in ihre Worte sickerte. Ich begegnete Seraphinas Blick direkt. „Sera hat recht, es muss bestätigt werden.“ „Deshalb bin ich vor einer Woche, als ich den Verdacht hatte, schwanger zu sein, zur Untersuchung gegangen.“„Der Arzt sagte, ich sei bereits im dritten Monat.“ Bei diesen Worten waren alle wie vor den Kopf gestoßen. Frau Thorne murmelte rasch mehrere „Amen“. „Der Herr hat uns wahrlich gesegnet! Die Familie Thorne hat endlich einen Erben!“ Julian verstärkte instinktiv seinen Griff um meine Hand, sodass ich vor Schmerz aufschrie. „Julian, du tust mir weh.“ Julian wurde sein Fehlverhalten bewusst. Er zwang sich zu einem Lächeln. „Ich bin einfach so aufgeregt. Ist das wirklich wahr? Warum hast du es mir nicht früher gesagt?“ „Ich hatte vor, es dir in ein paar Tagen zu deinem Geburtstag zu sagen, um dich zu überraschen. Ich habe nicht damit gerechnet, dass ich es nicht geheim halten kann.“ „Ellie-Schwesterherz, wo hast du dich untersuchen lassen? Ist das Ergebnis zuverlässig? Viele Krankenhausärzte scheinen nicht sehr vertrauenswürdig zu sein.“ Seraphinas Hass war kaum verhohlen, ihre Worte wurden immer spitzer. „Ich sage ja nur, Ellie-Schwesterherz, nimm es dir nicht zu Herzen. Wir haben ein Krankenhaus, an dem wir beteiligt sind, warum also nach draußen gehen? Die Krankenhäuser da draußen tun doch für Geld alles, weißt du.“ „Ich habe sogar gehört, dass Frau Lee, die jahrelang verheiratet war und keine Kinder bekam, einen Arzt für ein gefälschtes Ergebnis bestochen hat. Als es aufflog, gab das einen furchtbaren Skandal.“ Frau Thornes Hand, die ihre Gebetsperlen drehte, hielt inne. „Sera hat recht, es ist besser, sich noch einmal untersuchen zu lassen, nur zur Beruhigung.“ Ich lächelte spöttisch. „Natürlich habe ich für die Untersuchung nicht einfach irgendein Krankenhaus ausgewählt. Kennen Sie Dr. Valerie Bell? Sie hat mir persönlich die Diagnose gestellt.“ Frau Thornes Gesicht hellte sich vor Überraschung auf. „Dr. Valerie Bell? Woher kennen Sie sie?“ Dr. Valerie Bell, eine gefeierte Nachwuchsärztin, die kürzlich durch eine bestimmte Operation berühmt geworden war. Obwohl sie jung war und erst vor kurzem ins Land zurückgekehrt war, erhielt sie bereits Angebote von verschiedenen wohlhabenden Familien. „Erst gestern war ich bei einem Damen-Mittagessen, und wir sprachen darüber, wie wunderbar es wäre, mit Dr. Bell in Kontakt zu treten. Ich kann nicht glauben, dass Sie sie tatsächlich kennen, Ellie!“ „Wir waren Klassenkameradinnen“, sagte ich und bedeckte meinen Mund mit einem leichten Lächeln. Julian sah mich mit einem unergründlichen Gesichtsausdruck an. „Wieso wusste ich nichts von dieser Verbindung zu Dr. Valerie Bell?“ „Wenn Dr. Bell eine Beziehung zu unserem Krankenhaus aufbauen könnte, würde dessen Ruf in die Höhe schießen!“ Frau Thorne war begeistert. „Ellie, sehen Sie zu, ob Sie sie einladen können, irgendwann einen Vortrag im Krankenhaus zu halten.“ Seraphina wollte noch mehr sagen. „Aber selbst Dr. Bell ist vielleicht nicht hundertprozentig genau…“ Doch Frau Thorne unterbrach sie. „Genug. Dr. Bells Operation hat Herrn White gerettet, ihre medizinischen Fähigkeiten stehen außer Frage.“ „Alle müssen heute müde sein.“ Frau Thorne stand auf und blickte auf meinen Bauch. „Ellie ist ebenfalls schwanger, also sollten sich alle früh ausruhen.“ Mit diesen Worten erkannte sie meine Schwangerschaft faktisch an, und niemand wagte es, noch ein Wort zu sagen. „Oh, und Sera, du solltest später in meinem Hof schlafen. Du trägst ein Kind, und du würdest Ellies Ruhe hier stören.“ Alle gingen auseinander, und selbst wenn Seraphina nicht bereit war, blieb ihr nichts anderes übrig, als zu gehen. Plötzlich waren nur noch Julian und ich übrig. Nach einem langen Schweigen sprach Julian. „Ellie, bist du… bist du wirklich schwanger?“ Um ehrlich zu sein, ich wusste nicht, ob ich schwanger war. Nachdem ich so viele Jahre die Antibabypille genommen hatte, würde es selbst wenn ich sie absetzte, nicht über Nacht passieren. Aber jetzt konnte ich nur ja sagen. „Es scheint, du freust dich nicht sehr über meine Schwangerschaft.“ „Nein, ich bin nur überrascht. Wir hatten keine Kinder, und wir hatten uns bereits auf eine IVF geeinigt.“ Julian stritt es vehement ab. „Ist das nicht besser? Es ist ein Kind, das wir auf natürlichem Wege gezeugt haben.“ Ich unterdrückte die Übelkeit in meinem Magen und nahm Julians Hand, um sie auf meinen Bauch zu legen. „Du wolltest doch immer ein Kind, nicht wahr? Ich jedenfalls möchte wirklich gern *unser* Kind haben.“ Als er die Wärme unter seiner Hand spürte, wurde Julians Blick weicher, als er mich ansah. „Ja, es ist unser Kind. Es wird dir so ähnlich sehen.“ „Es wird das glücklichste Kind der Welt sein.“ Julian hielt mich im Arm und schlief tief und fest, aber er sah nicht, dass die Person in seinen Armen hellwach blieb. Spät in der Nacht vibrierte das Telefon auf dem Nachttisch unaufhörlich mit eingehenden Nachrichten.Ich nahm es und entsperrte es. Julian hatte mir all seine Passwörter gegeben. Er sagte: „Alles, was ich habe, liegt offen vor dir.“ Wegen dieser offensichtlichen Ehrlichkeit hatte ich nie sein Telefon durchgesehen. Ich wollte sein Vertrauen nicht missbrauchen, weshalb ich so völlig fassungslos war, als ich später alles herausfand. Ausdruckslos scrollte ich durch die Nachrichten. Sie stammten alle von Seraphina. Seraphina schickte ein tränenüberströmtes Foto. Sie schrieb: „Warum können alle anderen Kinder bekommen? Warum ich nicht? Habe ich in einem früheren Leben eine Sünde begangen?“ Ich lachte leise und scrollte weiter nach oben. Seraphina und Julian schrieben sich häufig. Sie sprachen fast jeden Tag miteinander. Es stellte sich heraus, dass Julian jedes Mal, wenn er behauptete, lange zu arbeiten oder Kunden zu bewirten, in Wirklichkeit bei Seraphina war. Sogar meinen Geburtstag verpasste er, weil Seraphina meinte, sie käme mit ihrer Abschlussarbeit nicht zurecht und bräuchte seine Hilfe. Beim Durchsehen der Chatverläufe entdeckte ich sogar halb versteckte Fotos von Seraphina in Dessous. „Willst du mehr sehen? Dann komm jetzt zu mir.“ Julians Antwort lautete: „Habe ich dich in letzter Zeit nicht genug zufriedengestellt?“ Als ich all das sah, rechnete ich mit unermesslichem Schmerz, doch mein Herz blieb überraschend ruhig. Ich machte einfach Fotos und speicherte alles ab. Vielleicht lag mir Julian wirklich nicht mehr am Herzen. Ich legte das Telefon weg und sank zurück ins Bett. Kurz darauf wachte Julian auf. Zuerst prüfte er, ob ich schlief, dann deckte er mich zu. Nachdem er die Nachrichten auf seinem Telefon gesehen hatte, schlich er auf Zehenspitzen vorsichtig aus dem Schlafzimmer. Ich öffnete die Augen, spottete im Stillen über Julians Talent, sich zu verstellen, dann streckte ich mich aus und genoss einen herrlichen Schlaf, allein in dem großen Bett.Unter dem Vorwand, dass das Alte Herrenhaus einer Schwangerschaft nicht zuträglich sei, traf ich Vorkehrungen, um früher nach Hause zurückzukehren. Julians Augen waren voller Zufriedenheit. „Möchtest du, dass ich mitkomme?“ Ich täuschte Fürsorglichkeit vor. „Nein, du bist gerade erst zurückgekommen, du solltest mehr Zeit mit deiner Mutter verbringen. Ich komme allein zurecht.“ „Dann versprich mir, dass du vorsichtig bist. Ich komme so bald wie möglich nach, um bei dir zu sein.“ Er nahm sanft meine Hand. „Ohne dich werde ich nachts nicht schlafen können.“ Endlich ihren Blicken entzogen, ging ich nicht nach Hause. Stattdessen suchte ich eines der renommiertesten Krankenhäuser auf. Draußen davor zögerte ich. Was ich den Thornes erzählt hatte, war nicht gänzlich falsch. Dr. Valerie Bell war tatsächlich meine Klassenkameradin auf der Highschool – oder vielleicht mehr als nur eine Klassenkameradin. Aber damals hatte ich nicht auf sie gehört und hatte darauf bestanden, Julian zu heiraten. Jetzt, da Valerie zurück im Land war, wie sollte ich ihr da jemals gegenübertreten können? Schließlich fasste ich einen Entschluss und betrat das Krankenhaus. In dem Moment, als Valerie mich sah, hielt sie erst inne, dann wurde ihr Gesicht hart. „Nanu, wenn das nicht Frau Thorne ist? Was führt Sie hierher? Hat die Familie Thorne nicht ihr eigenes Krankenhaus?“ „Valerie, ich –“ Sobald ich zu sprechen begann, strömten mir unkontrolliert Tränen das Gesicht hinunter. Als Valerie mich weinen sah, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. „Was ist los? Wer hat dir wehgetan? War es dieser Mann?“ Eine Person, die so lange stark gewesen war, konnte endlich ihre Verletzlichkeit zeigen. Ich weinte hemmungslos. Nachdem ich ihr alles erzählt hatte, ballte Valerie die Fäuste. „Dieses Ungeheuer! Ich habe dir gesagt, dass Julian Thorne nichts taugt!“ Es gab noch einen weiteren Grund, warum ich eingewilligt hatte, Julian zu heiraten. Die Familie Thorne war eine medizinische Dynastie. Meine Schwester litt an einer seltenen Krankheit, und als sie vor vielen Jahren einen plötzlichen Schub bekam, war es Julian gewesen, der seine Beziehungen spielen ließ, um sie zu retten. „Ich habe bereits beschlossen zu gehen. Nächsten Monat wird Lilys Operation vorbei sein. Dann werde ich verschwinden.“ „Wie kann ich dir helfen?“ Valerie seufzte, unfähig, untätig zuzusehen. Sie hatte mich in meinen besten Jahren erlebt, voller Energie und Stolz, und jetzt war ich wie eine verwelkende Lilie. Meine Augen leuchteten auf. Ich hatte nicht erwartet, dass Valerie so schnell nachgeben würde. „Valerie...“ „Kein Grund zu danken.“ Valerie winkte ab. „Befrei dich einfach selbst aus diesem Käfig.“ Unter Valeries Organisation unterzog ich mich Untersuchungen. Tatsächlich war ich nicht schwanger. Ich atmete erleichtert auf. Ehrlich gesagt, selbst wenn ich schwanger gewesen wäre, hätte ich das Kind nicht behalten. Ich wollte kein ungewolltes Kind auf die Welt bringen. Valerie half mir, meine Ergebnisse gegen solche auszutauschen, die eine Schwangerschaft anzeigten. „Was diese Embryonen betrifft – wollten die Thornes nicht, dass ich in ihrem Krankenhaus einen Vortrag halte? Ich werde mein Bestes geben, um sie dann zu zerstören.“ Als ich mich von Valerie verabschiedet hatte, fühlte ich mich unglaublich erleichtert. Nach so vielen Jahren fühlte ich mich, seit ich eine alte Freundin wiedergesehen hatte, als wäre ich zurück in meiner unbeschwerten, furchtlosen Jugend. Damals war ich jung und glaubte, die Welt liege mir zu Füßen und alle Träume könnten wahr werden. Als ich wieder hinausging, fuhr ich am städtischen Kunstmuseum vorbei. Nach langem Zögern hielt ich an. Mein Traum war es immer gewesen, dort meine eigene Kunstausstellung zu haben. Aber nachdem ich Julian geheiratet hatte, legte ich meinen Pinsel nieder und widmete mich ganz der Rolle der guten Ehefrau und Mutter, wobei ich jedes Detail des Haushalts tadellos führte. Ich betrat das Museum und betrachtete die neu ausgestellten Gemälde, und unerwartet traf ich auf die Person, die ich am wenigsten sehen wollte. Julian und Seraphina standen innig aneinandergelehnt in der Ausstellungshalle. Als sie mich sahen, wirkten beide etwas überrascht. „Ellie, was machst du hier?“, fragte Julian verblüfft. „Sollte ich dich nicht dasselbe fragen?“, erwiderte ich. „Solltest du nicht mit deiner Mutter im Alten Herrenhaus sein?“ Seraphina warf ein, ein neckisches Lächeln auf ihrem Gesicht. „Ich habe Julian gebeten, mit mir zu kommen. Ich bereite meine Kunstausstellung hier vor!“ „Was!“ Es war das erste Mal, dass ich meine Gefühle nicht kontrollierte. Mein sonst so perfekt beherrschtes Lächeln zerbrach. „Ich war auch überrascht, als ich die Neuigkeiten hörte!“ Seraphinas Lächeln wurde breiter, als sie meine Reaktion sah.„Schließlich dürfen nur wirklich große Künstler hier ausstellen. Ich bin doch bloß eine Unbekannte und habe tatsächlich eine Einladung bekommen.“ „Ach ja, Ellie-Schwesterherz, hast du nicht in Öl gemalt? Könntest du mir einen Rat geben? Es ist meine erste Ausstellung, deshalb habe ich Julian gebeten, mir beim Brainstorming zu helfen.“ Ich sah Julian an. Er wich meinem Blick aus und schaute weg. Julian wusste, dass es mein Traum war, hier eine Ausstellung zu veranstalten. Ich hatte ihm unzählige Male meinen erträumten Ausstellungsraum beschrieben, die Dekoration und Gestaltung hatte ich in Gedanken immer wieder durchgespielt. Ich brauchte nur die Augen zu schließen, um alles klar vor mir zu sehen. Nie hätte ich mir vorstellen können, dass so eine Szene tatsächlich Wirklichkeit wird – aber in der Ausstellung eines anderen Menschen. Ich drehte mich zum Gehen um. „Ellie, lass es mich erklären“, sagte Julian und griff schnell nach meiner Hand. „Seras Ausstellung wurde ziemlich kurzfristig zusammengestellt, und sie hatte nicht viele Ideen. Da habe ich mich an die Gestaltungskonzepte erinnert, die du mir früher erzählt hast, und weil du nicht mehr malst, habe ich vorgeschlagen, sie für ihre Ausstellung zu verwenden.“ „Es war falsch von mir“, entschuldigte er sich verzweifelt. Als er mich vorhin zum Gehen wenden sah, war plötzlich eine ungeheure Panik in ihm aufgewallt, als stünde er kurz davor, mich endgültig zu verlieren. Ich versuchte, seine Hand abzuschütteln, aber er hielt mich fest. Auf meinem Handy erschien eine Nachricht. Sie war von Valerie. „Es ist erledigt.“ Dieser lange Albtraum fand endlich sein Ende. Ich hörte auf, mich zu wehren. Julian schlang sofort die Arme um mich. „Es tut mir leid, so etwas werde ich nie wieder tun.“