Liebe versinkt im Meer der Nacht

An unserem fünften Hochzeitstag fand ich ein altes Handy in Liam Blackwoods privatem Safe. Das Passwort war der Geburtstag seiner ersten Liebe. Es dokumentierte all ihre gemeinsamen glücklichen Momente aus der Vergangenheit. Und sein aktuelles Fotoalbum? Da war nicht ein einziges Bild von mir. „Clara Reynolds, macht es Spaß, in anderer Leute Privatsphäre herumzuschnüffeln?“ Ich drehte mich zu dem Mann um, der im Türrahmen stand – kein Geschrei, kein Drama. Nur ein ruhiges: „Lass uns scheiden.“ Liam Blackwood formatierte das Handy direkt vor meinen Augen, sein Ausdruck so gleichgültig, dass es unmöglich war, ihn zu deuten. „Zufrieden?“, fragte er. „Willst du immer noch die Scheidung?“ Ich nickte ernst. „Ja, das will ich.“ … „Komm schon, genug jetzt. Hör auf, eine Szene zu machen.“ Liam runzelte die Stirn, ein Hauch von Ungeduld in seiner Stimme. „Hör doch einfach zu, ja? Wenn das Projekt Ende des Jahres abgeschlossen ist, nehme ich mir Zeit und fahre mit dir nach Hokkaido, um den Schnee anzuschauen, in Ordnung?“ Als mein Schweigen andauerte, verzog Liam den Mundwinkel zu einem vertrauten, lässigen Blick und tippte mir leicht mit der Fingerspitze an die Stirn. „Diesmal keine Lügen, ich verspreche es. Diesmal wirklich.“ Ich hätte fast gelacht. „Diesmal keine Lügen.“ Er wusste also die ganze Zeit, dass er mich immer wieder belogen hatte. Er hatte versprochen, mit mir nach Hokkaido in den Schnee zu fahren, und es Jahr für Jahr aufgeschoben. Bei unseren üblichen Kinodates? Da wartete immer ich allein vor dem Kino, bis die Vorstellung anfing. Er sagte, er würde mich abholen, aber ich sah nicht einmal den Schatten seines Wagens, selbst als ich in einem Wolkenbruch völlig durchnässt wurde. Liam Blackwood brach seine Versprechen mir gegenüber immer. Und jetzt, als er diese Worte aussprach, glaubte er wirklich, er täte mir einen Gefallen und würde mir eine großzügige Belohnung gewähren. „Nein, danke.“ Ich holte tief Luft und wiederholte mit fester Entschlossenheit: „Liam Blackwood, ich will die Scheidung.“ Diesmal verhärtete sich der Blick des Mannes, seine Geduld war völlig erschöpft. „Clara, du bist völlig irrational!“ „Hokkaido – nimm es an oder lass es bleiben. Ich habe dir das Angebot gemacht.“ „Komm mir später nicht an und weine und sag, ich hätte mein Wort nicht gehalten.“ Damit griff er sich seine Jacke vom Sofa und ging hinaus. Nicht einmal das Abendessen rührte er an, das ich sorgfältig nach seinem Geschmack zubereitet hatte. Ich schwieg. Zum ersten Mal versuchte ich nicht, ihn aufzuhalten, bat ihn nicht, wie früher, noch eine Minute länger zu bleiben. Liam Blackwood zögerte an der Tür und warf mir einen Blick zurück. Ich hatte mich bereits gesetzt, meine Gabeln genommen und angefangen, ruhig zu essen. Die Tür knallte hinter ihm zu, als ob sie aufgestaute Wut entlud. Mein Herz hatte schon lange aufgehört zu schmerzen und hinterließ nichts als Trostlosigkeit. Früher dachte ich, Liam, so überlegen und unantastbar, stünde über den banalen Realitäten des Lebens. Aber es stellte sich heraus, dass er durchaus für das Mädchen kochte, das er liebte. Nur um ein Wort des Lobes von ihr zu bekommen. Die Schnitte an seinen Händen, die Blasen von Verbrennungen – sie alle schienen wie Liebesabzeichen. Er sagte sogar solche kindisch-süßen Dinge wie: „Für den Menschen zu kochen, den man liebt, macht einen wirklich unglaublich glücklich.“ „Ich werde für Seraphina für immer kochen, sie fett füttern, sodass niemand anders sie will.“ Erst nachdem ich diese Aufzeichnungen gelesen hatte, verstand ich wirklich zum ersten Mal, was für ein lächerlicher Witz ich war. Am nächsten Tag traf ich mich mit meiner besten Freundin Maya, die Anwältin war, in einem Café und bat sie, Scheidungspapiere für mich aufzusetzen. „Was ist passiert zwischen euch beiden? Ist es diesmal so ernst?“ Mayas Gesicht war voller Überraschung. Sie wusste, wie tief ich Liam Blackwood liebte. Wenn wir uns früher stritten, hatten wir höchstens eine Weile Funkstille. „Ich bin einfach so müde.“ Ich blickte hinaus auf den geschäftigen Verkehr. „Weißt du was? Sie ist zurück.“ Allein mit diesem Pronomen verstand Maya. Seraphina Bellwether. Liams unvergessene erste Liebe, tief in sein Innerstes eingebrannt. Dieser Name war wie eine winzige Nadel, die mein Herz durchbohrte. Kein Blut, aber ein ständiger, subtiler Schmerz. Ich hatte sie nie persönlich gesehen, und doch hatte ihre Existenz mich fünf ganze Jahre lang beeinflusst. Liam sagte, persönlicher Freiraum sei wichtig, doch er und Seraphina hatten sich einen Musik-Account geteilt.1 Liam mochte es nicht, wenn sein Privatleben öffentlich war, doch seine alten sozialen Medien waren voller Spuren von ihr. Die Kunstausstellung, zu der er mich mitnahm? Es war die Lieblingskünstlerin von Seraphina. Er beschwerte sich, dass Einkaufen mit mir reine Zeitverschwendung sei, aber er verbrachte einst Tage mit ihr und durchstöberte Antiquitätenmärkte in der ganzen Stadt. Zwei Jahre mit mir zusammen, drei Jahre verheiratet – Liam hatte sie nie wirklich aus seinem Herzen gelassen. Und ich? Ich war nur ein Lückenbüßer, ein Platzhalter in seiner Zeit des Alleinseins. Ein Trost, eine Gewohnheit, die zweite Wahl. „In Ordnung, überlass die Scheidungspapiere mir. Ich werde nicht zulassen, dass du übervorteilt wirst!“ Maya sah mich besorgt an. „Aber Clara, bist du dir da wirklich sicher?“ „Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass dieser Mann nicht zu dir passt. Sein Herz war nie völlig leer, und du hast zu viel für ihn geopfert.“ „Aber du warst einfach nur Hals über Kopf verliebt und wolltest auf keinen Rat hören.“ Ich senkte meinen Blick und rührte den Kaffee in meiner Tasse um. „Manche Lektionen muss man auf die harte Tour lernen, selbst wenn es bedeutet, ganz unten anzukommen und blaue Flecken und Schrammen davonzutragen, bevor man endlich umkehrt.“ Der Himmel war düster, und plötzlich setzte ein Regenschauer ein. Mayas Mann, Owen, kam, um sie abzuholen. „Hatte ich dir nicht gesagt, dass du nicht kommen sollst?“ „Auf keinen Fall, Liebling! Ich würde dich niemals durchnässt lassen. Hey, Clara, lass uns alle zusammen fahren.“Ich setze dich zuerst ab.« Ich lächelte und schüttelte den Kopf. »Fahrt ihr beide schon mal los. Ich bleibe noch ein bisschen sitzen.« Früher beneidete ich sie um ihre aufrichtige Fürsorge und Zuneigung füreinander. Warum standen Liam und ich, nach all den Jahren als Mann und Frau, immer noch vor einer unsichtbaren Mauer? Warum? Die Antwort war einfach: Er liebte mich einfach nicht genug. Aber ich hatte mir so lange etwas vorgemacht und gedacht, er sei von Natur aus nicht fähig zu lieben. Als der Regen ein wenig nachließ, stand ich auf, um zu gehen. Genau in diesem Moment rollte eine vertraute Luxuslimousine langsam an den Bordstein. Auf dem Beifahrersitz saß eine Frau in einem cremefarbenen langen Kleid, ihr Haar sanft gelockt, eine stille Eleganz ausstrahlend. Liam Blackwood stieg auf der anderen Seite aus und ging auf das Café zu, offenbar nur, um sich kurz einen Kaffee zu holen. Als er mich sah, blieb sein Gesichtsausdruck unverändert, nur eine Augenbraue hob sich leicht. Er erwartete wohl, dass ich ihn begrüßte, doch ich starrte nur auf die Ride-share-App auf meinem Handy. Vielleicht war ich abgelenkt, jedenfalls verfehlte ich unglücklich eine Stufe und knickte mit dem Knöchel um. Liam warf erneut einen kühlen Blick herüber, runzelte die Stirn und sagte kein Wort. Er ging in das Café und ignorierte mich. Ich biss die Zähne gegen den Schmerz in meinem Knöchel zusammen und wartete am Bordstein weiter auf meine Fahrt. Kurz darauf kam Liam mit zwei Kaffees zum Mitnehmen heraus. »Komm schon, steig ein.« »Du wolltest doch nur, dass ich dich mitnehme, oder?« Sein Ton war kalt, mit einem Hauch von Ärger. »… Das wollte ich nicht.« Liam, nicht gewillt, weitere Worte zu verschwenden, zog mich einfach ins Auto. Dann reichte er mir einen der Kaffees. Ich nahm ihn nicht, also stellte er ihn achtlos beiseite. Die ganze Fahrt über herrschte Schweigen. Eine drückende Atmosphäre lag im Wagen. Plötzlich griff sich Seraphina an die Stirn. »Liam, ich glaube, mein Blutzucker ist etwas niedrig. Hast du irgendwelche Süßigkeiten?« Liam griff ganz selbstverständlich ins Handschuhfach und reichte ihr eine Praline. »Wie oft habe ich dich schon daran erinnert? Du lernst es wohl nie, oder?« Seraphina nahm sie und lächelte sanft. »Ich vergesse es einfach, wenn ich viel zu tun habe. Gut, dass du da bist.« Ganz natürlich kamen sie ins Gespräch über ihre Vergangenheit, gemeinsame Bekannte und geteilte Erlebnisse. Ein unausgesprochenes Einverständnis floss zwischen ihnen. Währenddessen saß ich auf dem Rücksitz, eine fehl am Platz Zuhörerin. Die Landschaft draußen vor dem Fenster flog vorbei. Wir fuhren am Central Park vorbei, wo sich ein riesiges Riesenrad langsam drehte. Liam und ich hatten dort unser erstes Date. Einer Legende nach sollten Paare, die sich ganz oben küssten, für immer glücklich sein. Ich hatte ihm damals einen Kuss gestohlen. Er starrte mich eine ganze Weile an. Ich dachte, das sei eine unserer wenigen gemeinsamen süßen Erinnerungen. Später erfuhr ich, dass Liams größtes Bedauern war, Seraphina nie auf dieses Riesenrad gebracht zu haben. Bilder unzähliger vergangener Momente blitzten durch meinen trüben Geist. Die meisten davon waren meine einseitigen Erwartungen und seine ständigen Zurückweisungen. Ich schloss die Augen und döste ein. Als ich sie wieder öffnete, stand der Wagen unten vor meinem Wohnhaus. Seraphina war offenbar irgendwann ausgestiegen. Liam schnallte sich ab und drehte sich um, sein Blick auf meinen geschwollenen Knöchel gerichtet, die Stirn tief in Falten gelegt. »Clara«, seine Stimme war leise, »Muss das so sein?« Ich blickte verwirrt auf. »Du hättest mir einfach sagen können, dass du mitfahren willst. Musstest du wirklich so eine lächerliche Nummer abziehen, nur um meine Aufmerksamkeit zu erregen?« Sein Ton war gleichmütig, aber ich bemerkte ein unterschwelliges Flackern von Gereiztheit. Ich wusste nicht, was ihn reizte. Vielleicht ärgerte es ihn, dass ich seine private Zeit mit seiner makellosen ersten Liebe unterbrochen hatte. »Liam Blackwood, du überdenkst das.« »Ich habe dich nicht gebeten, mich zu fahren.« Er dachte wohl, ich sei trotzig, und schnaubte verächtlich: »Ach ja? Hast du also vor, in diesem Zustand wieder nach oben zu kriechen?« »Ich kann ein Taxi rufen«, sagte ich und sah ihn an. »Liam Blackwood, ich bin ohne dich nicht hilflos.« »Ich habe an dir geklammert, mich auf dich verlassen, weil ich dich geliebt habe. Das heißt nicht, dass ich ohne dich wertlos bin.« »Wertlos? Clara, versuch ruhig zu gehen, ich fordere dich heraus. Mal sehen, ob ich zurückkomme und um dich bettle.« Die Augen des Mannes verdunkelten sich erneut. Ich hatte keine Lust, weitere Worte an ihn zu verschwenden.Wie auch immer, sobald die Scheidungspapiere auf seinem Schreibtisch landeten, würde er wissen, dass ich diesmal keine Szene machte, sondern dass es mir ernst war. Ich stieß die Autotür auf und versuchte, selbst auszusteigen. Aber er war schneller und hob mich auf seine Arme. Die Bewegung war nicht sanft, aber er ließ mich nicht fallen. Drinnen angekommen, holte er den Erste-Hilfe-Kasten und sprühte ungeschickt Medikament auf meinen Knöchel, sein Gesichtsausdruck immer noch kalt. „Tu das nicht noch einmal.“ Ich sah ihm schweigend zu, bis er fertig war. Liam war immer so – er stieß mich von sich, nur um mich wieder zurückzuholen, versetzte mir einen Schlag und bot mir dann eine süße Atempause. Sein wechselhaftes Verhalten stürzte mich immer wieder in endlose innere Kämpfe. Gab es überhaupt einen Funken echter Zuneigung für mich? Es fühlte sich unglaublich töricht an, sich damit zu quälen, ob jemand mich liebte, und doch war ich fünf Jahre lang so töricht gewesen. Es war Zeit aufzuwachen. Zu erschöpft, um weiter seine Gedanken zu erraten, sagte ich einfach Danke. Liam stand regungslos vor dem Sofa. „Gibt es sonst noch etwas?“ Liam presste die Lippen zusammen. „Hast du gar nichts, was du mich fragen möchtest?“ Ruhig schüttelte ich den Kopf. Tatsächlich hatte ich Seraphina Bellwethers Social-Media-Profile überprüft. Gestern hatte sie ein Bild von einem gelandeten Flugzeug auf Ins gepostet. Die Bildunterschrift lautete: „Warte auf dich.“ Ich war alle Kommentare durchgegangen, hatte aber weder Likes noch Kommentare von Liam gesehen. Doch ich wusste, dass er gehen würde. Und das war er tatsächlich. „Ich bin wirklich müde. Ich möchte schlafen“, sagte ich und stand auf.»Ich schlafe heute Nacht im Gästezimmer.« Liam packte mein Handgelenk. »Clara!« Zum ersten Mal überhaupt gab er eine echte Erklärung ab. »Seraphina und ich sind nicht das, was du denkst.« »Ich habe sie dieses Mal nur abgeholt, weil sie gerade erst zurück ins Land gekommen ist und sich hier nicht auskennt. Ich wollte nur helfen.« Ich brummte zustimmend. »Natürlich.« Liam musterte mein Gesicht, als suche er nach einem Anzeichen von Unaufrichtigkeit. »Clara, zwischen Seraphina und mir ist schon lange Schluss. Wir sind jetzt nur noch Freunde.« Ich nickte desinteressiert. »Ich weiß.« Liam zog mich in seine Arme, ein seltener Moment, in dem er aktiv versuchte, mich zu küssen. Die sengende Hitze seines Körpers, selbst durch unsere Kleidung, war die Wärme, nach der ich mich einst am meisten gesehnt hatte. Er wusste, dass ich körperliche Nähe mochte, und dachte, ein Kuss würde augenblicklich alles wieder in Ordnung bringen. Aber ich drehte den Kopf weg und wich seinen Lippen aus. Liam erstarrte sichtlich. Er hatte nicht erwartet, dass ich ihn zurückweisen würde. Sein Gesicht verfinsterte sich. »Clara, meine Geduld hat ihre Grenzen. Treib es besser nicht zu weit.« In dieser Nacht schliefen wir in getrennten Zimmern. Liam überließ mir das Hauptschlafzimmer und ging ins Gästezimmer. Am nächsten Tag wachte ich in einem stillen Haus auf; er war bereits gegangen. Mein Gesichtsausdruck war ruhig, als ich ins Büro ging und meine Kündigung einreichte. Wenn ich ging, dann vollständig. Ich war nur wegen Liam in dieser Firma geblieben, in der Hoffnung, mit ihm zusammenzuarbeiten und mehr Zeit miteinander zu verbringen. Doch auf der Arbeit verschwieg er unsere Ehe und behauptete, sie sei »schlecht fürs Geschäft«. Nicht nur das, er hielt auch bewusst Abstand zu mir. Wenn er eine Mitarbeiterin brauchte, die ihn auf Geschäftsreisen begleitete, wählte er mich nie aus. In Besprechungen behandelte er mich, als wäre ich unsichtbar. Selbst als ich ein großes Projekt im Alleingang abschloss, bekam ich nie ein Lob von ihm. Seine kalte Haltung ließ die Kollegen fragen, ob Liam ein Vorurteil gegen mich hegte oder ob ich ihn irgendwie privat verärgert hatte. Die Personalabteilung war eine der wenigen Stellen im Unternehmen, die über meine Beziehung zu Liam Bescheid wusste. »Sie gehen?« »Mr. Blackwood hat nur gesagt, dass er Sie degradiert, nicht dass Sie kündigen …« Ich erstarrte. »Degradiert?« Die Personalabteilung nickte und sah mich mitleidig an. »Ihre Stelle wurde mit jemandem besetzt, der frisch aus dem Ausland zurück ist, eine direkte Anweisung von Mr. Blackwood.« Eine Kälte breitete sich in meinem Herzen aus. Ich hörte meine eigene Stimme zittern. »Heißt sie … Seraphina Bellwether?« »Ja, so lautet der Name.« Ich konnte kaum stehen und stützte mich am Tisch ab. Auch wenn ich ohnehin ging, brachte diese Nachricht eine erderschütternde Welle der Niederlage mit sich. In der Firma hatte Liam mir nie eine Sonderbehandlung zukommen lassen. Ich hatte die Position der Direktorin allein durch meine eigenen Fähigkeiten erreicht. Und er gab sie einfach … ihr. Heute Abend fand die Jubiläumsfeier der Firma statt, mit einem großen Bankett. Bevor ich offiziell kündigte, beschloss ich, hinzugehen. Zumindest musste ich meinen Jahresbonus abholen. Vor allen Anwesenden gab Liam auf der Bühne öffentlich die Ernennung von Seraphina Bellwether bekannt. Er wies sogar ausdrücklich alle an, sich »gut um unsere neue Kollegin zu kümmern«. Die Leute tuschelten: »Mein Gott, ist das etwas, was der notorisch unnachgiebige Mr. Blackwood tatsächlich sagen würde?« Ich hörte von unten zu und applaudierte höflich. Liams Blick huschte unmerklich in meine Richtung, als taxiere er meine Reaktion. In der nächsten Sekunde stolperte Seraphina, die neben ihm stand, in ihren Absätzen. Er drehte sich sofort um, um sie zu stützen. Mitten auf dem Bankett ging ich auf die Terrasse, um frische Luft zu schnappen, und hörte zufällig, wie Liam und sein Freund sich unterhielten. »Was, schon wieder kalter Krieg mit Clara?« Er ließ sein Glas beiläufig kreisen. »Ja.« Sein Freund seufzte. »Dein stures Temperament – wann wirst du dich endlich überwinden und sie einfach besänftigen? Gute Frauen wie sie sind selten.« »Ich weiß.« »Warum dann Seraphina Bellwether hierherbringen und es ihr unter die Nase reiben? Alles, was du tust, ist, den Konflikt zwischen euch zu verschärfen. Was, wenn Clara es wirklich nicht mehr aushält und geht?« »Wird sie nicht.« Liam hielt inne und fügte dann überzeugt hinzu: »Clara wird mich niemals verlassen.« Er war immer noch so selbstsicher.Er dachte, ich würde nachgeben, genau wie jedes andere Mal auch. Ich wollte mich schon umdrehen und gehen. Doch da ertönte Seraphinas Stimme hinter mir. „Was für ein Zufall, Lust auf einen Drink?“ Seraphina trat ganz selbstverständlich auf mich zu, ihr Ton vertraulich, als wären wir alte Freundinnen. „Ich habe vergessen, mich neulich vorzustellen. Du bist Clara, nicht wahr?“ „Es tut mir so leid, dass ich dir so einfach deine Position weggeschnappt habe.“ Ihre Worte hatten einen doppelten Boden. Ich hörte die Provokation in ihrer Stimme und konterte kühl: „Ms. Bellwether, kennen wir uns so gut?“ Sie lächelte, nur umso strahlender. „Nun, ich kenne dich gewiss nicht, aber du weißt sicher eine Menge über mich, oder?“ Ich wusste, dass sie meine Besuche in der Besucherhistorie ihres Profils gesehen haben musste. Als sie merkte, dass ich immer noch nicht anbiss und nicht die wütende, aufgelöste Reaktion zeigte, die sie erwartet hatte, schien Seraphina verstimmt. Kurzerhand schüttete sie sich den Wein aus ihrem Glas über sich selbst und stieß einen erschrockenen Aufschrei aus. Der Mann, der aus einiger Entfernung mit gleichgültigem Gesichtsausdruck zugesehen hatte, änderte schlagartig sein Verhalten und stürzte herbei. „Clara, was tust du da?“ Ich ballte die Faust und gab keine Erklärung. Stattdessen warf ich ihm das Weinglas in meiner Hand direkt ins Gesicht. Inmitten des allgemeinen Aufkeuchens um uns herum stieß ich ein kaltes Lachen aus. „Das ist es, was ich getan habe.“ Ein Kellner brachte rasch ein Handtuch. Liam wischte sich den Wein aus dem Gesicht, seine tiefdunklen Augen, wie kalte Teiche, auf mich geheftet, unergründlich. Schließlich sagte er nichts, sondern nahm nur Seraphina und verließ den Festsaal. Ich blickte ihren entschwindenden Rücken hinterher, dann zog ich mein Handy hervor und tippte eine Nachricht. „Meine Kündigung und die Scheidungspapiere liegen auf deinem Schreibtisch.“ „Vergiss nicht zu unterschreiben.“ Dann blockierte und löschte ich seinen Kontakt.