Sieben Jahre auseinander

Ich habe Julian Hayes sieben Jahre lang geliebt. Als ich entführt wurde, weigerte er sich, das Lösegeld zu zahlen, nur weil seine Sekretärin meinte, das sei die perfekte Gelegenheit, mir eine Lektion zu erteilen und mich *gefügig* zu machen. Ich ertrug höllische Qualen. Schließlich lernte ich, mich von Julian fernzuhalten. Doch dann weinte er und flehte mich um eine zweite Chance an. An dem Tag, als ich barfuß ins Stadtzentrum lief, schaffte ich es auf die Titelseiten. Die adoptierte Tochter der Hayes-Familie, monatelang entführt, kehrte als Wrack zurück – zerrissene Kleidung, verdreckt, stinkend, die Füße nackt und voller Narben, wie ein geschundenes Tier, das nach Hause kriecht. Ich sah, wie die Blitzlichter der Medien um mich herum aufflammten und verzweifelt versuchten, jede Sekunde einzufangen, aber mein Herz war längst tot, ein stehendes Gewässer, das nicht einmal eine Welle schlagen konnte. Die alte Scarlett war fort. Die strahlende, unschuldige, eigenwillige, lebensfrohe Scarlett war gestorben. Es waren diese Entführer und Julian Hayes, die sie völlig zerstört hatten. Bald bahnte eine Gruppe von Leibwächtern in schwarzen Anzügen einen Weg durch die dichte Menge. Ihren Anführer, Dean Miller, erkannte ich. In den sieben Jahren, in denen ich Julian nachstellte, war es immer Dean gewesen, der mich aus Julians Büro und seiner privaten Wohnung ‚eskortierte‘. ‚Eskortierte‘ war höflich ausgedrückt; es glich eher einem Wegzerren, weil ich unnachgiebig klammerte, weil Julian mich zutiefst satt hatte. „Miss Scarlett, Mr. Hayes wartet im Wagen. Bitte folgen Sie mir.“ Deans Blick verweilte einen Moment auf mir, ein Flackern der Überraschung in seinen Augen. Er hatte eindeutig nicht erwartet, mich in einem so schrecklichen Zustand zu sehen. Ich nickte und trat mit meinen verletzten Füßen vor, wobei ich eine Spur blutiger Abdrücke auf dem Pflaster hinterließ. Die Schmerzrezeptoren in meinen Nerven waren längst abgestumpft; dieser kurze Weg war nichts im Vergleich zu meiner Flucht. Dean ging hinter mir und konnte nicht an sich halten. „Miss Scarlett …“, begann er. Ich antwortete nicht. Bemitleidete er mich? Er sollte eigentlich dankbar sein. Nach dieser Tortur würde ich Julian nie wieder belästigen und ihm nie wieder zusätzliche Arbeit bereiten. Im Wagen sah ich Julian mit geschlossenen Augen sitzen, tief in Gedanken. Sein kurzes, dunkles Haar war tadellos frisiert, seine gemeißelten Züge perfekt. Natürlich. Während meiner Abwesenheit muss er beispiellose Ruhe und Erleichterung verspürt haben. Er sah vollkommen ausgeruht aus. Als er die leise Bewegung hörte, öffnete Julian langsam die Augen. In dem Moment, als er mich sah, erkannte er mich kaum wieder. „Scarlett?“ Ich nickte demütig. Ja, ich hatte meine Lektion gelernt. Früher hatte es mich nicht gekümmert, die adoptierte Tochter der Hayes-Familie zu sein, und ich benahm mich, als wäre ich ihr leibliches Kind – stolz und trotzig. Aber jetzt, nach der Entführung, kannte ich die Wahrheit: Mein Leben lag in den Händen der Hayes. Wenn Julian das Lösegeld nicht zahlte, war mein Leben für sie völlig wertlos. Er runzelte die Stirn, ein Anflug von Missfallen in seiner Stimme. „Was hast du mit dir gemacht, um so zu enden?“ So? Was hieß ‚so‘? Eine Verrückte? Eine Bettlerin? Ich war Dutzende von Meilen auf der Flucht gewesen, ständig auf der Hut. Neben den Entführern musste ich in den abgelegenen Wäldern auf wilde Tiere achten. Wenn ich durstig war, trank ich Regenwasser; wenn ich Hunger hatte, durchwühlte ich Müllhaufen am Straßenrand der Autobahn. Ich nahm an, jeder würde unter diesen Umständen wahnsinnig werden. Ich wusste, dass es ihn ärgerte, dass mein verwahrlostes Aussehen Ärger für seine Firma, oder genauer gesagt, die Firma der Hayes-Familie, bedeuten würde, wenn ich so vor den Medien auftauchte. „Es tut mir leid.“ Es tut mir leid, dass ich für Julian ein so widerlicher Anblick bin. Julian hielt inne, als er meine Entschuldigung hörte, dann spielte ein grausames Lächeln um seine Lippen. „Sie hatte recht. Du hast wirklich deine Lektion gelernt.“ Ich verstand nicht, wovon Julian sprach. Sobald die Wagentür geschlossen war und der Motor startete, streckte Julian plötzlich einen langen Arm nach mir aus. Ich zuckte instinktiv zurück und drückte mich in die Ecke, doch dann hielt er inne, seine Stimme voller Ekel. „Scarlett, du stinkst.“ Vielleicht lag es an der beengten Umgebung im Wagen, aber Julian nahm endlich den widerwärtigen Gestank wahr, der von mir ausging – eine Mischung aus Blut, Schweiß, dem Dreck vom Wälzen im Staub und dem vergorenen Geruch von Müllhalden.1 Als ich Julians Worte hörte, rückte ich instinktiv vom Sitz weg, doch das Auto machte einen leichten Schlenker, und ich landete kniend im Gang. „Es tut mir leid, es tut mir leid. Ich werde die Sitze nicht beschmutzen. Ich muss nur … ich muss nur hier knien bleiben.“ Es tat so weh. Meine Knie und die blutigen Löcher, die die dünnen Stahlnadeln der Entführer hinterlassen hatten. Sie gaben mir die Schuld; sie sagten, ich sei Julian nicht wichtig genug, sie könnten kein Lösegeld bekommen, ich hätte ihre Zeit verschwendet. Also ließen sie es an mir aus. Ich konnte nicht aufstehen, also blieb ich einfach in diesem engen Raum knien. Julian wurde augenblicklich wütend. „Was tust du da? Setz dich wieder auf deinen Sitz!“ Er befahl es mir, aber er empfand zu viel Ekel, um mir aufzuhelfen. Ich konnte nur gehorchen und stemmte mich mit aller Kraft zurück auf den Sitz. Der Schmerz, zusammen mit dem niedrigen Blutzucker der letzten Tage, ließ mir ungewollt Tränen über das Gesicht strömen. Julian hatte meine Tränen stets ignoriert, sie hatten ihn nur genervt. Doch diesmal, zum allerersten Mal, warf er unerwartet das Taschentuch, mit dem er sich gerade die Hände abgewischt hatte, auf meinen Schoß. Ich umklammerte das saubere, weiße Tuch. Früher wäre ich überglücklich gewesen, aber jetzt unterstrich dieses Taschentuch nur meine eigene Unreinheit und Zerbrochenheit. Dean warf mir durch den Rückspiegel einen Blick zu. Ich hielt den Kopf gesenkt. Vielleicht hatte er mich noch nie so gedemütigt, so erbärmlich gesehen.Als das Auto vor dem Hayes-Anwesen hielt, befahl Julian dem Personal, mich ins Badezimmer zu bringen, damit ich mich waschen konnte. Ich lehnte die Hilfe der Dienstmädchen ab und bat sie nur, aus meiner alten Garderobe ein langes Kleid zu suchen, eines, das meine Knöchel bedeckte. Sie suchten eine Weile und zogen schließlich aus einer Ecke, zwischen all den modischen Outfits, ein konservatives, langärmliges Kleid hervor, das wie eine Schuluniform aussah. Niemand schreibt vor, was ein Schüler tragen soll, aber als ich mich im Spiegel betrachtete, sah ich tatsächlich mehr wie eine Schülerin aus als mit meinem früheren extravaganten Stil. Mir fiel ein, dass ich vor der Entführung einen Zulassungsbescheid für eine erstklassige Design-Akademie im Ausland erhalten hatte. Nun war der Meldetermin bereits drei Monate verstrichen. „Danke.“ Die Dienstmädchen blickten erschrocken, offensichtlich nicht erwartend, dass ihre junge Herrin sich bei ihnen bedanken würde. Aber nach allem, was geschehen war, verstand ich vollkommen, dass ich im Grunde genauso war wie sie. Sie waren von der Hayes-Familie angestellte Dienstmädchen; ich war lediglich eine Tochter, die sie aufgenommen hatten. Ich öffnete die Tür und sah Julian oben an der Treppe auf mich warten. Er lehnte lässig am Geländer, seine Augen glitten träge über mich, dann stieß er ein spöttisches Lachen aus. „Scarlett, was soll das jetzt für ein Spiel sein? So angezogen.“ War ich schlicht? Julian dachte wahrscheinlich, dies sei ein weiterer meiner kindischen Tricks, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, doch ich wollte nur die Narben an meinem Körper verdecken. Ich folgte Julian ins Esszimmer. Eine schwere Stille hing in der Luft, bis Julian mir bedeutete, näher zu treten. Erst dann sah ich Mr. und Mrs. Hayes am Esstisch sitzen, ihre Gesichter von Sorge gezeichnet. In dem Moment, als Mrs. Hayes mich erblickte, erhob sie sich und eilte förmlich herbei. Ihre Schritte stockten, und eine Frau an ihrer Seite, Valerie Stone, Julians Sekretärin, stützte sie aufmerksam. „Mrs. Hayes, bitte überstürzen Sie nichts. Miss Scarlett ist zurück, wohlbehalten, nicht wahr? Miss Scarlett, Mrs. Hayes hat sich solche Sorgen um Sie gemacht.“ Ich erkannte sie. Sie war Julians Sekretärin. Valerie Stone hatte von Natur aus schwarzes Haar und trug den schlichtesten, unauffälligsten Rollkragenpullover und Jeans, doch um ihren Hals hing eine wunderschöne Kette aus Roségold. Ich war „wohlbehalten“. Dagegen hatte sich Mrs. Hayes vor Sorge krank gemacht. In dem Moment, als Valerie sprach, wurde ich von einem Opfer in eine undankbare Tochter der Hayes-Familie verwandelt. Mrs. Hayes klammerte sich weinend an mich, während Valerie neben uns Trost spendete. Aber ich konnte nicht weinen. Ich sah Julian an, und seine Augen schienen zu sagen, ich sei herzlos. Schließlich unterbrach Mr. Hayes sie streng. „Hört auf, Scarlett festzuhalten. Lasst sie erst einmal essen.“ Mrs. Hayes wischte sich die Tränen ab. „Meine Schuld, ganz meine Schuld. Mein liebes Mädchen, du hast in diesen Monaten so viel durchgemacht. Du hast bestimmt nicht richtig gegessen. Komm, ich habe deine geliebte Fischsuppe gemacht!“ Mrs. Hayes zog mich auf einen Platz zwischen ihr und Mr. Hayes. Julian saß mir gegenüber, Valerie neben ihm. Es sah so sehr nach einer Familie aus. Ich starrte auf das Essen auf meinem Teller, ein Festmahl für Auge, Nase und Gaumen. Ich hatte fast vergessen, wie normales Essen aussieht. Ich wollte das Besteck am liebsten beiseitewerfen und es einfach mit den Händen greifen und in meinen Mund stopfen. Je näher ich der Stadtautobahn kam, desto strenger wurde die Abfallwirtschaft. Allmählich fand ich keine Müllhaufen mehr, was bedeutete, dass es nichts zu essen gab. Also hungerte ich seit fast drei Tagen und war gezwungen, Blätter zu essen, um zu überleben. Unter den wachsamen Blicken aller zwang ich mich, die Schüssel zu nehmen und Reis mit meiner Gabel in den Mund zu schaufeln. Trotzdem entging mir Valeries spöttischer Blick nicht. Sie aß zierlich, einen kleinen Bissen nach dem anderen, und stellte ihre Eleganz zur Schau. Als Julian das sah, empfand er natürlich noch mehr Abscheu mir gegenüber. Dennoch nahm er auf Mrs. Hayes‘ Drängen hin widerwillig ein Stück süß-saures Schweinefleisch und legte es auf meinen Teller. Ich hatte gedacht, dass ich selbst das einfachste Weißbrot und den Reis, die ich früher kaum hinunterbekam, nun verschlingen könnte. Doch als ich das verlockende süß-saure Schweinefleisch betrachtete und wusste, dass Julian es mir gegeben hatte, drehte sich mir vor Übelkeit der Magen um.„Meine Liebe, iss! Julian weiß, dass du Süß-saures magst, also hat er den Koch extra gebeten, dieses Gericht hinzuzufügen.“ Gelogen. Julian wusste nichts über meine Vorlieben. Im Gegenteil, ich kannte seine Geschmäcker in- und auswendig. Zum Beispiel Gold – er liebte Roségold am meisten. Als Mr. Hayes meinen zögerlichen Griff um die Gabeln sah, fragte er freundlich: „Was ist los, mein Kind? Hast du dich auf dem Rückweg mit Julian gestritten? Keine Sorge, ich werde nach dem Essen mit ihm reden.“ „Dad!“, rief Julian aus, vielleicht weil es ihm vor Valerie peinlich war. Ich schüttelte stumm den Kopf, überwand die körperliche Übelkeit und führte das süß-saure Schweinefleisch mit meinen Gabeln zum Mund. Doch in dem Moment, als ich schluckte, erbrach ich es wieder. Julians Gesichtsausdruck war erschrocken. Ich stand sofort vom Hocker auf, hielt mir den Kopf und wich in eine Ecke zurück. „Es tut mir leid, es tut mir leid! Ich werde es essen, bitte schlagen Sie mich nicht!“ Alle schnappten nach Luft. Mrs. Hayes’ Tränen begannen wieder zu fließen, und sie kam, um mich zu umarmen. „Haben diese Leute dich misshandelt, mein Liebes? Sag es mir, haben sie das?“ Mr. Hayes und Julian kamen ebenfalls herüber. Mr. Hayes sah untröstlich aus und blickte mich mit unermesslichem Mitleid an. Julian hingegen runzelte die Stirn, blieb stumm, und sein Gesicht verfinsterte sich unglaublich. Was bedeutete das? Hatten die Entführer der Hayes-Familie nicht gedroht, dass sie ihre adoptierte Tochter Misshandlung erfahren lassen würden, falls sie das Lösegeld nicht zahlten? Warum fragten sie mich jetzt, ob ich misshandelt worden war? Ehrlich gesagt, mir ein schimmeliges Brötchen oder verdorbenen Reis zu geben war nicht wirklich Misshandlung, wenn man bedachte, dass das, was ich später aß, wie Schweinefraß war. Aber ich hatte schreckliche Angst, Angst vor dem Gefühl, dass mein Leben in Julians Händen lag. Die Entführer hatten direkt mit ihm verhandelt, doch er entschied sich, mich im Stich zu lassen. So sehr hasste er mich. Ich nehme an, daher kam die körperliche Übelkeit.