Nach der Scheidung suchte mein reuiger Ehemann auf der ganzen Welt nach mir.

„Herr Sullivan, ich habe Ihnen soeben eine Kopie der Scheidungsvereinbarung zukommen lassen. Es ist die, die mein Mann und ich an unserem Hochzeitstag unterschrieben haben. Gibt es irgendwelche Probleme?“ Ich stand am raumhohen Fenster, meine Finger strichen unbewusst über die Kante meines Telefons. „Fräulein Miller, ich habe die Vereinbarung geprüft. Soweit ich sehe, ist alles in Ordnung“, drang Herr Sullivans professionelle Stimme durch den Hörer. „Sie haben noch einen Monat, bis die Dreijahresfrist abläuft. Mit Ablauf der Frist tritt die Vereinbarung automatisch in Kraft. Sie müssen dann nur noch zum Gericht gehen, um die Scheidung rechtskräftig zu machen.“ „In Ordnung, vielen Dank.“ Als ich auflegte, blickte ich zu unserem Hochzeitsfoto an der Wand auf. Auf dem Bild trug ich ein strahlend weißes Kleid, meine Augen waren vor lauter Lächeln zu glücklichen Mondsicheln verzogen. Neben mir stand Alexander Thorne aufrecht in einem eleganten Anzug, sein Gesicht gutaussehend, doch ohne die Spur eines Lächelns. Liebe und Gleichgültigkeit, so klar wie der Tag. „Dieser Tag ist endlich fast gekommen. Du musst so glücklich sein, nicht wahr?“ murmelte ich vor mich hin, während meine Fingerspitze sanft das kalte Profil des Mannes auf dem Bild nachzeichnete. Die Haustür klickte und öffnete sich, und ich zog meine Hand hastig zurück und drehte mich um, um ihn zu begrüßen. „Du bist zurück.“ Ich nahm Alex’ abgelegtes Sakko entgegen, kniete mich dann hin, um ihm in die Hausschuhe zu helfen, meine Bewegungen so geübt, als hätte ich sie tausendmal geprobt. Alex lockerte seine Krawatte, sein Gesichtsausdruck kühl und distanziert. „Die Jubiläumsgala der Thorne Corporation ist nächsten Monat. Ich brauche dich, um daran teilzunehmen.“ Meine Hände, die noch sein Sakko glatt strichen, hielten inne. Ich schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht.“ „Warum nicht?“, fragte Alex stirnrunzelnd. Ich wollte gerade ansetzen zu sprechen, doch Alex schien plötzlich zu verstehen, und seine Augen wurden kalt. „Liegt es daran, dass ich in letzter Zeit mit Isabelle Dubois zusammen bin? Ich habe dir an unserem Hochzeitstag gesagt, dass ich jemanden liebe. Du hast auch gesagt, du würdest dich nicht einmischen.“ Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als hätte jemand eine klaffende Wunde in meinem Inneren gerissen. Genau. Welcher Ehemann sagt seiner Frau am Hochzeitstag, dass er eine andere liebt, und lässt sie eine Vereinbarung unterschreiben, sich drei Jahre später scheiden zu lassen? Ich fügte mich nur seinen Wünschen; ich würde nächsten Monat nicht mehr hier sein, also konnte ich nicht an der Gala teilnehmen. Vor drei Jahren gaben die Familien Miller und Thorne, zwei der mächtigsten Dynastien, ihre bevorstehende Verbindung durch Heirat bekannt. Ich hatte Alex seit meiner Kindheit heimlich geliebt, und als ich hörte, dass ich ihn heiraten würde, war ich überglücklich. Doch in unserer Hochzeitsnacht überreichte Alex mir eine Scheidungsvereinbarung. „Ich liebe jemanden, aber ihre Familie ist gewöhnlich, und die Familie Thorne wird sie nicht akzeptieren“, sagte er, sein Tonfall kalt, seine Worte schonungslos direkt. „Ich werde diese drei Jahre nutzen, um das Oberhaupt der Familie Thorne zu werden. Dann wird es niemand mehr wagen, Einwände zu erheben. In diesen drei Jahren werden wir nach außen hin den Schein eines Ehepaares wahren, und wenn die Frist abgelaufen ist, lassen wir uns scheiden.“ In jener Nacht unterschrieb ich, wie er es wünschte, weinte jedoch die ganze Nacht im Badezimmer. Doch keine drei Monate nach unserer Hochzeit verschwand Isabelle Dubois spurlos, nachdem sie einen Streit mit Alex gehabt hatte. Alex suchte nach ihr wie ein Wahnsinniger, nutzte jede ihm zur Verfügung stehende Verbindung, aber es gab keine Nachricht von ihr. In dieser Zeit kam er nächtelang nicht nach Hause, und wenn er es tat, roch er stets nach Alkohol, seine Augen auf gefährliche Weise verdunkelt. Bis er eines späten Abends vollkommen betrunken zurückkehrte und mich aufs Bett warf. Seine Küsse prasselten auf mich herab, schwer vom Geruch des Alkohols, doch seine Worte waren – „Isabelle … warum bist du gegangen? Warum bist du mit einem anderen zusammen? Vertraust du mir nicht?“ Ich erstarrte, mein Herz krampfte sich so fest zusammen, dass ich kaum atmen konnte. Also … er hatte sie gefunden. Aber Isabelle war bereits mit einem anderen zusammen. Diese Nacht war mein erstes Mal, doch Alex hielt mich im Arm und rief die ganze Nacht den Namen einer anderen Frau. Am nächsten Morgen sah Alex die Blutflecken auf dem Laken, sein Blick flackerte für einen Moment, aber er sagte nichts. Auch ich tat, als wäre nichts geschehen, bereitete frische Kleidung für ihn vor und erinnerte ihn vor seinem Aufbruch sogar sanft an einen wichtigen Termin. Ich gab vor, unberührt zu sein, doch innerlich blutete mein Herz. Von da an umsorgte ich ihn mit noch größerer, sorgfältigerer Hingabe.Er hatte einen empfindlichen Magen, also stand ich jeden Tag früh auf, um ein leichtes, magenfreundliches Frühstück zuzubereiten. Er hatte beruflichen Stress, also lernte ich Massagetechniken, um seine Erschöpfung zu lindern. Er bevorzugte Ruhe, also machte ich nie Aufhebens vor ihm, selbst mein Gang war leise. Nach und nach schien Alex mich wie eine Ehefrau zu behandeln. Er fing an, mir kleine Geschenke von seinen Geschäftsreisen mitzubringen. Wenn ich eine Grippe bekam, machte er mir eine Tasse Erkältungsmedizin. Er hielt mich sogar im Schlaf, spät in der Nacht, seine Hand lag auf meiner Taille, seine Körperwärme glühend. Alex erwähnte die Scheidung nie wieder, als hätte es die Vereinbarung nie gegeben. Ich glaubte sogar naiv, dass er sich vielleicht wirklich in mich verlieben würde. Bis vor drei Monaten, als Isabelle mit ihrem Freund Schluss machte und zurück nach Hause kam. Alex kehrte fast augenblicklich an ihre Seite zurück. Er aß mit ihr, kaufte mit ihr ein und sagte sogar wichtige Besprechungen ab, nur weil Isabelle meinte, es ginge ihr „nicht gut“. Ich stand am Fenster und sah zu, wie Alex’ Wagen erneut zu Isabelles Wohnung fuhr, und endlich verstand ich. Wahre Liebe ist wahre Liebe. Egal, wie viel ich gab, es konnte sich nicht mit einem einzigen Blick von Isabelle messen. Zum Glück näherte sich die dreijährige Vertragsehe endlich ihrem Ende. Ich sagte mir, dass diese drei Jahre nur ein Traum waren. Nun war der Traum vorbei, und es war Zeit für mich zu gehen. „Warum sagst du nichts?“ Alex’ Stimme riss mich aus meinen Gedanken.Ich starrte ihn an, meine Kehle wie zugeschnürt. Er… erinnerte sich nicht an die Scheidungsvereinbarung? Drei Jahre lang hatte ich jeden einzelnen Tag gezählt, in ständiger Angst, dass er in dem Moment, in dem die Frist ablief, ohne zu zögern gehen würde. Doch jetzt schien er sie völlig vergessen zu haben. Ich öffnete den Mund, um ihn daran zu erinnern, als plötzlich Alex’ Telefon klingelte. Sobald er abnahm, drang Isabelles tränenerstickte Stimme durch. Ich konnte nicht verstehen, was sie sagte, aber ich sah, wie sich Alex’ Gesichtsausdruck schlagartig veränderte. „Hab keine Angst, ich bin schon unterwegs.“ Er legte auf, griff nach seinen Autoschlüsseln und stürzte hinaus. In seiner Eile rammte er meine Schulter. Ich taumelte, mein Rücken prallte gegen den Türrahmen, und ein ersticktes Keuchen des Schmerzes entfuhr mir. Doch Alex drehte sich nicht einmal um; seine Gestalt war bereits aus der Tür verschwunden. Ich lehnte mich gegen die Wand und ging langsam zurück ins Schlafzimmer. Als ich meine Jacke auszog, sah ich, dass sich an meiner Schulter bereits ein Bluterguss bildete. Ich holte den Erste-Hilfe-Kasten und trug mir schweigend Salbe auf, während sich mein Herz anfühlte, als würde es von einem stumpfen Messer langsam aufgeschnitten. Ich saß auf der Bettkante und starrte blicklos aus dem Fenster, bis der Himmel allmählich dunkel wurde und mein Telefon klingelte. Es war Alex. „Komm ins Städtische Zentralkrankenhaus.“ Mein Herz machte einen Satz. Instinktiv fragte ich: „Was ist passiert?“ „Komm einfach. Ich erkläre es dir, wenn du hier bist.“ Als ich ankam, sah ich Alex von Weitem an der Tür zum Operationssaal stehen, Isabelle lehnte sich in seine Umarmung, Tränen strömten über ihr Gesicht, sie sah völlig verzweifelt aus. Meine Schritte stockten, meine Brust fühlte sich an, als würde etwas sie fest zusammendrücken, sodass ich kaum atmen konnte. „Was ist los?“, fragte ich leise, als ich näher trat. Alex sah zu mir auf. „Isabelles Mutter hat plötzlich Leukämie bekommen. Sie braucht sofort eine Knochenmarktransplantation.“ Ich erstarrte. „Und?“ „Wir haben die ganze Stadt abgesucht, konnten aber keinen Spender finden“, sagte Alex tonlos. „Ich wurde getestet, ich bin kompatibel.“ Meine Pupillen zogen sich zusammen. Ich sah ihn ungläubig an. „Du willst Knochenmark spenden?“ „Eine Knochenmarkspende birgt Risiken, du…“ „Ich habe dich nicht hergebeten, um deine Erlaubnis zu bitten“, unterbrach mich Alex. „Die Operation erfordert die Unterschrift eines nächsten Angehörigen.“ Nächster Angehöriger... Mein Herz schmerzte heftig. Ja, rechtlich gesehen war ich noch seine Frau. Aber in seinem Herzen war ich nie sein nächster Angehöriger gewesen. Ich ballte die Fäuste so fest, dass sich meine Nägel fast in die Handflächen bohrten. „Gut“, sagte ich. „Ich unterschreibe.“ Die Krankenschwester reichte mir die Einwilligungserklärung. Ich schrieb meinen Namen, Strich für Strich, und jeder fühlte sich an wie ein Schnitt ins eigene Herz. Alex ließ Isabelle los und wandte sich um, um in den Operationssaal zu gehen. Kurz bevor sich die Tür schloss, konnte ich schließlich doch nicht anders und rief seinen Namen: „Alex!“ Er drehte sich zu mir um, seine Augen gleichgültig. Meine Lippen zitterten, aber am Ende flüsterte ich nur: „…Sei vorsichtig.“ Alex’ Blick flackerte leicht, doch er sagte nichts, drehte sich um und betrat den Operationssaal. In dem Moment, als sich die Tür schloss, fielen endlich meine Tränen. Ich verstand endlich, dass Alex’ Liebe zu Isabelle so tief war, dass er dafür sogar sein Leben opfern würde. Das Licht des Operationssaals blieb an, der Flur war still, bis auf das Geräusch der Atemzüge. Ich saß auf der langen Bank, meine Fingerspitzen eiskalt. Isabelle saß mir gegenüber, ihre Augen rot gerändert, gelegentlich blickte sie zum Operationssaal auf. Schließlich sprach Isabelle leise. „Fräulein Miller, es tut mir so leid, ich habe Ihnen schon wieder Umstände bereitet.“ Ich sah zu ihr auf, sagte aber nichts. Isabelle wischte ihre Tränen weg, ihre Stimme war erstickt. „Ich hätte wirklich nie gedacht… dass Alex mich nach all den Jahren immer noch so sehr liebt.“ Sie hielt inne, als wäre sie in Erinnerungen versunken. „Wissen Sie was? Letztes Jahr, an meinem Geburtstag, ist er extra nach Paris geflogen, nur um mir eine Kette zu besorgen… es war ein Modell, das ich mal beiläufig erwähnt hatte, und er hatte es tatsächlich behalten. Aber ich war noch sauer auf ihn und habe ihm die Kette einfach zurückgeworfen, ohne ihn überhaupt hereinzulassen.“ Meine Finger verkrampften sich schlagartig, meine Nägel gruben sich tief in meine Handflächen. Ich erinnerte mich genau. Letztes Jahr hatte Alex mir gesagt, er müsse für drei Tage geschäftlich ins Ausland.Als er zurückkam, brachte er eine Halskette mit und schenkte sie mir beiläufig. Ich war überglücklich und bewahrte dieses Schmuckstück ganz unten in meiner Schmuckschatulle auf, zu wertvoll, um es überhaupt zu tragen. Aber wie sich herausstellte… war es nur etwas, das er mir achtlos gab, nachdem Isabelle es abgelehnt hatte. Isabelle fuhr fort: „Und vorletzte Weihnachten hatten mein damaliger Freund und ich einen riesigen Streit, und ich postete etwas wirklich Deprimierendes auf Ins. Alex sah es und flog noch in derselben Nacht rüber, stand die ganze Nacht draußen vor meinem Wohnhaus. Es schneite stark an dem Tag, und er stand einfach da und wagte es nie, an meiner Tür zu klopfen.“ Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Ich erinnerte mich an diesen Weihnachtsabend. Alex war ungewöhnlich leidenschaftlich gewesen, liebte mich ganze sieben Mal. Ich dachte, er würde endlich anfangen, etwas für mich zu empfinden. Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war seine Seite des Bettes bereits kalt. Ich nahm einfach an, dass er wegen dringender Geschäfte fort war. Es stellte sich heraus… dass er eilte, um Isabelle zu sehen. „Diese letzten drei Jahre…“ Isabelles Tränen fielen erneut. „Habe ich einen Groll gegen ihn gehegt und mich bewusst nicht bei ihm gemeldet. Aber Alex hat mich keinen einzigen Tag vergessen. Er schrieb mir jeden Tag einen Brief, obwohl ich nie antwortete.“ Plötzlich fiel mir das Atmen schwer. Wie viele späte Nächte hatte ich das Licht in seinem Arbeitszimmer gesehen und gedacht, er arbeite an Firmenunterlagen, und ihm sogar eigens Kaffee gemacht? Es stellte sich heraus… dass er Liebesbriefe an Isabelle schrieb.Ich hatte immer geglaubt, dass Alex zumindest während Isabelles Abwesenheit aufrichtig ein Leben mit mir führen wollte. Jetzt begriff ich, dass es von Anfang bis Ende nur meine eigene törichte Fantasie gewesen war. Das Herz, das ich endlich erwärmt zu haben glaubte, war in Wirklichkeit mit Gedanken an eine andere erfüllt. Als Isabelle fortfahren wollte, stand ich abrupt auf. Mein Gesicht war blass, fast durchscheinend, doch meine Stimme war verzweifelt ruhig. „Ich habe noch etwas zu erledigen, ich gehe jetzt.“ Ohne Isabelles Antwort abzuwarten, drehte ich mich um und ging schnell davon, meine Schritte wurden immer schneller, bis ich beinahe floh. Zu Hause angekommen, packte ich still mein gesamtes Gepäck und wartete nur noch auf den Tag, an dem die Scheidungsvereinbarung auslief. In dieser Zeit verfolgte ich Alex’ Neuigkeiten täglich über Isabelles Ins-Beiträge – Seine Operation war erfolgreich verlaufen, aber er gönnte sich keinen Moment Ruhe, organisierte sofort das beste Krankenhauszimmer für Isabelles Mutter, holte ein medizinisches Spitzenteam aus dem Ausland und überwachte sogar persönlich jeden Behandlungsplan. Isabelles neuester Beitrag war ein Foto. Alex saß am Krankenbett, erhielt eine Infusion, während er ihr aufmerksam einen Granatapfel schälte. Ihre Bildunterschrift lautete: [Ich werde nie wieder jemanden finden, der mich so liebt.] Mein Herz schmerzte heftig, Tränen fielen auf mein Handydisplay und ließen Alex’ sanftes Profil auf dem Foto verschwimmen. Ich erinnerte mich, wie ich mich all die Jahre mit derselben Hingabe um ihn gekümmert hatte. Er hatte einen empfindlichen Magen, also bereitete ich ihm jeden Tag magenschonendes Porridge zu. Er war mit der Arbeit beschäftigt, also ließ ich immer ein Licht brennen und wartete auf seine Rückkehr. Das Obst, das ich ihm in die Hand legte, war stets geschält, entkernt und in mundgerechte Stücke geschnitten … Doch jetzt tat er all das für eine andere. Ich holte tief Luft, wischte meine Tränen weg und sagte mir: Es ist in Ordnung. Wenn ich aufhöre, ihn zu lieben, werde ich mich selbst richtig lieben. Eine Woche später kehrte Alex plötzlich nach Hause zurück. Ich war überrascht. Allem Anschein nach hätte er unzertrennlich von Isabelle sein müssen. „Heute Abend Familienessen. Zieh dich um“, sagte er knapp. Ich verstand und zog mir still ein passendes Kleid an, dann ging ich mit ihm. Beim Familienessen stießen alle an und tauschten Höflichkeiten aus. Nach und nach richtete sich das Gespräch auf Alex und mich. „Ihr zwei seid jetzt seit drei Jahren verheiratet; es ist Zeit für ein Kind.“ „In der Tat, Alex ist jetzt das Familienoberhaupt. Es muss einen Erben geben.“ „Chloe, du musst dich darum kümmern …“ Ich senkte die Augen, hörte schweigend zu und fuhr gedankenverloren mit den Fingern am Rand meines Glases entlang. In diesem Augenblick ergriff Alex, der geschwiegen hatte, plötzlich das Wort. „Keine Eile.“ Seine Stimme war nicht laut, doch der gesamte Speisesaal verstummte augenblicklich. Der Gesichtsausdruck aller Anwesenden veränderte sich, aber angesichts von Alex’ derzeitigem Status als Familienoberhaupt wagte niemand, mehr zu sagen. Die Stimmung gefror schlagartig. Das Abendessen endete schließlich in betretenem Schweigen. Nach dem Essen erhob sich Eleanor Thorne und richtete ihren Blick scharf auf mich. „Chloe, komm mit mir ins Arbeitszimmer.“ Jeder, der Augen im Kopf hatte, konnte sehen, dass es darum ging, mir eine Standpauke zum Thema Kinder zu halten. Alex sah es ebenfalls deutlich und runzelte die Stirn. „Wenn Sie etwas zu sagen haben, sagen Sie es mir direkt.“ Eleanor wollte gerade sprechen, als plötzlich Alex’ Telefon klingelte. Er warf einen Blick auf die Anrufer-ID, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum merklich. Er ging sofort zur Seite, um abzunehmen, sein Tonfall ungewöhnlich sanft. „Isabelle? Was ist los?“ Eleanor schnaubte kalt und wandte sich direkt an mich. „Komm mit.“ Ich presste die Lippen zusammen und folgte ihr schweigend. Sobald sich die Tür des Arbeitszimmers schloss, verfinsterte sich Eleanors Miene augenblicklich. „Knie nieder.“ Langsam kniete ich mich auf den kalten Marmorboden. „Weißt du, was du falsch gemacht hast?“ Eleanor blickte auf mich herab. Ich senkte die Wimpern und schwieg. „Klatsch!“ Eleanor schlug mit der Hand auf den Tisch. „Dein Fehler ist, dass du Alex nicht widersprochen hast, als er sagte, er habe es mit einem Kind nicht eilig!“ Sie nahm eine Porzellanflasche aus einer Schublade und stellte sie schwer auf den Tisch. „Das ist ein Stärkungsmittel für die Fruchtbarkeit. Ab heute wirst du es jeden Tag trinken. Du musst mit Alex schlafen, bis du schwanger wirst.“Wenn das früher gewesen wäre, hätte ich sie gehorsam genommen. Doch dieses Mal hob ich den Blick, meine Stimme war sanft, aber fest. „Ich werde dieses Medikament nicht nehmen.“ Eleanors Pupillen verengten sich. „Was hast du gesagt?“ „Ich werde dieses Medikament nicht nehmen. Alex möchte im Moment keine Kinder, und ich respektiere seine Entscheidung.“ Jedes Mal, wenn wir in den vergangenen Jahren intim waren, traf Alex stets Vorsichtsmaßnahmen. Selbst wenn er in der Leidenschaft gelegentlich die Kontrolle verlor, ließ er mich sofort danach die Verhütungsmittel nehmen. Naiv hatte ich gedacht, dass er einfach noch keine Kinder wollte. Jetzt verstand ich, dass er nie die Absicht gehabt hatte, mit mir Kinder zu haben. Da ich mich nun entschieden hatte zu gehen, würde ich mich ganz sicher nicht von seinem Kind schwängern lassen, nur um noch mehr Bindungen zu schaffen. „Was hast du gesagt?“ Eleanors Stimme wurde plötzlich lauter. „Ich werde sie nicht nehmen“, wiederholte ich. „Du bist zu weit gegangen!“ Eleanor bebte vor Wut. „Als Schwiegertochter kommst du deinen Pflichten nicht nach! Alex hat dieser Isabelle Dubois’ Mutter Knochenmark gespendet, und du hast ihn nicht davon abgehalten!“ Sie fauchte: „Bring den Familienstock!“ Gleich darauf brachte ein Dienstmädchen den Familienstock – einen in Salzwasser getränkten Rattanstock. Eleanor erhob sich, die Peitsche in der Hand, und verlangte scharf: „Ich frage ein letztes Mal: Wirst du dieses Medikament nehmen oder nicht?“ Ich schüttelte den Kopf. „Wumm!“ Der erste Hieb traf mich. Ein brennender Schmerz breitete sich augenblicklich von meinem Rücken in alle Glieder aus. Ich biss die Zähne zusammen, kalter Schweiß durchtränkte sofort meinen Rücken. „Wirst du sie nehmen oder nicht?“ Ich biss weiter die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf. Die Peitsche fiel wieder und wieder. Durch das raumhohe Fenster sah ich Alex im Garten, noch immer am Telefonieren.