Depois Que Descobri Que Meu Casamento Era uma Farsa

No dia em que descobri que estava grávida, eu, Willow, enfrentei uma chuva torrencial para visitar o clube privativo que Liam Hayes frequentava. Do lado de fora da sala reservada, enxuguei meu cabelo encharcado, planejando surpreendê-lo quando ele terminasse. Através de uma fresta entreaberta na porta, ouvi vozes masculinas permeadas de risadas. — Liam, seu casamento com a Willow é daqui a uma semana. Todas as surpresas para o casamento estão prontas? — Tudo pronto — respondeu a voz calma de Liam, amaciada pelo álcool. — Vou dar a ela uma lembrança que ela nunca vai esquecer. Minha mão, que enxugava o cabelo, parou. Um sorriso doce se espalhou inconscientemente pelos meus lábios. Nos três anos em que estive com Liam, ele realmente me tratou com adoração, me valorizou profundamente, como se eu fosse a coisa mais preciosa em sua vida. — Haha, mano, e se a Willow descobrir que fui eu me passando por você e a enganando esse tempo todo? Será que ela simplesmente surta de vez? — Haha, a Willow provavelmente nem imagina que o Liam tem um irmão gêmeo idêntico! — Ela não se acha sempre tão superior? Se soubesse que foi enganada por três anos pelo irmão do namorado, não consigo nem imaginar a cara dela. As risadas maldosas dos homens me paralisaram no lugar, e meu rosto ficou mortalmente pálido. Eu mal podia acreditar nos meus ouvidos. Meus pés instintivamente deram um passo à frente, espiando para dentro da sala. No segundo seguinte, vi um homem sentado ao lado de Liam que era exatamente igual a ele — da aparência ao penteado, até a pinta em forma de lágrima sob o olho era idêntica! O homem zombou, recostando-se preguiçosamente no sofá. — Quem mandou ela pegar no pé da Blair? A Blair é o amor da minha vida, o tesouro precioso do meu irmão. Para punir a Willow, para arrastá-la para o inferno no auge da felicidade, meu irmão realmente se dedicou muito. Os amigos, que normalmente me cumprimentavam calorosamente como "cunhada", juntaram-se ao coro com comentários debochados. — Caleb, quem ralou foi você! Quem esteve na ativa todos esses anos! — Hahaha, se eu não fosse diferente, também ia querer entrar nessa! — Sério, o rosto da Willow, o corpo dela, tsc tsc. Se ela enlouquecer depois do casamento, por que vocês não deixam a gente se divertir um pouco com ela primeiro? — Liam bolou esse plano por causa da Blair, atuou por três anos e ainda se manteve fiel a ela! Um verdadeiro Príncipe Encantado! Liam Hayes, Caleb Hayes, Blair. Minha cabeça zumbia. Meu sangue parecia congelar nas veias, dificultando a respiração. Meu corpo tremia incontrolavelmente. Lágrimas escorriam dos meus olhos arregalados, embaçando minha visão num tom carmesim. A felicidade que eu pensei ter encontrado no amor era uma mentira. Era uma armação, orquestrada para Blair, minha agressora. Lembrei-me de inúmeras noites acordando de pesadelos com Blair, com Liam me abraçando, me acalmando, dizendo para eu não ter medo. Lembrei-me de inúmeras vezes compartilhando minhas experiências de bullying, com ele me confortando repetidamente, me levando a um terapeuta. Eu não conseguia acreditar, não queria acreditar. Não conseguia entender como aqueles momentos em que me senti amada, tão vívidos e reais, poderiam ser falsos. As vozes na sala reservada continuaram: — Blair vai voltar do exterior em breve, Liam, e você não vai mais precisar ficar voando para fora do país toda hora. Você não se cansa de pegar avião toda semana? — Três anos interpretando um papel, e finalmente posso voltar a ser eu mesmo! Toda vez que meu irmão viajava para o exterior, era eu quem ia lá acalmar a Willow… — As vozes de vocês não são iguais. Ela nunca percebeu? Caleb zombou. — Aquela idiota. Eu baixava a voz de propósito e dizia que estava com laringite. Toda vez, ela me enchia de cuidados, até levantava de madrugada para me trazer remédios caseiros para a garganta! Outra explosão de gargalhadas ecoou. Liam interrompeu. — Chega. Depois do casamento, vou dar a ela uma compensação substancial, o suficiente para viver confortavelmente pelo resto da vida. — Liam, está ficando com pena, é? Meu coração palpitou, e eu instintivamente prendi a respiração, fitando atentamente o homem distinto. Dois segundos depois, ele soltou uma risada fria. — Como eu poderia?1 — E você, Caleb? Depois de três anos dormindo com ela, não acabou se apaixonando, né? Liam se virou para olhar para Caleb, que balançou a cabeça de imediato. — Três anos? Já estou cansado dela faz tempo. Mano, por que você não assume? Liam deu um sorriso frio. — Ela me dá nojo. — Certo, ela praticamente implorou por esse casamento. Dar dinheiro a ela é só para garantir que não fique grudada em mim. — O tempo está um pouco apertado; vocês me ajudam a preparar tudo. — Em uma semana, depois de revelar a verdade, vou pedir a Blair em casamento diretamente! Não sei como consegui sair daquele clube privativo. A chuva caía com violência, mas eu não sentia nada. Apenas a conversa daquela sala ecoava sem parar na minha mente. Blair… Só de ouvir aquele nome, meu corpo tremia incontrolavelmente. Eu não entendia. Ela já tinha se mudado para o exterior; por que simplesmente não me deixava em paz? Por que estava tão obcecada em me destruir completamente? Era só um título de “rainha do campus”. Porque minha foto espontânea, sem retoques, de algum jeito tinha superado a foto de competição da Blair, pesadamente editada no Photoshop, a Blair reuniu um grupo de pessoas para me prender no banheiro, usando todos os truques cruéis para me atormentar, e depois enfiou minha cabeça no vaso sanitário. Porque me recusei a me ajoelhar e implorar por perdão, vivi uma vida infernal pelos três anos seguintes.Me cercavam, me espetavam com agulhas, colocavam tachinhas nos meus sapatos, viravam a turma inteira contra mim, me isolavam e atormentavam, sabotavam meus empregos de meio período, espalhavam boatos cruéis sobre mim. Ela até armou para que vários garotos ricos me paquerassem. Uma vez, ouvi sem querer ela tramando me corromper com dinheiro, só para me descartar cruelmente depois. Blair nunca conseguiu. Mesmo quando ela foi estudar fora no meu terceiro ano, ainda não tinha me destruído por completo. Mas, a essa altura, eu já sofria de depressão grave e me automutilava. Liam apareceu nessa época. Ele não era como os outros caras ricos que me paqueravam, sempre me olhando com um olhar predatório, como se eu fosse uma mercadoria, ou que simplesmente jogavam dinheiro em mim. Ele tinha um olhar sincero, buscava genuinamente entender minhas dificuldades e ouvia minhas necessidades. Quando soube que eu tinha uma Vovó Rose que precisava de medicação de longo prazo, nunca me julgou. Em vez disso, fez tudo que estava ao alcance dentro do meu limite de conforto para melhorar minha vida. Ele até me ajudou a encontrar estágios e empregos de meio período, e ficava comigo em lojas de conveniência jantando entre os turnos, e depois acariciava meu cabelo com ternura. “Willow, você trabalhou tanto. Você é realmente incrível.” Uma vez, quando a Vovó Rose adoeceu enquanto eu estava fora da cidade, foi Liam quem ajudou a levá-la ao hospital e ficou ao lado dela, cuidando dela dia e noite. Quando voltei correndo no dia seguinte, ele parecia completamente exausto, mas sorriu e me confortou: “A Vovó Rose está bem, não se preocupe. Não se sobrecarregue tanto.” Naquele momento, uma voz no meu coração me disse: “Ele é o cara certo. Tente confiar nele e valorize o presente, independentemente do resultado.” Depois, ele continuou sendo realmente bom para mim, e até enfrentou corajosamente a família para ficar comigo. O riso de escárnio de Caleb, o irmão de Liam, ecoou em minha mente outra vez: “Tão idiota. Como a família Hayes permitiria que uma garota órfã como ela se casasse na família? Não passa de contratar alguns atores para fazer um teatrinho. Meu irmão só precisou ‘desafiar’ a família por ela, e ela ficou completamente entregue.” “Tão idiota, não percebeu nada de estranho por três anos.” “Tão idiota, ainda pensando que o Liam está perdidamente apaixonado por ela.” “Tão idiota, tão idiota, tão idiota…” Tropecei e caí na chuva, as lágrimas se misturando ao aguaceiro. Tão idiota… Willow, você é mesmo… tão idiota. De repente, olhei para cima e ri como uma louca, deixando a chuva torrencial açoitar meu rosto sem piedade. Meu telefone tocou abruptamente. Era a cuidadora da Vovó Rose. “Willow, depressa! A Vovó Rose está partindo rápido!” Minha cabeça zuniu. Minha mente ficou instantaneamente em branco, meus membros fracos. Me levantei desajeitadamente por instinto, correndo para o lado da rua para chamar um táxi. Mas todos os carros que passavam apenas piscavam os faróis, buzinavam e aceleravam para longe. Quando eu já ia começar a correr para o hospital, um SUV encostou. O homem robusto lá dentro perguntou meu destino. Sem pensar duas vezes na minha segurança, entrei rapidamente. Quando cheguei ao hospital, o médico já havia emitido um aviso de estado crítico. “A respiração dela estava falhando; reanimação era inútil. Apenas passe um tempo com ela.” Desabei de joelhos, segurando a mão da Vovó Rose, que tremia na minha. A Vovó Rose sorriu debilmente. “Willow… não chore… Sinto muito, a Vovó Rose não conseguiu aguentar até o seu casamento…” Balancei a cabeça vigorosamente, incapaz de falar, incapaz de controlar meus soluços de coração partido. O olhar da Vovó Rose procurou debilmente ao redor. “Cadê o Liam…? A Vovó Rose quer vê-lo…” “Está bem.” Minha voz estava tão rouca que mal era audível. Puxei meu telefone, discando o número de Liam repetidas vezes. As chamadas eram repetidamente desligadas. Mandei uma mensagem rapidamente. **Liam, o coração da Vovó Rose está falhando, ela não vai aguentar muito mais. Por favor, venha ao hospital; ela quer ver você uma última vez.** **Liam, a Vovó Rose está esperando por você, só uma visita. Você pode vir?** **Liam Hayes, por favor…** Minhas mãos trêmulas digitavam furiosamente no teclado. Lágrimas escorriam dos meus olhos injetados de sangue, salpicando na tela do telefone.Neste momento, as mentiras e enganos não importavam. Se ao menos Liam pudesse vir, se ao menos a Vovó Rose pudesse partir em paz, nada mais importava. Mas Liam permaneceu em silêncio. Eu parei, forcei um sorriso tenso e apertei a mão da Vovó Rose, tentando confortá-la. "Vovó Rose, o Liam deve estar ocupado com alguma coisa. Não se preocupe, estamos muito apaixonados e vamos nos casar na semana que vem." "Vovó Rose, eu vou ser muito feliz... Por favor, não se preocupe..." A mão que segurava a minha apertou com força. A Vovó Rose me encarou intensamente. "Willow... viva bem... seja feliz..." A mão dela ficou mole. O último olhar em seus olhos estava cheio de preocupação... Eu olhei fixamente para a palma da minha mão e então desabei de joelhos, chorando histericamente. Naquela noite, eu segui entorpecida os procedimentos dos serviços funerários da Vovó Rose e, ainda assim, nunca recebi uma resposta do Liam. Durante um período de espera, desbloqueei o SnapChat da Blair da minha lista negra e cliquei no feed dela. *[Originalmente planejava surpreendê-lo voltando mais cedo, mas fui eu quem acabou surpreendida!]* A foto que acompanhava mostrava um fundo de aeroporto. Liam, vestido com uma fantasia de mascote, segurava um buquê de flores, seu rosto suado sorrindo, seus olhos gentis. Outra foto mostrava os dois juntos. Ela sorria docemente, e Liam a olhava de lado, seu olhar terno. Eu dei uma risada amarga e desliguei o celular. No dia seguinte ao meio-dia, voltei ao hospital com a urna da Vovó Rose e fiz duas coisas. Primeiro, agendei um aborto para três dias depois.Segundo, preenchi o formulário de inscrição para Médicos Sem Fronteiras. O Dr. Evans me olhou surpreso. — Você não vai se casar em breve? Fiquei em silêncio por um instante. — Não mais. Dr. Evans, preciso ir embora, quanto antes melhor! Vendo meus olhos injetados e minha urgência, o Dr. Evans não disse mais nada. — Você acabou de cumprir o prazo de inscrição. Tire esses dias de folga para se preparar. — Nos encontramos no hospital para partir daqui a uma semana. — Certo. Uma semana depois, seria exatamente a data do meu casamento com Liam. Eu não apenas partiria naquele dia, como também lhes enviaria um grande presente, algo que jamais esqueceriam. Considerando o local perigoso para onde eu estava indo, decidi enterrar a Vovó Rose. Comprei um pingente de urna, coloquei uma mecha do cabelo da Vovó Rose e uma pitada de suas cinzas lá dentro e sepultei o restante no cemitério. Ajoelhei-me diante da lápide, apertando o pingente contra o peito. — Vovó Rose, por favor, não se preocupe. Estou prestes a fazer o que sempre quis e vou cuidar muito bem de mim mesma. Retornei para a mansão ao anoitecer. No instante em que pus os pés para dentro, ouvi risadas e vozes animadas. Fiquei paralisada, e Liam me notou de imediato. Ele veio depressa e me conduziu para dentro. — Venha, deixe-me apresentá-la a alguns amigos. Um homem e uma mulher no sofá se levantaram, virando-se para me olhar, os olhos cintilando de divertimento. Eram Blair e Caleb. Meu corpo tremeu incontrolavelmente. Essa era minha reação fisiológica ao encarar Blair. A voz de Liam trazia um sorriso embutido. — Blair é minha amiga de infância, e Caleb é meu irmão gêmeo. Eles acabaram de voltar do exterior e chegaram bem a tempo do nosso casamento. Blair acenou para mim, sorrindo docemente. — Willow e eu já nos conhecemos; fomos colegas de quarto na faculdade. Dizendo isso, ela se precipitou, segurou meu braço e sussurrou no meu ouvido: — Não é mesmo, Willow? Incontáveis imagens passaram diante dos meus olhos. Toda vez que Blair me maltratava, ela sussurrava no meu ouvido: — Só uma brincadeira de colega de quarto, não é, Willow? Recuei instintivamente e empurrei Blair para longe. Blair caiu sentada no chão, parecendo profundamente injustiçada. — Willow, você ainda não gosta de mim? Eu só quero me dar bem com você. A expressão dos dois homens mudou. Liam correu imediatamente para ajudar Blair a se levantar, o olhar carregado. Caleb franziu a testa, descontente. — Cara, sua noiva tem um temperamento e tanto. Ela ainda nem é uma Hayes e já age com essa arrogância? Liam protegeu Blair atrás de si, o tom furioso e gélido. — Willow, peça desculpas! Olhei para os três, as mãos ao lado do corpo se fechando em silêncio. Pensando no que eu ouvira na noite anterior, senti o coração como se estivesse sendo brutalmente dilacerado. Virei-me em silêncio, me preparando para sair. Depois de apenas dois passos, meu pulso foi agarrado de repente. A força imensa me puxou, me fazendo cambalear. Ergui os olhos, encarando os olhos de Liam Hayes, turbilhonando de fúria. — Quem disse que você pode ir embora? O tom de Caleb era frio. — A família Hayes é uma família de prestígio; valorizamos as boas maneiras acima de tudo. Cara, sua noiva precisa ser devidamente disciplinada. — Você tem razão. — Os olhos de Liam estavam gelados. — Willow, você está prestes a se tornar uma Hayes. Precisa ter cuidado com suas palavras e ações e sempre se conter. — Reflita sobre o que aconteceu hoje. Dizendo isso, ele me arrastou à força para o porão, me empurrando para dentro de um dos cômodos. Antes que eu pudesse reagir, ele bateu a porta com força. Nenhuma luz penetrava a porta perfeitamente vedada. Foi então que percebi que aquele era um quarto escuro, sem janelas. Na escuridão total, minha respiração ficou superficial e comecei a socar a porta desesperadamente. Mas, por mais que eu gritasse, não havia resposta do lado de fora. Afundei em um terror infinito. Na faculdade, Blair havia me trancado em um quarto escuro por três dias. Sem som, sem luz; a passagem do tempo parecia terrivelmente longa. Daquela vez, tive um colapso mental. Desde então, tenho pavor de escuridão e desenvolvi claustrofobia. Durante anos, precisei deixar todas as luzes acesas todas as noites, mesmo enquanto dormia.3 Liam teve dificuldade para se adaptar no início, virando de um lado para o outro, acordando com facilidade. Mas, depois de ouvir sobre meu passado, ele me abraçou com ternura e disse: “Tudo bem, tudo bem. De agora em diante, vamos dormir com as luzes acesas. Não tenha medo.” Toda vez que eu sugeria tentar apagar as luzes, ele recusava. “Willow, você não precisa se forçar a fazer nada. Eu consigo me adaptar.” Ele sabia. Eles… todos eles sabiam. Mesmo assim, escolheram me punir dessa forma, simplesmente porque empurrei a Blair. Meu coração doía de forma surda. Eu me encolhi no canto, abraçando meu corpo trêmulo com força. Sim, a gentileza deles no passado era falsa, uma atuação deliberada. Até mesmo este quarto escuro, eu suspeitava, foi projetado especificamente para mim. Dois dias depois, Liam veio abrir a porta, um sorriso satisfeito nos lábios. “A Blair não está mais brava com você pelo que aconteceu outro dia. Prepare-se; vamos provar vestidos de noiva e alianças.” Fui levada à loja de noivas. Assim que desci do carro, vi Blair e Caleb já esperando lá dentro. Blair me cumprimentou com entusiasmo. “Willow, você chegou! Não pude dar os parabéns da última vez. Liam e eu somos grandes amigos, então deixe-me ajudá-la a escolher seu vestido de noiva hoje!” Ela estampou um sorriso no rosto, esperando que eu perdesse a compostura. Mas não demonstrei o menor sinal de medo ou repulsa. Em vez disso, sorri e disse: “Obrigada, é muita gentileza sua.” O rosto de Blair se fechou por um instante fugaz, e então ela voltou a exibir um sorriso radiante. Ela passou o braço pelo de Liam e Caleb, lançando-lhes um olhar significativo.— Então vou experimentar com você. Willow, eu também vou ser noiva em breve. Sorri de leve. — Parabéns. A luz nos olhos de Blair se apagou por completo. Em seguida, Blair chamaria um funcionário e experimentaria qualquer vestido de noiva em que eu demorasse mais de um segundo. Cada vez que saía, puxava a mão de Liam. — Liam, o que você acha? Fico bem? E Liam sempre ficava encantado, elogiando-a sem reservas. Caleb também rondava Blair; os dois me ignoravam completamente. Os funcionários olhavam com inveja. — Essa noiva tem tanta sorte… Blair soltou um teatral “Ai, meu Deus!” e virou-se para mim, parada de lado como uma excluída. — Desculpe, Willow, você é a noiva, deveria estar experimentando primeiro. Em seguida, deu um soco de brincadeira no peito de Liam. — Liam, o que há de errado com você? Como pode deixar sua própria noiva aí parada? Os funcionários pareciam constrangidos, e os lábios de Caleb se curvaram num sorriso de zombaria. Só então Liam olhou para mim. — Gostou de alguma coisa? Escolhi um vestido qualquer e entrei para experimentá-lo. Quando saí, os três tinham ido embora. Um funcionário me olhou com simpatia. — Senhora, a senhorita Blair disse que ia escolher alianças, e os dois cavalheiros foram com ela. Quanto à senhora… — Tudo bem. Tirei o vestido de noiva, devolvi e saí diretamente. Pouco depois, Blair postou uma atualização no SnapChat, com a foto de um anel de diamante cravejado de várias pedras: **[o anel de diamante que Liam arrematara naquele leilão exclusivo.]** Dei só uma olhada antes de desligar o celular e continuei fazendo as malas. Além das roupas e artigos de higiene que pretendia levar, juntei todos os meus pertences restantes, incluindo presentes que um dia eu dera a Liam, e me desfiz deles. Os presentes que Liam me dera, deixei intocados. Assim que terminei de arrumar a mala e a coloquei no armário, Liam entrou, carregando uma caixa de veludo azul. — Este é o anel que comprei para você no leilão. Eu o reconheci — era o brinde da postagem de Blair no SnapChat. Peguei-o com calma e o coloquei de lado. Minha reação fria demais fez Liam franzir a testa. Seu olhar se deslocou, e ele notou as canecas de casal na lata de lixo que eu costumava estimar tanto. Um lampejo de inquietação inexplicavelmente atravessou sua mente. Ele ergueu uma sobrancelha e perguntou: — Por que jogou as canecas fora? Está brava? Apertei os lábios. — Não. Liam, porém, convenceu-se. — É por causa da prova do vestido de noiva? Blair é só minha grande amiga. Faz anos que não nos vemos, então dei um pouco mais de atenção a ela. Estendeu a mão e me abraçou. — Não precisa sentir ciúmes dela. Se Blair e eu tivéssemos algo, já estaríamos juntos há muito tempo, não estaríamos? Willow, você é minha noiva. Você não entende o que sinto por você? Ao ouvir aquelas palavras, meu coração pareceu ser espremido com força, uma dor aguda me atravessando. Meus olhos ficaram ligeiramente vermelhos. Liam, vendo isso, acariciou meu cabelo. — Sinto muito, Willow, por fazer você se sentir magoada. Diante das palavras dele, meus dedos tremeram e então se fecharam em punho, as unhas cravando fundo nas palmas. Naquele instante, fiquei tentada a confrontá-lo, a distinguir sua sinceridade de seu fingimento, a saber se houve um pingo sequer de sentimento genuíno nele nesses três anos. Mas as palavras morreram na minha garganta, engolidas de volta. O celular de Liam tocou. Ele atendeu rápido: — Blair… Já estou indo… Depois de desligar, bagunçou meu cabelo. — Tenho algo para resolver. Descanse cedo. Você será a noiva mais linda em uma semana. Dizendo isso, virou-se rapidamente e saiu. Sentei na cama, contendo as lágrimas nos olhos. Duas horas depois, depois de me lavar, deitei na cama, pronta para dormir. Num estado de torpor, a porta do quarto de repente girou e se abriu. Liam, que deveria estar na festa do bar com Blair, entrou. Ele cheirava fortemente a álcool, rasgou a camisa de qualquer jeito, puxou minhas cobertas e então se deitou sobre mim. No instante em que nossas peles se tocaram, meu sono desapareceu por completo.Eu estava assustadoramente desperta, percebendo— A pessoa em cima de mim era o Caleb. Meu corpo enrijeceu na mesma hora, meu rosto ficou pálido como morte. Usei toda a minha força para empurrá-lo para longe, encolhendo-me contra a cabeceira da cama. Caleb franziu a testa para mim por dois segundos, depois ergueu uma sobrancelha. “Ainda está brava?” Ele esfregou as têmporas. Sua postura era idêntica à do Liam, e sua voz, encharcada de álcool, não era diferente. Se eu não tivesse ouvido o Liam dizendo que se mantinha fiel à Blair, não teria sido capaz de diferenciá-los. Ele se inclinou de novo, as mãos apoiadas atrás de mim, nossos narizes quase se tocando. “Eu já expliquei hoje. Se eu tivesse sentimentos por ela, não estaria me casando com você.” Caleb ia me beijar. Meus olhos se arregalaram. Virei o rosto abruptamente e tive ânsia de vômito. Meus olhos estavam vermelhos de tanto engulhar, mas eu não conseguia parar. Empurrei o homem para longe e corri para o banheiro. Caleb observou minhas costas em retirada, a testa ligeiramente franzida, os olhos cintilando. Dentro do banheiro, deslizei pela parede, agachada no chão. Do lado de fora da porta, a voz de Caleb irrompeu de repente. “Vocês ouviram isso? Ela está tendo ânsia. Será que está grávida?” Então veio um alvoroço espantado, e um de seus amigos gritou: “Caleb, não exagere! E se ela engravidar e depois se agarrar a você quando a verdade vier à tona?” Minha espinha endureceu instantaneamente, meus membros ficaram frios.