An diesem Valentinstag schickte mein Mann all seinen Angestellten einen Rosenstrauß.

Am Valentinstag folgte mein sonst so distanzierter Ehemann Liam Sterling der Tradition und bestellte für jeden einzelnen Mitarbeiter von Sterling Corp. einen individuell angefertigten Rosenstrauß. Sterling Corp. war wieder einmal in aller Munde und wurde als das aufmerksamste und mitarbeiterfreundlichste Unternehmen der Region gefeiert. Und tatsächlich, da war es, ganz vorne in der SnapChat-Story von Chloe, Liams Assistentin, glasklar: ein Foto des individuell gestalteten Rosenstraußes der Firma. [Habe meinen ersten Valentinstags-Blumenstrauß bekommen! Manche Leute nutzen die Ausrede, allen Blumen zu schicken, nur um mir eine besondere Überraschung zu bereiten. Danke, großer Boss~] Sie saß in einem Restaurant und strich zart die Blütenblätter ihrer Rose auseinander. Darin eingebettet lag ein Saphirring. Meine Augen erkannten ihn sofort. Es war das einzigartige Stück, das ich mir vor drei Monaten so verzweifelt gewünscht hatte und das mir auf einer Auktion für fünf Millionen Dollar vor der Nase weggeschnappt worden war. Als ich weiter durch ihren Feed scrollte, entdeckte ich weitere Beiträge: süße Getränke zusammen mit Überweisungen in Millionenhöhe, die erste Erdbeereis-Waffel des Sommers und ein Gutschein für einen einmonatigen Sommerurlaub… Die Kommentarspalte war voller Bewunderung: [Sterling Corp. ist wirklich so fürsorglich! Ist es zu spät, mich jetzt noch zu bewerben?!] Ich wusste, dass Liam für alle seine Angestellten Gourmetkaffee und Eis-Leckereien kaufte, aber wann hatte er angefangen, riesige Bonuszahlungen und zusätzliche Urlaubstage einfach so zu verteilen? Auf dem neuesten Restaurantfoto war der Mann, der ihr gegenübersaß, nur zur Hälfte im Bild, aber die dunkelblaue Krawatte, die er trug, war genau das gleiche Modell wie die, die ich heute Morgen persönlich für ihn ausgesucht und zurechtgerückt hatte. Ich hielt inne und wählte Liams Nummer. „Arbeitest du immer noch bis spät im Büro?“Sobald ich die Bestätigung erhielt, fuhr ich direkt zum Firmengebäude. Ich schaute selten bei Marcus Davies vorbei und kam nicht oft ins Büro. In sieben Jahren Ehe hatte ich an seiner Seite gestanden, während er vom mittellosen Jungen zu einem der führenden Namen der Geschäftswelt aufstieg. Jeder wusste, dass ich die Frau war, die er vergötterte. Doch sein Verhalten in den letzten sechs Monaten spiegelte exakt all die Warnsignale wider, die Beziehungs-Influencer online posteten. Es machte mich misstrauisch, so sehr ich es auch leugnen wollte. Ich unterdrückte eine Welle der Verärgerung und stieß die Bürotür auf. Ich knipste das Licht an, um Marcus zu erblicken, der auf einem Knie kniete, einen Blumenstrauß in der Hand, die Augen voller Zuneigung. „Meine liebe Frau, ich habe auf dich gewartet.“ „Du... was tust du da?“ Bevor ich den Satz beenden konnte, stand er elegant auf, zog mich in seine Arme und legte sein Kinn vertraut auf meine Schulter. „Wenn meine Frau nach mir sieht, zeigt das nur, wie sehr sie sich sorgt. Also musste ich dir natürlich eine Überraschung bereiten! Wenn du jedes Mal vorbeikämst, wenn ich lange arbeite, könnte ich dich jeden Tag sehen.“ „Ich liebe dich, frohen Valentinstag.“ Als ich in seine liebevollen Augen blickte, spürte ich ein Gefühl der Rührung, beinahe wäre ich geschwankt. Meine Zweifel begannen zu schwinden. Er legte seine Arbeit beiseite, und wir fuhren gemeinsam nach Hause. Nachdem Marcus mich ins Bett gebracht hatte, nahm er seinen Laptop und ging ins Wohnzimmer, um weiterzuarbeiten. Ich hatte gerade die Augen geschlossen, als mein Handy unaufhörlich mit neuen Nachrichten vibrierte. Ich nahm es auf. Ein Avatar mit einem niedlichen Tier hatte eine Reihe von Texten geschickt. Kein Kontaktname, aber die Nachrichten waren ganz oben angeheftet. [Chef Davies, Sie haben mich am Valentinstag tatsächlich allein im Restaurant gelassen! Das ist ja so ungalant! Ich werde Sie bestrafen, Sie müssen nächste Woche jeden Abend mit mir essen gehen!] [Hihi, übrigens, wie war der Trick, den ich dir beigebracht habe, um deine Frau glücklich zu machen? Du bist so ein Tollpatsch, wärst du nur halb so schlau wie ich~] Es war Marcus’ Handy. Er hatte nie ein Passwort eingerichtet. Ich erkannte die Absenderin. Es war Tiffany, die Praktikantin aus seiner Firma. In dem Moment, als ich diese Worte sah, gefror mir das Blut in den Adern. Mir dämmerte verspätet, dass Marcus nie der Typ war, der süße, romantische Dinge sagte. Männer, die fremdgehen, fühlen sich oft schuldig gegenüber ihrer aktuellen Partnerin, also drücken sie unterbewusst Liebe aus, um dies zu kompensieren. Dieser Gedanke schoss mir durch den Kopf, und ich kämpfte eine Welle der Übelkeit nieder, während ich panisch nach oben scrollte. [Chef, nur mein warmes Getränk hat braunen Zucker, oder? Danke, meine Periodenschmerzen sind jetzt weg~] [OMG, woher wusstest du, dass ich Erdbeer-Sundaes liebe, und hast sogar einen ganzen Kühlschrank voll für mich vorbereitet? Du bist wie ein Eiscreme-Zauberer, ich verehre dich!!] ... Als ich die letzten sechs Monate zurückscrollte, stellte ich fest, dass Tiffany täglich geplappert und ihre Lieblingslieder und ihr Lieblingsessen geteilt hatte. Marcus, sonst eher zurückhaltend, hatte auf jede einzelne ihrer Nachrichten geantwortet. Unser letzter Chat, an unserem Hochzeitstag, war seine Mitteilung gewesen, dass er lange arbeiten müsse. Der Chatverlauf schien endlos, und mein Herz fühlte sich an, als stürze es in einen bodenlosen Abgrund. Die Nachrichten aktualisierten sich rasend schnell. Tiffany schickte eine Sprachnachricht, ihre süße Stimme von einem Hauch von Schluchzen durchzogen: „Chef, ich will wirklich nicht, dass du gehst. Wenn ich etwas sturer wäre, würdest du heute Nacht bleiben? Heute ist der Todestag meiner Mutter, alle anderen sind so glücklich, außer mir.“ Diesmal antwortete Marcus fast augenblicklich, die Nachricht synchronisierte sich von seinem Laptop auf sein Handy: [Schick mir deinen Standort.] Im selben Moment hörte ich draußen das hastige Zuklappen eines Laptops. Marcus stieß die Tür auf und sprach schnell: „Bella, in der Firma ist etwas Dringendes aufgekommen. Ich muss los. Ach ja, und ich werde nächste Woche jeden Abend lange arbeiten, also warte nicht mit dem Abendessen auf mich.“ Damit griff er nach seinem Handy und seiner Jacke, bereit zu gehen. Ich rief ihm plötzlich hinterher, meine Stimme zitterte. „Marcus, kannst du heute Abend nicht früher kommen?“ Doch bevor ich den Satz beenden konnte, wurde ich von seiner ungeduldigen Stimme unterbrochen. „Also gut, warum benimmst du dich in unserem Alter wie ein Kind? Ich komme zu dir zurück, sobald ich fertig bin, versprochen. Sei brav.“Seit unserer Hochzeit hatte Marcus mich immer an die erste Stelle gesetzt. Er nahm selbst meine leisesten Gefühlsschwankungen sofort wahr. Hätte er nur genauer hingesehen, dann hätte er meine tränenfeuchten Augen gesehen, die im Mondlicht schimmerten. Doch er ging, ohne einen zweiten Blick zurück. Draußen grollte der Donner. Ich schwieg lange, dann öffnete ich die seit Langem ruhende SnapChat-Familiengruppe und schickte eine Nachricht: [Ich möchte nach Hause kommen.]Sobald die Nachricht verschickt war, fragten mich alle Verwandten in der Familiengruppe sofort, ob ich in Ordnung sei. Meine Tante Vivienne, stets scharfsinnig, spürte, dass etwas nicht stimmte. [Bella, hat dieser Bastard von einem Mann dich belästigt? Sag es deiner Tante Vivienne, und ich werde ihn dafür bezahlen lassen!] Ich zögerte einen Moment und schickte dann eine weitere Nachricht: [Tante Vivienne, kannst du mir helfen, jemanden zu überprüfen?] Schon bald hatte ich sämtliche Informationen über Tiffany. „Sie ist eine Studentin, die Marcus in Upstate New York gefördert hat. Nach ihrem Abschluss begann sie ein Praktikum bei Davies Industries. In der Branche kursieren Gerüchte, dass Tiffany Marcus’ kleine Geliebte ist. Niemand bei Firmenessen wagt es, ihr Drinks aufzudrängen, und jedes Unternehmen, das versucht, ihr Schwierigkeiten zu bereiten, wird von Marcus in den Bankrott gezwungen.“ Tante Vivienne war am Telefon wütend, aber ich blieb still. Ein Jahr lang war Marcus gewissenhaft jeden Monat zu unserer Zweigstelle in Upstate New York gereist, ohne ein einziges Mal auszusetzen. Jedes Mal, wenn er zurückkam, brachte er mir kleine Schmuckstücke mit, wie sie junge Frauen mögen. Damals dachte ich, er würde endlich romantisch werden. Jetzt wurde mir klar, dass die Affäre wahrscheinlich eine lange Spur von Hinweisen hinterlassen hatte, aber ich hatte ihm einfach zu sehr vertraut. Ein dumpfer Schmerz legte sich auf meine Brust. Ich wollte plötzlich wissen, was für ein Mensch Marcus so fesselte. Ich kam in der Firma an. Er war noch in einer Besprechung. Als ich die Tür zu seinem Büro aufstieß, sah ich eine junge Frau in seinem Chefsessel sitzen, die sich voll und ganz darauf konzentrierte, ihren Arbeitsplatz zu dekorieren. Sie war recht gewöhnlich, mit einem hohen Pferdeschwanz. Wenn etwas Auffälliges an ihr war, dann vielleicht ihre jugendliche, lebhafte Ausstrahlung. Der hochwertige Chefsessel und der Schreibtisch waren mit rosa Aufklebern bedeckt. Überall, wo ich hinsah, gab es Plüschtiere, und dazwischen lag eine schelmisch handgeschriebene Karte: [Kein Träumen bei der Arbeit, ich beobachte dich~] Marcus war ein Mann, der äußerst empfindlich auf seinen persönlichen Freiraum bedacht war, fast ein Kontrollfreak, was seine Umgebung betraf. Als das letzte Mal ein Angestellter seine Sachen ohne Erlaubnis berührt hatte, wurde er auf der Stelle entlassen. Aber diese Aufkleber vergilbten bereits und lösten sich an den Rändern, waren also offensichtlich schon lange dort. Mein Gesichtsausdruck verhärtete sich. Tiffany sah mich, und ein Anflug von Panik huschte über ihr Gesicht, als sie aufstand. „Alle draußen arbeiten fleißig. Wer hat dir gesagt, dass du das alles während der Arbeitszeit machen sollst? Wirst du dafür bezahlt, nichts zu tun?“ In dem Moment, als ich ausgesprochen hatte, hatte sich, angelockt vom Trubel, eine Menschentraube an der Tür gebildet. Tiffanys Augen füllten sich sofort mit Tränen. „Es tut mir leid, Mrs. Davies, ich werde es ändern...“ Ihre Stimme war von einem Schluchzen begleitet. Marcus, der den Tumult gehört hatte, tauchte plötzlich auf, trat zwischen uns und versperrte mir die Sicht auf sie. „Sie ist nur ein junges Mädchen, ein bisschen unreif. Sie ist deinen Ärger nicht wert, Bella.“ Dann drehte er sich um und sagte kalt: „Was stehst du hier noch herum? Siehst du nicht, dass du meine Frau verärgert hast?“ Auf seine Worte hin liefen Tiffany sofort die Tränen übers Gesicht, sie wirbelte herum und stürzte hinaus. Marcus' Gesichtsausdruck hingegen veränderte sich nicht. Sanft berührte er meinen Kopf, um mich zu beschwichtigen. „Keine Sorge, Bella. Sie ist nur ein junges Mädchen, ein bisschen unreif. Ich werde später mit ihr reden.“ Ich wich seiner Berührung unmerklich aus und sprach dann langsam, bedächtig, als wollte ich ihn provozieren: „Marcus, Pflichtverletzung ist gemäß der Firmenpolitik ein Kündigungsgrund.“ Sein Gesicht versteinerte sich, und seine Augen verdunkelten sich. „Sie ist nur eine Praktikantin, die versucht, sich hier allein durchzuschlagen. Sollen wir sie nur deswegen feuern? Das ist nicht richtig.“ „Eine Praktikantin, die vor drei Monaten angefangen hat und drei Stufen zur Position der Vorstandssekretärin befördert wurde? Ist das ‚richtig‘? Was ist mit unseren Angestellten, die schon seit fünf Jahren hier sind?“ Ich schnaubte verächtlich und sprach direkt: „Ich bin die Geschäftsführerin dieser Firma. Ich habe das Recht, einen Angestellten zu entlassen, der Fehler macht.“ Als er meine Entschlossenheit sah, unterbrach Marcus mich plötzlich: „Arabella Davies, bist du jetzt fertig mit deiner Szene!?“ Sein Tonfall war schroff, und ich erstarrte für einen Moment. Marcus benutzte selten meinen vollen Namen.Dies war das erste Mal in sieben Jahren Ehe. Und das alles nur wegen einer anderen Frau.Die Worte hatten kaum seinen Mund verlassen, als ihm klar wurde, dass er zu weit gegangen war. Instinktiv griff er nach meinem Arm, doch ich gab ihm nicht die Gelegenheit. Manche Worte sind wie Messer – einmal ausgesprochen, kann man sie nicht mehr zurücknehmen. Als Marcus nach Hause kam, packte ich. Er ließ den Kopf hängen, schlang die Arme von hinten um mich und flüsterte beschwichtigend: „Bella, ich weiß, ich habe es vermasselt. Bitte sei nicht böse.“ „Ich habe sie bereits in eine Zweigstelle versetzt. Ich verspreche dir, du wirst sie nicht wiedersehen, ja?“ Ich ignorierte ihn und legte einfach Kleidungsstück für Kleidungsstück in den Koffer. Als Marcus das sah, packte er plötzlich mein Handgelenk. Seine Stimme war sanft, aber unerträglich schrill. „Sei nicht kindisch, Bella. Wohin würdest du ohne mich gehen? Soweit ich weiß, hast du keine andere Familie hier in New York City, oder?“ „Hör auf mich, so eigensinnig warst du früher nicht.“ Bei seinen Worten erstarrten meine Bewegungen. Marcus wusste genau, dass ich mich mit meinem Vater zerstritten und für ihn mein Zuhause verlassen hatte, um allein nach New York City zu kommen. In unzähligen einsamen Nächten konnte ich die Zeit nur damit vertreiben, alte Fotos meiner Familie anzuschauen. Und doch benutzte er dies als Druckmittel gegen mich, als Freifahrtschein, um mich zu verletzen. Ich sah ihn an, und plötzlich kam mir der Mann vor mir wie ein völlig Fremder vor. Nach langem Schweigen durchbrach das abrupte Klingeln eines Telefons die Stille. Es war Tiffany, die anrief. Marcus sah mich an, zögerte einen Moment und drückte dann auf Ablehnen. Bald darauf klingelte das Telefon erneut. Er lehnte wieder ab. Erst beim dritten Klingeln nahm Marcus, gespielt ungeduldig, endlich ab. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst mich nur anrufen, wenn es wichtig ist?“ „Chef, bitte helfen Sie mir, sie zwingen mich alle zu trinken … ich kann wirklich nicht mehr … es tut mir leid, es ist meine Schuld, ich bin so nutzlos …“ Eine leicht angetrunkene Stimme drang aus dem Telefon. Marcus' Brauen zogen sich scharf zusammen. „Wo bist du? Ich komme sofort rüber.“ Er hielt inne, warf mir einen tiefen Blick zu und wandte sich dann zum Gehen. „Bella, das ist das letzte Mal. Sie ist immer noch eine Angestellte unseres Unternehmens, und ich kann nicht zulassen, dass sie etwas sagt, was dem Ruf unserer Firma schadet.“ „Und was, wenn ich sage, dass ich nicht will, dass du gehst?“ Ich starrte ihn direkt an, doch bevor ich zu Ende sprechen konnte, knallte die Tür mit einem Schlag zu. Mein Herz fühlte sich an, als wäre es von unzähligen Nadeln durchbohrt, übersät mit Löchern, und schmerzte in diesem Augenblick unbeschreiblich. Ich wusste, unsere Geschichte war vorbei. Schon bald machte die Nachricht Schlagzeilen, dass der CEO von Davies Industries auf der Autobahn gerast war. Er stürmte in ein privates Speisezimmer eines Restaurants und ging ohne ein Wort auf die dort speisenden männlichen Kunden los, woraufhin eine Schlägerei ausbrach. Eine Nacht lang beherrschte Marcus Davies' Rettung einer schönen Frau die Lokalnachrichten, doch gerade als die Geschichte durch die Decke gehen sollte, wurde sie unterdrückt. Ich war allein zu Hause, mein Telefon summte noch immer mit Marcus' Nachrichten: [Bella, du schläfst jetzt bestimmt schon. Ich bringe dir morgen deine Lieblingsgebäcke von dem Laden mit. Sei nicht böse, ja? Ich schwöre, sie ist nur eine junge Kollegin, auf die ich ein Auge habe. Ich liebe dich, meine Frau.] Ich senkte den Blick. Selbst jetzt wusste Marcus nicht, dass ich Süßigkeiten noch nie gemocht hatte. Als die Firma noch in den Kinderschuhen steckte und wir extreme Geldnot hatten, aß ich diese Gebäcke oft nur, weil sie billig waren und das gesparte Geld für die Miete draufging. Ich klickte auf Tiffanys Twitter-Profil. Sie war in einem Livestream, Tränen strömten über ihr Gesicht. „Heute hat der Chef sich wegen mir mit Kunden geprügelt. Wenn ich nur fähiger wäre, würde ich ihn nicht runterziehen.“ „Aber … er hat nicht nur mich beschützt, er hat unser Baby in meinem Bauch beschützt.“ Die Kommentare überschwemmten den Bildschirm: [Geht ja schnell, ich shippe sie, mögen sie ewig halten!] [Er hat ein schlechtes Gewissen, weil er dich nicht beschützen konnte, du hast ein schlechtes Gewissen, weil du nutzlos bist, ohh, was für eine göttliche, einander hingegebene Liebesgeschichte!] Ich lachte höhnisch auf. Marcus, ein Kind? In der nächsten Sekunde fiel mein Blick auf ihren Livestream-Standort: das Polizeirevier. Stimmt, er hatte dieses Mal für einen ganz schönen Aufruhr gesorgt. Ohne zu zögern, tätigte ich einen Anruf: „Tante Vivienne, hol mich ab. Wir fahren zum Polizeirevier.“