Ich gab vor, der treueste Simp eines Spielers zu sein, nur weil seine Mutter mir ein Vermögen zahlte.

Ich übernahm Jaxson, den notorischen Playboy, von dem alle dachten, ich wäre besessen. Er geriet in Schlägereien, schwänzte den Unterricht, und ich war da und schrieb seine Notizen ab. Drei Jahre lang war ich sein ultimativer Simp, schenkte ihm mein ganzes Herz und meine ganze Seele, um ihm zu helfen, an einer Elite-Universität angenommen zu werden. Doch kurz vor der Orientierungswoche machte er mit mir Schluss. Er sah auf mich herab, so arrogant wie immer. „Ich weiß, dass du schon ewig in mich verliebt bist, aber du steckst immer nur mit der Nase in den Büchern. Im Vergleich zu Chloe bist du einfach zu steif. Lass uns Schluss machen. Ich werde mit Chloe zusammen sein.“ Alle warteten darauf, dass ich zerbrach. Ich warf einen Blick auf mein Bankkonto und sah die zusätzlichen fünfzig Millionen Dollar, die gerade eingegangen waren. Mit aufrichtiger Ernsthaftigkeit sagte ich: „Okay. Herzlichen Glückwunsch.“ Niemand wusste, dass meine bedingungslose Hingabe einzig und allein darauf beruhte, dass seine Mutter mir eine exorbitante Summe gezahlt hatte. Jetzt, da das Geld da war, war es Zeit für mich zu gehen. „Sie wurde vom Schulschwarm abserviert und hat nur Glückwunsch gesagt?!“ „Hat nicht mal eine Minute gedauert, dann hat sie aufgelegt. So entschlossen. Die muss doch innerlich vor Kummer völlig am Ende sein, oder?“ „Sieht nicht so aus. Viel zu ruhig. Eher, als hätte sie sich darauf gefreut, abserviert zu werden.“ Als diese Worte im Raum standen, warf jemand einen vorsichtigen Blick zu Jaxson. Er hatte seinen Arm um seine neue Freundin gelegt, doch sein markantes Gesicht war finster, eindeutig verärgert. Sie schwenkten schnell um. „Jeder weiß, wie lange Eileen schon in Jaxson verknallt war. Dass ihr das echt egal ist, kann gar nicht sein. Wahrscheinlich frisst sie es einfach nur in sich rein!“ „Ich wette mit dir, in drei Tagen kommt sie zurück und bettelt Jaxson an, sie nicht sitzenzulassen!“ Jaxsons Stirnrunzeln glättete sich etwas. „Wenn sie zurückkommt und bettelt, überlege ich vielleicht, ihr zu verzeihen. Mal sehen, was sie macht.“ Ich bekam von ihrem Geschwätz nichts mit, während ich meinen Koffer zum Bahnhof zog. Selbst wenn ich ihren Spott gehört hätte, hätte ich nur ein kaltes, schwaches Lächeln übrig gehabt. Wenn meine Eltern nicht felsenfest überzeugt gewesen wären, dass eine Tochter zum Lernen nutzlos sei und jung gegen Geld verheiratet werden sollte. Wenn mein Zulassungsbescheid nicht in wertlose Fetzen gerissen worden wäre und mein alkoholkranker Vater mich nicht zusammengeschlagen hätte, bis ich kaum noch bei Bewusstsein war – dann hätte mich Mrs. Sterling, Jaxsons Mutter, nicht gefunden. Und sie bot mir einen Deal an: Wenn ich Jaxson helfen würde, an einer Elite-Universität angenommen zu werden, würde sie nicht nur mein Schulgeld für die Highschool übernehmen, sondern mir auch fünfzig Millionen Dollar geben. Andernfalls wäre ich Jaxson, dem berüchtigten Bad Boy der Schule, niemals hinterhergelaufen, immer zu seinen Diensten, seine ergebene Anhängerin, die alles klaglos ertrug. Drei lange Jahre. Ich nutzte jeden Trick, den es gab, machte aus ihm, einem rebellischen Faulenzer, einen Einserschüler und brachte ihn erfolgreich an eine Elite-Universität. Nun war meine Mission erfüllt. Ich hatte endlich das Geld und konnte gehen. Ich war viel zu glücklich, um auch nur darüber nachzudenken. Warum hätte ich traurig sein sollen, weil er eine neue Freundin hatte? Von Anfang an wollte ich nur eines: der Hölle entfliehen und mir meine eigene Welt erschaffen. Liebe? Das stand nie auf meinem Plan. Nach der Orientierungswoche schrieb ich mich nicht an der Universität ein, an der ich angenommen worden war. Meine Eltern hätten mich nicht gehen lassen, nicht, wenn eine Studentin einer Elite-Uni eine ordentliche Summe einbringen konnte. Wenn ich ging, dann musste ich vollständig verschwinden. In den drei Sommermonaten machte ich meinen IELTS und erreichte das B2-Niveau in Französisch. Ich wickelte meine Bewerbung für ein Auslandsstudium erfolgreich ab. Als ich in meinem Flugzeug nach Paris saß, kamen die ersten Nachrichten von Jaxson. „Warum hast du alle meine Kontakte gesperrt?“ „Eileen, hast du den ganzen Sommer über nicht genug Theater gemacht? Auch wenn Chloe und ich zusammen sind, wir sind doch immer noch Freunde. Hör auf, dich so anzustellen, und entsperr mich.“ Seine Worte trieften noch immer von dieser üblichen arroganten Art. Als wäre er sich sicher, dass ich genauso sein würde wie in den letzten drei Jahren: Egal wie kindisch er war oder wie sehr er auf meinen Gefühlen herumtrampelte, irgendwann würde ich wieder zu ihm zurückgekrochen kommen. Ich nahm einfach meine Handy-Karte heraus, brach sie mitten durch und warf sie in den Flughafen-Mülleimer. Zusammen mit dieser Karte warf ich all die Demütigungen, die Berechnungen und die unerträglichen Erinnerungen der Vergangenheit weg. Das Flugzeug zerschnitt den Himmel und löschte meine gesamte bisherige Existenz aus. Später erzählte mir meine beste Freundin, dass Jaxson Kommentare unter meinen alten Social-Media-Beiträgen hinterlassen hatte. Die Nachrichten lauteten immer so ähnlich: „Hast du dein Theater jetzt bald beendet?“ „Es ist nur eine Beziehung, warum bist du so wütend?“ „Adde mich endlich wieder!“ Sie sagte: „Anfangs war Jaxson felsenfest überzeugt, dass du zu ihm zurückkommst, aber als du es nicht tatest, wurde er richtig aggressiv. Manchmal reichte es schon, deinen Namen zu erwähnen, und sein Gesicht wurde finster.“ Es fühlte sich an, als würde ich der Geschichte einer Fremden zuhören. Es löste nicht die leiseste Regung in mir aus. Ich nutzte die fünfzig Millionen Dollar von Mrs. Sterling, um in Paris ganz neu anzufangen. Ich wählte eine erstklassige Design-Akademie. Die Sprache, die Kultur, die hohe Arbeitsbelastung – alles war eine neue Herausforderung.Doch da war kein Jaxson, den es zu besänftigen galt, keine erdrückende Familie. Nur mein Skizzenblock, meine Entwürfe und grenzenlose Möglichkeiten für die Zukunft.Die Jahre vergingen wie im Flug. Beflügelt von harter Arbeit und Talent sorgten meine Schmuckdesigns auf den großen Modewochen für Furore und gewannen mehrere renommierte internationale Preise. Als frisch ernannte Chefdesignerin von Lumina Company wurde ich in mein Heimatland entsandt, um die Expansion in den asiatisch-pazifischen Raum voranzutreiben. Mein erster Tag zurück. Als ich im Restaurant unter dem Zweigbüro zu Mittag aß, ertönte eine zögerliche Stimme hinter mir: „Eileen? Bist du es wirklich?“ Ich drehte mich um und erblickte ein irgendwie vertrautes Gesicht. Es war Ashley, glaube ich, ein Mädchen, das in der Highschool immer vor mir gesessen hatte. Ihre Augen weiteten sich, und sie musterte mich unverhohlen von Kopf bis Fuß, voller Staunen und Unglauben. „Oh mein Gott! Du bist es wirklich! Du hast dich so verändert!“ Weg war die Schüchternheit und das verzweifelte Bemühen, es allen recht zu machen, aus der Highschool-Zeit. Zeit und Erfahrung hatten mir eine ruhige, gefasste Haltung verliehen. „Lange nicht gesehen.“ „Du bist es wirklich! Was für ein Zufall!“ Ashley schien begeistert. „Heute Abend ist Klassentreffen, gleich hier oben im The Summit Restaurant. Jede Menge Leute kommen, und Jaxson wird auch da sein! Du musst unbedingt kommen! Alle werden schockiert sein, wenn sie dich sehen!“ Jaxson? Dieser Name war wie ein fernes Symbol, das mir seit Ewigkeiten nicht mehr durch den Kopf gegangen war. Ich wollte gerade ablehnen, überlegte es mir aber anders. Es gab Dinge, denen ich nicht ausweichen musste. „Okay.“ Der ganze Tag bestand aus neuen Übergabeaufgaben im Unternehmen, sodass ich völlig mit Arbeit eingedeckt war. Als ich mich wieder an das Klassentreffen erinnerte, war es bereits spät. Zu faul, um zum Umziehen ins Hotel zurückzukehren, trug ich einfach meine legere Kleidung und ging hinauf in den privaten Raum im The Summit. Als ich die schwere Tür aufstieß, schlug mir eine Welle lärmender Gespräche entgegen. Der Privatraum war riesig, mit einem gigantischen runden Tisch, dicht besetzt mit Leuten. Mein Blick glitt instinktiv durch den Raum und blieb fast augenblicklich an dem Mann am Kopfende des Tisches hängen, der eindeutig im Mittelpunkt stand. Jaxson. Er war reifer als zu Highschool-Zeiten, sein attraktives Gesicht markanter. Gekleidet in einen teuren, legeren Anzug, strahlte er eine entspannte, lässige Aura aus, stets der Mittelpunkt jeder Gesellschaft. Direkt neben ihm saß ein junges, hübsches Mädchen mit makellosem Make-up und auffälliger Kleidung. Aber es war nicht Chloe. Sah aus, als hätte seine Reihe von Bad-Girl-Freundinnen ein weiteres Update erfahren. Nach kurzer Stille erkannte mich ein Typ, der offensichtlich zu viel getrunken hatte, als Erster. „Heiliger Mist! Seht mal! Jaxson! Deine Eileen, die dir immer hinterhergerannt ist, ist hier!“ Dieser Schrei ließ sofort den ganzen Raum explodieren. Aller Augen, erfüllt von Überraschung und Schadenfreude, richteten sich auf mich. Jaxsons Kopf schnellte hoch. Als er mich in der Tür stehen sah, zogen sich seine Pupillen scharf zusammen. Der lässige, gleichgültige Ausdruck gefror sofort und wich einem Schock und einem komplexen Gefühl, das ich nicht ganz deuten konnte. Das Mädchen an seiner Seite spürte sofort sein Unbehagen, krallte sich fester an seinen Arm und sah mich prüfend und feindselig an. „Eileen?“ Ich ignorierte das Getuschel und die Blicke. Ich ging direkt zu dem leeren Platz neben Ashley, setzte mich und schenkte mir ruhig ein Glas Wasser ein. „Eileen, lange nicht gesehen!“ Brittany, ein wie immer aufgetakeltes Mädchen, ergriff als Erste das Wort. „Habe gehört, du bist damals nicht aufs College gegangen? Naja, wie hätte sich deine Familie das College auch leisten können?“ „Und wo hast du dann die letzten Jahre gearbeitet? Sag jetzt bitte nicht, es ist so, wie alle gesagt haben, dass du irgendeinen alten Kerl geheiratet hast? Dein Outfit heute ist aber ziemlich leger.“ Sie betonte die Worte „irgendeinen alten Kerl geheiratet“ absichtlich, was ein paar Mädchen um sie herum dazu brachte, hinter vorgehaltener Hand zu kichern. „Ich habe ein paar Jahre im Ausland gelebt, bin gerade zurückgekommen,“ antwortete ich knapp, ohne ins Detail gehen zu wollen. „Oh, im Ausland also!“, mischte sich ein anderer Typ namens Kyle ein, in einem Ton, der vor übertriebener Anteilnahme nur so triefte. „Als Rückkehrer aus dem Ausland hat man es heutzutage nicht so leicht, oder? Im Ausland kann man zwielichtige Jobs machen, aber das hier ist alles illegal. Wir sind doch alte Klassenkameraden, hast du schon einen Job gefunden? Sollen wir Jungs dir helfen?“2 „Die Firma meines Onkels braucht eine Bürohilfe; die Anforderungen sind nicht hoch, man muss nur mit einem Computer umgehen können! Die Bezahlung ist nicht übertrieben, aber es ist eine seriöse Stelle, oder? Besser als das, was du früher –“ Er dehnte seine Worte absichtlich und deutete etwas an. „Ganz genau, ganz genau“, pflichtete Brittany ihm sofort mit gespielter Ernsthaftigkeit bei. „Auch wenn ausländische Männer auf asiatische Frauen stehen, ist das für gewöhnlich nur ein Spiel. Eileen, wir sind alte Klassenkameraden, also sag Bescheid, wenn du in Schwierigkeiten bist. Mit deinem Hintergrund … oh, ich meine, du hast kein College besucht und hast kaum ordentliche Kleidung, da könnten Vorstellungsgespräche schwierig sein. Soll ich vielleicht demnächst mit dir ein paar anständige Outfits kaufen gehen? Falls du knapp bei Kasse bist, kann ich dir erst mal was leihen? Immerhin warst du früher so ein Genie, es ist eine Schande, dich so zu sehen.“ Jaxson schwieg. Nur seine Finger, die das Weinglas umklammerten, spannten sich etwas an, sein Blick lag schwer auf mir. Seine neue Freundin Tiffany konnte sich schließlich nicht mehr zurückhalten. Sie spottete, beugte sich leicht vor, auf ihrem Gesicht ein Ausdruck herablassenden Mitleids und unverhohlener Verachtung. „Eileen, richtig? Ich habe von dir gehört. Man hat mir erzählt, du wärst früher wie so ein Simp gewesen und meinem Jaxson verzweifelt hinterhergerannt? Hast ihm bei den Hausaufgaben geholfen, Notizen abgeschrieben, dich sogar mit seinen Lehrern herumgeschlagen? Du hast dich wirklich ins Zeug gelegt.“ Sie machte eine bewusste Pause und genoss die Blicke der Mitschüler, die auf die Fortsetzung der Szene warteten. „Aber du hattest zumindest ein bisschen Selbsterkenntnis und wusstest, dass Welten zwischen dir und Jaxson liegen und das keine Zukunft hat. Also bist du einfach abgehauen. Wie es scheint, ist es bei dir danach nicht so gut gelaufen? Jetzt ist Jaxson der Erbe von Sterling Industries, und ich? Ich habe gerade die Modemarke meiner Familie übernommen und bin mit der Aushandlung von Kooperationen mit internationalen Top-Designhäusern beschäftigt. Wenn du wirklich in der Klemme steckst, können wir dir unter die Arme greifen.“ Ich trank ruhig mein Wasser. „Nicht nötig, vielen Dank.“