Nachdem mein Freund mich mit einem Trick zum Wechseln gebracht hat

Ich versprach, mit meinem gemobbten Freund die Schule zu wechseln, doch am Tag bevor wir die Unterlagen endgültig einreichen sollten, zog er einen Rückzieher. Sein Freund scherzte: „Ernsthaft, Mann? All das vorgetäuschte Mobbing nur, damit Aria Blackwood endlich verschwindet?“ „Aber du bist ihr Freund. Lässt du sie wirklich ganz allein an eine neue Schule gehen?“ Liam Thorne zuckte mit den Schultern, seine Stimme gleichgültig. „Es ist doch nur eine andere Schule in derselben Stadt. Wie weit kann die schon weg sein?“ „Ich habe es satt, dass sie ständig an mir klebt. So passt es perfekt.“ Ich stand an diesem Tag lange vor dieser Tür und entschied mich schließlich, mich umzudrehen und zu gehen. Doch auf meinem Überweisungsantrag änderte ich heimlich den Namen der örtlichen Highschool in das internationale Internat, zu dem meine Eltern mich schon immer gedrängt hatten. Jeder schien zu vergessen, dass er und ich schon immer aus völlig verschiedenen Welten stammten. In dem Moment, als ich die Wahrheit hörte, durchzuckte mein Herz ein heftiger Schlag. Im letzten Monat war Liam immer wieder grundlos beschuldigt und von Gruppen schikaniert worden. Ich versuchte mit aller Kraft, ihn vor Schaden zu bewahren, aber es gab immer wieder Momente, in denen ich es nicht verhindern konnte. Schließlich reichte es mir, und ich schlug ihm einen Schulwechsel vor. Liam war gerade mit Eiswasser übergossen worden, sein hübsches Gesicht blass und bemitleidenswert. Hilflos umklammerte er meine Hand. „Aria, ich habe Angst, allein in eine neue Umgebung zu gehen.“ Liam und ich waren praktisch zusammen aufgewachsen. Seit dem Kindergarten gingen wir gemeinsam zur Schule und wieder nach Hause, eine Routine, die sich seit über zehn Jahren nicht geändert hatte. Außerdem war ich heimlich in ihn verliebt. Also versprach ich ihm in einer emotionalen Aufwallung: „Hab keine Angst. Wohin du auch gehst, ich gehe mit dir.“ Doch erst jetzt wurde mir klar, dass alles, was er getan hatte, eine aufwendige Farce war, nur um mich loszuwerden. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen: Hasste Liam Thorne mich wirklich *so* sehr? Die Stimmen im Privatraum fuhren fort: „Aria Blackwood ist dir völlig ergeben, das weißt du doch.“ „Hast du keine Angst, dass sie sich in jemand anderen verliebt, wenn du sie auf eine andere Schule schickst?“ „Sie?“ Liam lachte verächtlich, als hätte er soeben den lustigsten Witz der Welt gehört. „Sie hat es gewagt, eine Gruppenattacke für mich zu unterbrechen. Sie wurde grün und blau geschlagen, hat keinen Zentimeter nachgegeben, und du glaubst, sie würde ihre Meinung über mich ändern?“ Jemand flüsterte: „Aber was, wenn doch? Aria Blackwood ist nicht der Typ, der sich einfach so herumschubsen lässt.“ Liams Stimme klang träge. „Es gibt kein ‚Wenn‘. Es gibt viele reiche Typen an dieser Schule. Wann hast du sie je einen anderen auch nur ansehen sehen?“ Seine Stimme konnte einen Unterton von Verachtung nicht verbergen. „Alles, was sie tut, ist, mir zu folgen. Selbst ein Schoßhund ist nicht so anhänglich wie sie.“ Rohes Gelächter erfüllte den Raum und fühlte sich wie eine Ohrfeige für mich an. Ich wollte gehen, aber meine Füße waren wie am Boden festgewurzelt, zwangen mich zuzuhören, und verursachten mir quälende Schmerzen. Jemand schnalzte überrascht mit der Zunge. „Das erste Mal, dass ich sehe, wie jemand ein Mädchen, das ihm rettungslos verfallen ist, aktiv wegschickt. Das muss man dir lassen, Mann.“ „Aber wenn du nicht magst, dass Aria Blackwood so anhänglich ist, warum sagst du es ihr nicht einfach? Aria scheint nicht der Typ zu sein, der bettelt oder dir nachläuft.“ Liam stieß ein genervtes ‚Tsk‘ aus. „Aria Blackwoods Art ist zu … bestimmend. Wenn ich es ihr direkt sagen würde, wäre es nicht einfach, sie loszuwerden.“ Er wechselte das Thema. „Außerdem wird Chloe so unsicher und traurig, wann immer sie sie sieht. Sie fühlt sich nur besser, wenn ich bei ihr bin.“ „Chloe zuliebe blieb mir nichts anderes übrig. Aria wird sich eben eine Weile gedulden müssen.“ Damit verstanden alle sofort. Wenn man es genau nachrechnete, beschloss Liam genau eine Woche, nachdem Chloe Davis auf unsere Schule gewechselt war, das Mobbing vorzutäuschen. Jemand lachte und beschimpfte Liam gutmütig. „Du schlauer Fuchs, hast dich also sofort in diese unschuldige Art verliebt, kaum dass sie auftauchte?“ „Aber Chloe ist wirklich von Natur aus zart und charmant, mit einer zerbrechlichen Persönlichkeit. Es ist nur natürlich, dass ein Mann sich von ihr angezogen fühlt.“ „Nicht wie Aria Blackwood. Ihr Charakter ist so streng, immer dieses kalte Gesicht, das alle auf Distanz hält. Egal, wie hübsch sie ist.“ Die zügellosen Kommentare über mich schwappten im Privatraum wie Wellen eine nach der anderen. Und Liam Thorne, in den ich seit Jahren heimlich verliebt war, brachte sie nicht zum Schweigen, widersprach nicht und stimmte sogar hin und wieder zu. Vor der Tür stehend, sank mir das Herz schwer wie ein Stein in einen Abgrund, fühlte sich leer und taub an und pochte dennoch mit einem dumpfen Schmerz. Einen Moment lang wollte ich die Tür öffnen und Liam laut zur Rede stellen. Ihn fragen, warum er mich belogen hatte. Ihn fragen, ob er je einen Funken Schuld oder Mitleid empfunden hatte, als er zusah, wie ich verprügelt wurde, um ihn zu beschützen. Ihn fragen, ob er in all der Zeit je an unsere über zehnjährige Freundschaft gedacht hatte. Doch dann hallten die Worte meiner Mutter in meinen Ohren nach: *Tu nichts Unnötiges.* Menschen verderben nicht über Nacht. Ich wandte mich um und verließ diesen Privatraum.Ein schleichender Schmerz, den ich erst später bewusst wahrnahm. Normalerweise wäre ich nicht so aufgewühlt gewesen; es wäre einfach der Verrat einer Freundin gewesen, keine große Sache. Aber diese Grenze, die uns immer nur zu „Freunden“ gemacht hatte, war zuerst von Liam überschritten worden. An dem Tag, als ich beschloss, mit Liam die Schule zu wechseln, nahm er mich in eine Bar mit, um unsere „Freiheit“ mit einem Drink zu feiern. Das gedämpfte, vertraute Licht umfing uns. Ich sah den Menschen an, für den ich jahrelang heimlich geschwärmt hatte, und war wie benommen. Als er sich also zu mir hinüberbeugte, um mich zu küssen, wehrte ich mich nicht. Jahre unterdrückter Gefühle brachen sich mit Urgewalt Bahn. Unfähig, meine Emotionen zu kontrollieren, musste ich einfach nachfragen: „Liam, was sind wir jetzt?“ Liam küsste mich zärtlich erneut auf die Stirn. „Dummes Mädchen, was könnten wir schon anderes sein?“ Jubel brandete im Privatraum auf, die Stimmung war elektrisierend, ein Spiegel der aufkeimenden Leidenschaft in mir. Ich hätte nie gedacht, dass ich nur zwei Tage später mit anhören würde, wie Liam persönlich meine einseitige Liebe zunichtemachte. Ich lächelte, doch Tränen strömten unkontrolliert über mein Gesicht. Diese vage rhetorische Frage war also auch nur ein Trick von Liam, um mich dazu zu bringen, schnell für Chloe zu gehen, oder? Das Windspiel in meinem Schlafzimmer klingelte und trocknete langsam meine Tränen. Mein gebrochenes Herz fügte sich ganz sacht wieder zusammen. Liam hatte sich geirrt. Er war der uneheliche Sohn der Familie Thorne, und ich war die Alleinerbin der Familie Blackwood. Wir sollten wirklich nicht so miteinander verflochten sein. Denn wir passten nicht zusammen. Der Überweisungsantrag in meiner Hand war von meinen Tränen durchnässt, die Tinte verlief und machte ihn schmutzig und unleserlich. Aber das machte nichts. Dieser hier war ruiniert; ich würde einfach ein sauberes Exemplar holen. Die Familie Blackwood hatte nie Mangel an Optionen. Ich druckte ein neues Formular aus. Doch als es um den Abschnitt „Schulwechsel an“ ging, rief ich meine Mutter an. „Mama, diese internationale Oberschule, von der du meintest, ich solle sie besuchen – welche war das noch gleich?“ „Ja, ich werde allein gehen.“ Das Windspiel in meinem Zimmer gab einen klaren, melodischen Laut von sich, als würde es für mich feiern. Ich schloss sanft meine Augen. Diesmal war es nicht Liam Thornes Gesicht, das vor mir auftauchte. Ein Mann, der Liam entfernt ähnelte, aber weitaus attraktiver und eindrucksvoller war, lächelte mich an, mit derselben Gewissheit und Ernsthaftigkeit wie vor zwei Jahren. „Aria Blackwood, früher oder später wirst du Liam Thorne aufgeben und mich wählen.“ Damals dachte ich, er mache Witze. Jetzt sagte ich es mir im Stillen erneut: *Liam Thorne, ich will dich wirklich nicht mehr.* Nachdem ich das neue Bewerbungsformular ausgefüllt hatte, stieß ich einen langen Atemzug aus; mein Herz war bereits ganz still. Das Klopfen an meiner Schlafzimmertür ließ mich plötzlich zusammenzucken. Ich erstarrte. Ich lebte allein in diesem Haus. Die einzige Person, die den Code kannte, war… Ich öffnete die Tür und sah tatsächlich Liam Thornes Gesicht. Seine Stimme war so sanft wie immer. „Aria, du bist schon so lange nicht mehr zu unseren Freunden gekommen, um dich zu verabschieden. Ich habe mir Sorgen um dich gemacht.“ Ich versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Mir geht es nicht so gut, also komme ich nicht mit.“ Gerade als ich ihn abwimmeln wollte, erhaschte mein Blick aus dem Augenwinkel eine unerwartete Gestalt. Chloe Davis’ zierliche Figur kauerte sich neben Liam, und sie zuckte zusammen, sobald sich unsere Blicke trafen. Liam, auf ihre kleinste Regung bedacht, zog sie sofort locker in seine Arme. „Aria, du hast Chloe erschreckt.“ So war es immer. Chloe nahm stets diese zerbrechliche Haltung an, als hätte sie Angst, ich würde sie schikanieren, und stellte mich als die böse Schurkin hin. Aber ich hatte nichts getan. Mein Gesichtsausdruck wurde kalt. „Ich habe dir gesagt, dass ich es nicht mag, wenn Leute zu mir nach Hause kommen.“ Liam runzelte leicht die Stirn, verärgert. „Chloe ist keine Außenstehende.“ „Außerdem ist sie nur mitgekommen, weil sie sich Sorgen um dich gemacht hat.“ Bevor ich widersprechen konnte, schossen Tränen in Chloes Augen. „Aria, es tut mir so leid. Ich weiß, dass du immer ein Problem mit mir hattest, weil ich nicht aus demselben Wohlstand komme, aber ich verspreche, ich bin vorsichtig.“ Unter Tränen fügte sie hinzu: „Ich werde dein schönes Zuhause nicht schmutzig machen…“ Als Liam das hörte, runzelte er sofort die Stirn und sah mich ungehalten an.„Aria, Chloe hat einfach nur schwierige Familienverhältnisse, aber sie ist nicht so schlimm, wie du sie hinstellst. Deine Einstellung ihr gegenüber enttäuscht mich wirklich.“ Chloe zupfte vorsichtig an Liams Ärmel und gab sich nachsichtig und verständnisvoll. „Liam, es ist in Ordnung, bitte streite nicht mit Aria …“ Sie schniefte und rang sich ein verletztes, aber tapferes Lächeln ab. „Schließlich hat Aria gesagt, dass ihr beide Jugendfreunde seid. Wie könnte ich jemals mit so einer Verbindung mithalten …?“ „Wovon redest du? Du bist einzigartig.“ Liam nahm zärtlich Chloes Gesicht in die Hände und redete ihr mit sanfter Stimme zu. Dann wandte er sich an mich, sein Gesicht kalt wie Eis. Er sprach ernst: „Chloe ist aufgebracht, also bringe ich sie jetzt nach Hause.“ „Du solltest etwas Zeit zum Nachdenken nutzen. Und vergiss nicht, die Wechselunterlagen fertigzumachen.“ Ich dachte nach – über meine miserable Menschenkenntnis. Dann änderte ich umgehend den Code meiner Haustür. Der aufgestaute Frust in meinem Herzen fand endlich einen Moment der Erlösung.Am nächsten Tag nahm ich mein neues Antragsformular mit zur Schule, um es unterschreiben zu lassen. Ich sah zu, wie der leuchtend rote Stempel, der meinen Weggang besiegelte, fest auf das Papier gedrückt wurde, und einen Moment lang fühlte sich mein Herz seltsam leer an. Nach einem kurzen Moment der Benommenheit versperrte mir jemand den Weg. Liam Thorne runzelte leicht die Stirn. „Aria, hast du den Code deiner Haustür geändert?“ „Ich war gestern gleich bei dir, nachdem ich Chloe abgesetzt hatte, aber die Tür ging nicht auf …“ Ich unterbrach ihn knapp. „Ja, ich habe ihn geändert.“ Er schien verstimmt, tat aber, als wäre nichts gewesen, und fragte vertraulich: „Wie lautet der neue Code? Dann kann ich zu dir kommen und mich um dich kümmern.“ Ich sagte ruhig: „Nicht nötig. Ich werde nicht mehr hier wohnen, sobald ich gewechselt habe.“ Liam blickte auf das gefaltete Antragsformular in meiner Hand, als würde ihm plötzlich etwas einfallen. „Ach ja, das hatte ich völlig vergessen.“ „Aria, keine Sorge, ich hole meine Unterschrift morgen ab.“ Solche beiläufigen Gespräche, Seite an Seite mit Liam, waren zu einer echten Seltenheit geworden, seit Chloe an unsere Schule gewechselt war. Ich schloss die Augen, gab mich einen Moment dem Widerstreben hin und sagte dann vorsichtig: „Zwischen uns – was gibt es da schon, worüber man sich Sorgen machen müsste?“ Liam schwieg lange, dann setzte er abrupt an. „Aria, also, ich …“ Chloe erschien plötzlich mit einem Stapel Hefte hinter Liam und beschwerte sich bei ihm auf eine zärtlich-vertraute Weise. „Liam, hast du nicht gesagt, du hilfst mir bei der Nachhilfe? Warum bist du einfach so verschwunden?“ Mit diesen Worten gab sie Liam die Unterlagen. „Ich habe gesehen, dein Lernplan geht über zwei Monate, also habe ich die entsprechenden Lernmaterialien vorbereitet.“ Sie blinzelte schelmisch. „Liam, es stört dich doch nicht, dass ich einen Blick darauf geworfen habe?“ „Natürlich nicht …“ Liams Lächeln wirkte verkrampft. Nervös warf er mir einen Blick zu. Als er sah, dass von mir keine Reaktion kam, huschte ein schwacher Ausdruck von Enttäuschung über sein Gesicht. Während du mich also von dir stößt, planst du also schon eine Zukunft mit jemand anderem. Eine Zukunft, in der ich einfach nie vorkam. Ich gab mir alle Mühe, eine würdevolle Fassung zu wahren, doch tief in meinem Inneren breitete sich ein bitterer Geschmack aus wie schwerer Wein. Ich krallte meine Handfläche, zwang mich, einen klaren Kopf zu bewahren. „Unterhaltet euch ruhig. Ich gehe.“ Chloe tat überrascht, als hätte sie mich gerade erst bemerkt, als hätte ich sie erschreckt. „Ar-Aria …“ „Bist du sauer, weil Liam und ich zusammen lernen?“ „Aber ich komme aus einfachen Verhältnissen, nicht so wie du mit all deinen Möglichkeiten …“ Während sie sprach, fing sie schon wieder an zu schniefen. Ich hatte keine Lust, bei dieser Scharade mitzuspielen, also sagte ich kalt: „Geh zur Seite.“ Die spärliche Schuld in Liams Blick erlosch. Er packte mich am Handgelenk, seine Stimme war nun voller Zorn. „Aria Blackwood, was soll dieser Tonfall?“ Ohne ein weiteres Wort zerrte er mich vor Chloe und brüllte: „Entschuldige dich bei Chloe!“ Die letzte Zuflucht in meinem Herzen zerfiel still zu einer trostlosen Ruine. Dieses Mal zögerte ich keine Sekunde. Ich hob die Hand und gab Liam Thorne eine schallende Ohrfeige. „Liam Thorne, du bist derjenige, der sich entschuldigen sollte.“ „Aber nicht bei Chloe Davis. Sondern bei mir.“Ich begann, all die Dinge durchzusehen, die Liam mir im letzten Jahrzehnt geschenkt hatte. Diese Kette war sein Geschenk zu meinem achtzehnten Geburtstag gewesen. Ich trug sie einmal in der Schule, und kurz darauf sah ich Chloe mit einer identischen Kette. Sie sagte verlegen: „Liam hat mir gesagt, dass ich auch alles bekomme, was andere haben …“ Von dem limitierten Teddybären war nur noch die Schachtel übrig. Liam hatte den Bären genommen und gesagt, er möge das Parfüm, das ich darauf gesprüht hatte. Doch schon am nächsten Tag sah ich ihn auf Chloes Schreibtisch sitzen. Und die High Heels zu meinem achtzehnten Geburtstag, der indigofarbene Aromadiffusor … Es stellte sich heraus, dass das, was ich für einzigartig und nur für mich bestimmt hielt, von Liam gleichermaßen an andere weitergegeben worden war. Oder nicht einmal gleichermaßen. Ich erinnerte mich an Liams grenzenlose Beschützerinstinkte und seine endlose Bevorzugung von Chloe. Ein zynisches Lächeln zuckte um meine Mundwinkel. Wenn das so war, hatten diese Dinge keine Daseinsberechtigung mehr. Ich buchte einen Flug für den nächsten Tag und bereitete mich darauf vor, meine letzte Nacht in Frieden zu verbringen. Um zwei Uhr morgens wurde ich von einem Anruf geweckt. Ich meldete mich schlaftrunken, doch die Leitung blieb still. Gerade als ich auflegen wollte, erklang Liams Stimme. „Aria, es tut mir leid.“ Mein Geist war sofort hellwach. Wenn er endlich die Wahrheit sagen würde … Liams Stimme wurde tiefer. „Chloe hat sich selbst verletzt. Ich kann sie jetzt nicht allein lassen, also werde ich mich erst etwas später um den Wechselantrag kümmern …“ Mein Herz, das kurz vor Hoffnung emporgeschnellt war, stürzte wieder auf den Boden der Tatsachen zurück – jämmerlich und lächerlich. Plötzlich wollte ich Liam fragen: Und was ist mit all dem Schmerz, den ich erlitten habe, weil du vorgegeben hast, gemobbt zu werden? Liams Stimme fuhr fort: „Entschuldige dich einfach.“ Ich dachte, ich hätte mich verhört. „Was hast du gesagt?“ Liams Stimme war fest. „Aria Blackwood, du solltest dich wirklich bei Chloe entschuldigen.“ „Kannst du ehrlich behaupten, dass Chloes Selbstverletzung nichts mit dir zu tun hat?“ Mir verschlug es plötzlich die Sprache. Denn mir wurde auf einmal klar, dass mit Chloe in der Nähe jedes Wort, das ich sagte, falsch sein würde. Liam sprach erneut, seine Stimme wie kalter Stahl. „Aria Blackwood, du enttäuschst mich wirklich.“ „Entschuldige dich einfach, und ich kann so tun, als wäre nichts davon passiert. Ich werde sogar in zwei Monaten mit dir auf die neue Schule kommen.“ „Bist du wirklich so egoistisch, all die Jahre unserer Verbundenheit wegzuwerfen?“ Ich hörte die Drohung in seinen Worten. Doch da war kein Groll mehr und keine Traurigkeit, nur noch Verdruss. Ich legte schroff auf, blockierte seine Nummer und löschte seinen Kontakt. Ich konnte meinen morgigen Flug kaum erwarten. Die fremde Landschaft fühlte sich frisch und neu an, und jemand nahm mir mein Gepäck ab. Ich blickte auf und sah in die Augen des rechtmäßigen Erben der Familie Thorne. „Aria Blackwood, lange nicht gesehen.“ Ich streckte die Hand aus, ein sanftes Lächeln auf meinem Gesicht. „Lange nicht gesehen, Julian Sterling.“ Mein Telefon klingelte und unterbrach unsere Förmlichkeiten. Ich wischte über den Bildschirm, nur um festzustellen, dass es die Nummer eines von Liams Freunden war. Verwundert nahm ich ab. Liams Stimme, leicht beunruhigt, ertönte. „Aria, in welche Klasse bist du an der Northwood High gewechselt?“ „Warum sagen alle in jeder Klasse, dass sie dich nicht gesehen haben?“