Depois que me aposentei da cirurgia, os residentes entraram em pânico.

Como a cirurgiã lendária, no momento em que anunciei que guardaria meu bisturi e me afastaria da mesa de cirurgia para sempre, todo o departamento cirúrgico explodiu em euforia. Chegaram até a organizar uma festa. Mas apenas Serena White, a residente que Mark trouxera — aclamada como um prodígio da medicina que surge uma vez a cada geração —, se aproximou de mim com uma expressão inquieta no rosto. — Dra. Chen, mesmo que a senhora tenha cometido alguns erros nas cirurgias recentes, suas habilidades ainda estão aí. Precisamos da senhora, e inúmeros pacientes também. Ela falou com tamanha sinceridade que, se eu não fosse a pessoa envolvida, talvez tivesse realmente acreditado. Dei meia-volta e fui embora, com o rosto impassível. Em minha vida passada, ela era uma residente que me acompanhava nas cirurgias. Mas, todas as vezes, bem no meio de uma operação, meu corpo subitamente ficava fora de controle. E, todas as vezes, Serena intervinha, assumindo o lugar e completando a cirurgia de forma impecável. Após alguns incidentes assim, ela se tornou o gênio da medicina que todos louvavam, enquanto eu fui taxada de fraude, alguém que roubara sua reputação. Desesperada para provar minhas verdadeiras capacidades, assumi um caso cirúrgico complexo de nível mundial, apesar da imensa pressão. Passei noites em claro pesquisando materiais, buscando casos semelhantes e desenvolvendo um plano cirúrgico. Mas, no momento em que entrei confiante na sala de cirurgia, meu corpo mais uma vez me traiu. Serena completou a cirurgia de forma impecável novamente, e seu plano cirúrgico era exatamente idêntico ao que eu havia elaborado meticulosamente. Ela se tornou a operadora de milagres de quem todos falavam, e eu me tornei uma charlatã incompetente, desprezada por todos. Incapaz de suportar o golpe, tirei minha própria vida com o mesmo bisturi que um dia dominei. Quando abri os olhos novamente, eu estava de volta ao dia em que Serena chegou ao hospital pela primeira vez. “A paciente teve uma hemorragia massiva de repente, e a nossa Dra. Chen ficou tão apavorada que simplesmente travou. Ainda bem que a Serena estava lá, senão teríamos um problema enorme.” “E ela ainda se diz uma cirurgiã lendária? Não sente vergonha nenhuma? Sempre se achando tão superior. Bem, agora que temos a Serena, uma verdadeira gênia, como comparação, como ela ainda tem coragem de aparecer na sala de cirurgia?” Vozes conhecidas de escárnio me arrancaram de volta à realidade. Foi quando percebi que eu havia renascido. Ignorando as provocações, corri direto para a Neurologia para fazer um exame completo. Os resultados, como esperado, mostraram que eu estava perfeitamente normal. Eu suspeitava que a Serena fosse a origem do problema. Para testar minha teoria, agendei outra cirurgia imediatamente. Dessa vez, recusei que a Serena entrasse na sala de cirurgia comigo. A cirurgia começou sem problemas, mas no momento mais crítico, meu corpo saiu de controle mais uma vez. Foi então que a Serena, como se tivesse previsto, entrou rapidamente e concluiu o restante da operação. Saindo do centro cirúrgico, o Dr. Thompson, o Vice-Diretor, me chamou em sua sala e me disse com grave preocupação: “Valerie, você tem andado cansada demais ultimamente? Que tal eu lhe dar uns dias de folga para descansar?” “Não precisa se preocupar com o hospital. Acho essa jovem, a Serena White, muito boa; ela conduziu essas últimas cirurgias com perfeição.” “Você não está ficando mais jovem. Talvez seja hora de considerar dar um passo atrás e desfrutar sua merecida aposentadoria.” Olhei para o Dr. Thompson, meu antigo mentor e professor, em completo desalento. Ele, mais do que ninguém, deveria conhecer minhas capacidades. Será que até ele estava perdendo a fé em mim? Meus olhos se encheram de lágrimas instantaneamente. “Professor, nem o senhor confia mais na minha habilidade?” Vendo minha angústia, o Dr. Thompson suspirou profundamente. “Você é minha aluna; é claro que conheço seu nível. Acontece que, considerando seu desempenho nesses últimos incidentes, acho que chegou a hora de você se afastar.” Saí da sala do Vice-Diretor completamente arrasada e voltei para a ala cirúrgica. Todos estavam reunidos em volta de Serena, pedindo conselhos sobre soluções emergenciais para complicações cirúrgicas imprevistas. Ela explicava tudo com confiança, sem esconder nada. Mas o que ela dizia era toda a experiência que eu havia acumulado ao longo de muitos anos. Como isso era possível? Eu havia resumido penosamente esses conhecimentos a partir de milhares de cirurgias, sem nunca tê-los ensinado formalmente a ninguém. Todos murmuravam com invejosa admiração: “Serena, você deve ser uma gênia médica lendária. Você participou de poucas cirurgias e já é capaz de prever tantas emergências e lidar com elas de forma tão perfeita. Será essa a verdadeira diferença entre as pessoas?” Foi quando Mark me avistou por entre a multidão, um sorriso de escárnio retorcendo seus lábios. “A Serena é a verdadeira gênia, diferente de certas pessoas que, mesmo depois de realizar tantas cirurgias, ainda ficam assustadas e perdidas quando um paciente sangra excessivamente. Não sei como ela ainda tem a cara de pau de se chamar de maestrina da cirurgia.” Serena olhou em minha direção, seguindo o olhar dele, seus olhos transbordando um triunfo indisfarçável: “Mark, não fale da Valerie desse jeito. Afinal de contas, ela ainda é sua esposa.” “Vim aqui para aprender com a Dra. Chen, não para roubar nada dela. Mas já que tenho talento para a cirurgia, devo fazer bom uso dele para salvar mais pacientes.” Suas palavras lhe renderam um coro de elogios e aplausos. Inicialmente, todos estavam céticos em relação à genialidade médica de Serena, mas conforme ela realizava um resgate crítico bem-sucedido após o outro, eles foram gradualmente se convencendo. Até a alta cúpula do hospital a tinha na mais alta estima, dando-lhe prioridade nos treinamentos. Ela se tornou uma operadora de milagres, disputada por todos. Meu marido e meus colegas, que antes viviam ao meu redor, haviam me abandonado para bajular a Serena. Eu podia entender isso; afinal, nessas circunstâncias, seguir a Serena lhes garantiria facilmente mais recursos e compensações. “Serena, você é generosa demais! A Dra. Chen não chega nem aos seus pés.”Na última cirurgia, ela ficou com medo de que você roubasse os holofotes e deliberadamente a deixou fora da sala de operação. No fim das contas, você não teve que consertar a bagunça dela de qualquer jeito? “Exatamente! Quando eu pedia qualquer coisa para ela, não dizia uma palavra, alegando que só poderia me ensinar se eu encontrasse aquilo durante uma cirurgia. Acho que ela simplesmente não sabia como fazer e estava me enrolando.” “Serena, você é a futura esperança do nosso departamento cirúrgico. Estamos todos contando com você.” … Observei friamente o grupo de pessoas e Serena, que estava cercada por eles. Em minha vida passada, foi esse tipo de traição que me levou a acabar com minha vida com um bisturi. E, ao fazer isso, eu só havia aberto o caminho para Mark e Serena. Renascida, eu retomaria tudo que era meu. Silenciosamente, me virei e fui embora, sem retornar ao lar que dividia com Mark. Em vez disso, voltei para o apartamento que havia comprado antes de nos casarmos. Eu não conseguia entender onde as coisas tinham dado errado. Mas de uma coisa eu tinha certeza: toda essa situação estava ligada a Serena. Mesmo que ela fosse uma suposta gênia da medicina, seria impossível para ela elaborar protocolos de emergência tão detalhados sem uma vasta experiência prática. Mais importante ainda, toda vez que ela roubava os holofotes, meu corpo de repente ficava fora do meu controle. O que exatamente Serena tinha feito comigo?Enquanto eu pensava nisso, um nome de repente brilhou na minha mente. Sim! Era isso! Eu poderia contar a ele o que estava acontecendo comigo. Talvez ele soubesse como resolver. Rapidamente encontrei o número dele e disquei diretamente. Ele atendeu rápido. Expliquei detalhadamente as coisas estranhas que estavam acontecendo comigo e o comportamento anormal da Serena. Ele refletiu por um momento e depois disse que me daria uma resposta em três dias. Ele me aconselhou a evitar contato com a Serena durante esses três dias. Com a garantia dele, me senti muito mais tranquila. Solicitei imediatamente uma semana de licença do hospital. Eu tinha planejado relaxar por alguns dias. Mas, enquanto eu evitava a Serena, ela parecia determinada a não me deixar em paz. Na terceira manhã da minha licença, o Mark de repente me ligou. O tom dele era incrivelmente hostil quando exigiu: "Valerie Chen, por que você não me contou que ia tirar licença?" Eu não tinha mais paciência para ele. "O que a minha licença tem a ver com você?" O Mark do outro lado da linha fez uma pausa, surpreso. Mas foi só por um segundo. Depois, ele ordenou irritado: "Deixa isso pra lá. Venha para o hospital agora." Eu zombei. "Estou de férias. Se você precisa de algo, procure outra pessoa." Dito isso, desliguei de forma decidida. Deitei-me novamente na cama, prestes a pegar no sono de novo. De repente, alguém começou a bater com força na minha porta. Ao mesmo tempo, gritavam meu nome. Olhei pelo olho mágico. Eram o Mark e a Serena. Não queria que eles incomodassem meus vizinhos, então abri a porta irritada. "Mark, o que vocês dois querem?" Vendo a porta aberta, ele agarrou meu braço sem dizer uma palavra e começou a me puxar para fora. Eu o sacudi com força. "Vocês enlouqueceram? Se têm algo a dizer, digam aqui. Caso contrário, vou chamar a polícia." O rosto do Mark ficou lívido. "Você vai voltar para o hospital comigo agora. Há uma cirurgia hoje que só você pode fazer." Olhei para ele, sua expectativa era tão descarada, e comecei a rir com escárnio. "A Serena não é um gênio da medicina? Por que *ela* não vai? Por que me chamar?" O rosto do Mark estava cheio de impaciência. "Valerie Chen, estou lhe dando uma última chance. Você vai voltar para o hospital comigo ou não?" "Não!" Recusei, fria e decidida. Ele soltou uma risada fria, claramente enfurecido. "Você está me forçando." Então ele puxou o celular e o enfiou na minha frente. Um videoclipe estava rodando na tela. No vídeo, uma mulher tentava me entregar um pagamento por fora, o que eu recusei. No segundo seguinte, ela irrompeu em lágrimas, ajoelhando-se e batendo a cabeça repetidamente na minha frente. Eu me lembrava desse incidente. O filho da mulher sofrera um infarto cerebral repentino, e eu o havia salvado. Após a cirurgia, a mulher quis me dar um suborno para me agradecer por salvar a vida de seu filho. Quando recusei, ela imediatamente se ajoelhou e bateu a cabeça. Olhei para Mark, confusa. "Por que você está me mostrando isso?" Os lábios de Mark se torceram em um sorriso desafiador. "Não se apresse, apenas continue vendo." O videoclipe terminou, e a mulher que tinha batido a cabeça para mim apareceu na tela. Vestida com roupas esfarrapadas, ela me acusou em lágrimas diante da câmera: "Foi essa Dra. Valerie Chen que fez meu filho ficar paralítico!" "Ela se recusou a operar meu filho porque achou meu suborno muito pequeno, nos fazendo perder o melhor momento para o tratamento!" "Mas eu realmente não podia pagar mais dinheiro. A culpa é minha por ser inútil e prejudicar meu filho!" O vídeo terminou ali, e Mark me ameaçou com um sorriso frio. "Se você não voltar comigo obediente hoje, vou postar isto na internet e arruinar completamente sua reputação!" Olhei para Mark incrédula. Eu nunca imaginei que ele se rebaixaria a tal ponto para me incriminar, tudo pela Serena. "Tudo bem, eu volto com você." Já que você quer tanto que eu volte, vou lhe dar o gosto. Só não se arrependa depois.