Mein Mann wählte sie, ich wählte die Scheidung.

Seine erste Liebe kehrte zurück. Ich ging fort. Ich war fünf Jahre mit Julian Hayes zusammen gewesen, drei davon verheiratet. Erst da wurde mir klar, wie vollkommen lächerlich meine Liebe war, verglichen mit Julians erster Liebe. Ich lag im Krankenhaus und unterzog mich einer Abtreibung, während er in ganz Metropolis Feuerwerke abbrannte, um die Rückkehr seiner ersten Liebe zu feiern. Mit der Einverständniserklärung in der Hand, in dem Moment, als ich meinen Namen unterschrieb, beschloss ich endlich, Julian loszulassen. Und was noch wichtiger war: mich selbst loszulassen. Am Tag, als Brittany Hayes zurückkehrte. Die ganze Nacht hindurch erleuchteten Feuerwerke den Himmel über Metropolis, und die gesamte High Society feierte sie. Ich scrollte durch die lebhaften Posts auf Ins, und die Explosionen draußen spiegelten perfekt meine Stimmung wider. Eine komplizierte, unsagbare Emotion stieg in mir auf. „Ms. Green.“ Der Arzt hielt mir eine Einverständniserklärung hin und legte sie vor mich. „Wenn Sie einverstanden sind, unterschreiben Sie einfach hier.“ Mein Gesicht war ausdruckslos, als ich das Formular aus ihrer Hand nahm. Der Arzt fügte eine weitere Mahnung hinzu. „Ms. Green, Ihre Gebärmutterschleimhaut ist dünn. Wenn Sie diese Schwangerschaft abbrechen, könnte es in Zukunft sehr schwierig werden, schwanger zu werden…“ Der Arzt blickte auf das gebrechliche Mädchen vor ihr, und ein Anflug von Mitgefühl regte sich in ihrer Brust. Sie hatte aus erster Hand miterlebt, wie verzweifelt ich in den letzten drei Jahren versucht hatte, ein Kind zu bekommen. Sie sah, wie das Licht in meinen Augen Stück für Stück erlosch, und ihr Herz schmerzte für mich. Aber sie war eine Außenstehende. Sie konnte kein Urteil fällen. Ich starrte auf die Einwilligung zur Abtreibung, mein Herz krampfte sich so sehr zusammen, dass ich kaum atmen konnte. Dennoch bewahrte ich meine Fassung, bedankte mich nach der Unterschrift bei der Ärztin, und sie ging mit einem Seufzer, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Stille kehrte ins Krankenzimmer zurück. Eine stille Welt, die in krassem Gegensatz zu der ausgelassenen Feier vor meinem Fenster stand. Ich öffnete SnapChat, scrollte zu Julian Hayes’ Chat und las seine letzte Antwort: [Brittany ist zurück. Lass uns das Baby nicht behalten.] Julian war mein Ehemann und mein Wohltäter. Er war der Mann, der mich aus der verarmten ländlichen Gegend herausgeholt hatte, der perfekte Gentleman, den ich mein ganzes Leben lang geliebt und für den ich geschwärmt hatte. Julian und ich waren fünf Jahre zusammen gewesen, drei davon verheiratet. Vor drei Jahren war es Julian, der mir sagte, er wolle ein Kind, ein Kind mit mir. Es war Julian, der mich mit zärtlichem Blick fragte: „Willst du mir ein Kind schenken?“ Julian streichelte meinen Bauch. „Hier werden wir die kostbare Frucht unserer Liebe nähren.“ Ich hatte ein paar Gläser getrunken; flüssiger Mut erfüllte mich. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, küsste seine Lippen und sah ihn voller Bewunderung an. „Das werde ich.“ Wie ein scheues, wildes Ding knabberte ich leicht an seinem Hals. Ich streifte aktiv mein Nachthemd ab, und Julian hob mich in seine Arme und trug mich zum Bett. Wir wurden eins. In dieser Nacht. Julian flüsterte: „Alice, ich werde dich das nicht bereuen lassen.“ Er küsste sanft meine Stirn. „Ich liebe dich.“ Ich war damals so unglaublich glücklich, mein Traum, den Mann zu heiraten, den ich am meisten liebte, war wahr geworden. Ich war Mrs. Hayes. Gerade als meine idealisierte Liebe Wirklichkeit zu werden schien, kehrte Brittany Hayes zurück. Brittany war die Pflegetochter der Hayes, Julians jüngere Schwester. Ich hatte sie immer nur für Geschwister gehalten. Ich hatte keine Ahnung. Brittany war nicht nur eine Schwester; sie war Julians wahre Liebe aus seiner Jugend. Die, die sich in sein Herz eingebrannt hatte, das Bedauern, das Julian aus Sorge um seinen Ruf und das Urteil anderer aufgeben musste. Brittany crashte meine Hochzeit, warf meine Hochzeitstorte um und zerriss Julians und mein Hochzeitsplakat. Sie schrie und zog damit jedermanns Aufmerksamkeit auf sich, wild und völlig schamlos. Ich sah fassungslos zu, wie Brittany auf dem Dach stand und Julian zwang, sich zu entscheiden. „Sie oder ich. Du kannst nur eine wählen.“ Brittany schrie, ohne Rücksicht auf den Ruf der Hayes-Familie. „Wenn du diese Hochzeit heute durchziehst, springe ich.“ Brittany zeigte auf mich, völlig verängstigt, und kreischte: „Du Schlampe! Du hast meinen Bruder verführt, während ich im Ausland war! Du schamloses Flittchen, du verdienst es nicht, meine Schwägerin zu sein!“ „Du Bettlerin, denk nicht, ich durchschaue dich nicht. Du bist nur eine Hure, die das als Gelegenheit genutzt hat, um aufzusteigen.“1 „Ich sag’s dir, solange ich hier bin, wirst du keine ruhige Minute haben. Ich mach’s dir nicht so leicht.“ Brittany machte mich völlig fertig. Ich konnte nicht reagieren. Ich verstand nicht, warum Julians Schwester so einen Groll gegen mich hegte. Dann hörte ich, wie Mr. und Mrs. Hayes Brittany dafür schalten, kindisch zu sein, und sich dann umdrehten, um mich zu trösten. „Keine Sorge, wir kümmern uns um sie.“ Gerade als ich dachte, Julian würde sich ganz sicher auf meine Seite stellen, sah ich, wie Brittany ins Leere trat und eine einzelne Träne aus ihrem Auge fiel. „Bruder, wenn du mich nicht willst, dann hätte ich genauso gut nie auf dieser Welt existieren können.“ Als Brittany am Abgrund schwankte, gerieten Mr. und Mrs. Hayes in Panik, und Julian schob mich, ohne Rücksicht auf die Anwesenden, beiseite und eilte zu ihr. Julian hielt Brittany ganz fest, als wäre sie seine ganze Welt. Er sah sie mit einer Zärtlichkeit an, die davon sprach, endlich einen verlorenen Schatz zurückzugewinnen. Er sagte zu Brittany: „Es ist abgesagt.“ „Die Hochzeit, sie ist abgesagt.“ Er sprach, als hätte er Angst, sie zu verletzen. „Was auch immer dich glücklich macht. Alles, was du sagst.“ Ich sah zu, wie mein geliebter Ehemann mich für ein anderes Mädchen aufgab. Er hielt sie fest und tröstete sie mit Worten, die sich wie Dolche in meinem Herzen anfühlten. Ein dumpfer Schmerz zog sich durch meine Brust. Ich schloss Julians Chat. Dann sah ich eine Nachricht, die Brittany mir vor kurzer Zeit geschickt hatte: ein Flugticket und eine Sprachnachricht. Brittanys Stimme sagte: „Ich habe gehört, du bist schwanger. Ich bitte um Verzeihung, aber ich ertrage keine Außenseiter in der Hayes-Familie, außer mir selbst. Nicht einmal ein Baby.“Drei Jahre lang war Brittany fort. Drei volle Jahre. Sie durfte nicht nach Metropolis zurückkehren, Mr. und Mrs. Hayes zwangen sie, im Ausland zu bleiben. Man hielt alle Nachrichten über mich von ihr fern, und doch gelang es ihr, meine Situation in Erfahrung zu bringen. Brittany würde mir niemals ein sorgenfreies Leben gönnen. Denn in ihren Augen gehörte Julian ihr. Wenn ich diese Sprachnachricht anhörte, musste ich noch immer darüber lachen. Ich lachte über meine eigene Torheit und über meine fehlgeleitete Aufrichtigkeit. Mitten im pulsierenden Nachtleben vor meinem Fenster klingelte plötzlich das Telefon in meiner Hand. Mein Herz machte einen Sprung. Als ich die Anruferkennung sah, brannte meine Nase, und ich nahm ab. Es war Julian. An Julians Ende war es laut; seine Stimme klang fröhlich, glücklich. Er fragte mich: „Wo bist du?“ „Brittany ist zurück, warum bist du nicht hier?“ „Als meine Frau bist du da nicht etwas nachlässig? Hegst du noch immer einen Groll wegen dem, was vor drei Jahren passiert ist?“ Julian begann, sich für Brittany zu erklären. „Brittany ist noch ein Kind. Sie ist verwöhnt und versteht es nicht besser. Du hast von klein auf so viel durchgemacht, verstehst du denn nicht, wie hart erkämpft dein jetziges Leben ist?“ Er hatte recht. In Julians Augen war ich vernünftig und umsichtig, ein Mädchen mit einem wunderbaren Wesen, weil ich wusste, wie steinig mein Weg gewesen war, bis ich diesen Punkt erreicht hatte. Weil ich die Härten des Lebens gesehen, Kinder in den Slums oft hungern gesehen hatte, verstand ich instinktiv, wie kostbar alles war, was ich heute besaß. Doch Julian, er verstand nicht, dass mir diese materiellen Dinge nie etwas bedeutet hatten. Alles, was mir jemals wichtig war, war Julian. Mir lag nur an Julian, der in meiner trostlosen Welt der Frühling gewesen war und einer Seele Leben eingehaucht hatte, die sich leer anfühlte. Ich schniefte und versuchte, so ruhig wie möglich zu klingen, doch ich konnte ein Schluchzen nicht unterdrücken. Schnell bedeckte ich meinen Mund, aus Angst, Julian könnte es hören. Genau in diesem Moment betrat eine Krankenschwester das Zimmer. „Ms. Green, Sie können nun in den Operationssaal gehen.“ Meine Augen füllten sich mit Tränen, und in meinem Herzen tobte ein sintflutartiger Sturm. Der Sturm fegte die wenigen verbliebenen Funken Wärme fort, die ich mit Julian geteilt hatte. Julians und mein Kind war im Begriff, in eine andere Welt zu gehen. Das letzte verbliebene Band zwischen uns würde ebenfalls verschwinden. Ich hasste den Gedanken, es zu verlieren. Ich wollte Julian so sehr fragen, warum er so grausam zu mir war. Doch dann hörte ich Julians Stimme, mit einem Unterton der Sorge, die mich fragte: „Bist du krank?“ Julian ging ein paar Schritte an einen ruhigeren Ort, und endlich legte sich der Lärm. Er schien so etwas wie „Operation“ gehört zu haben und fragte instinktiv nach: „Was für eine Krankheit? Warum hast du mir nichts gesagt?“ Julian wollte noch weiter fragen, als jemand nach ihm rief. „Bruderherz.“ Brittany war ihm gefolgt, ihre Stimme voller Klage. „Die schikanieren mich alle. Komm schon!“ „Zeig ihnen, dass man mit mir nicht leichtfertig umspringt. Ich habe Rückendeckung!“ Brittany klammerte sich an Julian und ließ nicht mehr los. Julian sah, wie sie seinen Arm umschlang, und brachte es nicht übers Herz, sie abzuweisen. Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf: *Was könnte bei Alice so dringend sein?* *Ich kann sie danach besuchen, das wird schon in Ordnung sein.* Julian stimmte Brittany zu. „In Ordnung, dein Bruder wird dich rächen.“ Julian sprach ins Telefon. „Wenn du dich nicht wohlfühlst, lass Mrs. Gable dir eine Hühnersuppe kochen und sich um dich kümmern. Ich bin hier beschäftigt, ich muss jetzt Schluss machen.“ Julian legte auf. Der Lärm an seinem Ende verstummte abrupt. Ein bitteres Lächeln spielte auf meinen Lippen. Ich starrte auf das beendete Gespräch, die Worte, die mir im Hals steckengeblieben waren – *Darf ich dieses Kind behalten?* – blieben letztlich unausgesprochen. Ich folgte der Krankenschwester in den Operationssaal. Ich blickte hinauf zu den Neonröhren, und bevor die Ärztin die Narkose verabreichte, hörte ich sie fragen: „Sollten wir die Familie benachrichtigen?“ Ich schüttelte den Kopf. „Nicht nötig.“ Mit meinem letzten Atemzug sagte ich: „Ich habe keine Familie.“Während ich in die Bewusstlosigkeit glitt, spürte ich undeutlich, wie kalte Instrumente in meinen Körper eindrangen. Ich versuchte, mich zu wehren, dieses Kind zu behalten, doch nur Tränen fielen. Das Kind war wie ein Unfall. Es kam und ging in Eile. Als ich erwachte, war das Krankenzimmer plötzlich laut geworden. Langsam blinzelte ich und sah Mrs. Hayes, die mit geröteten Augen an meinem Bett saß und fragte: „Warum hast du bei einer so großen Sache nicht mit uns gesprochen?“ Julian saß neben Mrs. Hayes. Sein Gesicht war undurchdringlich. Mrs. Hayes schlug ihn erneut und schimpfte: „Was für ein Ehemann bist du? Deine Frau liegt im Krankenhaus für eine Abtreibung, und du treibst dich draußen herum!“ Julian schwieg und ließ Mrs. Hayes‘ Schläge über sich ergehen. Ich krächzte aus meiner trockenen Kehle, wollte Mrs. Hayes sagen, sie solle aufhören. Doch das musste ich nicht. „Hör auf!“ Brittany stellte sich vor Julian. „Sie hat sich selbst für die Abtreibung entschieden! Was hat das mit Julian zu tun? Wer weiß, was für zwielichtige Dinge sie hinter seinem Rücken getrieben hat! Wenn sie kein schlechtes Gewissen hätte, warum sollte sie das Baby heimlich auf diese Weise loswerden?“ Brittanys Worte bohrten sich wie ein stumpfes Messer in meine Brust. Ich sah sie ungläubig an. Sie erwiderte meinen Blick, nicht die Spur von Schuld in ihren Augen, sondern vielmehr eine selbstgerechte Entrüstung. „Sag es mir.“ „Hast du ihn betrogen?“ Brittany griff nach meiner Hand. „Was hat mein Bruder dir je getan, dass du so etwas hinter seinem Rücken tust und ihn dann dem Gerede aussetzt?“ Brittanys Griff war kräftig. Ein leichter Ruck. Ein brennender Schmerz schoss durch meinen Handrücken, Blut spritzte aus der aufgerissenen Vene. Der noch hängende Tropf wurde grob herausgerissen, und ich zuckte vor Schmerz zusammen. „Das reicht.“ Julian rief Brittany zu. „Hör auf, hier eine Szene zu machen.“ Julians Blick fiel auf meinen Handrücken. Er drückte den Rufknopf für die Krankenschwester. „Sie hat sich noch nicht erholt. Lass sie ruhen.“ Julian schickte Mr. Hayes, Mrs. Hayes und Brittany fort. Brittany weigerte sich. Brittany tobte immer noch. Aber Mrs. Hayes kniff sie ins Ohr, und das Zimmer wurde endlich still, während Brittany jammernd hinausging. Julian sah zu, wie die Krankenschwester kam, die Blutung an meiner Hand stillte und die Nadel neu setzte. Dann hörte er, wie die Krankenschwester mit angewidertem Blick sagte: „Ehrlich, was die Leute heutzutage alles tun.“ Julian verstand den Sarkasmus der Krankenschwester. Doch seine vornehme Erziehung erlaubte es ihm nicht, sich in dieser Umgebung mit einer jungen Krankenschwester zu streiten. Er begleitete die Schwester hinaus. Schloss die Tür. Zog einen Stuhl heran und setzte sich vor mich. Er betrachtete mein blasses, kränkliches Gesicht, ein unbeschreibliches Gefühl in seinem Herzen, wie feuchte, schwere Watte, die seine Brust füllte. Er fühlte sich erstickt. „Alice.“ Julians Hand an seiner Seite ballte sich zur Faust. Er sah die Person im Krankenhausbett an. „Erklär dich.“ Julian hielt meine Krankenakte in der Hand. Er hatte viele Bücher gelesen, unzählige Angebote und Verträge gesehen. Er war ein Mann, der vieles erlebt hatte, aber noch nie zuvor hatte ihn ein Anblick, allein durch das Dabeisitzen, so erdrückt und atemlos fühlen lassen. Es fühlte sich an, als würde ihm etwas ungeheuer Wichtiges aus den Händen gleiten. „Wenn ich am Telefon nicht ‚Operationssaal‘ gehört hätte, wenn ich niemanden geschickt hätte, um nach dir zu sehen, wie lange hättest du es noch vor mir verheimlicht?“ Julians Stimme war von Zorn durchzogen. „Heute ist es eine Abtreibung. Und was kommt morgen?“ Julian mit seiner natürlichen Autorität konnte ungeheuren Druck ausüben, wenn er jemanden ausdruckslos ansah. Ich sah ihn an. Ich konnte nicht ergründen, was Julian dachte. Er war es gewesen, der dieses Kind nicht wollte. Er war es gewesen, der dieses Kind aufgeben wollte. Und nun stellte er mich zur Rede? Wollte er seine Position vor seiner Familie festigen, um nicht als der Schurke dazustehen?Ich war körperlich und seelisch erschöpft und hatte keine Lust, in dieser Atmosphäre mit Julian zu streiten. Die Dringlichkeit, von Julian eine endgültige Antwort zu bekommen, die verzweifelte Sehnsucht nach seiner vollkommenen Aufrichtigkeit, hatte ich bereits verloren. Ich antwortete Julian mit Schweigen. Julian fühlte sich, als würde er gegen einen Wattebausch schlagen. Gerade als ich die Augen schließen wollte, packte er mein Kinn, und seine Stimme wurde tiefer. „Morgen hast du vor auszuziehen? Und übermorgen willst du dann auch Hayes Corp schlucken? Was denkst du dir eigentlich?“ „Kannst du aufhören, dich wie eine Stumme zu benehmen?“ Julians Präsenz war erdrückend. Der leichte Alkoholgeruch, vermischt mit einer holzigen Basisnote an ihm, war sonst immer angenehm. Sonst. Immer wenn ich Julians Duft wahrnahm, schlief ich tief und fest. Doch heute nahm ich einen anderen Duft an ihm wahr. Es war Brittanys Parfüm. Eine Welle von Übelkeit stieg unerwartet in meinem Magen auf. In dem Moment, als Julian sich näher beugte, stieß ich ihn mit aller Kraft von mir, klammerte mich an die Bettkante und begann zu erbrechen. „Geh weg!“ Ich übergab mich, bis mir schwindelig wurde und mir Tränen übers Gesicht liefen. Ich hasste Julian. „Geh weg!“ Meine Gefühle brachen plötzlich hervor. Ich hatte mir ständig gesagt, ich solle mich zurückhalten, mir gesagt, selbst wenn ich verlassen würde, selbst wenn ich Julian fremd würde, sollte ich es mit Anstand tun. Während Julian und Brittany feierten, während Feuerwerke die ganze Stadt erleuchteten. Ich erinnerte mich an ihre Intimität und an mein Kind, das unter der Klinge zu einem blutigen Brei geworden war. Ich hasste Julian, abgrundtief. Er konnte sich entscheiden, mich nicht zu lieben. Er konnte sich ganz Brittany widmen. Er konnte jede Frau auf dieser Welt heiraten. Aber warum musste er auf meiner Aufrichtigkeit herumtrampeln? Ich hatte nur dieses eine Herz in meinem Leben, und Julian hatte es genommen, es wie ein Spielzeug behandelt und es immer wieder auf dem Boden zerschmettert. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie mein Herz in blutige Fetzen gerissen wurde. Wie könnte ich Julian da nicht hassen? „Raus!“ Ich brach zusammen. Kreischte hysterisch auf Julian ein: „Raus!“ Ich sah einen seltenen Anflug von Verwirrung auf Julians Gesicht, einen seltenen Moment der Hilflosigkeit. Ich griff nach den Blumen und Nahrungsergänzungsmitteln, die Mrs. Hayes mitgebracht hatte, alles auf dem Nachttisch, und warf sie Julian entgegen. „Raus!“ Ich warf alles, was ich in die Finger bekam, und als Julian immer noch nicht reagierte, hielt ich es schließlich nicht mehr aus, rollte mich unter der Decke zu einem Ball zusammen und schluchzte wie ein verletztes Tier, das die Welt verlassen hat. Außer weinen. Ich hatte das Gefühl, nichts tun zu können. Konnte nichts behalten. Ich war so elend, so elend. Julian sah mir beim Weinen zu, sah zu, wie ich, bar meiner sonstigen Fassung, Dinge nach ihm warf. Sein teurer Anzug war zerknittert, mit Wasser befleckt. Einen Moment lang war er verwirrt. *Worüber regte sie sich so auf?* *Sie hat einen Fehler gemacht, warum macht sie so ein Theater?* Julian sah sie an, zu einem Ball zusammengerollt, haltlos schluchzend. Ein scharfer Stich durchfuhr sein Herz. Aber er konnte immer noch nicht verstehen, warum jemand, der einen Fehler gemacht hatte, es wagte, vor ihm zu weinen. Er hatte die Party verlassen. Er hatte seine Freunde verlassen und seiner Familie gesagt, sie solle ihre Ruhe nicht stören. Sie war nicht dankbar, sondern warf ihm stattdessen einen Wutanfall entgegen. „Alice Hayes.“ Julian stand, obwohl so zerzaust, immer noch aufrecht da, seine aristokratische Aura ungebrochen. „Habe ich dir zu viel Freiheiten gelassen?“ Julian trat an den Bettrand und zog abrupt meine Decke weg. Rüde riss er mich unter der Decke hervor. „Bei wem glaubst du eigentlich, einen Wutanfall zu bekommen?“