Mein Verlobter hat null Grenzen. Ich bin fertig mit ihm.

Bei einem Firmenessen legte die Juniorassistentin meines Verlobten, Amber Stone, vor aller Augen schamlos ein Stück Aubergine, von dem sie bereits abgebissen hatte, auf seinen Teller. Ohne zu zögern, nahm Liam Donovan es und aß es auf. Noch am selben Tag, als wir nach Hause kamen, sagte ich ihm, dass ich unsere arrangierte Verlobung lösen wolle. Er kniff sich gereizt in die Nasenwurzel. „Nur weil ich die Aubergine gegessen habe, die sie mir gegeben hat?“ „Es war ein Stück, in das sie hineingebissen hatte und das sie nicht mochte“, korrigierte ich ihn. „Chloe Miller, dich verrückt zu nennen, ist keine Übertreibung. Du benimmst dich absolut lächerlich, aus einer winzigen Sache eine riesige Sache zu machen.“ „Gut, wenn du Schluss machen willst, habe ich keine Einwände. Komm nur nicht angekrochen und bettele darum, wieder zusammenzukommen.“ Er war sich so sicher, dass ich ihn liebte, dass ich ihn niemals verlassen würde. Aber er wusste nicht, dass selbst die tiefste Liebe durch wiederholte Verletzungen verschleißen und sterben kann. Dieses Mal würde ich wirklich gehen. Am selben Tag sagte ich meinen Eltern, dass ich meinen Verlobten wechseln möchte. Sie waren überrascht, respektierten aber meine Entscheidung. Danach traten Liam und ich in unsere übliche Funkstille-Phase ein. Er löschte und blockierte mich überall – meine Telefonnummer, all meine sozialen Medien, sogar unsere Spielkonten. Das war seine Standardmethode jedes Mal, wenn wir stritten. Er war sich sicher, dass ich es nicht ertragen könnte, ihn zu verlieren, dass ich klein beigeben und versuchen würde, ihn zurückzugewinnen. Aber dieses Mal starrte ich auf diesen „Freund hinzufügen“-Button und drückte ihn nicht, anders als all die Male zuvor. Eine Woche später tauchte eine Nachricht im Firmen-Gruppenchat auf: „Heute ist Mr. Donovans Geburtstag! Er gibt einen aus, und alle *müssen* kommen. Keine Ausnahmen.“ Ich wollte keine Szene machen, also ging ich hin. Als ich den privaten Raum betrat, sah ich sofort Liam am Kopf des Tisches, und Amber saß direkt neben ihm. Ambers Lippen waren dicht an Liams Ohr, als würde sie ein Geheimnis teilen. Es war, als gäbe es eine unsichtbare Blase um sie herum, eine Welt, die sonst niemand betreten konnte. Einen Moment später brachen sie in Gelächter aus, so nah, dass sie sich fast küssten. Ich konnte es nicht länger mit ansehen und setzte mich in eine ruhige Ecke. Alle fingen an, Liam Geschenke zu machen, aber ich beachtete sie nicht. Ich nippte still an meinem Getränk, als plötzlich ein Schatten auf mich fiel. Ich blickte auf und sah Liams viel zu gutaussehendes Gesicht, doch sein Ausdruck war der altbekannte Ärger. „Chloe Miller, warum hast du mir kein Geschenk besorgt?“ Früher hätte ich an einem so wichtigen Tag wie Liams Geburtstag schon eine Ewigkeit vorher mit der Planung begonnen. Einmal brauchte ich über sechs Monate, um das fliegende Haus aus seinem Lieblingsfilm *Oben* perfekt maßstabsgetreu nachzubauen. In dem Moment, als die Ballons es in den Himmel hoben, sagte er mir, wir würden zusammen alt werden, genau wie die Figuren im Film. Damals glaubte ich ihm und hätte nie gedacht, dass sein Versprechen nicht einmal drei Jahre halten würde. Seinen beharrlichen Fragen sah ich mich gegenüber und antwortete einfach: „Ich habe es vergessen.“ Meine Haltung machte Liam offensichtlich wütend. Er verlor völlig die Geduld. „Chloe Miller, hast du dein Theater jetzt endlich zu Ende gespielt?“ „Ist diese Kleinigkeit wirklich eine Woche Drama wert?“ Ich sah den verschmierten Lippenstift von Amber auf seinen Lippen, und mir wurde übel. „Ich spiele kein Theater. Und ich meine es ernst mit der Auflösung der Verlobung.“ Als er das hörte, erstarrte Liams Gesichtsausdruck für eine Sekunde, doch er fing sich schnell wieder, als Amber sanft seine Hand drückte. „Chloe, bitte versteh das nicht falsch. Ich wollte einfach kein Essen wegwerfen, darum habe ich es Liam gegeben. Wenn du mich so hasst, dann werde ich mich beim nächsten Abendessen einfach nicht an den Tisch setzen. Ich warte dann und esse, was an Resten übrig bleibt.“ Ambers Worte trafen Liam sofort ins Herz. „Amber, rede nicht so! Du verdienst die besten Dinge der Welt. Chloe Miller ist diejenige, die nicht hier sein sollte. Für wen hält sie sich? Dreht sich die Welt etwa nur um ihren Geschmack?“ „Liam, das solltest du wirklich nicht sagen. Chloe mag zwar ein bisschen dramatisch sein, aber sie ist immer noch deine Verlobte. Du solltest versuchen, sie glücklich zu machen. Ich will wirklich nicht, dass ihr zwei euch meinetwegen streitet.“ „*Sie* glücklich machen? Für wen hält sich diese Frau? Wenn meine Eltern mich nicht angefleht hätten, diese von der Familie arrangierte Verbindung einzugehen, wäre ich niemals mit ihr zusammen. Sie regt sich über jede Kleinigkeit auf; das ist so nervig.“ Amber kam zu mir herüber, klopfte mir auf den Rücken und sagte in einem aufrichtig gemeinten Tonfall: „Chloe, ehrlich, aus der Sicht einer Frau, du warst dieses Mal wirklich etwas kindisch. Liam konnte deinetwegen die letzten Nächte nicht schlafen. Auch wenn ich ebenfalls finde, dass eure Persönlichkeiten nicht ganz zusammenpassen, seid ihr zwei doch noch verlobt. Ihr solltet beide einen Schritt zurücktreten.“ Ich schlug ihre Hand weg und zischte verächtlich. „Amber Stone, weißt du, was ich am meisten an dir bewundere?“ „Das ist deine unverfrorene Art zu lügen, und wie du so widerliche Dinge sagen kannst, während du jemand anderem den Freund ausspannst, ohne die geringste Spur von Scham.“ Ambers triumphierender Gesichtsausdruck erstarrte augenblicklich. Liam rastete völlig aus. „Chloe Miller, wer hat dir die Erlaubnis gegeben, Amber so zu verleumden?“ „Verleumden?“„Dann erklär mir, warum sie jedes einzelne Ding bekommt, das du für mich kaufst? Und warum stellt sie es mir im Büro vor aller Augen zur Schau? Warum verbreitet sie jedes Mal, wenn wir streiten, mit voller Absicht Gerüchte im Pausenraum? Und woher weiß sie von dem Muttermal an einer so intimen Stelle?“ „Genug!“ *Klatsch*. Liam ohrfeigte mich vor allen Anwesenden. Meine Ohren klingelten, und die Welt verschwamm zu einem chaotischen Nebel. Und dennoch sah ich mit absoluter Klarheit das Mitleid, die Häme, den Spott und den Ekel in den Gesichtern aller im Raum.Als mein Gehör endlich wieder klar wurde, hörte ich Liams laute Erklärung: „Von heute an könnt ihr ruhig meine und Ambers Fotos liken! Wenn wir tausend Likes erreichen, mache ich Schluss mit Chloe Miller und heirate Amber.“ Damit zog er Amber mit sich und ging, ohne zurückzublicken. Bevor sie den Raum verließen, warf Amber mir einen selbstgefälligen, trotzigen Blick zu. Nachdem sie gegangen waren, verließen die Leute im Raum nach und nach den Saal. Jemand sprach hämisch: „Sie hat nicht mal die Mittel, um Ärger zu machen, und jetzt ist sie zu weit gegangen, nicht wahr? Bereut es jetzt, was?“ Andere rieten mir freundlich: „Vergiss deinen Stolz; schluck es einfach runter und entschuldige dich. Sonst heiratet Mr. Donovan wirklich Amber.“ Ich wusste, das war Liams Art, mich zu einer Entschuldigung zu zwingen. Aber dieses Mal weigerte ich mich, nachzugeben. Und wenn es mich umbrächte. Der zuvor geschäftige Raum leerte sich rasch, bis nur noch ich übrig blieb. Ich nahm den verbliebenen starken Alkohol und leerte ihn. Der brennende Alkohol bahnte sich seinen Weg meine Kehle hinunter in meinen Magen. Er ließ meine Augen brennen. Eine Verbindung, die fast unser ganzes Leben umspannt hatte, wirklich enden zu sehen, fühlte sich überraschend leer an. Eine arrangierte Ehe tausende Kilometer entfernt in Veridia – dort würde er mich doch sicher nicht belästigen, oder? Aber warum waren meine Wangen wieder nass? Ich konnte es nicht sagen. Ich ging nach Hause und begann sofort, meine Sachen zu packen, bereit zu gehen. Liam und ich sind gemeinsam aufgewachsen; wir verbrachten mehr als die Hälfte unseres kurzen Lebens Seite an Seite. Die Tiefe unserer Beziehung bedeutete, dass ich zu viele Dinge zu sortieren hatte. Dieser goldene Sternaufkleber war die erste Belohnung, die Liam im Kindergarten bekam. Er war auf seinen kurzen Beinchen zu mir getapst und hatte ihn mir gegeben. Ich erinnerte mich vage, dass er damals sagte: „Ich will meiner kleinen Chloe all die schönsten Dinge geben.“ Dieses Foto hatte er heimlich von meinem erröteten Gesicht gemacht, als ich meine Periode bekam. Ich hatte im Biologieunterricht nicht aufgepasst und dachte daher, ich sei unheilbar krank. Ich rannte zu ihm und sagte, er solle für den Rest seines Lebens gut auf sich aufpassen, und er könne eine Freundin finden, aber sie dürfe nicht hübscher sein als ich. Er hörte völlig verdattert zu. Nachdem er nachgebohrt hatte, begriff er, dass ich gerade meine Periode bekommen hatte. Er eilte zur Drogerie, um mir Binden zu kaufen, und suchte sogar gemeinsam mit mir online, wie man sie benutzt. Er lachte mich aus, weil ich im Unterricht nicht aufgepasst hatte, und ich lief knallrot an und biss ihn fest in den Arm. Später erzählte er mir, dass dieser Biss überhaupt nicht wehgetan hatte, es aber das erste Mal war, dass er etwas anderes für mich empfand. Schließlich kamen wir zusammen, aber verschiedene Universitäten zwangen uns in eine Fernbeziehung. Unsere Erinnerungen wurden zu einem Stapel Zugtickets. Vier ganze Jahre lang waren 193.700 Kilometer die Entfernung, die wir zurücklegten, um zusammen zu sein. Damals hatte er nur Augen für mich. Egal wie lang die Reise war, er beschwerte sich nie. Meine Finger streiften eine kleine, harte Schachtel mit den Partnerringen, die wir gemeinsam entworfen hatten. Seinetwegen zog ich nach dem College zurück in diese Stadt. Am Tag meiner Rückkehr schleifte er mich mit, um diese Ringe anfertigen zu lassen. Ich weiß noch, wie er mir den Ring an den Finger steckte und sagte: „Chloe, mit diesem Ring gehörst du mir für immer. Du wirst mich niemals verlassen können.“ Keiner von uns hätte sich je vorgestellt, dass am Ende nicht ich diejenige sein würde, die loslässt, sondern er.An dem Tag, als Amber zu ihrem Vorstellungsgespräch in die Firma kam, schnitt sie furchtbar ab. Liam tat sie offen ab. Auch ich schenkte dieser unterqualifizierten und leistungsschwachen Kandidatin keine große Beachtung. Aber aus irgendeinem Grund wurde sie schließlich doch, allen Widrigkeiten zum Trotz, eingestellt. Sie wandelte sich sogar langsam von einer unbedeutenden Niemand zu Liams persönlicher Assistentin. Ich begann erst wirklich zu spüren, dass etwas nicht stimmte, als *unsere* Partnerringe, die nur Liam und ich teilten, an Ambers Hand auftauchten. Als ich ihn anfangs zur Rede stellte, erklärte Liam geduldig die Dinge und versuchte, mich zu beschwichtigen. Aber mit der Zeit wurde er einfach ungeduldig. Meine wiederholte Nachgiebigkeit, Toleranz und meine Bemühungen, ihm zu gefallen, machten seine Bevorzugung von Amber nur noch offensichtlicher. Bei Firmenessen bestellte er nur Ambers Lieblingsgerichte. Amber arbeitete nur einen halben Tag pro Woche; die restliche Zeit verbrachte sie damit, mit Liam herumzualbern. Und all die eigentliche Assistentenarbeit von Amber? Die wälzte Liam auf mich ab. Liam erwähnte sie immer öfter in meiner Gegenwart. Anfangs war es unbewusstes Lob und Bewunderung. Später verglich er mich mit ihr und beschwerte sich, dass ich nicht so verständnisvoll oder rücksichtsvoll sei wie sie. Es eskalierte bei einem Firmen-Nachmittagstee. Liam sagte, sein Kaffee schmecke gut. Amber sagte, sie wolle ihn probieren, und ohne ein Wort gab Liam ihr seinen Kaffee. Amber nahm einen großen Schluck von dem Strohhalm, den Liam benutzt hatte, ohne dass er sich auch nur die Mühe machte, ihn zu wechseln. Er nahm den Kaffee sogar zurück und trank weiter, genau von der Stelle mit ihrem Lippenstiftabdruck. In diesem Moment fühlte es sich an, als würde mein Herz von einer unsichtbaren Hand zusammengedrückt, ein reiner, schmerzender Schmerz. Von da an überschritt seine angebliche 'beste Freundin' Amber immer mehr Grenzen. Aus Angst, Liam könnte einen Sonnenbrand bekommen, rieb sie ihm dreist am ganzen Körper Sonnencreme ein. Wenn ich ihm Lunchpakete machte, machte sie ebenfalls welche. Sie aß immer *meine* Lunchpakete, unter dem Vorwand, mein Essen sei einfach "zu gut", um zu widerstehen, und brachte Liam dann dazu, ihrs zu essen. Sogar meine Geburtstagsfeier, die Liam versprochen hatte, wurde abgesagt, weil Amber behauptete, eine Erkältung zu haben. Aber jedes Mal, wenn ich meinen Unmut über diese Dinge äußerte, sagte Liam ungeduldig: „Chloe Miller, deine Gedanken sind einfach so schmutzig, alles sieht für dich schmutzig aus. Amber und ich sind nur Freunde; beflecke das nicht mit deinen verdrehten Gedanken.“ Aber mit der Zeit sagte er das mit immer weniger Überzeugung, seine Stimme wurde unsicher. Der entmutigendste Moment war eine große Branchenveranstaltung. Die Organisatoren verlangten, dass die Teilnehmer eine Begleitung mitbringen, aber Liam sagte mir überhaupt nichts davon. Er nahm einfach Amber mit. Ich fand es erst danach heraus, als mich mehrere Leute wiederholt fragten, ob Liam und ich uns getrennt hätten. Als ich ihn zur Rede stellte, war Liam noch wütender als ich. „Ich habe Amber nur geholfen, ihr Netzwerk zu erweitern und Talente für die Firma auszubilden. Warum bist du so kleinlich?“ Damals gaben wir einander lange Zeit Schweigen. So lange, dass ich wirklich dachte, dass unsere Wege sich nun trennen würden. Bis er mir spät eines Nachts eine SMS schickte: „Baby, mir tut der Magen so weh.“ Meine ganze sorgfältig aufgebaute Gleichgültigkeit brach in einem Augenblick zusammen. Und so begann der schreckliche Kreislauf von vorn: Ich befragte ihn, er wurde wütend, ich entschuldigte mich, er 'vergab' mir. Ich schloss das Ringschächtelchen und warf es in den Müll. Tief in meiner Schublade lag noch ein Entschuldigungsbrief, den Liam mir mit achtzehn geschrieben hatte, weil er vergessen hatte, auf eine meiner Nachrichten zu antworten. Damals lag ihm wirklich viel an mir. Aber jetzt lag ihm nur noch an Amber. Ich nahm den Entschuldigungsbrief heraus, zerriss ihn in Stücke und warf sie in den Müll. Nachdem jahrzehntelange Erinnerungen vollständig ausgeräumt waren, fühlte sich das Haus viel leerer an. Mein Herz fühlte sich genauso leer an. Der Firmen-Gruppenchat war immer noch voll mit Fotos, wie Amber Liams Geburtstag feierte und ihn zum Lachen brachte. Im Wissen um Liams unverhohlene Bevorzugung von Amber, stimmten die Kollegen eifrig in die Komplimente ein: „Oh mein Gott, Mr.„Donovan und Amber passen so perfekt zusammen!“ „Du solltest dir eine Freundin wie Amber suchen, nicht so eine kleinliche, launische wie Chloe Miller.“ „Chloe Miller kommt nur wegen ihrer Familie über die Runden. Nicht wie unsere Amber, die es ganz allein in diese Position geschafft hat. Die beiden kann man überhaupt nicht vergleichen.“ Zu angewidert, um noch mehr zu sehen, rief ich meinen Anwalt an und wies ihn an, alle meine Investitionen von Donovan Corp abzuziehen.