Nachdem ich entdeckte, dass meine Hochzeit eine Farce war

An dem Tag, als ich erfuhr, dass ich schwanger war, trotzte ich, Willow, einem heftigen Regenguss, um den privaten Mitgliederclub aufzusuchen, den Liam Hayes frequentierte. Vor seinem Privatraum wischte ich mir das völlig durchnässte Haar aus dem Gesicht und plante, ihn zu überraschen, sobald er fertig war. Durch einen Spalt in der Tür hörte ich Männerstimmen, durchsetzt von Gelächter. „Liam, deine Hochzeit mit Willow ist nur noch eine Woche hin. Sind alle Überraschungen für die Feier vorbereitet?“ „Alles bereit“, antwortete Liams kühle, vom Alkohol leicht aufgeweichte Stimme. „Ich werde ihr eine Erinnerung bescheren, die sie nie vergessen wird.“ Meine Hand, die mein Haar trocknete, hielt inne. Ein süßes Lächeln breitete sich unbewusst auf meinen Lippen aus. In den drei Jahren, die ich mit Liam zusammen war, hatte er mich wahrhaftig verwöhnt und innig geliebt, als wäre ich das Kostbarste in seinem Leben. „Haha, Bruder, was, wenn Willow herausfindet, dass ich dich die ganze Zeit verkörpert und mit ihr gespielt habe? Wird sie dann völlig durchdrehen?“ „Haha, Willow kann sich wahrscheinlich nicht einmal vorstellen, dass Liam einen eineiigen Zwillingsbruder hat!“ „Spielt sie sich nicht immer so erhaben? Wenn sie wüsste, dass sie drei Jahre lang vom Bruder ihres Freundes verarscht wurde, ich kann mir ihren Gesichtsausdruck nicht vorstellen.“ Das hämische Gelächter der Männer ließ mich wie angewurzelt stehen, mein Gesicht wurde totenbleich. Ich konnte meinen Ohren kaum trauen. Meine Füße machten instinktiv einen Schritt nach vorn, und ich spähte in den Privatraum. In der nächsten Sekunde sah ich einen Mann neben Liam sitzen, der ihm völlig gleich sah – vom Aussehen bis zur Frisur, selbst das tränenförmige Muttermal unter dem Auge war identisch! Der Mann schnaubte verächtlich und lehnte sich träge auf dem Sofa zurück. „Wer hat ihr gesagt, sie solle sich mit Blair anlegen? Blair ist die Liebe meines Lebens, der Augapfel meines Bruders. Um Willow zu bestrafen, um sie auf dem Gipfel ihres Glücks in die Hölle zu stürzen, hat mein Bruder wirklich einiges auf sich genommen.“ Die Freunde, die mich sonst immer herzlich als „Schwägerin“ begrüßten, stimmten mit spöttischen Bemerkungen ein. „Caleb, du bist derjenige, der die harte Arbeit hatte! Du hast in den letzten Jahren den ganzen Spaß gehabt!“ „Hahaha, wenn ich anders aussehen würde, würde ich auch gern mitmischen!“ „Im Ernst, Willows Gesicht, ihre Figur, tss, tss. Wenn sie nach der Hochzeit durchdreht, warum lasst ihr uns nicht zuerst ein bisschen Spaß mit ihr haben?“ „Liam hat sich diesen Plan für Blair ausgedacht, drei Jahre lang eine Rolle gespielt und ist Blair trotzdem treu geblieben! Ein echter Märchenprinz!“ Liam Hayes, Caleb Hayes, Blair. Mein Kopf dröhnte. Mein Blut fühlte sich an, als würde es gefrieren, und machte es mir unmöglich zu atmen. Mein Körper zitterte unkontrolliert. Tränen strömten aus meinen weit aufgerissenen Augen und verschleierten meine Sicht zu einem blutroten Schleier. Das Glück, das ich in der Liebe gefunden zu haben glaubte, war eine Lüge. Es war eine Falle, eingefädelt für Blair, meine Peinigerin. Ich erinnerte mich an unzählige Nächte, in denen ich aus Albträumen von Blair erwachte und Liam mich hielt, mich beruhigte und mir sagte, ich solle keine Angst haben. Ich erinnerte mich an unzählige Male, als ich meine Erfahrungen mit Mobbing teilte und er mich immer wieder tröstete und mit mir zu einem Therapeuten ging. Ich konnte es nicht glauben, wollte es nicht glauben. Ich konnte nicht verstehen, wie diese Momente, in denen ich geliebt wurde, so lebendig und echt, möglicherweise falsch sein konnten. Die Stimmen aus dem Privatraum fuhren fort: „Blair kommt bald aus dem Ausland zurück, Liam, und dann musst du nicht ständig außer Landes fliegen. Wirst du es nicht langsam müde, jede Woche zu fliegen?“ „Drei Jahre lang Rollenspiele, und ich kann endlich wieder ich selbst sein! Jedes Mal, wenn mein Bruder ins Ausland flog, war ich es, der Willow beschwichtigen musste …“ „Eure Stimmen sind ja nicht gleich. Hat sie es nie bemerkt?“ Caleb schnaubte höhnisch. „Diese Idiotin. Ich senkte absichtlich meine Stimme und erzählte ihr, ich hätte Kehlkopfentzündung. Jedes Mal verwöhnte sie mich und stand sogar vor Tagesanbruch auf, um mir Hausmittel für meinen Hals zu bringen!“ Wieder brach schallendes Gelächter aus. Liam unterbrach. „Genug. Nach der Hochzeit gebe ich ihr eine großzügige Entschädigung, genug, damit sie für den Rest ihres Lebens komfortabel leben kann.“ „Liam, wirst du etwa weich?“ Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich hielt instinktiv den Atem an und starrte den vornehmen Mann durchdringend an. Zwei Sekunden später stieß er ein kaltes Lachen aus. „Wie könnte ich?“„Und du, Caleb? Nach drei Jahren mit ihr im Bett hast du doch wohl keine Gefühle entwickelt, oder?“ Liam drehte sich zu Caleb um, der abrupt den Kopf schüttelte. „Drei Jahre? Ich habe sie schon lange satt. Bro, warum übernimmst du nicht?“ Liam lächelte kalt. „Sie ekelt mich an.“ „Schon gut, sie hat ja praktisch um diese Hochzeit gebettelt. Ihr Geld zu geben, stellt nur sicher, dass sie sich nicht an mich klammert.“ „Die Zeit ist etwas knapp; ihr beiden helft mir, alles vorzubereiten.“ „In einer Woche, nachdem wir die Wahrheit aufgedeckt haben, werde ich Blair direkt einen Antrag machen!“ Ich weiß nicht, wie ich es geschafft habe, diesen privaten Mitgliederclub zu verlassen. Peitschender Regen prasselte herab, aber ich spürte nichts. Nur das Gespräch aus diesem Raum hallte unaufhörlich in meinem Kopf wider. Blair… Allein dieser Name ließ meinen Körper unkontrolliert zittern. Ich verstand es nicht. Sie war doch ins Ausland gezogen; warum konnte sie mich nicht einfach in Ruhe lassen? Warum war sie so besessen davon, mich vollständig zu zerstören? Es ging nur um einen „Campus-Queen“-Titel. Weil mein natürliches, unbearbeitetes Foto irgendwie Blairs stark nachbearbeitetes Wettbewerbsfoto geschlagen hatte, hatte Blair eine Gruppe Leute zusammengetrommelt, um mich in der Toilette in die Falle zu locken, wo sie jeden erdenklichen grausamen Trick anwandte, um mich zu quälen, und dann meinen Kopf in die Kloschüssel zwang. Weil ich mich weigerte, auf die Knie zu fallen und um Verzeihung zu flehen, lebte ich die nächsten drei Jahre ein höllisches Leben.Sie taten sich gegen mich zusammen, stachen mich mit Nadeln, steckten Reißzwecken in meine Schuhe, hetzten die ganze Klasse gegen mich auf, isolierten und quälten mich, sabotierten meine Nebenjobs und verbreiteten bösartige Gerüchte über mich. Sie arrangierte sogar, dass mehrere reiche Jungs mir den Hof machten. Einmal hörte ich zufällig, wie sie plante, mich mit Geld zu verderben, nur um mich später skrupellos fallenzulassen. Blair hatte nie Erfolg damit. Selbst als sie in meinem dritten Jahr zum Studium ins Ausland ging, hatte sie mich nicht völlig gebrochen. Aber zu diesem Zeitpunkt litt ich bereits unter schweren Depressionen und verletzte mich selbst. Liam trat damals in mein Leben. Er war nicht wie die anderen reichen Männer, die mir nachstellten und mich stets mit einem räuberischen Blick musterten, als wäre ich eine Ware, oder die einfach mit Geld um sich warfen. Er hatte einen aufrichtigen Blick, bemühte sich wirklich, meine Probleme zu verstehen, und hörte auf meine Bedürfnisse. Als er erfuhr, dass ich eine Nana Rose hatte, die Langzeitmedikamente benötigte, verurteilte er mich kein einziges Mal. Stattdessen tat er alles in seiner Macht Stehende, innerhalb meiner Komfortzone, um mein Leben zu verbessern. Er half mir sogar, Praktika und Nebenjobs zu finden, und saß mit mir in Imbissen, um zwischen den Schichten zu Abend zu essen, und strich mir dann sanft übers Haar. „Willow, du hast so hart gearbeitet. Du bist wirklich großartig. “ Einmal, als Nana Rose krank wurde, während ich nicht in der Stadt war, war es Liam, der half, sie ins Krankenhaus zu bringen und Tag und Nacht an ihrer Seite blieb, um sich um sie zu kümmern. Als ich am nächsten Tag zurückeilte, sah er völlig erschöpft aus, doch er lächelte und tröstete mich: „Nana Rose geht es gut, mach dir keine Sorgen. Übernimm dich nicht zu sehr. “ In diesem Moment sagte mir eine Stimme in meinem Herzen: „Er ist der Richtige. Versuche, ihm zu vertrauen, und schätze die Gegenwart, egal, was kommt. “ Später blieb er wahrhaftig gut zu mir und stellte sich sogar tapfer gegen seine Familie, um mit mir zusammen zu sein. Liams Bruder Calebs höhnisches Lachen hallte wieder in meinem Kopf wider: „So dumm. Wie könnte die Familie Hayes jemals zulassen, dass ein Waisenmädchen wie sie in ihre Familie einheiratet? Es war nichts weiter, als ein paar Schauspieler für eine Show anzuheuern. Mein Bruder musste sich nur für sie gegen seine Familie 'auflehnen', und sie war völlig ergeben. “ „So dumm, hat drei Jahre lang nichts Ungewöhnliches bemerkt. “ „So dumm, denkt immer noch, Liam sei wahnsinnig verliebt in sie. “ „So dumm, so dumm, so dumm …“ Ich stolperte und fiel im Regen hin, meine Tränen vermischten sich mit dem Wolkenbruch. So dumm … Willow, du bist wirklich … so dumm. Plötzlich hob ich den Kopf und lachte wie eine Wahnsinnige, ließ zu, dass der strömende Regen gnadenlos auf mein Gesicht prasselte. Mein Telefon klingelte abrupt. Es war Nana Roses Pflegerin. „Willow, schnell! Nana Rose erlischt rapide! “ Mein Kopf dröhnte. Meine Gedanken setzten sofort aus, meine Glieder wurden kraftlos. Instinktiv rappelte ich mich auf und rannte zum Straßenrand, um ein Taxi anzuhalten. Doch jedes vorbeifahrende Auto blendete nur auf, hupte und raste davon. Gerade als ich zum Krankenhaus rennen wollte, hielt ein SUV an. Der kernige Mann am Steuer fragte nach meinem Ziel. Ohne einen zweiten Gedanken an meine Sicherheit stieg ich schnell ein. Als ich im Krankenhaus ankam, hatte der Arzt bereits eine Mitteilung über den kritischen Zustand ausgestellt. „Ihre Atmung versagte; eine Wiederbelebung war zwecklos. Verbringen Sie einfach etwas Zeit mit ihr. “ Ich sank auf die Knie und ergriff Nana Roses Hand, die in meiner zitterte. Nana Rose lächelte schwach. „Willow … weine nicht … es tut mir leid, Nana Rose konnte bis zu deiner Hochzeit nicht durchhalten …“ Ich schüttelte heftig den Kopf, unfähig zu sprechen, unfähig, mein von Herzen kommendes Schluchzen zu kontrollieren. Nana Roses Blick suchte schwach die Umgebung ab. „Wo ist Liam …? Nana Rose möchte ihn sehen …“ „Okay. “ Meine Stimme war so heiser, dass sie kaum hörbar war. Ich zog mein Handy hervor und wählte Liams Nummer immer und immer wieder. Die Anrufe wurden wiederholt weggedrückt. Ich schrieb schnell eine Nachricht. **Liam, Nana Roses Herz versagt, sie kann nicht mehr lange durchhalten. Bitte komm ins Krankenhaus; sie möchte dich ein letztes Mal sehen. ** **Liam, Nana Rose wartet auf dich, nur ein Besuch. Kannst du kommen? ** **Liam Hayes, bitte …** Meine zitternden Hände tippten wie wild auf der Tastatur. Tränen strömten aus meinen blutunterlaufenen Augen und spritzten auf den Handybildschirm.In diesem Moment waren all die Lügen und die Täuschung bedeutungslos. Wenn Liam nur kommen könnte, wenn Nana Rose friedlich einschlafen könnte, dann würde alles andere nicht zählen. Aber Liam blieb stumm. Ich hielt inne, zwang mir ein angestrengtes Lächeln ab und drückte Nana Roses Hand, um sie zu trösten. „Nana Rose, Liam ist bestimmt gerade aufgehalten. Mach dir keine Sorgen, wir lieben uns sehr und wir heiraten nächste Woche.“ „Nana Rose, ich werde sehr glücklich sein… Bitte mach dir keine Sorgen…“ Die Hand, die meine umklammerte, drückte fest zurück. Nana Rose blickte mich eindringlich an. „Willow… leb gut… sei glücklich…“ Ihre Hand erschlaffte. Ihr letzter Blick war voller Sorge… Ich starrte ausdruckslos auf meine Handfläche, dann brach ich auf den Knien zusammen und weinte hysterisch. In dieser Nacht kümmerte ich mich wie betäubt um die Formalitäten für Nana Roses Beerdigung, und noch immer erhielt ich keine Antwort von Liam. In einer Wartezeit nahm ich Blairs SnapChat von meiner Blockierliste und klickte in ihren Feed. **[Ich wollte ihn eigentlich mit meiner frühen Rückkehr überraschen, aber dann wurde ich diejenige, die überrascht wurde!]** Das beigefügte Bild zeigte einen Flughafenhintergrund. Liam, in einem Maskottchenkostüm, hielt einen Blumenstrauß, sein verschwitztes Gesicht lächelte, sein Blick war sanft. Ein weiteres Foto zeigte die beiden zusammen. Sie lächelte süß, und Liam schaute sie von der Seite aus mit einem zärtlichen Blick an. Ich lachte bitter auf und schaltete mein Handy aus. Am nächsten Tag, um die Mittagszeit, kehrte ich mit Nana Roses Urne ins Krankenhaus zurück und erledigte zwei Dinge. Zuerst vereinbarte ich eine Abtreibung für drei Tage später.Zweitens reichte ich ein Bewerbungsformular für Ärzte ohne Grenzen ein. Dr. Evans sah mich überrascht an. „Heiratest du nicht bald?“ Ich schwieg einen Moment. „Nicht mehr. Dr. Evans, ich muss weg, je früher, desto besser!“ Als er meine blutunterlaufenen Augen und meine Dringlichkeit sah, sagte Dr. Evans nichts weiter. „Du hast gerade noch die Bewerbungsfrist geschafft. Nimm dir die nächsten Tage frei, um dich vorzubereiten.“ „Wir treffen uns in einer Woche am Krankenhaus zur Abreise.“ „In Ordnung.“ In einer Woche, das war genau der Tag meiner Hochzeit mit Liam. Ich würde an diesem Tag nicht nur abreisen, sondern ihnen auch ein großartiges Geschenk schicken, eines, das sie nie vergessen würden. In Anbetracht des gefährlichen Ortes, an den ich gehen würde, beschloss ich, Nana Rose zu bestatten. Ich kaufte einen Urnenanhänger, legte eine Strähne von Nana Roses Haar und eine Prise ihrer Asche hinein und begrub den Rest auf dem Friedhof. Ich kniete vor dem Grabstein und umklammerte den Anhänger an meiner Brust. „Nana Rose, mach dir bitte keine Sorgen. Ich werde jetzt das tun, was ich schon immer tun wollte, und ich werde gut auf mich aufpassen.“ Am Abend kehrte ich in die Villa zurück. In dem Moment, als ich eintrat, hörte ich Gelächter und fröhliche Stimmen. Ich erstarrte, und Liam bemerkte mich sofort. Er kam schnell auf mich zu und führte mich hinein. „Komm, ich möchte dir ein paar Freunde vorstellen.“ Ein Mann und eine Frau auf dem Sofa standen auf, drehten sich zu mir um, und ihre Augen funkelten belustigt. Es waren Blair und Caleb. Mein Körper zitterte unkontrolliert. Das war meine physiologische Reaktion darauf, Blair gegenüberzustehen. Liams Stimme trug ein Lächeln. „Blair ist meine Jugendfreundin, und Caleb ist mein Zwillingsbruder. Sie kommen gerade aus dem Auslandsstudium zurück und sind rechtzeitig zu unserer Hochzeit eingetroffen.“ Blair winkte mir zu und lächelte süß. „Willow und ich kennen uns; wir waren College-Mitbewohnerinnen.“ Mit diesen Worten stürzte sie vorwärts, nahm meinen Arm und flüsterte mir ins Ohr: „Stimmt’s, Willow?“ Zahllose Bilder schossen mir durch den Kopf. Jedes Mal, wenn Blair mich schikanierte, flüsterte sie mir ins Ohr: „Nur ein Scherz unter Mitbewohnerinnen, stimmt’s, Willow?“ Ich zuckte instinktiv zurück und stieß Blair von mir. Blair saß auf dem Boden und sah zutiefst gekränkt aus. „Willow, magst du mich immer noch nicht? Ich will doch nur mit dir auskommen.“ Der Gesichtsausdruck der beiden Männer veränderte sich schlagartig. Liam eilte sofort zu Blair, um ihr aufzuhelfen, sein Blick war düster. Caleb runzelte missbilligend die Stirn. „Bruder, deine Verlobte hat ein ziemliches Temperament. Sie ist noch nicht einmal eine Hayes, und schon so arrogant?“ Liam schirmte Blair hinter sich ab, sein Tonfall wütend und eiskalt. „Willow, entschuldige dich!“ Ich sah die drei an, und meine Hände an meinen Seiten ballten sich still. Als ich dachte, was ich letzte Nacht zufällig gehört hatte, fühlte es sich an, als würde mir brutal das Herz herausgerissen. Stumm drehte ich mich um und wollte gehen. Nach nur zwei Schritten wurde mein Handgelenk plötzlich gepackt. Die gewaltige Kraft riss mich herum und ließ mich stolpern. Ich blickte auf und sah in Liam Hayes‘ Augen, die vor Wut brodelten. „Wer hat gesagt, dass du gehen darfst?“ Calebs Tonfall war eiskalt. „Die Familie Hayes ist eine angesehene Familie; wir legen Wert auf Manieren über alles. Bruder, deine Verlobte muss richtig erzogen werden.“ „Du hast recht.“ Liams Augen waren eiskalt. „Willow, du wirst bald eine Hayes sein. Du musst auf deine Worte und Taten achten und dich stets zurückhalten.“ „Denk über das nach, was heute passiert ist.“ Damit zerrte er mich gewaltsam in den Keller und stieß mich in einen der Räume. Bevor ich reagieren konnte, knallte er die Tür zu. Kein Licht drang durch die perfekt dichte Tür. Da wurde mir klar, dass dies ein fensterloser, dunkler Raum war. In der völligen Dunkelheit wurde meine Atmung flach, und ich begann wie wild gegen die Tür zu hämmern. Aber so sehr ich auch schrie, es kam keine Antwort von draußen. Ich versank in endlosem Entsetzen. Im College hatte mich Blair drei Tage lang in einen dunklen Raum gesperrt. Kein Geräusch, kein Licht; das Vergehen der Zeit fühlte sich qualvoll lang an. Damals hatte ich einen Nervenzusammenbruch. Seitdem hatte ich panische Angst vor Dunkelheit und entwickelte Klaustrophobie. Jahrelang musste ich jede Nacht das gesamte Licht anlassen, selbst beim Schlafen.Liam hatte sich anfangs nur schwer anpassen können, wälzte sich hin und her und wachte leicht auf. Doch nachdem er von meiner Vergangenheit erfahren hatte, hielt er mich zärtlich und sagte: „Es ist in Ordnung, es ist in Ordnung. Von jetzt an schlafen wir mit Licht. Hab keine Angst.“ Jedes Mal, wenn ich vorschlug, das Licht probeweise auszuschalten, lehnte er ab. „Willow, du musst dich zu nichts zwingen. Ich kann mich anpassen.“ Er wusste es. Sie … sie alle wussten es. Und dennoch entschieden sie sich, mich auf diese Weise zu bestrafen, nur weil ich Blair gestoßen hatte. Ein dumpfer Schmerz breitete sich in meinem Herzen aus. Ich kauerte mich in die Ecke und umklammerte meinen zitternden Körper fest. Ja, ihre damalige Freundlichkeit war falsch gewesen, bewusst vorgetäuscht. Sogar dieses dunkle Zimmer, so argwöhnte ich, war eigens für mich entworfen worden. Zwei Tage später kam Liam, um die Tür zu öffnen, ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen. „Blair ist dir wegen neulich nicht mehr böse. Mach dich fertig, wir gehen Brautkleider und Ringe anprobieren.“ Ich wurde zum Brautmodengeschäft gebracht. Kaum war ich aus dem Auto gestiegen, sah ich Blair und Caleb schon drinnen warten. Blair begrüßte mich überschwänglich. „Willow, da bist du ja! Ich hatte noch keine Gelegenheit, dir zu gratulieren. Liam und ich sind die besten Freunde, also lass mich dir heute beim Aussuchen deines Brautkleides helfen!“ Ein Lächeln klebte auf ihrem Gesicht, während sie darauf wartete, dass ich die Fassung verlor. Doch ich zeigte nicht die geringste Spur von Angst oder Abscheu. Stattdessen lächelte ich und sagte: „Danke, das ist sehr freundlich von dir.“ Einen flüchtigen Moment lang verdüsterte sich Blairs Miene, dann setzte sie wieder ein strahlendes Lächeln auf. Sie hakte sich bei Liam und Caleb unter und warf ihnen einen vielsagenden Blick zu.„Dann probiere ich sie mit dir zusammen an, Willow. Ich werde auch bald Braut sein.“ Ich lächelte schwach. „Herzlichen Glückwunsch.“ Das Leuchten in Blairs Augen erlosch völlig. Als Nächstes rief Blair eine Verkäuferin herbei und probierte jedes Brautkleid an, bei dem ich länger als eine Sekunde verweilte. Jedes Mal, wenn sie herauskam, zog sie an Liams Hand. „Liam, was meinst du? Steht es mir?“ Und Liam war jedes Mal hingerissen und überschüttete sie ohne jede Zurückhaltung mit Komplimenten. Auch Caleb umschwirrte Blair; die beiden ignorierten mich vollständig. Die Angestellten sahen neidisch zu. „Diese Braut hat so ein Glück …“ Blair stieß ein theatralisches „Ach je!“ aus und drehte sich zu mir um, die ich wie eine Ausgestoßene abseitsstand. „Es tut mir leid, Willow, du bist die Braut, du solltest sie zuerst anprobieren.“ Dann boxte sie Liam spielerisch gegen die Brust. „Liam, was ist los mit dir? Wie kannst du deine eigene Braut einfach so herumstehen lassen?“ Die Angestellten blickten verlegen drein, und Calebs Lippen kräuselten sich zu einem spöttischen Lächeln. Erst da sah Liam mich an. „Gefällt dir etwas?“ Ich suchte mir wahllos ein Kleid aus und ging zum Anprobieren hinein. Als ich wieder herauskam, waren alle drei verschwunden. Eine Angestellte sah mich mitleidig an. „Madam, Miss Blair sagte, sie wolle Ringe aussuchen, und die beiden Herren sind mit ihr mitgekommen. Und was Sie betrifft …“ „Das ist in Ordnung.“ Ich zog das Brautkleid aus, gab es zurück und ging direkt. Kurz darauf postete Blair ein Update auf SnapChat, mit einem Bild eines Diamantrings, der mit mehreren Edelsteinen besetzt war: **[Der Diamantring, auf den Liam bei dieser exklusiven Auktion geboten hatte.]** Ich warf nur einen Blick darauf, bevor ich mein Handy ausschaltete und weiterpackte. Abgesehen von der Kleidung und den Toilettenartikeln, die ich mitnehmen wollte, sammelte ich alle meine verbliebenen Habseligkeiten ein, einschließlich der Geschenke, die ich Liam einst gemacht hatte, und entsorgte sie. Alles, was Liam mir je geschenkt hatte, ließ ich unberührt. Gerade als ich meinen Koffer fertig gepackt und in den Schrank gestellt hatte, kam Liam herein und trug eine blaue Samtschachtel. „Das ist der Ring, den ich bei der Auktion für dich gekauft habe.“ Ich erkannte ihn wieder – es war das Gratisgeschenk aus Blairs SnapChat-Post. Ruhig nahm ich ihn entgegen und legte ihn beiseite. Meine allzu kühle Reaktion ließ Liam die Stirn runzeln. Sein Blick schweifte umher, und er bemerkte die Paar-Tassen, die ich früher so sehr geliebt hatte, im Mülleimer. Ein Anflug von Unbehagen schoss ihm unerklärlicherweise durch den Kopf. Er zog eine Augenbraue hoch und fragte: „Warum hast du die Tassen weggeworfen? Bist du sauer?“ Ich presste die Lippen zusammen. „Nein.“ Liam jedoch war überzeugt. „Ist es wegen der Brautkleidanprobe? Blair ist nur eine gute Freundin von mir. Wir haben uns jahrelang nicht gesehen, da habe ich ihr eben etwas mehr Aufmerksamkeit geschenkt.“ Er streckte die Hand aus und legte den Arm um mich. „Es gibt keinen Grund, auf sie eifersüchtig zu sein. Wenn zwischen Blair und mir etwas gelaufen wäre, wären wir dann nicht schon längst zusammen? Willow, du bist meine Braut. Verstehst du nicht, was ich für dich empfinde?“ Als ich diese Worte hörte, fühlte es sich an, als würde mein Herz brutal zusammengedrückt, ein stechender Schmerz durchfuhr mich. Meine Augen waren leicht gerötet. Liam, der das sah, strich mir übers Haar. „Es tut mir leid, Willow, dass ich dir ein schlechtes Gefühl gegeben habe.“ Bei seinen Worten zitterten meine Fingerspitzen und ballten sich dann zu Fäusten, meine Nägel gruben sich tief in die Handflächen. In diesem Moment war ich versucht, ihn zur Rede zu stellen, seine Aufrichtigkeit von seiner Täuschung zu unterscheiden, zu erfahren, ob es in den letzten drei Jahren auch nur einen Funken echtes Gefühl bei ihm gegeben hatte. Aber die Worte blieben mir im Hals stecken und ich schluckte sie hinunter. Liams Handy klingelte. Er nahm schnell ab: „Blair… ich bin sofort da…“ Nachdem er aufgelegt hatte, zerzauste er mir das Haar. „Ich habe etwas zu erledigen. Ruh dich früh aus. In einer Woche wirst du die schönste Braut sein.“ Damit drehte er sich schnell um und ging. Ich saß auf dem Bett und hielt die Tränen in meinen Augen zurück. Zwei Stunden später, nach dem Waschen, lag ich im Bett, bereit zu schlafen. Im Dämmerschlaf wurde plötzlich die Schlafzimmertür aufgedreht. Liam, der eigentlich mit Blair auf einer Barparty sein sollte, kam herein. Er roch stark nach Alkohol, riss sich beiläufig das Hemd auf, zog meine Decke zurück und wälzte sich auf mich. In dem Moment, in dem sich unsere Haut berührte, war meine Schläfrigkeit schlagartig verschwunden.Ich war auf erschreckende Weise hellwach und begriff – die Person über mir war Caleb. Mein Körper versteifte sich augenblicklich, mein Gesicht wurde totenblass. Ich setzte all meine Kraft ein, um ihn wegzustoßen, und drückte mich zitternd gegen das Kopfteil. Caleb sah mich zwei Sekunden lang stirnrunzelnd an und hob dann eine Augenbraue. „Immer noch sauer?“ Er rieb sich die Schläfen. Sein ganzes Auftreten glich dem von Liam, und auch seine von Alkohol durchtränkte Stimme klang völlig gleich. Hätte ich Liam nicht sagen hören, dass er Blair treu blieb, ich hätte sie nicht auseinanderhalten können. Er beugte sich erneut vor, stützte die Hände hinter mir ab, unsere Nasen berührten sich fast. „Ich habe es heute bereits erklärt. Hätte ich Gefühle für sie, würde ich dich nicht heiraten.“ Caleb wollte mich küssen. Meine Augen weiteten sich. Ich riss abrupt den Kopf zur Seite und würgte. Meine Augen waren vom Würgereiz gerötet, aber ich konnte nicht aufhören. Ich stieß den Mann von mir und stürzte ins Badezimmer. Caleb sah meinem Rücken nach, seine Stirn leicht gerunzelt, sein Blick unstet. Im Badezimmer rutschte ich an der Wand hinab und kauerte mich auf den Boden. Draußen vor der Tür ertönte plötzlich Calebs Stimme. „Habt ihr das gehört? Sie würgt. Könnte sie schwanger sein?“ Dann kam ein erschrockenes Stimmengewirr, und einer seiner Freunde rief: „Caleb, treib es nicht zu weit! Was, wenn sie schwanger wird und sich dann an dich klammert, wenn die Wahrheit ans Licht kommt?“ Mein Rückgrat versteifte sich sofort, meine Glieder wurden eiskalt.