Nachdem er seine Frau und seinen Freund befriedigt hatte, drehte sie durch.

Meine Frau hat eine Menge männlicher Freunde. Ich habe ihr immer wieder gesagt, sie soll Abstand halten. Aber sie meinte nur: „Warum bist du so kleinlich? Die sind doch alle wie Brüder aus der alten Nachbarschaft!“ Na gut. Ich rief sofort meine Freundin an, die gerade aus dem Ausland zurückgekehrt war. Meiner Frau gefiel das gar nicht. Meine Frau blieb wieder die ganze Nacht weg. Ich scrollte durch SnapChat und sah ein neues Video, das Asher Hayes, einer der männlichen Freunde meiner Frau, gepostet hatte. Meine Frau stand inmitten einer Gruppe Männer, ein Glas in der Hand, und strahlte über das ganze Gesicht. Ich verspürte nicht den Hauch von Wut. Ich schaltete mein Handy aus und rief sie nicht wie sonst ununterbrochen an. Ich schlief durch bis zum Morgen. Am nächsten Tag kam meine Frau mit Frühstück nach Hause, ihr schweres, verschmiertes Make-up noch im Gesicht. Sie sah mich an, bemüht, lieb zu sein, und begann, sich zu erklären. „Schatz, es tut mir so leid. Asher ist gerade zurückgekommen, da haben sich alle zu einem Wiedersehen getroffen. Es wurde super spät, und ich wollte deinen Schlaf nicht stören, also bin ich mit ihnen in einem Hotel geblieben. Aber keine Sorge, Liebling, ich habe dieses Mal mit keinem von ihnen in einem Bett geschlafen.“ Sie betonte ausdrücklich, dass sie nicht mit Asher in einem Bett geschlafen hatte. Das letzte Mal, als sie über Nacht wegblieb, hatten wir einen riesigen Streit. Ich war wütend, dass sie als verheiratete Frau absolut keine Grenzen kannte. Fast jeden zweiten Abend mit Kerlen unterwegs zum Trinken. Aber meine Frau weinte und nannte mich kleinlich. Sie schwor, sie seien alle wie Brüder aus dem alten Viertel, ihre „besten Kumpel“. Allein der Gedanke an ihre „besten Kumpel“ ließ mein Blut kochen. Asher Hayes war der, den ich am meisten verabscheute. Asher war Mayas Kindheitsliebe, sie waren zusammen aufgewachsen. In modernen Worten war Asher Mayas engster männlicher Vertrauter, ihr bester Freund. Aber für mich hatte ihre Beziehung überhaupt keine Grenzen. Mehr als einmal hatte ich gesehen, wie eine betrunkene Maya sich in Ashers Arme kuschelte und spielerisch quengelte. Sie teilten sogar dasselbe Trinkglas, völlig ungeniert. Anfangs erklärte mir meine Frau die Dinge geduldig. Sie beruhigte mich, gab mir ein sicheres Gefühl. Aber mit der Zeit wurde sie immer ungeduldiger. Sie warf mir nur noch diesen einen Satz hin: „Zwischen Asher und mir läuft absolut nichts. Wenn etwas zwischen uns laufen würde, wäre es schon längst passiert. Dann wärst du nicht mein Ehemann.“ Natürlich stimmten ihre Kumpel alle ein, um mir „Vernunft beizubringen“. „Wir sind zusammen aufgewachsen, wir haben Maya immer wie unsere kleine Schwester behandelt, also versteh das bitte nicht falsch, ja?“ „Wir sind doch wie eine Familie.“ Familie? Welcher Bruder und welche Schwester sitzen auf dem Schoß des anderen und füttern sich gegenseitig? Mir drehte sich der Magen um. Ich sagte meiner Frau unzählige Male, dass mir das unangenehm war. Ich mochte es nicht, wenn sie nachts mit ihnen ausging. Später, ich weiß nicht wie, erreichte es die Ohren ihrer Kumpel. Plötzlich fingen ihre „guten Brüder“ an, spöttische, passiv-aggressive Bemerkungen über mich zu machen. „Oh, Maya, trink nicht mehr. Dein Mann gibt uns noch die Schuld, wenn wir dich betrunken machen.“ „Kumpel, Maya gehört jetzt ganz dir. Wir würden es nicht mehr wagen, sie nach Hause zu bringen.“ Das sagten sie mir alles direkt ins Gesicht. Allmählich fanden alle, ich sei kleinlich, überhaupt kein „richtiger“ Mann. Auch meine Beziehung zu meiner Frau begann abzukühlen. Zurück in der Realität. Meine Frau reichte mir einen frisch gebrühten Kaffee. Sie schlang ihre Arme von hinten um mich. „Ehemann, bist du noch böse? Sei bitte nicht böse! Sie sind nur Freunde für mich. Du bist viel wichtiger.“ Ich sagte nichts. „Sei nicht böse. Lass uns nächste Woche verreisen! Nur wir beide, ein romantischer Kurzurlaub. Wolltest du nicht schon immer wandern gehen? Ich komme mit dir.“ Ich bin ein Outdoor-Fan, ich liebe es zu wandern. Früher hatte ich versucht, Maya dazu zu überreden, aber sie hatte absolut kein Interesse daran. Ihre Freunde lachten mich sogar aus, als sie es erfuhren. „Wandern? Ist das nicht was für alte Leute?“ „Unsere Prinzessin Maya kann in den Bergen doch keine Sonnenbräune kriegen!“ Allmählich hörte ich auf, es zu erwähnen. Jetzt schlug meine Frau es tatsächlich selbst vor. Ein Funken Hoffnung entzündete sich in mir. Als sie sah, dass mein Gesichtsausdruck weicher wurde, strahlte meine Frau. Sie versprach sofort, alles für die Wanderreise zu arrangieren.Meine Frau hatte sich die letzten Tage tadellos benommen. Sie war abends nicht mehr ausgegangen. Doch heute sah ich, dass Asher Fotos von seiner Wanderung gepostet hatte. Es war genau der Berg, den ich besteigen wollte! Und in der Ecke eines Bildes entdeckte ich ein Paar Hände. Der Ring an der einen Hand war unverkennbar Mayas. Ich schnappte mir mein Handy und konfrontierte meine Frau mit dem Foto. „Du warst mit ihm wandern?“ Ihr Gesicht wurde sofort rot vor Verlegenheit und Panik. „Ich habe doch nur die Route ausgekundschaftet! Ich meine, ich gehe doch in ein paar Tagen mit dir, oder?“ Davon, dass man eine Wanderroute „auskundschaften“ müsse, hörte ich zum ersten Mal. Nannten ihre Freunde Wandern nicht „Unterhaltung für alte Leute“? Warum waren sie alle so begeistert, wenn meine Frau sagte, *sie* gehe wandern? „Ich hab dich vorher gefragt, ob du mitgehst, und du hast abgelehnt. Aber jetzt bist du mit Asher voll dabei? Maya Harrington, wie kann ich mir da *nichts* denken?“ Als sie sah, dass ich wütend wurde, entflammte auch das Temperament meiner Frau. „Ich hab dir *doch* gesagt, ich hab nur die Route ausgekundschaftet! Wenn es dich so stört, lass uns jetzt sofort gehen! Du willst doch wandern, oder? Dann gehen wir jetzt zusammen!“ Sie zog an meiner Hand und schleifte mich Richtung Tür. Ich riss meine Hand weg. „Nicht nötig.“ Ich ging ins Schlafzimmer und begann, meinen Koffer zu packen. Meine Frau starrte mich schockiert an. „Was machst du da?“ Ich packte weiter, ohne aufzusehen. „Meine Mutter ist krank. Ich fahre heim, um nach ihr zu sehen.“ Ich hatte Maya direkt nach dem College geheiratet. Da sie ein Einzelkind war und ihre Eltern nicht verlassen konnte, war ich tausend Meilen weit gezogen, um mich in ihrer Stadt niederzulassen. Aber ich war ebenfalls ein Einzelkind. Jetzt war meine Mutter krank, und ich konnte nicht einmal sofort für sie da sein. Maya erstarrte einen Moment. Ich sah, wie mehrere Emotionen über ihr Gesicht huschten. Eine stumme, erdrückende Spannung erfüllte den Raum. „Warum hast du mir nichts gesagt? Schatz, es macht mich auch traurig, dass Mama krank ist. Soll ich mit dir zurückkommen?“ Ich bückte mich, packte das letzte Teil ein und schloss meinen Koffer. „Nicht nötig. Wer wirklich mitwollte, würde nicht fragen.“ An diesem Abend nahm ich einen Direktflug nach Stadt B. Wenn ich es recht bedachte, war es zwei Jahre her, dass ich zuletzt zu Hause gewesen war, um meine Eltern zu sehen. Beim Anblick meiner Mutter im Krankenhausbett überkam mich eine unerwartete Welle der Schuld. „Leo? Was machst du denn hier? Wo ist Maya?“ „Mama, ich bin gekommen, um dich zu besuchen. Maya... sie ist ziemlich beschäftigt mit der Arbeit.“ Meine Mutter hatte nicht viele Wünsche, nur dass unser Familienleben harmonisch wäre. „Gut, gut. Es ist nichts Ernstes, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Du hättest nicht kommen müssen. Was für eine Zeitverschwendung!“ Die nächsten Tage kümmerte ich mich um meine Mutter. Maya hingegen erkundigte sich ständig nach mir. Jeden Tag fragte sie, wann ich zurückkäme. Nachdem meine Mutter genesen war, drängte sie mich, nach Stadt A zurückzukehren. Also teilte ich meiner Frau mein Rückreisedatum mit. Am Tag meiner Landung auf dem Flughafen von Stadt A hielt eine Luxuslimousine vor mir. Meine Frau saß auf dem Beifahrersitz und rief: „Schatz, hier drüben!“ Ich sah genauer hin; der Fahrer war Asher Hayes. Meine Frau stieg wie selbstverständlich aus, um mich zu begrüßen. Asher schenkte mir ein freches Grinsen. „Leo Sterling, du schaffst deine Koffer doch alleine, oder? Ich mach mir nicht die Mühe auszusteigen.“ Ich antwortete nicht, sondern lud meinen Koffer selbst in den Kofferraum. Meine Frau hakte sich liebevoll bei mir unter. „Schatz, endlich bist du zurück! Asher hat gehört, dass du kommst, und hat angeboten, dich persönlich abzuholen!“ Ich öffnete die hintere Beifahrertür, in der Erwartung, dass meine Frau zu mir nach hinten steigen würde, aber sie öffnete beiläufig die vordere Beifahrertür und stieg wieder vorne ein. Asher legte mit einem frechen Grinsen lässig seine Hand auf Mayas Schulter, warf mir dann einen Blick zu und erklärte sofort: „Leo, echt mal, mir war einfach nicht wohl dabei, dass Maya dich alleine abholt. *Was für ein erbärmlicher Mann, der sich ständig auf seine Frau verlässt. Er steht total unter mir.*“ Auf dem Gesicht meiner Frau zeigte sich ein Anflug von Verlegenheit. Sie wechselte schnell das Thema, öffnete ihr Handy, um mir einen Gruppenchat zu zeigen. „Schatz, Asher hat wirklich angeboten, dich abzuholen, okay? Versteh das nicht falsch. Ich war die letzten Tage so brav, habe jeden einzelnen Tag zu Hause auf dich gewartet.“ In diesem Gruppenchat waren all ihre alten Freunde aus der Nachbarschaft. Alle außer mir.Ich presste die Lippen zusammen. "Schon gut."Ich ignorierte die kaum wahrnehmbare Herausforderung in Ashers Blick. Er sagte immer, er habe Angst, dass ich es falsch verstehe. Und doch tat er ständig Dinge, die mich dazu brachten, es falsch zu verstehen. Wie viele Nächte war sie ausgeblieben? Wie oft war sie irgendwo anders betrunken gewesen? Seit die Nachricht von meinem Streit mit meiner Frau die Runde gemacht hatte, war Ashers offen unangemessenes Berühren meiner Frau zu subtilen, heimlichen Berührungen geworden. Normalerweise hätte mich das, was gerade passiert war, in Rage versetzt. Aber jetzt war es mir einfach egal. Ich konnte mich nicht mehr mit den beiden da vorne und ihrer völligen Grenzenlosigkeit befassen. „Kannst du ein paar Minuten warten? Ich warte auf eine Freundin.“ Eine umwerfende Frau kam auf uns zu. Chloe Vance, die mit ihren Absätzen klackerte und einen Koffer hinter sich herzog, eilte auf mich zu und winkte, während sie lief. „Leo! Da bist du ja, ich hab dich endlich gefunden!“ Chloe zog einen spielerischen Schmollmund in meine Richtung. „Du bist so rücksichtslos, dass du nicht auf mich gewartet hast! Weißt du, wie lange ich mit diesem Koffer hier herumgelaufen bin und dich gesucht habe?“ Chloe öffnete die Autotür und glitt auf den Sitz neben mir, wobei sie sich vertraulich bei mir einhakte. „Ich bin zum ersten Mal in Stadt A. Ich kenne hier keinen, also musst du dich um mich kümmern!“ Diese Szene ließ Maya Harrington und Asher Hayes gleichzeitig erstarren. Sie verstanden nicht, was für eine Nummer ich hier abzog. Maya wurde sofort alarmiert, ihre Brauen so tief zusammengezogen, als wollte sie etwas dazwischen einklemmen. „Schatz, ist das die, auf die du gewartet hast?“ Bevor ich antworten konnte, stellte Chloe sich den beiden freimütig vor. „Hallo zusammen, ich bin Chloe Vance, und Leo und ich sind zusammen aufgewachsen!“ „Zusammen aufgewachsen?“ Mayas Tonfall war scharf. „Jep! Wir sind die besten Kumpel, stimmt's, Leo?“ Chloe legte ihren Arm über meine Schulter und sagte das völlig unbekümmert zu Maya. Aus dem Augenwinkel warf ich einen Blick auf Maya, die auf dem Beifahrersitz saß. Maya war völlig perplex. Im Gegensatz dazu plapperte Chloe die ganze Fahrt über mit mir. „Oh mein Gott, Leo, es ist so wunderschön! Schau mal!“ „Leo, erinnerst du dich, als wir Kinder waren…“ „Leo…“ Im Vergleich zu uns war es vorne im Auto gespenstisch still. Es war nicht so, dass Asher nicht redete. Normalerweise, wann immer wir ausgingen, war Asher die gesprächigste Person überhaupt. Er zog Maya immer ins Gespräch und redete ohne Unterlass. Von Kindheitsanekdoten bis zum neuesten Tratsch aus ihrer alten Nachbarschaft. Er sprach immer über Dinge, bei denen ich unmöglich mitreden konnte. Aber jetzt versuchte Asher immer noch, Gespräche anzufangen, doch Mayas Antworten waren stets einsilbig. Nachdem wir Chloe an ihrem Hotel abgesetzt hatten, sagte Maya sofort zu Asher, er solle anhalten. Dann öffnete sie die Autotür und gesellte sich zu mir auf den Rücksitz. Ihr Gesicht war schwarz vor Wut. „Warum bist du nach hinten umgezogen?“ Maya schnaubte. „Was, darf ich hier etwa nicht sitzen? Was genau ist diese Frau für dich?“ Ich schloss die Augen und gab vor zu schlafen, wich der Frage bewusst aus. „Ich bin wirklich müde. Lass uns einfach nach Hause fahren.“Maya betrat das Haus, ohne ein Wort zu sagen. Ich war gerade mit dem Schuhewechseln fertig, als ich sie auf dem Sofa sitzen sah, die Arme verschränkt, mit einem Gesicht, das eine Meile lang war. Ich tat so, als bemerkte ich es nicht und begann, mein Gepäck auszupacken. Nach einer Weile sprach sie endlich. „Was genau ist deine Beziehung zu dieser Chloe Vance?“ Sie starrte mich eindringlich an, verzweifelt auf meine Antwort wartend. „Ich hab dir gesagt, sie ist eine Freundin!“ „Eine Freundin? Du nennst eine Frau deine ‚Freundin‘? Diese Frau hing doch offensichtlich überall an dir! Hast du sie die ganze Zeit gesehen, als du zu Hause warst? Wart ihr zwei all die Tage zusammen?“ Ihre Fragen kamen wie ein Maschinengewehr, und je mehr sie redete, desto wütender wurde sie. Sie stand auf und warf ein Kissen nach mir. Ich wich aus und ignorierte ihre Wut. Ich sagte ruhig: „Sie ist ein guter Mensch. Als Freund, was macht es da für einen Unterschied, ob es ein Mann oder eine Frau ist?“ „Natürlich macht das einen Unterschied! Du bist verheiratet! Wie kannst du eine andere Frau deine ‚Freundin‘ nennen?“ Ich entgegnete: „Ach, wirklich? Bist du nicht auch verheiratet und nennst all diese Männer aus deiner alten Nachbarschaft immer noch deine ‚Freunde‘?“ Maya war so schockiert, dass sie nicht sprechen konnte. Ich hatte noch nie so viele verschiedene Gefühlsausdrücke gleichzeitig auf ihrem Gesicht gesehen. Schock, Scham und Reue. Schließlich, nach einer langen Pause, presste sie einen Satz zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Das ist anders! Ich bin mit ihnen aufgewachsen, ich weiß alles über sie...“ Ich unterbrach sie direkt und ahmte ihre üblichen Worte nach. „Chloe und ich sind auch Kindheitsfreunde! Was ist daran so anders? Kannst du mir nicht vertrauen?“ Maya war völlig sprachlos. Tagelang bestrafte sie mich im Haus mit Schweigen. Ich tat einfach so, als bemerkte ich es nicht. An diesem Wochenende gingen wir wie üblich zum Abendessen zu Mrs. Harringtons Eltern. Am Esstisch bemerkte Mrs. Harrington die Spannung zwischen Maya und mir. „Maya, Leo ist deinetwegen von seiner Heimatstadt weggezogen; du kannst dich nicht weiter wie eine verwöhnte Prinzessin benehmen.“ Dann sah sie mich freundlich an. „Leo, Maya ist von klein auf verwöhnt worden, sie kann etwas empfindlich sein. Nimm es nicht zu ernst. Ehepaare haben ihre Höhen und Tiefen, aber sie kriegen das immer wieder hin. Du musst verständnisvoller sein.“ Maya ergriff, als bitte sie um Frieden, meine Hand. „Ehemann...“ Sie wollte gerade sprechen, als jemand sie unterbrach. „Maya, warum hast du mir nicht gesagt, dass du zum Abendessen kommst?“ Asher Hayes war aufgetaucht. Asher legte sofort seinen Arm um Mayas Hals. Schüchtern schob Maya seine Hand weg und warf mir mit einem Anflug von Verlegenheit einen Blick zu. Asher bemerkte, dass ich dastand, und ließ ein abfälliges „Tsk“ hören. Er sagte beiläufig: „Oh, Leo ist auch da!“ Während er sprach, kam eine ganze Gruppe von Leuten hinter Asher herein. Das waren alle Mayas „gute Freunde“. „Maya, du bist hier! Warum hast du uns nicht eingeladen, mitzukommen?“ „Es ist selten, dass alle aus unserer alten Nachbarschaft so zusammen sind.“ Mayas Gesicht leuchtete tatsächlich voller Vorfreude auf. Maya sah mich flehend an, in der Hoffnung, dass ich zustimmen würde. Die anderen Männer sahen mich ebenfalls an, als würden sie mir mit Dolchblicken durchbohren, wenn ich nicht zustimmte. Obwohl Maya und ich seit drei Jahren verheiratet waren, stand ich keinem von ihnen nahe. Sie waren mir gegenüber immer etwas distanziert. Und natürlich konnte ich mich nicht in ihren Kreis integrieren. Sie konnten sich nicht entspannen, wenn ich dabei war. „Ehemann, wie wär's, kommst du mit uns mit?“ Maya hakte sich liebevoll bei mir unter und fragte süß. Für einen Moment herrschte völlige Stille im Raum. Alle sahen mich an. Einige der Männer wechselten Blicke. Alle warteten auf meine Antwort. Sie wollten *mich* nicht dabeihaben, aber sie wollten unbedingt Maya. Da das so war, würde ich ihnen geben, was sie wollten. Ich wischte mir den Mund ab und antwortete kühl: „Okay.“ Sie hörten auf zu reden. Die Atmosphäre war unglaublich seltsam. Ein paar Minuten später sprach Maya vorsichtig: „Dann werde ich... früh zurück sein.“ Dann fügte sie hinzu: „Du musst mich später nicht abholen; sie werden mich nach Hause bringen. Diesmal bin ich bestimmt früh zu Hause.“ Sie gab mir ein beruhigendes Versprechen. Aber ich lächelte nur und aß ruhig mein Abendessen weiter. Maya stand auf und ging mit ihnen.Noch bevor sie überhaupt zur Tür hinaus waren, hörte ich jemanden sagen: „Hat Leo es sich anders überlegt? Lässt er Maya wirklich mit uns ausgehen?"